Завершил вызов и помассировал ноющий висок. Утро не задалось во всех возможных смыслах, а после обеда еще и мама с таксами на десерт. Ладно, для начала нужно разобраться с Дутовым.
- Михаил, откуда взялись те ребята, которых наняли охранять Риту?
- Из моей службы безопасности.
- Что ж, хорошие новости. У вас завелась крыса. Ближайшее время мы будем аккуратно её ловить.
Рита
- Твою мать! Что значит, нет? Езжай сам. Меня не волнует. Сегодня здесь - завтра там. Найди мне этот груз! - голосил отец в трубку.
С другой стороны, заткнув одно ухо пальцем, стоял Лев и тоже разговаривал по телефону.
- Да, мам. В три часа жду!.Кто орет? Это по работе. Не могу говорить. Вези своих крысок, разберусь. Да!
На овальном деревянном столике в центре гостиной разбросаны какие-то бумаги, поверх них планшет и на свободном пространстве две белые чашки с коричневыми подтеками от кофе.
Завершили говорить одновременно и синхронно повернулись к вошедшей в комнату Рите.
- Отправил начальника службы безопасности во Владивосток, - спокойно ответил Дутов, не сводя глаз с дочери.
- Отлично. Его телефон и все интернет-аккаунты мы подцепили. Будем следить за тем, что он сливает Джокеру и подкидывать то, что нужно нам. Главное, чтобы под ногами не мешался.
- И что здесь происходит? - наконец, не выдержала она.
Нет, серьезно. Кто это выдержит? Вокруг какое-то движение, а ты ни сном и ни духом о нем. Сложила руки на груди и нахмурилась, пристально глядя на Льва. Интуиция. Она кожей чувствовала, откуда ветер дует и кто может кратко и быстро все рассказать.
- Решаем проблему твоей безопасности. Завтракать будешь? - слишком коротко.
Лев подошел и коротко обнял все еще хмурую растрепанную девушку. Со стороны это, должно быть, смотрелось, как нежное приветствие. Склонился к её уху и тихо шепнул:
- Мы вчера об этом поговорили, ты помнишь свою задачу?
- Угу, - недовольно буркнула.
Тайны. Секреты. Опасность. Почему все так не вовремя?
В следующую секунду девушка рывком поднялась на носочках, обхватила руками шею и чмокнула Льва в кончик носа.
- Доброе утро, любимый! - возвестила громко и потерлась носом о мягкую бороду. - А печенье осталось?
Мужчина на секунду застыл, как истукан и едва не проиграл этой маленькой хитрой девчонке в спектакле, о котором они оба не договаривались.
Сзади деликатно покашлял зритель, он этого провала благополучно не заметил.
***
Три часа спустя Лев в черной футболке и джинсах стоял на кухне, задумчиво натирая мясо специями. К приезду мамы нужно было приготовить что-нибудь съедобное. Рите доверили нарезать овощи на огромное металлическое блюдо, чем она старательно занималась.
- Хочешь сказать, они украли визитку?
Девушка отвлеклась и внимательно посмотрела на Льва, что раз за разом прокручивал вслух известные им факты. Кажется, это был его способ думать и складывать из разрозненных частиц единую картину.
- Не знаю, но её там нет. Ты говорил, туда заходили охранники. Может, они случайно выбросили? Или упала на пол, прилипла к сапогу.
Она выдавала одну догадку за другой. Лев хмурился, понимая, что Рита права. С этим маленьким клочком бумаги могло случиться все, что угодно.
- И название ты, конечно, не помнишь, - выдохнул, засовывая противень в духовку.
- Нет. Увижу вывеску - узнаю, а так нет.
Не удержалась и утащила с блюда кусочек уже порезанного соломкой огурца и с аппетитом схрумкала. В голове сидела еще одна вещь, которую стоило обсудить.
- У тебя на завтра какие планы?
- Хотел отпроситься у тебя на тренировку с друзьями, - усмехнулся Лев. - А вечером, думаю, программа общая. Сладкая вечеринка у Руслана. А что?
- Завтра съемки для журнала ТОМАТО. Лиля пишет заказную статью про фитнес-центр AirFit, я снимаю.
- Во сколько?
