Чуткие уши оборотня и дракона уловили крики и стоны, доносившиеся из-под земли. Мужчины переглянулись.
— Это молодые вампиры. Они заперты в подземелье до тех пор, пока не научатся контролировать свою жажду.
— Жутковато.
— И не говори. Я тоже был бы заточен, если согласился бы.
— А что, предлагали?
— Да. Отец все еще надеется на это. Если не соглашусь, то все это богатство достанется другому.
— Как по мне, так пусть лучше кому-то, чем вечность кровь пить.
— Они только первое время кровью питаются. Подчинив свою жажду, переходят на эмоции и чувства.
— Я слышал об этом, но весьма смутно представляю себе, как это может быть.
— Ну, представь себе секс…
Почему-то в этот момент перед внутренним взором Дэна появились сияющие зеленые глаза Валерии. А проходивший мимо них бледнолицый вдруг замер и пристально посмотрел на него.
— Вижу, представил, — засмеялся Феликс. — Так вот, говорят, тот кайф, что ты при сексе испытываешь, вампира желтого крыла заставляет кайфовать вдвойне. Или, взять рулетку. Твой выигрыш делает тебя счастливым, а вампир, присосавшийся в это же время к твоим чувствам, уже на неделю насытился.
— Если так подумать, то не жизнь, а вечный кайф.
— Что-то типа того. Но это потом, когда станешь взрослым вампиром. Молодые же живут в бесконечной муке, облегчение получают только от крови. Лучше всего человеческой. Хотя, коты тоже подходят.
Шутка не удалась, Дэн был хмур и насторожен.
Мужчины между тем уже зашли во дворец. Дэн вздрогнул, когда в одной из комнат увидел женщину в полуобмороке, к венам на руках которой присосались два молодых вампира. На их шеях и руках были оковы, которые контролировал другой вампир.
— Не волнуйся. Это добровольный донор, и ей очень щедро заплатят.
— Но разве она не станет после этого вампиром?
— Нет, слюна только обратившихся оборотней безопасна. Но она может умереть от потери крови, если молодняк вовремя не остановить. Поэтому на них цепи и оковы. Сир, обративший их, вовремя их остановит.
— Какой смысл в этом сиру?
— О, тут сложно. Он подпитывается аурами обращенных им вампиров. И за счет этого продлевает себе жизнь. Вампиры, на самом деле, не бессмертны. Если он не будет обращать других, то жизнь его будет коротка и мучительна.
— Тогда в чем смысл-то? Зачем существа соглашаются на такое?
— По разным причинам. Кто-то финансовые и тому подобные причины имеет. Гнездо помогает своим решать проблемы. Кто-то ради удовольствия.
— Что-то не вижу особого удовольствия в этом.
Феликс засмеялся:
— Отец нас ждет. Я очень надеюсь, что ты не изменишь своего мнения после того представления, что он для нас сейчас подготовит. Ты для него был бы лакомым кусочком.
— Я порву любого, кто попытается укусить меня.
— Никто тебя кусать не будет. Да и не любого ты сможешь порвать, — веселился Феликс, видя возмущение своего друга.
Глава 26. Отец
Ожидая в богато обставленной приемной, пока их примет глава Желтого крыла, мужчины подошли к высокому стрельчатому окну.
Из него, как на ладони, была видна золотая клетка, скрытая от любопытных взоров между деревьями и цветущими кустами. Их нее столь явно доносились томные вздохи, что Дэн вопросительно посмотрел на друга.
— А это главный инструмент убеждения моего отца. Тех, кого он не убедил словами и дарами, отводят к гуриям.
— Гуриям? Не имеет ли этот термин нечто общее с теми нуриями, что обитают в Лунном мире?
— Ничего общего, — Феликс сочувственно посмотрел на друга. Не так давно они с Дэном участвовали в аукционе невест. Или, как называли этих девушек в Лунном мире, нуриями. Именно там, в бою, спасая из лап преступника похищенных девушек, Дэн Твар потерял свою могучую первую ипостась — древнее крылатое чудовище. Другой на его месте, утратив своего дракона, остался бы существовать в обличии простого смертного человека. Но, к удивлению окружавших и его собственному удивлению, параллельно с драконом, в теле Дэна, оказывается, жил оборотень — снежный барс.
