Нет-нет, древние профессии мимо.
Миссис Гармингтон очередной раз смерила меня высокомерным взглядом, после чего разочарованно вздохнула и опять посмотрела на прекрасного принца Аллена.
— Что за вульгарщина. Ну у вас и поколение. Вы здесь не ради каких-то постельных развлечений.
— Истории известны много интриг, которые проводились через постель, — вздохнула я, покосившись на красавчика. С другой стороны, если бы мне предложили стать именно его любовницей, я бы, может быть, даже и подумала. Скорее всего, не согласилась бы. Но подумала бы…
— Не через постель, мисс Елена, а через мужчин. Или через женщин. Искусство флирта и постельные утехи — это разные вещи. Не стоит путать одно с другим, первое — это виртуозное мастерство, а второе — это пошлость. Я буду учить вас флирту, а не как раздвигать ноги.
— Я умею флиртовать.
— Это вы так думаете, уверяю вас то, что вы считаете флиртом, это лишь детский лепет.
Я невольно скривилась, но промолчала. Я ещё покажу детский лепет, она не видела тех мужчин, которые штабелями падали к моим ногам, стоило только им подмигнуть. Впрочем, всему своё время.
— И всё же, зачем вам я? Если вы хотите, чтобы этот прекрасный принц занял трон, наймите убийцу, который устранит его старших братьев или сестёр, или кто там ему мешает?
— Не всё так просто, — вздохнула эта дама. — Принц Аллен и так самый старший из сыновей короля Августура. Проблема в том, что слишком многие во дворе помнят, что он бастард.
— Бастард? То есть незаконнорождённый?
— Именно. Король по молодости был влюблён в юную графиню Марию Семантийскую. Но, будучи престолонаследником, он не имел права жениться по своему желанию. В жёны ему уже была уготована принцесса Елизавета Кавданская из соседнего королевства Ванрианиа. Юный король Августур даже после женитьбы продолжал любить графиню Марию. Он хотел постоянно держать её при себе, но приличия не позволяли, и в результате Марию выдали замуж за графа Данмаринина, которому уже шёл шестидесятый год. Конечно, брак был подстроен, таким образом приличия были соблюдены, дама была замужем, и ничего не мешало ей стать фавориткой короля. Однако через несколько месяцев скандал всё-таки разразился, когда юная Мария забеременела. Конечно, никто не сомневался, чей это ребёнок. Граф с трудом мог стоять на месте, не то, что подарить ребёнка молодой жене. Марию отослали в провинцию, там она родила малыша, которого назвали Алленом и который был невероятно похож на короля. Такие же белокурые волосы, такие же янтарные глаза. Однако через четыре года у короля родился законный наследник, но он ни на минуту не забывал о своей возлюбленной и сыне, что она ему подарила.
— То есть король признал его?
— Не сразу. Он не мог. Но всё же это произошло, когда мальчику шёл седьмой год. Его первая жена королева Елизавета скончалась от тяжёлой лихорадки, и король почувствовал свою свободу. Он тут же взял в жёны Марию, которая к тому времени тоже была вдовой, и признал мальчика. Был очередной скандал, — миссис Гармингтон усмехнулась, — что за нравы, ей богу. В общем, вот такая сложилась картина. Принц Аллен самый старший. Ему сейчас двадцать шесть лет, у него есть брат, сын первой королевы Елизаветы, двадцатидвухлетний принц Аскольд, и сестра, пятнадцатилетняя принцесса Леона. И, хотя Аллен старший, именно Аскольд является престолонаследником и вот-вот взойдёт на престол. Но убивать его нельзя. Потому что в этом случае трон Аллену никто не отдаст. Знать его тут же заклеймит братоубийцей, даже если будут железные доказательства в обратном, и посадят на трон одного из многочисленных родственников. Родословная Волотарских весьма и весьма богата… и найти марионетку несложно.
— Господи, — вздохнула я. От этих имён и фактов у меня голова пухла. Вот уж не думала, что однажды влезу в интриги королевских домов. Уж лучше одной весь квартальный отчёт подготовить. Ну честное слово. Я никогда не любила гуманитарные науки и историю в частности. Я технарь. Цифры — моя вотчина. А тут, блин, все эти воладарские-шмакодарские… голова пухнет. Я покосилась на суровую мымру. — Дайте-ка краткое содержание? Я всё равно уже все имена забыла.
