Я знала, что он где-то рядом. Запах крови Хэльварда преследовал меня по пятам. Или, как вариант, я сама пропахла его кровью.
Великая Луна! Я теперь — кровососка? Это ведь немыслимо! Невероятно!
Я стала опасной для людей? Начну пить их кровь и спать в гробах?
Черт, как же я ненавижу этого красноглазого!
Во рту пересохло настолько, что я могла с трудом сделать вдох. Дикая жажда сворачивала внутренности. А рот наполнялся слюной, стоило всего лишь подумать о том, как я пила кровь вампира.
Клыки удлинились, руки, сжавшие руль, тряслись, а все, чего мне хотелось: крови. И не просто крови, а крови конкретного человека. Вернее, бессмертного вампира.
— Черт! — прошептала я, понимая, что управлять автомобилем в таком состоянии — по крайней мере, глупо.
Пришлось выйти из машины. Судя по навигатору, до пункта назначения мне осталось совсем немного. Всего лишь пересечь перекресток и отыскать небольшой домик, в котором жили ведьмы. Не те, которые кошмарят детишек на кладбищах, а те, что следят за порядком. В их обязанности входил контроль за всякой нечистью. И я собиралась обратиться к ним за помощью.
Все дело было в артефактах. Они по непонятным причинам перестали работать. Ведь Хэл сумел так быстро отыскать меня, да и я перестала чувствовать его приближение. А значит, амулеты действительно разрядились.
В обычное время я бы не сунулась к ведьмам, оборотни их избегали на протяжении многих лет. Но когда в спину дышит древний вампир — другого выхода просто нет.
Домик с разноцветными стенами и цветком лотоса на калитке было трудно не заметить. Я даже успела пройти несколько метров в направлении дома, когда рядом со мной остановился черный автомобиль с тонированными стеклами.
Давать задний ход и пытаться скрыться в потоке улиц у меня бы не вышло. Пришлось терпеливо ждать, пока водитель выберется из тачки и расскажет, чего ему от меня понадобилось.
— Эй, у вас все в порядке? — раздался звонкий голос незнакомки, с любопытством выглянувшей из-за забора, украшенного тем самым цветком.
Глаза девушки блеснули фиолетовым светом, от которого по моему позвоночнику пронесся неприятный холодок.
— Да, все хорошо. Спасибо за беспокойство, Видящая! — вежливо пробасил Хэл, появившийся за моим плечом.
Его ладонь сомкнулась на моем локте. Пальцы аккуратно, но настойчиво притянули ближе к высоченной фигуре, высеченной и камня. От вампира веяло напряжением и силой. А еще недовольством.
Я молчала, не дышала. Просто не могла. В голове творилось безумие. Казалось, стоит открыть рот, чтобы произнести хоть слово, как меня тут же поглотит жажда, и я наброшусь на Хэла с одной лишь потребностью, вонзить клыки в его шею.
— Живо в машину! — едва слышно прошипел Хэл так, чтобы расслышала одна я.
Однако, судя по искрам в глазах ведьмы, она все прекрасно понимала. И более того, намеревалась вмешаться.
Девушка распахнула калитку и шагнула на тротуар. Ее взгляд был направлен на меня, а руки порхали в воздухе, словно ведьма вырисовывала странные узоры.
Хэльвард заслонил меня собой, задвинул за спину, все еще удерживая рукой.
— В ней течет кровь ведьм, Хэльвард, — вкрадчиво проговорила девушка, к которой вампир обратился как к Видящей. — Ты ведь знаешь, вампир, что трогать ведьм нельзя?
— Знаю, Видящая, — спокойно ответил Хэл. — Она не ведьма.
— Хэл! — с угрозой в голосе проговорила ведьма, но вампир шагнул назад, увлекая меня ближе к своей машине.
Краем глаза заметила, что кто-то из приятелей упыря сел за руль в мою тачку и завел двигатель. А сам Хэльвард с виду оставался спокоен и невозмутим.
— Виктория, просто дай нам уйти. Я не держу девчонку против воли, — настойчиво проговорил Хэльвард, не позволив мне высунуться из укрытия.