Дэн очень тяжело перенес свою утрату и предпочел покинуть мир своей мамы, поселившись в мире Двуликих, рядом с остальной своей семьей. Желая оказать поддержку другу, Феликс последовал за Дэном. К полному восторгу его отца — Дамиру Чутхе, занявшего к тому время трон Желтого крыла.
А теперь, не имея других наследников, хитрый Дамир всеми доступными ему правдами и неправдами пытался уговорить Феликса присоединиться к вампирскому гнезду. Ведь только вампир может унаследовать этот трон.
— Постарайся не оказаться возле этой клетки.
— Думаешь, не устою? — усмехнулся Дэн.
— Думаю, рискую потерять последнего друга, — парировал Феликс.
Мужчины задумались, каждый о своем. Вскоре открылась позолоченная дверь и их пригласили в кабинет Дамира Чутхи. В отличие от остальных помещений, этот кабинет был выдержан в спокойных темных тонах. Тяжелые портьеры едва заметно шевелились от сквозняка. Запах дерева и дорогих сигар витал в воздухе. Даже став сиром и главой гнезда, Чутха не смог расстаться со своей страстью — виски, дорогими сигарами и женщинами. Нет, не вампирками или оборотницами, а простыми смертными женщинами.
Иногда он на несколько дней исчезал, а возвращался довольный и умиротворенный. Только сын догадывался, куда исчезал его отец. Но проявлял к нему уважение — не надоедал с расспросами.
Вот и сейчас Дамир явно куда-то торопился. Феликс с ухмылкой посмотрел на потертые, но от этого совсем не дешевые джинсы, темную рубашку и рябой твидовый пиджак. Такой стиль одежды был новым для их мира, хотя все чаще и чаще можно было встретить оборотня или вампира в контрабандных джинсах и футболке.
— Ты, никак, к землянкам собрался?
— Желаете со мной, молодые люди? — не растерялся Дамир и тепло посмотрел на сына. — Что за срочность? С чем пожаловали?
Дамир сел в тяжелое кресло, сложив перед собой кисти рук домиком. Молодые мужчины сели напротив него.
Какое-то время в кабинете царила тишина. Только мерно тикали привезенные откуда-то часы с позолоченным маятником.
— Помнишь тот случай, когда ты впервые взял меня с собою к землянкам?
— Еще бы. Мы уже с Бриссом подумывали, не забрать ли твою девку с собой. Так ты на нее тогда запал.
— Ее звали Оля.
На невозмутимом лице Дамира не дрогнул ни один мускул. Но взгляд сразу стал настороженным.
— Ты помнишь ее сестру? Старшую?
Дамир молчал, но Феликс не отступал.
— Тогда с этой сестрой развлекался ты.
— И что?
— Какова вероятность, что у кого-то из них от нас мог родиться ребенок?
Дамир молчал, только исподлобья смотрел на мужчин.
У Феликса даже дыхание сперло. Отец вел себя необычно, и это подсказывало ему, что он на верном пути. Посмотрев на Дэна и получив от него ободряющий кивок, Феликс продолжил:
— Отец, в нашем мире объявилась девушка-феникс. Валерия Чутха.
— Лера? — сипло выдохнул Дамир. На его лицо, искаженное болью, было жалко смотреть. Будто пытаясь спрятать от парней свои чувства, он вскочил, и повернулся к ним спиной. Налив себе приличную порцию виски, он залпом его выпил. А затем поставил на стол граненый графин и три стакана.
Подбросив в воздух блестящий камень-артефакт, он запечатал кабинет от чужих ушей.
Только разлив виски и предложив его Дену и Феликсу, спросил:
— Где она?
— Она живет у меня.
— Почему?
— Сложно объяснить. Появилась версия, что она моя дочь, — выдавил Дэн, сам уже понимая, что это полная ерунда. Дамиру было известно имя этой девушки. И, похоже, известно не только имя.
— Бред. Полный бред. Валерия Нитхон-Чутха МОЯ дочь. Если, конечно, это именно она.
Сняв с шеи кулон на простом темном шнуре, он открыл его. Поднеся к носу, жадно втянул воздух и после этого протянул его мужчинам. Тонкая светлая прядь волос, выпавшая из кулона, осталась в его руке. А с фотографии, вклеенной на одной из створок, смотрело нежное личико маленькой девочки с задорными зелеными глазами. Смешные бантики в виде заячьих ушек стягивали в хвостики редкие светлые волосы.