Миссис Гармингтон покосилась на меня взглядом «иного я от тебя и не ожидала» и, развернувшись, пошла вглубь зала.
— Вам, юная леди, всё равно придётся всё это выучить, и не только это, так как вы станете непосредственным участником грядущих событий.
— Я так и не услышала, какие именно события вы хотите создать.
Это чопорная мадама остановилась и, оглянувшись, посмотрела на меня с лёгкой улыбкой предвкушения и превосходства.
— Революцию.
И тут я наконец осознала, в какую задницу я всё-таки попала…
Глава 2. Разгневанная
Я сидела за столом и неверяще смотрела на восемь столовых приборов возле тарелки. Неутомимая миссис Гармингтон в это время что-то монотонно втирала мне про этикет и то, какую именно вилку со сколькими зубчиками к какому блюду использовать.
Нет, эта грымза решила взорвать мой мозг. После того, как огорошила меня своим планом дворцового переворота… Я, кстати, была права на этот счёт. Так вот, после этого она начала мне перечислять имена всех участников предстоящего события. Всех пэров и лордов с их многочисленными потомками и уровнем приближённости к королевской семье. Первые три имени я послушно пыталась запомнить, остальные просто слушала, смирившись с монотонным шумом, но через десять минут, когда стало ясно, что эта зануда и не собирается останавливаться, я начала громко возмущаться и ругаться. Потребовала остановить этот вынос мозга и хотя бы накормить меня любимую, так как позавтракать я не успела.
И что вы думаете?
Меня, конечно, отвели в столовую и даже еду принесли… вместе с тремя тарелками и кучей столовых приборов, а моё личное наказание в лице миссис Гармингтон решило и простой завтрак или уже обед превратить в познавательную лекцию. В конце концов, схватив первую попавшуюся вилку, я приступила к еде, а на возмущения грымзы зыркнула так, что та заткнулась на полуслове и лишь чопорно поджала губы.
Мысленно выругавшись, я опять напомнила себе про честь и достоинство и, приняв вид снизошедшего божества, начала медленно и изящно доносить до своего рта кусочки еды. В конце концов, если я буду вести себя, как плебейка, ко мне будет и отношение такое же. Я же, блин, их Избранная, как-никак. Вот пусть и внемлют! А то, блин, начинают поучать. Да они должны радоваться, что такая Богиня, как я, согласилась им помочь! И если Богиня хочет есть рыбу десертной вилкой, то она будет есть рыбу десертной вилкой! Это не я должна подстраиваться под их этикет, а они должны подстраивать свой этикет под меня!
Более или менее утолив свой голод, я опять посмотрела на свою мучительницу. Её как минимум нужно приструнить, но это позже. Пока она была источником информации, и я ещё не совсем понимала, что именно мне необходимо было сделать, чтобы они все были счастливы, а я получила то, чего хочу.
— Итак, миссис Гармингтон, — сказала я с лёгкой издёвкой. — Что же всё-таки предстоит делать мне?
Это грымза либо не заметила, либо пропустила мою издёвку мимо ушей и, подняв голову, просто ответила:
— Для начала Вам нужно освоить необходимые навыки. Помимо того, о чём я уже говорила, Вы будете обучаться всему, что положено знать благовоспитанной леди. И ещё Вас будут обучать и некоторым другим… премудростям.
Я сначала недовольно скривилась. Не для того я пахала столько лет в институте, с трудом получила свой диплом и радовалась каждый день, что долбанная каторга закончилась, чтобы опять чему-то учиться.
— Это что у вас, какая-то академия, что ли? — спросила я, и внезапно меня осенило так, что я чуть не подпрыгнула на месте. — Это академия магии? Вы будете учить меня магии? Я буду владеть магией…
Магия…
Мои мечтания прервал весьма обидный смешок от миссис Гармингтон. Я слегка обиделась и опять посмотрела на эту мадам. Она же и не думала скрывать своего ехидства.
