Усмешка на губах, едва заметная под ухоженной рыжей бородой.
- Ну и взгляд. Сначала она говорила, что работает помощницей и только после, уже учась в академии я узнал о её настоящих обязанностях. Долго злился, переживал, а потом как-то пришел к мысли, что каждый человек должен заниматься тем, что у него лучше всего получается. Она ведь не бросила работу после того, как родила меня, хотя и могла. Денег отец давал достаточно.
Рита отставила чашку с чаем, боясь снова поперхнуться. Она-то думала, что ее история странная, но Лев сумел удивить. В первую очередь, стало понятно, откуда такой уровень цинизма. Уложить подобное в своей голове сложно, а этот рыжий каким-то образом смог и даже принял.
- Почему не бросила? Сказала?
- Её работа - это куча связей и хорошие деньги. Она у меня, как крестная мать мафии, знает почти всех и на каждого второго легко найдет компромат, стоит только пальцем поманить. Ограниченный круг клиентов, почти все постоянные. Можно сказать, - хмыкнул, - друзья.
- Откуда ты знаешь?
- Когда стал большим мальчиком, навел справки. Переживал за неё. Нат - хорошая мать, я никогда не был недолюбленным или брошенным ребенком. Она не внушала мне ненависти к отцу и не реализовывала свои комплексы. У меня было, можно сказать, счастливое детство и самая заботливая, понимающая мама.
- А отец?
Она крутила чашку в руках, чтобы занять подрагивающие руки хоть чем-нибудь.
- Отца я видел три раза в своей жизни и не оправдал его надежд, - отпил немного из чая и продолжил. - Первый раз он пришел, когда мне исполнилось десять. Высокий, темноволосый и холодный. Выпил чай, посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Сказал: “Ты будешь сильным, малыш!”. С этого дня меня начали таскать по секциям: скалолазание, боевые искусства и даже стрелять научили. Я был в мальчишеском восторге от всего этого. Папа сделал такой подарок! Старался везде быть лучшим, чтобы рассказать об успехах, когда он придет снова.
Рассказ прервал официант, поставивший перед ними овощи на гриле и два стейка с кроваво-красными гранатовыми зернышками и брусничным соусом. Рита плотоядно облизнулась, чем вызвала тихий смешок Льва.
- Продолжение следует. Ешь. Тебе нужен белок.
Лев
Воспоминания об отце всегда были обжигающе холодными. Он сам удивился, что так разоткровенничался с Ритой. Если про свою мать, Наталью Рогачеву или, как он привык называть её в детстве - Нат, Лев часто рассказывал, чтобы отпугнуть от себя потенциальных невест. То про отца нет. Обычно ограничивался коротким - он с нами не жил и меня не воспитывал. Чужой человек.
Кривил душой. Отец сделал для него многое, как минимум, дал фамилию, которая открыла перед ним ни одну дверь. Как максимум, помог подготовиться к Академии, получить огромное количество навыков и узнать новых людей. Не вырасти пустым. Он всегда был его стимулом расти, становиться с каждым днем лучше, чтобы однажды получить одобрение.
Увы. Этого так и не случилось.
- И что потом?
Рита уплела свой стейк с невероятной скоростью. Удивительное создание. Она пару раз чуть не уронила вилку, несколько зернышек граната выскользнули из её тарелки. Задумавшись о чем-то чуть не опрокинула стакан с апельсиновым соком, которого ей ну очень захотелось к мясу.
- Ты про отца? В следующий раз он приехал, когда мне исполнилось восемнадцать. Я был рад до ужаса. Мы пообщались. Думал, что хорошо пообщались. Но перед его уходом случайно услышал их с Нат разговор. Отец сказала: “Я надеялся, но нет. Мальчик разочаровал меня”.
Рита вдохнула и прижала ладошку ко рту, как будто смотрела остросюжетный фильм и очень переживала за героев.
- Все нормально. Это я уже пережил. Третий раз мы виделись на выпускном из Академии. Он пожал мне руку и поздравил с успехами. Вот и все наше общение. Не так плохо, как могло быть. Но своему ребенку я такой жизни не хочу. Рита?
Она смотрела на него и плакала, продолжая прижимать ладошку ко рту.
- Что слу…
Не договорил. Девушка снова оказалась рядом с ним на диванчике и обняла. Плакать она продолжила уже ему в шею, тыкаясь в горячую кожу мокрым носом.
