А потом окончательно засыпает и сворачивается клубочком, как замерзший котенок. Хочется оказаться рядом, обнять и согреть.
На диван совершенно не хочется.
Жужжание телефона и вопросов о том, чего хочется, не остается. Работа не дремлет.
- Здравствуйте, Лев! - незнакомый, но удивительно бодрый мужской голос. - Это Николай Комаров. Я от Павла. Жду вас у подъезда с отчетом по студии. Также со мной люди для охраны, мы готовы получить инструктаж. Мне подняться или вы спуститесь?
Бросил взгляд на спящую Риту. Если придет, может разбудить.
- Я спущусь. Ждите.
***
Рядом с неприметным серым седаном стоял и подпрыгивал, пытаясь согреться, худощавый жилистый парень в кожаной куртке с утепленным меховым воротником. Из-под шапки как попало торчала челка. Он был совсем не похож на работника органов, скорее на влюбленного юнца, который поругался с девушкой и теперь дежурит у её подъезда.
- Добрый вечер, точнее, ночь, - добродушно улыбнулся он и протянул холодную руку. - Николай Комаров, командир отряда Теней-охранников.
- Лев, человек, которому никак не дают уйти в отставку.
Улыбка паренька стала только шире, когда они пожали руки. Выглядел он юным, но задумчивый, цепкий взгляд говорил о многом: опыт, воспоминания, профессионализм. Похожий взгляд был у Павла, с которым Льву уже довелось познакомиться.
- Так может и не надо? Предлагаю поговорить в машине. Я задубел.
Николай демонстративно поежился. Пискнула сигнализация в седане. Уже удобно устроившись в полумраке салона, они продолжили разговор:
- Ну что там?
- В студии бардак. Перерыли всё. Когда мы приехали, людей там уже не было. Они не смогли подняться наверх, там очень крепкая дверь, старинная.
- Я знаю, что старинная, - нахмурился Лев. - Камеры запросили?
- Да, но там в округе нет ничерта. Ни магазина, ни стоянки, даже камер ГИБДД нет. Мы запросили всё по периметру. Но сами понимаете, разброс слишком велик. У нас нет даже ориентиров. Не говоря уже о том, что они могли прийти пешком с соседней улицы.
- Ты прав. Ладно, поставь там людей, пусть присмотрят. Мы приедем завтра вечером. Рита, если что, скажет, что пропало.
- Обижаете, Лев Евгеньевич, уже стоит.
- Отлично. Получается у нас три основных точки и один объект. Точки: моя квартира, студия и дом Дутова, за ним тоже нужно присматривать. Объект Маргарита, данные Павел тебе передал?
- Да, все будет в порядке. Будет ваша беременная подружка в целости и сохранности, - хмыкнул Николай.
- Я рад, что ты понимаешь степень ответственности.
Лев скривился, но выговаривать не стал. Все-таки ребятам “из полей” часто была присуща легкая небрежность в выражениях и отношении к ближнему своему, даже если формально ты находишься под его командованием. Особенно, если этот человек не старший по званию, а вообще гражданский.
Как там воспитывают ребят из секретного подразделения Тени - это вообще вопрос. И воспитывают ли их вообще. На эту мысль наводила усмехающаяся физиономия нового коллеги.
Рита
Проснуться посреди ночи - это для неё почти норма. Обычно в это время молодежь из соседнего элитного дома возвращается с гулянки, а это, знаете ли вопли, крики и рычащий турбо-двигатель.
На этот раз Рита проснулась просто так, по привычке, и не сразу сообразила, что делает в незнакомой холодно комнате. Полумрак, единственный источник света на кухне, видимо, Лев забыл выключить подсветку.
В такой обстановке портрет на стене казался пугающим. Фантазия разыгралась, что вот-вот красивые глаза полыхнут инфернальным голубым светом, а губы начнут двигаться, выкрикивая проклятья в адрес незванной гостьи.
- Чертова фантазия, - буркнула себе под нос девушка и попыталась еще плотнее завернуться в одеяло.