— Боже мой, что за чушь Вы тут говорите. Магия — это Вам не простая математика. Её не освоить просто так. Но всё же учить Вас, конечно, необходимо.
Но я не особо слушала её. Как бы они ни сопротивлялись, я заставлю их научить меня магии. Даже если для этого придётся использовать своё желание. Они сами сказали, что я могу выбрать всё, что захочу.
Конечно же, это слово стало для меня сокровенным.
Меня, как и многих людей с большими амбициями, тянуло к власти, а магия — это власть. Я была готова на многое, чтобы получить её. А что такое магия? Это возможность доставать всё, что хочешь, прямо из воздуха, превращать вещи в золото, подчинять себе людей, да вообще получить всё, что душа пожелает. Я уже точно знала, что никаких призов не надо, научите меня магии, и я сделаю всё сама.
Наивная… наивная я.
Тогда я ещё не знала, что никто никакой магии меня учить не собирался, что это всего лишь глупые сказки, которые я себе втемяшила в голову. А коварная миссис Гармингтон всего лишь сыграла на моих амбициях. Впрочем, я сама виновата в этом. Сама придумала, сама поверила и сама же всё испортила.
Из всего того, чем пичкала меня весь день эта училка в шляпке, я точно усвоила, что я буду жить во дворце, общаться с принцем и носить красивые платья. Поначалу это меня обрадовало… пока я не поняла, что для этого меня будут как минимум год обучать дворцовому этикету….
— Год? — воскликнула я так громко, что эхо разлетелось по всему залу, посреди которого я стояла с растопыренными руками, пока швея снимала с меня мерки.
— Эти минимум, — сказала непоколебимая грымза-училка. — Вы, мисс Елена, девушка XXI века. Королевство Имария же соответствует приблизительно XVIII веку Вашего исторического периода. Вы, юная мисс, не обладаете необходимыми характеристиками, чтобы влиться в это общество. Более того, Вам необходимо выучить язык этого мира, даже два для полноценного внедрения. Изучить основы и прописные истины. К тому же, в этом мире есть и явные отличия от тех временных эпох, что Вы изучали в учебниках.
— Да вы вообще с дуба рухнули, что ли?! — продолжала возмущаться я, совершенно забыв про то, что надо держать марку. — Мне потратить год своей жизни на изучение всей этой вашей чуши, которая мне потом и даром не нужна будет? Почему нельзя сделать это с помощью всё той же магии. Вжух, и язык знаю, и этикетом пользуюсь, и прочее, и прочее…
Грымза медленно, явно для того, чтобы позлить меня, отпила чай из своей изящной чашечки и строго посмотрела на меня.
— Вот именно потому, что Вы даже не знаете, чем отличается магия этого мира от Вашей стандартной фантазии на эту тему, Вы и должны учиться, юная мисс. В этом измерении, в отличие от остальных, маг — это не тот человек, который пускает огненные шары, во что-то превращается или заставляет предметы летать. Магия конкретно этого мира связана с ментальным воздействием и голосом.
Я тихо выругалась и, закатив глаза, медленно досчитала до десяти. После чего, внутренне похолодев от догадки, я задала тот самый вопрос, который следовало задать в самом начале, ещё до всей этой кучи имён, правил и революционных планов. До того, как выдвигать список требований. Даже до того, как выяснять, где я нахожусь:
— Кто вы, чёрт вас дери, такие?
Возможно, эта странная дамочка и уловила в моём голосе нотки страха… Возможно…
Потому что она опустила свою вычурную чашку с тихим стуком фарфора о фарфор и подняла на меня свои глаза.
И вот именно сейчас я и почувствовала те самые нотки страха. Взгляд её был какой-то потусторонний, словно она и вовсе не человек, а нечто… большее.
— Вы наконец-то задумались об этом, — сказал она и улыбнулась. Я же в это время покосилась на портниху, которая, словно ничего необычного не происходило, продолжала крутиться вокруг меня, делая замеры и закалывая ткань где-то у меня под боком. И меня стало как-то сильно напрягать обилие острых булавок у неё в руке…
— Зачем на самом деле я вам нужна? — спросила я, стараясь не выдать голосом панику, что меня охватила.