— Это она! Это точно она! — Феликс расплылся в довольной ухмылке.
Дэн смотрел на фото, попавшее к ним из другого мира. Счастливая улыбка расцветала на его губах. Она не его дочь! И теперь он точно знает, что то возбуждение, которое охватывает его каждый раз, когда девчонка оказывается рядом, вовсе не извращение. Теперь у него развязаны руки. Ну, Валерия, держись!
Глава 27. Дамир, Валентина и теща
— Я тогда очень быстро забыл о Валентине, — допивая уже третий стакан виски, откровенничал Дамир. Несмотря на количество выпитого, он вовсе не был пьян. То ли его вампирская сущность сказывалась, то ли бешеный адреналин, разгонявший заледенелую кровь.
Дэн и Феликс с интересом слушали, не перебивая, историю Дамира.
— Первая ласточка появилась, когда по ночам мне стала сниться птица-феникс. Девочка. Я совершенно точно знал, что это была девочка. Моя мать была фениксом, твоя, Феликс, бабушка. Я знал, что в моих жилах тоже течет этот огонь, но поводов удостовериться в этом, кроме твоего рождения, не было…
В драки Дамир не встревал, Мир Двуликих был достаточно мирным миром. Так что на его жизнь никто не покушался. Феникс мог бы запылать, если бы полюбил такого же феникса или дракона. С этими монстрами у них были совершенно особенные отношения. Полнейший симбиоз. Феникс даровал избранному им дракону бесконечное здоровье и силу, дракон же, в свою очередь, защищал феникса от любых опасностей. А защита фениксам ой, как нужна была. Ведь вопреки легендам, жизнь у этого хрупкого существа была отнюдь не бесконечна. Девять раз феникс мог возродиться из своего же пепла. Одну из своих жизней феникс терял, когда рождался его ребенок. Так и Дамир лишился одной из своих девяти жизней, когда родился Феликс.
Это известие стало для последнего таким сногсшибательным, что он даже не заметил, как пролил янтарный напиток на свою одежду.
И вот наступил момент, когда в самый не подходящий момент, Дамир почувствовал, что жизнь уходит из его тела. Он только и успел тогда скатиться с женщины, с которой кувыркался, как вспыхнул, словно пламя. Умирая, он видел в огне орущее дитя. И всего лишь на мгновение рядом с ребенком мелькнуло лицо его матери. Так что, возродившись, ему не стоило много труда вспомнить ту, что подарила ему дочь.
— Когда я нашел Валентину, Валерии исполнилось полгода. Они хорошо спрятались. Я мог искать их только ночью, когда в темном небе видел огненную паутину, протянувшуюся к моему ребенку.
Я не понимал, почему они прячутся. Когда нашел их, я поселился рядом с ними. Ты, Феликс, был уже взрослым. Моя помощь тебе была уже не столь нужна. Поэтому ты и не заметил моих частых отсутствий. Глупо было рассказывать землянке о том, что я, и возможно, мое дитя — райские птицы. Кто бы мне поверил? И только когда Валентине исполнилось тридцать три года, а Лере — три года, я понял, что не так все просто. Я не любил Валентину, в дочери же просто души не чаял. Она была просто чудо!
— Таким же чудом она и осталась, — ухмыльнулся Дэн.
Но поглощенный своими воспоминаниями, Дамир даже не услышал его слов.
— В нашу жизнь ворвалась…теща. Сущий ад. Настоящая ведьма. В буквальном смысле этого слова. Какие-то ведьминские обряды показали ей, что маленькая девочка унаследовала ведьминский дар. Это было для их ковена очень важно. С каждым поколением ведьм среди землянок становилось все меньше и меньше. Валентина тоже этим даром обладала, но в очень слабой форме. Так, огонь на плите разжечь, пауков из углов разогнать.
Второй графин с виски был пущен в ход. Голос Дамира дрожал от боли, от пережитого горя. Потому что, схлестнувшись с тещей в борьбе за девочку, они оба ее потеряли. Сил Валентины хватило на то, чтобы запечатать ведьминский дар Валерии, а феникс и сам себя проявил бы только в крайнем случае.