Аккуратно приобнял за талию. Можно было перетащить это недоразумение к себе на колени, но нет, это уже слишком.
- Ты не можешь быть разочарованием, - вхлипнула Рита. - Никогда.
Сердце Льва медленно таяло, под горячими, падающими прямо на него слезами. Сейчас у него не было подходящих слов, чтобы утешить. Просто сжал девушку в своих руках чуть крепче, не забывая про нежно.
***
- Мне не нравится! - возмущалась девушка, примеряя черный пуховик. - Он слишком мрачный! Что? Хватит ржать!
- Занозой ты мне нравишься больше, чем когда размазываешь сопли по моему свитеру, - уколол Лев.
Соврал. Ему было приятно и то, и то одинаково. Еще никто, узнав его историю, не реагировал так искренне и открыто. Странно, но именно эти слова “ты не можешь быть разочарованием” проникли глубоко внутрь, растопили маленькую часть льда на сердце и пластырем легли на старую рану, которая временами ныла. Обычно, к дождю. К дождю из неприятностей.
- Покупать этот все равно не буду.
- Зря, он тебе идет и качество хорошее. Капюшон, опять же, - улыбнулся и накинул его на и без того взъерошенную девушку. - И он не скучный, - провел рукой по вышивке на чуть расширяющемся к низу подоле. Черным по черной ткани.
- Все равно мрачно. Хочу яркий! - скинула теплый обшитый мехом капюшон обратно.
Они ходили по магазинам уже второй час. Рита начала банально уставать и немного капризничать. Лев это видел, но сдаваться не собирался. Тем более, что уже прикупил для нее радужный теплый комбинезон для прогулок в парке. Возмущалась она долго, но все-таки сдалась, позволив сделать себе этот подарок.
Тут к пререкающейся паре подскочила продавщица с улыбкой на лице во все тридцать два.
- Вам очень идет. Зато к этому пуховику вы можете подобрать яркие аксессуары. У вас шарфик разноцветный, можно подобрать к нему яркую шапку и будет смотреться совсем иначе.
Она отбежала к отделу с головными уборами. Рита задумчиво посмотрела на лежащий рядом шарф. Действительно, яркий он состоял из небольших прямоугольников всех цветов радуги. Объемный и длинный, девушка могла в него завернуться до самых глаз.
- Давай попробуем!
Лев подхватил шарф и принялся методично заворачивать его на шее девушки. Закончил и развернул к зеркалу.
- Так не мрачно?
Тут же подбежала продавщица. Лев схватил из её рук первую попавшуюся шапку и нахобучил на голову Риты.
- Так жарко, - пробурчала она в шарф и кивнула. - Уговорили, берем! И эту шапку!
Лев радостно выдохнул. Ходить по магазинам с женщиной - пытка. Ходить по магазинам с беременной женщиной - пытка изощренная, как Средневековая казнь. Притом, что инквизитор по десять раз меняет мнение и не знает, чего хочет, то ли в сжечь, то ли голову отрубить, то ли простым колесованием отделаться.
- Уверена, что эту? - с ужасом посмотрел на ярко-желтое нечто на голове Риты.
- Ты сам её на меня надел. Мне нравится, - пожала плечами. - Ярко!
- Тебе еще сюда красных варежек не хватает и будешь, как светофор.
Фыркнул Лев и быстро вышел из магазина, предоставив упертой и гордой Рите возможность самой расплатиться за покупки.
Он имеет полное право хотя бы не смотреть на жест гордой феминистки.
Рита
Полчаса спустя, когда они загрузили покупки в багажник и отогревались в салоне, после пробежки под внезапно начавшейся пургой, на колени девушки легла небольшая золотистая коробочка.
- Что это?
- Подарок. Для комплекта к шапке и шарфу.
Одобрительный взгляд мужчины на новый пуховик и изящные зимние сапожки с симпатичной меховой опушкой. Разумеется, Лев её при первой же возможности запихнул в теплые обновки.
Открыла коробку. Красные варежки с белыми снежинками.
- Я думала, ты пошутил! - рассмеялась, тут же примерив правую. Подошла идеально.
- В каждой шутке есть доля шутки.
Кажется, теперь у нее будут любимые варежки. Натянула вторую, потерла ладошками друг о друга и улыбнулась.