Сон не шел. Через полчаса мучений Рита поняла одно - здесь оставаться она больше не может. В этой квартире даже дышать тяжело. не то, что спать. Наверное, первый раз она выключилась просто от усталости. Теперь же её бросало то в жар, то в холод.
Уйти. Уехать к Герману.
Вопреки всему, написала сообщение брату:
“Спишь? Могу приехать к тебе прямо сейчас?”
Моментальный ответ в три утра:
“Конечно, мелкая. Приезжай. Я еще полчаса точно не сплю“
“Люблю тебя, братик” - слезы на глазах выступили против воли.
“Рит, ты в порядке? Он тебя обидел?”
“Нет. Все нормально. Я такси вызову. Работай”
“Хорошо. Будешь подъезжать, напиши. Я тебя встречу”
“Ок:)”
Вот и решено. Бежать. Вылезла и на носочках прокралась мимо дивана. Не удержалась и на секунду заглянула за спинку. Лев спал. Не храпел, но вдыхал глубоко и немного сопел. Хмурился даже во сне. Голова чуть запрокинула вверх на подушке, странная поза.
- Ну конечно, - зло посмотрела на портрет.
Всё ясно. Засыпая, Лев смотрел на неё. Осознание неприятно кольнуло. С постели портрет было видно хорошо, как ни ляг, а на диване ему пришлось неестественно изогнуть шею.
“Болеть же будет, идиот,” - нахмурилась Рита, но не будить же его.
Тихо прокралась в коридор. Штаны и футболку потом вернет, обменяет на платье. А вот как быть с обувью? Взгляд сам упал на стоящие в углу теплые кроссовки размера на три больше, чем у неё. Идиотизм. Но топать по снегу в туфлях на шпильке - еще большая глупость. В этих хотя бы будет тепло.
Через пять минут Рита, кутаясь в пуховик и чуть не потеряв по пути кроссовку, уже выбегала из подъезда к стоящей напротив машине такси.
Глава 7
Лев ненавидел сны.
Между сном и явью тонкая, но непреодолимая грань. Самый счастливый сон никогда не сможет её перешагнуть и стать реальностью, а кошмары…
Они приходят отовсюду. Болезненная реальность проникает в сон, ты мечтаешь вырваться оттуда, но не можешь. Сон держит тебя цепкими беспощадными лапами, мучает, выжигает. Только когда от тебя остается лишь пепел, он развеивает его на ледяном северном ветру, для которого не существует границ.
И вот тогда ты просыпаешься. Дрожащий от холода и боли, как попало собранный по кусочкам. Пытаешься осознать весь ты преодолел эту грань или часть тебя навсегда осталась в Аду сновидений.
Но сон невозможно победить. Рано или поздно, даже глядя в самые любимые на свете глаза, ты засыпаешь. Лежа на неудобном диване, заснул и Лев.
***
- Кажется, я объелась, - рассмеялась Эльза, поправляя блузку.
- Третье мороженое было лишним, - улыбнулся в ответ Лев и коротким движением завел машину.
- Оно же шоколадное! - блондинка выдохнула и откинулась на кожаную спинку. - Такой прекрасный вечер, спасибо, - повернулась к нему. Во взгляде серых глаз чистая нежность и едва уловимые искорки коварства. - Давно мы так не выбирались. Работа твоя безумная. Ты сегодня домой?
- Да, сегодня к тебе домой, - поймал её руку и притянул к губам. Короткий поцелуй и сотня мурашек по коже. - Кстати, у меня есть для тебя одна официальная бумага. Она требует не менее официального ответа.
- Бюрократ, - хихикнула Эльза и, потянувшись вперед, взъерошила медно-рыжие волосы.
Лев, отличающийся педантичностью и тяжелым характером обычно внушал окружающим страх, мог умело держать в напряжении. Никто из его знакомых не отважился бы повторить этот смертельный номер, даже его собственная мать. Но сейчас мужчина наслаждался. Смелым прикосновением, коротким контактом тонких пальчиков и его волос. Жмурился от удовольствия, как сытый хищник. Его Эльзе можно всё и даже больше.
Достал из внутреннего кармана пиджака сложенную вдвое бумажку. Протянул девушке.
- Даю тебе время подумать до дома, - усмехнулся и вдавил педаль газа.