Рита немного обалдела, когда Лев так же бесцеремонно спер из тарелки кусок перца и уставился на неё в ожидании ответа. Такой домашний и спокойный, что хотелось почесать его по рыжей слегка растрепанной гриве, даже рука дернулась. Чудом Рита остановила сама себя, такое спокойствие обманчиво. Одно неверное движение и мужчина вновь станет ледяным и колючим.
- В двенадцать.
- Отлично, у меня тренировка там же и тоже в двенадцать. Подвезу тебя и пойду заниматься, потом встречу, - спер еще и огурец.
Потянулся за помидоркой, но получил аккуратный шлепок по рукам.
- Хватит!
- Жалко, что ли?!
Фыркнул и отправился загружать испачканную посуду в мойку. В спину ему прилетело:
- Ты уверен, что не нужно тортик купить? Напоить твою маму чаем перед тем, как сообщить ей новости.
- Диета. Тортики она не ест, только сбалансированная пища и немного красного вина.
Рита то и дело поглядывала на часы. Без пятнадцати три, вот-вот приедет его мама. Та самая элитная, с которой придется как-то договариваться, еще и собаки.
Девушка нервно теребила пальцами край темно-синего платья рубашки и чуть не подпрыгнула на месте, когда по квартире разнеслась мелодичная трель звонка.
- Кажется, мы её заинтриговали. Думал, опоздает минут на сорок, а она раньше срока! Я открою.
Рита засеменила следом, вперед подгоняли стресс и нездоровое любопытство, как же выглядит она, та самая Нат.
Пока ехали домой из студии, фантазия работала на полную мощность. Девушка представляла и намалеванную престарелую куклу, и обычную интеллигентную женщину в возрасте с бурным прошлым, но та, что переступила порог квартиры, превзошла все ожидания.
- Всем привет!
В прихожую, улыбаясь во все тридцать два зуба, вошла смесь Синди Кроуфорд с Деми Мур. Огромные карие глаза, острые черты лица с чуть ярче, чем нужно для идеала, выраженными скулами. Рыжие волосы лежат по плечам волнами. Возраст оставил на лице этой женщины паутинку морщин вокруг глаз и губ, но Рита не дала бы ей больше сорока, хотя Лев говорил о пятидесяти пяти.
Высокая, все еще стройная в длинном разноцветном пальто, которое больше подошло бы сумасшедшей художнице. На ногах сапоги на шпильках - вызов обществу зимой. На шее огромный темно-синий шарф.
- О, у нас семейный обед? Мы не знакомы, - в два шага преодолела прихожую и протянула Рите ухоженную руку с длинными пальцами. - Мама Левы, можешь звать меня просто Нат.
Девушка опешила. Все слова для ответа исчезли с языка, нашла в себе силы только прикоснуться к прохладной тонкой руке.
- Это Рита, моя девушка, - пришел на помощь Лев.
- Очень приятно, - наконец, нашлась блондинка.
Пристальный взгляд карих глаз, улыбающиеся искорки.
- Мне тоже. Секундочку.
В этой женщине вулканом бурлила энергия. Мгновение и она уже в дверях, что-то кричит.
- Мартин, заноси! Да, сюда.
Низкорослый мужчина, похожий на грека, притащил из коридора огромную переноску. Следом за ним вошел еще один, по виду его сын, и внес пакет корма и еще что-то в белой спортивной сумке.
- Здесь корм, их игрушки в сумке, одежда и поводки!
- Мам, не первый раз оставляешь, - одернул Лев.
- Каждый раз вредничаешь, - в тон ему отозвалась женщина. - Спасибо, мальчики. Спущусь через час.
Двое испарились из квартиры также внезапно, как и появились.
Рита переводила взгляд со Льва на его маму и совершенно не знала, что со всем этим делать, даже голова на минутку закружилась от этой повышенной активности. В переноске тихо поскуливали, почуявшие новых людей собаки, но на это семейство Залесских не обратило никакого внимания.
- Судя по лицу девочки, ты ей все про меня в красках расписал.
Нат удручающе покачала головой и позволила сыну помочь с пальто. Пестрое прямое трикотажное платье до колена скрывало все возможные изъяны фигуры и подчеркивало общую складность.
- Ты не пугайся, я не заразная, - хмыкнула Нат. - Лёвушка любит драматизировать.
Её, кажется, собственное прошлое совершенно устраивало. В отличие от реакции окружающих на него.
- Да ладно, - фыркнул “Левушка”. - Заходи, придется немного подождать. Я думал, ты как обычно опоздаешь.