- Спасибо. Мне очень нравится.
- Я рад. Теперь к плохим новостям. Домой мы уже не успеем. Так что едем сразу к твоему папе. С этими пробками, - продемонстрировал экран смартфона с красноречивыми девятью пробочными баллами, - мы туда как раз через полтора часа доберемся.
- Хорошо, только давай достанем из багажника печенье!
***
Отец встретил их на расчищенной до земли подъездной дорожке к шикарному четырехэтажному особняку. Красный кирпич, высокие окна. Лаконичный английский стиль в сочетании с русским размахом и высоким забором, увешанным камерами.
- Кажется, я его заинтриговала этим “мой парень”.
Хихикнула Рита, выпрыгивая из машины, прямо в руки к коренастому мужчине в возрасте. Михаил Дутов был похож на типичного русского дельца. Невысокий, с красиво постаревшим морщинистым лицом и хитрым прищуром глаз человека, который своего не упустит. Завершала образ объемная куртка и огромная меховая шапка с торчащими во все стороны ушами.
- Ого, обновки. Тебе очень идет, - отец коротко обнял.
Он редко позволял себе нежности. Отступившее волнение снова вернулось с удовенной силой, точно что-то случилось. Обычно Михаил Дутов принимал гостей только в доме, а не встречал в дверях. Никогда так крепко не обнимал и не поглаживал по спине.
Тревога вернулась к Рите и даже бархатистый голос за спиной не смог её успокоить.
- Добрый вечер, Михаил Семёнович…
Снова сумасшедший виртуозно играл роль нормального. Пожимал руку, сдержанно кивал и вел себя совершенно идеально. Так идеально, что Рите хотелось ткнуть его под ребра пальцем. До тех пор, пока они не вошли в дом, где витал насыщенный запах запеченной рыбы.
Отец подготовился к приходу гостей, велел домашнему повару приготовить своё коронное блюдо, от запаха которого Риту едва не вывернуло прямо на ковер в прихожей.
- Простите, - пискнула и, скинув сапоги, рванула в туалет.
Лев
- Вы ничего не хотите мне рассказать? - строго спросил Михаил Дутов, пожирая Льва пристальным серым взглядом.
Любого другого он, может быть, и мог напугать. Но у рыжего давным давно выросла броня против всех. кто пытается давить, манипулировать и навязывать не всегда компетентное мнение. А бояться человека, чье досье в прошлом месяце изучил от и до, совсем глупо.
- Я много чего должен вам рассказать. Сейчас проверю как там Рита, а потом хотел бы побеседовать в вашем кабинете. Наедине.
Снял носа запотевшие очки, достал из кармана джинс тряпочку и аккуратно протер.
- Будьте добры. покажите, где у вас ближайший туалет и распорядитесь принести воды с лимоном.
Глава 14
Лев
Отойти от бледной Риты не получалось ни на секунду. Дутов развернул вокруг девушки такую бурную деятельность, как будто ему и говорить не требовалось, что его любимая дочь беременная. Она итак была для него хрустальной вазой, на Льва же он смотрела как на вора, который эту хрустальную вазу спер и чуть не разбил.
Они отвели Риту на третий этаж, где запах не так чувствовался и была расположена небольшая гостиная с камином, темно-коричневым кожаным диваном, шкурой медведя на полу и круглым резным столом, куда хозяин дома и велел перенести ужин.
- Никакой рыбы сегодня. Проветрите окна на нижних этажах, - распоряжался он, переваливаясь с ноги на ногу, как старый гусак.
Миловидная седовласая женщина в переднике только молча кивала.
Льва так и тянуло выдать немного иронии о том, что крепостное право отменили пару веков назад, но он сдержался. Ему ли не знать, что сейчас действует финансовое крепостное право. Всем владеют деньги, а кто владеет деньгами - пытается владеть миром. Именно пытается, потому что всегда найдется кто-то выше: богаче, сильнее и с лучшими связями. Идиоты этого не понимают, умные - лавируют и наращивают мощь.
Судя по досье, Дутов был из второй категории. Редкий “чистый” экземпляр в картотеке любимой организации.
- Ты как? - присел рядом на диван и провел пальцем по бледной щеке, куда постепенно возвращался румянец.
- Лучше. Кажется, рыбу мы дома не готовим.