— На этот вопрос я уже ответила Вам. Ничего более обозначенного ранее от Вас не требуется.
— Кто вы такие? — повторила я вопрос. — Зачем вам всё это нужно? Зачем вам менять короля в каком-то королевстве какого-то мира. Хотите сделать его своей марионеткой? Чтобы самим встать у власти?
И тут эта чопорная дамочка рассмеялась. Да так задорно и весело, что я на миг опешила. Никак от неё такого не ожидала. Отсмеявшись, она аккуратно смахнула с ресниц выступившую слезу и умилённо посмотрела в мою сторону.
— Поверьте, это правда смешно, — сказала она и вновь принялась за свой чай, продолжая улыбаться. Но, сделав глоток, она вновь посмотрела мне в глаза, и я поняла, что от смеха не осталось и следа. — Мы не какие-то повстанцы, разбойники, политики или ещё бог знает, о ком вы подумали. Мы здесь не для того, чтобы править чем-то или кем-то. Самое подходящее слово для того, чтобы описать наш род деятельности — это настройщики.
Она опустила чашку на блюдечко и вновь улыбнулась, на этот раз загадочно и задумчиво.
— Настройщики чего? — спросила я, уже забыв про свой испуг.
— Дайте-ка подумать… наверное, стоит сравнить это с кухней. Есть помещение, есть приспособления, есть посуда, есть ингредиенты, есть повар. Мы те, кто собирают всё это в одной точке. Те, кто следит за тем, чтобы всё работало и взаимодействовало самостоятельно. И, если что-то идёт не так, как нужно, значит, меняются исходные и ситуация исправляется. Только представьте всё это в квадрате и в условиях многомерной реальности.
— То есть вы делаете всё, чтобы вам исправно подавали ваш завтрак? — не удержалась я от ехидства.
— Еда тоже кому-то подаётся. Продукты от кого-то поставляются. Наш интерес не столько в результате, сколько в работающем процессе. И если процессу что-то угрожает… мы вмешиваемся.
— То есть что-то вроде тайного правительства?
— Упаси боже, ничего подобного. У этого мира хватает своей тайной власти.
Я, всё ещё подозрительно косясь в её сторону, спросила:
— Что же вас тогда сейчас не устраивает? В старшем принце, то есть младшем… да блин… в том, который наследник престола?
— Принц Аскольд… замкнутый, взбалмошный и капризный юноша. Всего за год его правления налоги поднимутся в два раза. Став королём, он погрузит дворец в разного рода увеселения и пороки, обдирая при этом своих подданных с каждым разом сильнее и сильнее. В течение пяти лет повсюду будут происходить восстания крестьян разной степени успешности. В конце концов, бунт будет жестоко подавлен, что сильно ослабит страну. Сам же король Аскольд Второй вскоре передаст почти всю власть приближённых подхалимам, которые и вовсе разорят королевство. А через девять лет Имария и вовсе пропадёт как отдельное королевство. Её поработят, разобьют на колонии и будут планомерно выкачивать из неё все соки.
— Жуть какая… — скривилась я.
— Если же на престол взойдёт принц АлленАллен, картина переменится. Именно поэтому нужен переворот, и вы должны сделать всё, чтобы он прошёл именно так как необходимо.
Я усмехнулась, представив старые французские фильмы. В частности почему-то вспомнился «Фанфан-Тюльпан». Я уже представляла себя в качестве двойного агента. Здесь я на балу строю глазки, и все красавчики вызывают друг друга на дуэль только для того, чтобы заслужить один танец со мной. А в другой момент я с повязкой, прикрывающей лицо, граблю продажных толстосумов и веду свою банду разбойников на восстание. Как Робин Гуд, мушкетёры и Жанна д`Арк одновременно. Только вот без кострища в конце.
— Вы меня научите телепортироваться? — спросила я, ещё частично витая в облаках.
— Нет, — безапелляционно ответила грымза.
— Но… — удивилась я и подозрительно покосилась на неё. — Как же я тогда буду и во дворце принца окучивать, и восстание организовывать?
Миссис Гармингтон очередной раз стукнула своей фарфоровой чашкой о блюдечко и посмотрела на меня, как на неразумное дитя.