- Да я чуть от любопытства не умерла, пока сюда ехала. Ты продаешь свой склеп, переезжаешь в квартиру к Максу. Интрига покруче, чем в мексиканском сериале. Теперь вот, девушка.
Рите достался еще один сияющий взгляд.
- Я думала, у тебя там уже всё. Черное монашество, психологическая дисфункция…
- Мама…
Когда Лев красочно изобразил фэйспалм, Рита не выдержала. Все накопившееся напряжение вышло наружу смехом. Она просто стояла и смеялась, не думая о том, что подумает о ней Нат. Но как, как, черт побери, вот у этого рыжего электровеника мог родиться такой … Лев?
- Ну слава богу, она умеет смеяться, - выдохнула женщина. - Хоть кто-то в вашей семье умеет радоваться жизни. Я уж думала, ты такая же ледышка, как и мой сын.
Кажется, Рита все это время выглядела не лучше Льва с его вечным замороженным покерфейсом. Стало даже неловко. Не знай она о прошлом Нат, они смогли бы найти общий язык. А сейчас?
Девушка на секунду задумалась. А что сейчас? Мама Льва и есть мама Льва. Что там было раньше? Какая в сущности разница. Её рыжий защитник прав, нужно уметь принимать.
- Мне до него далеко, - последний раз хихикнула Рита. - Может, выпустим собак?
***
Через полчаса курица была готова, стол накрыт и даже на крутящихся под ногами так никто не наступил. Собаки не унимались. Вертлявая гладкошерстная Крыска, черная с коричневыми подпалинами, то и дело пыталась запрыгнуть на свободный стул и стащить что-нибудь со стола. Что именно принципиального значения не имело, в ход шел перец, помидора, огурцы, даже салфетки.
Вторая, огненнно-рыжая длинношерстная Лариска сидела на полу рядом с Ритой. Выражение морды “Же не манж па сис жур” получалось в разы жалобнее, чем у незабвенного Кисы Воробьянинова в “Двенадцати стульях”. Эту таксу, кажется, не кормили не шесть дней, а шесть лет и вот из последних сил она приползла к источнику пищи. То есть к самому жалостливому человеку в этой комнате, в надежде выкружить пару-тройку кусков мяса. Желательно, побольше.
- Только сухой корм, - строго сказала Нат и прищурилась, глядя на чисто символическую воду в стакане Риты.- Ты не пьешь вино?
Мгновенно переглянулись со Львом.
- Ближайшее время нет,- улыбнулась девушка и позволила мужчине закончить шок-терапию для и без того удивленной матери.
- Ты скоро станешь бабушкой. Поздравляю. - подытожил Лев, в очередной раз скидывая узкомордую Крыску с соседнего стула.
- Тогда какого черта мы пьем вино? Шампанского мне!
Глава 17
Лев
Мама была в ударе. Встав из-за стола ухватила Риту под локоток и уволокла к дивану. Через несколько минут они уже о чем-то разговаривали, как старые подружки. Лев не вникал, у него просто отлегло от сердца. Приняла.
Впервые после Эльзы кто-то принял его мать и, что немаловажно, Нат тоже хорошо отнеслась к Рите. Чего нельзя было сказать про ту же Эльзу, которая казалась матери холодной и жеманной. Слишком старалась быть правильной.
Рита же с ней не церемонилась, если хотела смеяться - смеялась, если возражала в чем-то - делала это прямо и с вызовом. Вот как сейчас.
- Свадьбу нужно обязательно сыграть до рождения и пока у тебя плоский животик. Тогда фотографии будут красивыми. Тем более потом могут вылезти прыщи, у меня знаешь какие к пятому месяцу полезли, ужас.
- Мы еще не решили, когда будет свадьба, - отрезала Рита. - А прыщи фотошопом замажу, мне не привыкать.
Лев фыркнул в бокал с вином, глядя на опешившую от такой прямоты маму.
- Хорошо, как хотите. Только сообщите заранее, я помогу все организовать. У меня есть отличный ведущий и я знаю парочку флористов, они потрясающе все украсят.
- Буду иметь ввиду.
Рита от этих разговоров про свадьбу всегда сильно напрягалась. Это настораживало и немного злило, черт знает почему. Мужчина поставил бокал на стол и подошел к спинке дивана. Положил руку на плечо Риты и несильно сжал.
- Мам, сами разберемся. Не беги впереди паровоза. Ты, кстати, на самолет не опаздываешь?