Тогда разгневанная теща наложила вокруг девочки заклятье. Она отомстила Дамиру. Стоило только ему приблизиться к ребенку, как он умирал. Шесть раз он делал попытки забрать дочь. Шесть раз он умирал и возрождался. Его девятая жизнь, отравленная проклятьем, медленно уходила из его тела. Тогда он принял единственно верное в той ситуации, по его мнению, решение. Он обратился к главе вампиров. И был принят в гнездо Желтого крыла. Три года он провел в темнице этого замка, укрощая свою жажду. Еще два года он провел в кандалах, под присмотром своего сира.
Феликс и Дэн тотчас вспомнили женщину-донора и закованных в цепи сосущих ее кровь чудовищ.
А когда Дамир обуздал свою жажду, он потерял из виду и дочь, и Валентину. Спасая свою девочку от ведьминского ковена, Валентина наложила на себя и ребенка заклятье, скрывающее их ведьминскую сущность. И отдала на это все оставшиеся крупицы ее дара.
— Так почему, став вампиром, ты не нашел их?
— Просто не смог. Феникс во мне умер. И след, ведущий к дочери, я больше не вижу. А Валентина… Они уехали. Скрылись ото всех. А ты думал, я по бабам в земном мире хожу? Я дочь свою искал. Какая ирония судьбы. Девочка сама меня нашла, даже не подозревая этого. Как, кстати, она в наш мир попала? Вы уже выяснили?
— Да мы и не выясняли. Как то даже не подумали об этом.
— Может, она на метле сюда прилетела? — вдруг задумчиво произнес Дэн.
Феликс и Дамир засмеялись.
— А что вы смеетесь? Она все время метлу ищет. Помнишь, Феликс, как она диван двигала?
— Еще бы мне такую картину забыть. И что, она нашла метлу-то свою?
— Она — нет, — Дэн прищурился. — А я — да. Спрятал.
— У меня есть в Гнезде опытный артефактор. Принеси, проверим ее.
— И есть еще одно, — Дамир надолго замолчал.
Друзья терпеливо ждали, не прерывая его раздумий.
— У меня нет наследников-вампиров. Феликс о своем желании остаться драконом уже объявил. Мы выловили нескольких черных вампиров, пробравшихся в наше Гнездо. Валерия еще слаба и не опытна. И я боюсь, если узнают, что она моя дочь, ей могут навредить.
— Каким образом? — Феликс подался вперед.
— Я этого не знаю наверняка. Так, одни предположения. Очень уж удачно все совпало. Черные активизировались. Девочка неожиданно объявилась. Я прошу тебя, Дэн, пока не опровергать свое отцовство. Дайте мне немного времени разобраться во всем.
— Хорошо. Я согласен. Она останется в моей семье, а для всех я буду ее отцом.
— Мугу, — выдавил Феликс, лукаво посматривая на Дэна. — А не найдется ли в твоем доме комнаты и для лучшего друга?
— Пф-ф-ф-ф, не доверяешь?
— О сестренке забочусь…
Парни замолчали, обнаружив, что вампир поглядывает на них с любопытством.
— Так, пап, сканеры свои убери. Не люблю я этого.
— Прости, сын, — задумчиво разглядывая Дэна, сказал Дамир. — А пока, я приглашаю вас двоих и Валерию на бал, который состоится через три дня.
— Что-то я ни о каком бале не слышал, — вскинулся Феликс.
— А это я только что решил, — ухмыльнулся старший Чутха.
Глава 28. Эдем
Громкий топот буквально вырвал меня из рук сна. Стукнула о стену с размаху открытая дверь. И тотчас же перед моим носом появилось лицо тетушки Эдит. Блииин, ну дайте мне поспать!
— Лерочка, детка. Там к тебе кавалеры пришли. Говорят, вы договаривались в кафе пойти.
— Надеюсь, вы сказали, что не отпускаете меня? — сонно пробормотала я и перевернулась на другой бок. Мне снился такой чудный сон! Мы с Маринкой забрели в ночной клуб. Полно обычных девчонок и парней. Коктейли, кальян. Артемка, второкурсник с физмата идет ко мне, со стаканом с зонтиком и кислотного цвета напитком. Никаких тебе кошаков и хладнолицых. И тут на тебе. Даже сон досмотреть не дали.
— Ну, если ты не хочешь, то конечно, я их сейчас отправлю, — в голосе Эдит раздалось явное облегчение.
Вновь топот нескольких пар ног, возмущенное фырканье и сопение.
— Лера, не вздумай с ними идти.