Эльза аккуратно развернула белый лист, в самом центре которого оказалась короткая надпись, выполненная каллиграфическим почерком Льва: “Я люблю тебя. Будешь моей женой?” Руки дрогнули. Всю дорогу девушка, не отрываясь, смотрела на листок. Ответ был очевиден.
Когда машина остановилась рядом с домом, Эльза достала ручку и что-то быстро написала. Лев потянулся было за листочком, но получил по руке.
- Я еще не закончила, - коварно улыбнулась девушка и принялась складывать оригами.
Это было её небольшое увлечение родом из детства, когда, окруженная книгами, она скучала в кабинете отца. Тот давал ей чистый листы, чтобы рисовать. Но таланта к живописи у Эльзы не было, а вот складывать красивые фигурки получалось просто замечательно.
Вот и сейчас девушка проворно сложила из листочка бумаги маленького львенка. Дорисовала ему глазки-сердечки на морде и улыбающийся ротик.
Идиллию прервала стандартная мелодия телефона. Чертыхаясь, Лев полез во внутренний карман пиджака и выудил оттуда смартфон неизвестной марки.
- Ну я же просил… - выдохнул устало, - прости, я должен ответить.
Эльза пожала плечами и коротко кивнула.
- Сейчас? Ты издеваешься? - раздраженно сжал переносицу мужчина. - Вы без меня справиться не можете? Ах, он приказал. Ну конечно. Я ему жениться не мешал, между прочим, - огрызнулся Лев.
- Езжай, - прошептала Эльза одними губами.
- Точно на час? - уточнил мужчина. - Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, - выключил телефон и швырнул на заднее сидение. - Иногда я их просто ненавижу.
- Всё в порядке. Вдруг там что-то важное. Мир рушится, например.
- У нас каждый день мир рушится.
Лев вышел из машины, открыл девушек дверцу и помог выбраться. Отпускать её не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным - хотелось еще меньше.
- Не провожай, - тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.
Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас он ненавидел её, потому что любил нечто более важное - хрупкую девушку в своих руках. Казалось, что если сейчас уйдет - больше никогда не вернется.
- Дождись меня. Я хочу узнать ответ, - произнес тихо и ослабил хватку. Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй на губах.
- Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, - взяла его руку и вложила в неё бумажную фигурку. Встала на носочки, теплое дыхание коснулось мочки уха. - Я буду ждать тебя, любимый… - тихий шепот.
Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил её взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.
Положил львенка на приборную панель. Он уже знал ответ на свой вопрос и улыбался в забавному зверьку, выезжая на оживленную даже ночью трассу.
***
Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.
Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…
Всё внутри похолодело. Тысяча самых ужасных предчувствий взвились в воздух, статей безумных голодных птиц.
Каждое из них стало реальностью этой ночью…
***
Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина со следами угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к её виску пистолет.
- Мы можем договориться. Возьми меня. Давай поменяемся. Отпусти Эльзу и возьми меня, - просит другая девушка. Блондинка едва держится на ногах, её спина обожжена, руки изранены.
- Отпусти её и все забудем, - больше никогда Лев не был таким наивным.
Последний взгляд прозрачных серых глаз. Любящий. Она не ждет спасения. Она уже знает, что это конец. Всё, чего хочет Эльза - это последнее слово, последний взгляд. Эти любящие глаза, как кинжалы пронизывают грудь за секунду до страшного…
- Хэппи энд!
Выстрел. Он не видит крови, только как гаснет жизнь в любимых глазах. Это в миллион раз хуже. В миллиард раз страшнее.
Это вырывает душу из тела, треплет её, как щенок старые тапочки, раздирает на мелкие кусочки и выбрасывет уже никому ненужные ошметки, как старый хлам.
А ты? Ты не можешь даже кричать, потому что нет смысла. Она тебя все равно уже не услышит.
***
Пальцы напряглись, Лев чуть было не сжал львенка в руке. Чуть было не испортил его. Маленькое бумажное воспоминание. Все, что пережило ту ночь. Все, что осталось. Эльзы нет. Любви нет. Самого Льва тоже нет. Он умер от той же пули, в тот же самый миг. Осталась лишь его пропахшая алкоголем копия.