- Ой! - Нат едва не подпрыгнула и посмотрела на изящные наручные часы.
Они стоили целое состояние: золотой плетеный ремешок и россыпь бриллиантов по циферблату. Подарок от одного ухажера, которых у мамы и сейчас было навалом.
- Мартин-то почему не звонит? - нахмурилась она, вскакивая с дивана. - Уже больше часа прошло!
- А где твой телефон?
Мама - одна их тех типичных женщин, которые забывают телефон в сумочке и доводят мужчин до инфаркта своим молчанием.
- Черт! - рванула в коридор за сумочкой.
Рита только удивленно проводила её взглядом.
- Она всегда такая? - спросила тихо.
- Да. Хаос двадцать четыре на семь. Ответственность - ее опция для крайних случаев. Зато если включится, не отобьешься.
- Тогда пусть лучше так.
- Ага. И, желательно, на Бали.
Рита
Крыска и Лариска петляли между деревьями, оставляя после себя дорожки в невысоких сугробах. Рита видела только вздернутые хвосты и временами поглядывала на Льва, тот был совершенно спокоен за собак. Это спокойствие передалось и ей.
Вечер выдался безветренным, под новыми сапогами похрустывал чуть подмороженный снег, а Рита не могла перестать улыбаться. Иногда косилась на идущего рядом мужчину.
С открытия выставки прошло всего два дня, а кажется, что целая вечность. Столько событий, перемен и счастья. Как бы все ни было сложно, давно Рита не чувствовала себя такой окрыленной. Да, страшно из-за Джокера, из-за внезапной беременности и сложного характера Льва. Но быть не одной, гулять в парке и знать, что если поскользнешься, тебя подхватят - это делало её счастливой до слез.
А Джокер? Лев справится. Рита верила в него настолько, что готова была идти следом с закрытыми глазами.
- Ничего, что они так бегают? - кивнула на собак.
- Нормально. Они только дома идиотки, а так вполне воспитанные собаки. Прибегут, - Лев поднял высокий меховой воротник. - Ты не замерзла?
Взгляд мужчины скользнул по порозовевшим на морозе щекам и рука без варежек. Нахмурился.
- Рита, я зачем тебе варежки дарил?
Девушка хитро улыбнулась и сунула руки в карманы.
- Мне так удобнее и совсем не холодно.
Улыбаясь, пробежала немного вперед по дорожке. В вечернем парке красиво: дорожка фонарей вдоль замерзшей небольшой речки вглубь, то там, тот тут между деревьев мелькают лыжники, по узким тропинкам гуляют собачники. Несколько загулявшихся родителей тащат детей с горки на тюбигах и санках. И все это окружено поблескивающим, хрустящим снегом.
Рита забежала на горбатый мостик через узкую речку и остановилась.
- И что это было?
Лев догнал её в два счета и встал рядом.
- Настроение хорошее, - пожала плечами. - Побегать хочется.
- Варежки надень и бегай, - фыркнул в воротник Лев.
- А ты не сдаешься.
- Никогда. Надевай! - скомандовал и тут же отвлекся, чтобы зычно окликнуть заигавшихся собак.
- Командир, - буркнула себе под нос девушка, но послушно достала из карманов варежки.
Одну надела без происшествий, а вот вторая.
- Ой!
Рита с ужасом смотрела с моста на выпавшую вниз, прямо на лед, красную варежку. Белая снежинка на ней, как будто смеялась, дразня. Вот я от тебя и сбежала.
Наверное, по этому причине Рита давно перестала покупать и носить варежки. Всю жизнь их теряла, мама всегда ругалась и обещала привязать их на резинки. Как легко с карманами! Сунул руки и пошел.
Но эти варежки было жалко до одури, все-таки подарок от Льва. И дня не проходила, а уже потеряла. Обидно.
Лев
- Ты куда?
Они сведут его с ума. Только отвернешься от собак - они куда-то убегают. Только отвернешься от Риты - она уже съезжает вниз по склону на тонкий лед.
- Твою мать! - рыкнул себе под нос Лев и рванул за девушкой.
Собаки были забыты. Они в любом случае прибегут, а вот Рите сейчас на лед ну никак нельзя. Сердце похолодело, на бегу расстегнул пальто, чтобы не стесняло движений и в последний момент, съехав ботинками по снегу, поймал девушку за руку.