Девушка отпила немного воды с лимоном и отставила стакан. Внезапно повисшую тишину нарушил Михаил Семёнович. Он все это время наблюдал за Львом и Ритой, кажется, решил, что о хрустальное девочке вор не так уж и плохо заботится.
- Так, голубки. Мне что, открывать коллекционный коньяк?
- Открывай, - улыбнулась Рита, - ты скоро станешь дедушкой.
- Зачем открывать свой, если мы с собой привезли? - хмыкнул Лев. - Только оставили в прихожей.
- И где ты такого рыжего откопала? Сейчас распоряжусь, - утопал своей выразительной походкой к столу, где оставил мобильник. - Да, там пакет. Несите сюда и рюмки. Нет, две. И чай сделайте.
Дутовское ворчание прозвучало одобрительно, сидящая рядом Рита едва заметно выдохнула. Для неё все сложные моменты на сегодня закончились, а для Льва только начинались. Им с Дутовым нужно незаметно поговорить. Желательно так, чтобы Рита не услышала ни слова.
***
- Что ж, мои дорогие, - улыбка на чуть покрасневшем от выпитого лице, - а жениться вы собираетесь?
- Мы обсуждаем этот момент.
Дипломатично ответил Лев, пользуясь тем, что Рита под шумок уплетала вожделенное печенье. Кажется, судьба смилостивилась над ним и фетиш его беременной женщины - это не побелка со стен и не огурцы вприкуску с конфетами.\
- А чего тут обсуждать? Пошли да расписались!
- Пап, я пока думаю, - прожевала, наконец, Рита. Под грозным взглядом Льва добавила, - Над датой. Не могу решить когда.
- Да хоть завтра! У меня знакомый директор ЗАГСа, он вас распишет без проблем. Платье купим, ресторан закажем, друзей позовем, - разошелся будущий дед.
Лев заметил, что с каждой фразой Рита становится все бледнее и сильнее стискивает пальцами чашку. Разговор явно зашел не в ту сторону.
- Мы решим после нового года, - сдержанно кивнул он. - Вы хотели о чем-то поговорить с Ритой? Мне пойти прогуляться?
- Нет. Знаете, что? - хлопнул в широкие ладоши Дутов. - Оставайтесь у меня ночевать, все равно дороги замело и ехать небезопасно. Рита бледненькая сидит, устала. Утром обо всем поговорим.
Сложное решение. Короткий путь по коридорам, пара внимательных взглядов на персонал и забор с камерами, на мужчин в черном у въезда - все говорило о том, что они сейчас в неприступной крепости.
С другой стороны, с ними сейчас главная цель Джокера, силы и влияние которого все еще не ясны. Риск минимален, но он есть. Этого достаточно, чтобы сомневаться.
Ровно до тех пор, пока сидящая рядом Рита сладко не зевнула, потягиваясь.
- Может, и правда, останемся? - с надеждой. - Спать хочу, умираю. И меня немного смущает перспектива спускаться на первый этаж, вдруг запах еще не выветрился.
Поморщилась, как будто вспомнила аромат сюрстрёминга*, а не запеченной рыбы от шеф-повара.
- Хорошо, почему бы и нет? Останемся до завтра.
В конце концов, Коля маякнул, что охрана рядом. Толпа людей Дутова тоже здесь. Спать их точно отправят в одну комнату, если что-то случится, он тоже кое-чего стоит, как охранник.
Опять же, прекрасная возможность переговорить с Дутовым.
***
Поздним вечером, когда Рита мирно посапывала на огромной двуспальной кровати гостевой спальни, Лев скрепя сердце оставил её в комнате одну. Тихо спустился в уже знакомую гостиную, где и обнаружил хозяина дома. Тот сидел и задумчиво курил сигару.
- А я заждался, - улыбнулся и указал на кресло рядом с диваном.
От добродушного подвыпившего папочки не осталось и следа. Лев ни капли не удивился.
- Спасибо, что догадались не уходить. Есть важный разговор, он касается Джокера.
***
- Кто ты, черт возьми, такой?
Он нахмурил брови и положил сигару в пепельницу. Разговор явно принял неожиданный для Дутова оборот. Растерянность жертвы, даже если она твой потенциальный тесть, забавляет. Лев едва заметно усмехнулся в бороду и спокойно ответил: