Но главный сюрприз ждал впереди.
- Привет, ребята! - главная интриганка вечера появилась как чёртик из-под земли: - А смотрите, кого я встретила!
Какая муха укусила Алёну? Я сижу, можно сказать, жертвую своим отдыхом ради подруги, а она... Она вцепилась в локоть стоящего рядом Глеба Кнесина! Я медленно опустила чашку на стол, не отпив глоток вкуснейшего кофе. В горле резко встал ком.
Алёна с Глебом?! Какого лешего?!
Вероятно, на лице у Мефа отразился подобный вопрос, потому что Кнесин, улыбаясь, пояснил:
- Мы столкнулись на улице, потом заметили вас...
- И решили - почему бы не посидеть вчетвером?.. - подхватила Алёна: - Прекрасный ресторанчик для пошлых бульварных свиданий. Но в следующий раз, Леса, требуй с него суши-бар Ниппон. Проверено - очешуительно вкусно и дорого!
- Что ты имеешшь в виду? - мягко, с едва уловимым шипением, отозвался Елисеев.
- Ну, это моя лучшая подруга, Меф, - Алёнка захлопала ресницами как кукла, - разве я могу допустить, чтобы её водили в место для девочек-подростков?..
- У нас деловая встреча!
- Своих партнёров води на такие встречи, - она с отвращением покрутила в руках розовую подушку, - а Лесу не трожь. Ты хоть подумал, как я в глаза ей смотреть буду? А если ты ещё и в постели облажаешься?
Мы с Кнесиным синхронно закашлялись. Даже я, привыкшая к Алёне, не ожидала такого перфоманса. Что на неё нашло?
- Ты сегодня в ударе, любовь моя, - Елисеев тоже оценил, - неужели обиделась?..
- На что обиделась? На твой плохой вкус в ресторанчиках? Брось, Меф, это смешно. И вообще! - Она почти влюблённо посмотрела на Глеба: - Кнес, мы столько лет не виделись! Как жизнь? Говорят, у тебя дочка есть?
- Есть, - хмыкнул Глеб, - Леся. Ей восемь.
Только сейчас я осознала, что Кнесин упал на диванчик ко мне, а Алёна - к "любимому" мужу. Мы расселись как парочки на двойном свидании.
Нет-нет, дурацкое сравнение!
Алёна изумлённо округлила глаза:
- Восемь? Такая большая уже! Ты, получается, сразу после школы стал папой?..
Глеб кивнул, а у меня на языке появилась горечь. Ну да, сразу. Недолго он переживал.
- Большая любовь накрыла, наверное, - едко произнесла я. Елисеев нахмурил брови, а подруга пнула меня под столом. Мол, успокойся.
А Глеб... Он понял.
- Не любовь. Просто глупость. Это было после того, как ты отказалась.
- Отказалась от чего? - осторожно уточнил Меф.
Глеб указал официанту на кофе с коньяком и небрежно ответил:
- Я звал Лесу в Швейцарию, но она послала меня.
- Конечно, послала, - возмутилась я, якобы в шутку, - в конце концов, ты мог честно сказать, что уезжаешь в прекрасное будущее, в котором для меня нет места. А не "звать в Швейцарию".
За столом повисла пауза. Похоже, Глеб ничего не рассказывал Елисееву, как и я Алёне.
- Лесана... - Кнесин первым нарушил молчание, - вообще-то я жениться хотел.
Мне до зуда в пальцах захотелось взять его и встряхнуть. Я повернулась, чтобы посмотреть гаду в глаза.
Он выдержал мой взгляд.
- Жениться? Позволь, как, если ты собрался в Европу?
- К тому моменту мы с родителями уже имели паспорта. Ты бы стала моей женой и получила гражданство. Родители были не против, ты им нравилась. Мы бы вместе учили язык, а потом и с вузом разобрались. Я верил, что ты справишься. Постой... - Он уставился на мои задрожавшие губы и вскинул голову: - Ты на самом деле решила, что я тебя бросаю?!
- Ну да. Такой удобный способ расстаться. Мол, я же звал, а она не поехала. Сама виновата. А у меня ни денег, ни гражданства...
- Леса, ты дура?! - захрипел он, оттягивая ворот свитера. - А банально уточнить ты не могла?!
Меня вдруг накрыло тяжёлое неотвратимое осознание - он не соврал. Смысл врать спустя столько лет!.. Мир поплыл перед глазами, и я вцепилась в стол, едва не уронив чашку. Получается, я зря считала его козлом. Получается, десять лет назад мы просто не поняли друг друга?..
Июль. От жары плавился асфальт, а я стояла у окна белая, заиневшая. Алёнка невесело шутила, что у меня как на кладбище - всегда тихо и холодно. Я долго не могла согреться. Постоянно мерзла. Казалось, с Кнесиным улетела часть меня.
Декабрь. Я ждала. Ждала вплоть до праздника, в надежде, что он всё-таки вернётся в родной город. Но он не приехал. Моё желание "под ёлочку" не сбылось.
С тех пор я ненавидела Новый год.
Воздуха мучительно не хватало. Боль ударила в виски, вызывая головокружение и тошноту. Что со мной? Я не ранимая барышня с припадками... Твою мать, беременность! Как я могла забыть?!
Алёна, видимо, тоже об этом вспомнила.
- Леска! Леска, успокойся, тебе нельзя психовать! - и поймав мой убийственный взгляд, подруга очнулась: - На улицу, быстро!
Каким-то чудом я протиснулась между столом и Кнесиным. Чуть не поскользнулась на глянцевой плитке, но к счастью, Глеб меня удержал. Он же отправил официанта за верхней одеждой. Я моргнуть не успела, как оказалась на ледяном ветру, в наспех натянутом пуховике. Под одежду забивался снег, и я закрутила головой в поисках убежища. Наткнулась на закуток между домами и нырнула внутрь.
На улице действительно стало легче. Молодец я, разошлась! Чуть в истерику не скатилась! Алёна тоже хороша. "Нельзя психовать"! А если Елисеев догадается?..
Дверь ресторана гулко хлопнула.
- Лесана! Лесана, ты где?
Блин, почему он?! Почему не Алёна?!
Я закрыла рот ладонью и прижалась к стене. Умоляю, пройди мимо. Пожалуйста!
Но когда Кнесин меня слушал?..
Он втиснулся между домами и укоризненно прищурился. Спохватившись, я убрала руку от лица и посильнее запахнулась в куртку. На улице мело - что за странный декабрь выдался! - но до нас доносились лишь отголоски ветра.
- Помнишь историю с шипами? - спросила я невпопад: - Ты бы сжал розы сейчас?
Кнесин, поедающий меня взглядом, с улыбкой покачал головой.
- Ни за что. Чувства должны быть комфортными, а не жрать изнутри. Ты была моим тёмным огнём. Огнём, который следовало держать под контролем.
Тихо хмыкнула.
- Теперь твой огонь доволен?.. Ты отомстил, заставил сходить с ума. Меня ломало, когда ты уехал. Надеюсь, это стоило боли от шипов... и от моих слов. За все годы.
Глеб наклонил голову, рассматривая меня как папочка - любимую капризную дочь.
- Спешу тебя расстроить, но нет. Твоя боль никогда не приносила мне удовольствия. Знаешь, когда ты залетела от Сырвачева и он тебя бросил... Я думал, я буду счастлив. Мол, с тобой обошлись, как ты обошлась со мной. На деле - ничего подобного. Мне хотелось обнять тебя, утешить, подбодрить. Как-то разделить эту боль на двоих. Я бесился, искал выход. И наверно, заочно простил тебе грехи. Леса...
Что-то капнуло на щёку. Нелепо, конечно, выяснять отношения такой давности, но избыток эмоций давал о себе знать. Когда Глеб потянулся ко мне, я лишь затаила дыхание, как в первый наш поцелуй.
Его губы коснулись красной от холода щеки, согревая дыханием. Остро. Приятно. Он осторожно целовал меня, словно давал шанс к отступлению. Но я не двигалась с места. У меня наступила точка предела. Я боялась его поцелуев... но сбегать тоже не хотела.
В конце концов, он совсем не фигурально прижал меня к стенке.
Определённо, взрослый Кнесин отличался от подростка. Поцелуй, начавшийся столь трепетно и нежно, явно уносило не в ту степь.
Широкая мужская ладонь под пуховиком. Губы, жадно ласкающие, сминающие моим. Волнующее чувство внизу живота. Я хочу избавиться от его плена, но вместо этого вырывается развратный стон. Судя по его джинсам, мы оба хотим продолжения.
- Леса-а, - от его голоса с хрипотцой у меня тахикардия начинается! - Леса, а давай сбежим?.. Пусть супруги пообщаются... наедине.
- Они же переубивают друг друга, - ужаснулась я, но покорно приняла руку Глеба. Он вывел меня из укрытия, как маленькую, и повёл к припаркованной рядом Мицубиси. Японка. Кнесин всегда восхищался этой страной. Даже темперамент у него был сдержанный, японский.
- Им давно пора прийти к консенсусу, - парировал Глеб и вдруг шаловливо подмигнул: - К тебе или ко мне?..
- Домой! - грозно фыркнула я.
- Идёт, - Кнесин был сама невозмутимость. Он по-хозяйски распахнул авто и сделал приглашающий жест. Острый пристальный взгляд следил за каждым моим шагом. Казалось, если я побегу - он будет ловить до последнего. Не стала искушать судьбу и позволила увлечь себя в салон.
Внутри машины одуряюще пахло Глебом - крепким чаем с ноткой горького бергамота. Отвыкнув за столько лет, я с упоением потянула носом. Мне нравился кнесинский запах. Он согревал, бодрил и не отдавал чем-то приторным и лживым.
Мой запах.
Глеб просыпался намного раньше, заваривал себе чай и молча стоял у окна. Иногда я ловила его на "медитации", подкрадывалась и утыкалась носом в шею, как большая кошка. Кнесин часто повторял, что во мне вредности на целую армию зла, но никогда не прогонял. Я была частью его мира, его утренних ритуалов.
Раздражённо одёрнула себя. Никакой рефлексии перед Новым годом! Что было - то прошло. Мы с Кнесиным давно уже не подростки. Глупый ненужный порыв - всего лишь осколок памяти, в котором когда-то было тепло.
Погодите-ка!
А почему мы выехали на трассу?
- Глеб, - вкрадчиво начала я, - а ты не хочешь узнать мой адрес?
Мужчина лукаво улыбнулся и покачал головой. Не удержавшись, я положила ладонь на кнесинскую коленку и впилась ноготками в джинсы.
- Я просила - домой, - намекнула обманчиво-ласковым голосом. Мы встали на светофоре, и мою маленькую ладошку припечатала тяжёлая смуглая длань.
- Усадьба Ярских тоже в какой-то степени твой дом. Можно сказать, историческая родина! - доверительно сообщили мне. Кнесина спасала только одна деталь - он был за рулём!
- Глеб... - совсем нехорошо потянула я, пошевелив пальцами, - мне требовать процент с продажи исторической родины, или ты сам догадаешься, куда тебе пойти?..
Зелёный человечек мигнул и погас. Машина резко сорвалась с места, совершенно не меняя направление.
- С процентами обойдёшься, но есть кое-что ещё...
- Жлоб!
- Шкатулка из комнаты Катерины, например, - игнорируя мой вопль, Глеб выразительно поиграл бровями, - бутылка хорошего шампанского. Бельгийский шоколад с фундуком. Целый лоток клубники. Что думаешь?..
Я мучительно думала о том, что готова продаться за еду. Чёртов Кнесин хорошо помнил, что я любила! За перспективой гастро-оргазма померкла даже шкатулка.
- Какая шкатулка?! - подпрыгнула я. Ну всё. У Кнесина моментально нарисовалась морда Чеширского кота, который подсадил на травку... тьфу, странный чай очередную жертву!
- Подарочек из комнаты Катерины Ярской. Ничего ценного, кроме закрытой на хитрый замочек шкатулки. Скорее всего, это для тебя.
- А ты уже открыл шкатулку?! Что внутри?
Кнесин усмехнулся. Раньше ему нравились задачки с подвохом, головоломки и ребусы. Он и меня пытался подсадить, но я успешно сопротивлялась. К недовольству Глеба мне быстро надоедали заумные вещи.
- Твоя шкатулка, Лесана. Тебе и открывать.
Вот зараза, а? Наверняка ведь уже разобрался с замочком!
- Ну как? - он осторожно погладил тыльную сторону ладони. Я успела позабыть о том, сжимаю кнесинскую коленку и убрала руку. Перехватил, поднёс к губам и выпустил на свободу. От этого, казалось бы, целомудренного жеста, бешено застучало сердце.
- Исключительно ради клубники и шкатулки! - отчеканила я. Точно дёшево продалась. Надо было бриллиантовое колье просить, что ли?..
До дома мы домчались за считанные минуты. Я только нажала отбой, а машина уже заехала в гараж. Снежка ехидно похихикала в трубку, но меня "благословила". Коза малолетняя.
В гараже было холодно, зато мужчина, обнявший меня, вполне сошёл бы за персональный обогреватель.
- Нет, - выдавил Кнесин, когда я потянулась к нему губами, - не сейчас.
- Почему?..
- Потому что дома Леся, а я слишком напряжён, чтобы остаться спокойным, - хмыкнул он, целуя меня в лобик. Из природной стервозности провела ладошкой по свитеру и... осознала, что он не шутил. Глаза мужчины угрожающе потемнели, и я отстранилась, не желая искушать судьбу.
- Пошли, молодой папочка!
На холле Кнесина едва не сбили с ног. Я наконец вспомнила породу рыжей собаки - шиба ину. Забавно поджав ушки и сощурив глаза, она усиленно прыгала на хозяина, пытаясь укусить.
- Кира, отстань, Кира, фу! Кира, иди к Лесане!
Рыжая красотка деловито обнюхала меня и вернулась к вылизыванию Глеба.
- Па-а-па! - как Леська не скатилась с лестницы - загадка. Но девчонка и до нас добежала, и отцу на шею кинулась. Вот это встреча!
- Госпожа Лесана, позвольте вашу одежду, - Виктор появился рядом как профессиональный призрак. Я вздрогнула и посмотрела на него с укором.
- Рад видеть вас снова. Полагаю, теперь вы будете частой гостьей в нашем доме.
- С чего вдруг? - осведомилась я, отдавая ему пуховик. У меня что, на лбу написано: "Сдаюсь в аренду, недорого"?
Но оказалось, дворецкий имел в виду другое:
- Раньше Глеб Павлович не знакомил подруг с дочерью.
Я оценила пищяще-рычащий клубок, окруживший Кнесина, и тяжело вздохнула. Он и не знакомил. Я же куратор по продаже его дома.
- Лесана, привет! - оставив одну жертву, Леся переключилась на другую: - А мы комнату разобрали! Там столько штучек! И шкатулка! Пойдём, я покажу!
Я оценила. Безумно красивые дамские штучки, вроде бальной книжки и флакончика духов, были разложены в гостиной. Старинная и ювелирная работа. Но шкатулка поразила больше всего. Широкая, из пластов узорчатого малахита. На крышке уныло сидел павлин, сложивший хвост, в окружении садика из полудрагоценных камней. Всё-таки сто лет назад знали толк в вещах!..
Я потянула крышку шкатулки, но чудо не произошло. Впрочем, если призрак из Ярских - он точно добротой душевной не отличается.
Покрутить шкатулку мне не дали - Виктор позвал ужинать.
Креветки под соусом с овощами. Это было настолько вкусно, что потребовать клубнику я не решилась. Даже ломаться не стала - съела подчистую. На десерт Виктор подал апельсиновый чай с корицей и ореховые пирожные.
От одного только запаха я сглотнула.
- Виктор, вы сами готовите? - спросила удивлённо. Дворецкий с улыбкой кивнул. - Слушайте, а вы женаты?..
Кнесины - и младшая, и старший - дружно закашлялись и возмущённо поглядели на меня. А что такого?..
- Я серьёзно, - послала дворецкому воздушный поцелуй, - вы подумайте, я когда сытая, совсем не вредная!
- Боюсь, Глеб Павлович не одобрит, госпожа Лесана, - с достоинством отозвался Виктор, но глаза у него смеялись. Просто золотко, а не дворецкий! - Благодарю вас, очень приятно.
- Да-а, - потянул Кнесин, - только отвернёшься в собственном доме - и уже дворецкого почти увели!
- Я бы тоже увела, - с истинно детской печалью добавила Леська, - фкуфно!
Захохотав, я едва не забрызгала чаем скатерть. Вот это правильная расстановка приоритетов! Уважаю!
Глеб обиделся. Отказавшись от сладкого, он отправил бедную Лесю спать. Хорошо, сначала зубки, а потом спать. Ладно, так и быть, сказку, но потом - точно спать!
Я с немым восхищением следила за малолетней интриганкой. Конечно, Глеб не сдавался, но в дочке он явно души не чаял.
Когда они ушли, я вновь занялась шкатулкой. Замочной скважины не было, но судя по собранным перьям у павлина - они должны двигаться. Значит, в крышке какой-то механизм. Я поскребла ногтями по стыкам и обнаружила две панельки под "садиком". Павлин же стоял ровно посередине.
Задачка оказалась непростой, но и не слишком сложной. Миниатюрные бирюзовые пластинки, изображающие ручеёк или речку, были повёрнуты в разные стороны. Как я и ожидала, панельки крутились вокруг своей оси. Составив "речку" в правильный ряд, услышала щелчок и победно улыбнулась. Зря. Панели разъехались, являя моему взгляду... пятнашки. Ненавижу пятнашки! Из плиток предстояло составить две картинки, кажется, цветка. Красной и голубой лилии.