Боль была невыносимой. Мужчина ударился изо всех сил лбом об руль и стиснул зубы. Ничтожная боль, она не искупает его ошибку. Пальцы сами собой сделали глупость - развернули львенка. Наконец-то он увидит её ответ. Снова увидит её почерк.
Это как письмо из счастливого прошлого:
“Согласна любить тебя до конца своих дней. Эльза”
***
Снова разбился на мелкие кусочки, как стеклянная ёлочная игрушка, и проснулся.
Один. В совершенно пустой квартире.
Глава 8
Лев
- Зашибись, - Лев еще раз осмотрелся и потер затекшую за ночь шею. - Сбежала!
На часах семь утра. Если следовать логике, убежала она, скорее всего, часа в три, когда сон наиболее крепкий и глубокий, иначе он бы проснулся.
Липкий страх, охвативший в первую секунду, когда осознал. что девушки нет на месте, сменился холодной логикой. Она всегда спасала его в такие минуты, иначе, одержимый болью, Лев не прожил бы ни дня.
Николай и его ребята при любом раскладе висят у неё на хвосте. Если бы что-то случилось, они бы вмешались и сразу доложили.
Вот только логика не помогала, на сердце скребли даже не кошки, а самые натуральный тигры с когтями-кинжалами.
“Что я сделал не так? Почему она сбежала посреди ночи и даже не попрощалась?” - мысли крутились в голове, пока он наливал кофе и ждал ответа на звонок от Николая.
В итоге взвинтил себя до такой степени, что как только услышал ответ буквально рявкнул в трубку:
- Где она?
- Уехала ночью к брату, - тут же отрапортовал парень. Его звериный рык не впечатлил.
- Эта женщина хоть минуту может посидеть на месте? - устало выдохнул Лев, обращаясь больше к пустоте, нежели к собеседнику.
- Судя по всему, нет. И с инстинктом самосохранения там тоже не очень, - весело отозвался Коля. - Прыгнула в первую приехавшую машину такси.
- Что?!
- Наше такси. Теперь куда бы она ни поехала, куда бы ни позвонила, все её передвижения контролируем мы. Если вызывает машину через приложение, сигнал приходит к нашему сотруднику.
- Неплохо технологии поднялись, - отлегло, но надавать этой юркой блондинке под заднице рука все равно чесалась.
Хотела к брату? Дождалась бы утра и вместе поехали. Что за ерунда? Зачем сбегать посреди ночи? Лев хмурился, оглядывая прихожую. Хоть его зимние кроссовки догадалась надеть, а не в туфлях уехала. Уже хорошо. Есть шанс на адекватность.
- Но вы бы за ней получше присматривали. Беременная девушка, эмоции на пределе.
- Что мне её к батарее приковать? - фыркнул Лев, но тут же спохватился. - Ты тут руководству советы раздаешь или мне послышалось?
- Так вы ж не в звании, - хмыкнул Николай. Он явно веселился. - Субординация номинальная.
- Похоже, звание пора вернуть. Работать так было в разы легче.
- Мне сообщить Ивану Васильевичу? - скрупулезно уточнил парень.
- Не надо, этого моя психика не выдержит. А ты, должно быть, в курсе. Она у меня слабая.
- В смысле?
- Танцующий на столе генерал-майор для моей психики явный перебор, - уточнил Лев. - Всё, выезжаю к вам. Глаз с дома не спускать и с этой….дамы с пропеллером в одном месте тоже.
***
Перед отъездом, уже застегивая высокий меховой ворот пальто, Лев задумчиво покрутил в руках мобильник. Ехать к Рите неподготовленным, не понимая, что произошло, глупо.
Впервые за всю жизнь ему требовался совет. Не простой, а женский. Подходящая кандидатура нашлась почти сразу. Марина Кравцова, жена лучшего друга. Лев считал её наиболее разумной из всех знакомых женщин. До сих пор гадал, как уникальную и рациональную угораздило связаться с безумным художником. Не, Макс отличный парень, но временами псих, хоть справку выдавай.