Признаться, я и сама передумала просить помощи у ведьмы. Странная дамочка, если честно. С вампиром как-то спокойнее, он хотя бы не скрывает, чего именно хочет от меня. А эта Видящая смотрит на меня так, словно хочет вскрыть кишки и повнимательнее изучить мои внутренности.
— Дай руку, девочка! — приказала ведьма.
Я фыркнула. Руку? А может, ногу отрезать, да в подарочную обертку завернуть? Угу, сейчас!
— Вики, — предостерег Хэл.
— Как только я удостоверюсь, что девчонка с тобой по доброй воле, вы сможете уехать! — заявила ведьма.
Я поняла, что вцепилась пальцами в рубашку вампира. А сам Хэл не шевелился. Он словно истукан, застыл и не двигался. Пришлось выглянуть из своего укрытия.
Ведьма стояла в метре от нас. Ее руки по-прежнему порхали в воздухе. Она плела заклинение. И именно оно удерживало Хэла на месте. Он превращался в камень. Цвет мужских брюк менялся, сантиметр за сантиметром. И с каждым мгновением мой вампир приближался к тому, чтобы стать статуей.
Вот же черт!
— Прекратите! — прошипела я.
— Снежана! — окрикнул меня Хэл, не разжимая ладони, обхватившей мое запястье.
Но было поздно. Я уже выползла из своего укрытия и встала перед Хэлом.
Ведьма усмехнулась, но ее руки продолжили плести магические узоры, убивая Хэла, не позволяя ему освободиться из каменного плена, заставляя его ноги буквально врастать в землю.
— Прекратите! — с угрозой прошипела я.
Что я могла сделать ведьме? Да ничего! Ну, или попытаться обернуться в зверя и перегрызть ей глотку. Как вариант.
Из груди вырывалось рычание. Кровь в моих венах кипела и пенилась. Я была в шаге от того, чтобы воплотить свой дерзкий план в жизнь.
Но ведьма громко расхохоталась и отступила.
— Значит, это она, Хэльвард? Твоя Невеста? — насмешливо поинтересовалась Видящая. — Сочувствую!
Хэл не ответил. Но я ощутила широкую ладонь на своем животе. Властная рука перехватила меня со спины, приподняла и стремительно забросила в салон автомобиля.
Спустя мгновение машина уже мчалась по дорогам, превышая скорость.
— Слушай, брат, — напряженно проговорил водитель, обращаясь к Хэлу, сидящему рядом со мной. — Когда твоя девчонка вздумает подразнить ведьм, напомни мне, чтобы я свалил из города. У меня, знаешь ли, нервы совсем расшатались!
— Жена! — выдохнул Хэл. И судя по рваному дыханию, вампиру было все еще больно.
— Пф! — выразила я свое мнение касательно столь категоричного заявления.
— Знаешь, Снежана, — уже более грозно пробормотал Хэльвард. — Я ведь хотел дать тебе возможность привыкнуть к нашей связи. Но ты вынуждаешь меня действовать иначе.
— Да давно бы так действовал, — усмехнулся водитель, отвесив очередной колкий комментарий.
— Как вариант — отпусти меня, и я обещаю все забыть и не вспоминать о тебе еще вечность, — фыркнула я, отодвигаясь от вампира.
— Эрик! — пророкотал Хэл.
— Понял! — отчеканил водитель и увеличил скорость, игнорируя дорожные знаки и ограничения.
— А мы куда, мальчики? — хлопнула глазами.
В ответ Хэл усмехнулся так, что по спине помчались мурашки. Вот ведь упырь! И что же он задумал?!
6
Спустя час стремительной гонки, мы оказались перед двухэтажным особняком, нашпигованным видеокамерами, охраной и мордоворотами.
Судя по красным глазам и внушительным фигурам — мордовороты были вампирами. И от этой мысли по спине промчался озноб.
Я ведь стремилась убежать от красноглазых упырей, а не оказаться в логове древних вампиров.
— Они тебя не тронут, — словно прочитав мои мысли, заверил Хэл и смерил меня насмешливым взглядом.
За время, проведенное в дороге, ему стало легче. И с каждой секундой его настроение улучшалось. Чего не сказать обо мне.
Я вновь стала ощущать жажду. Но держалась. Я не собиралась пить кровь Хэльварда. Наоборот, планировала отыскать способ вернуть все на свои места и избавиться от вампирской крови, струящейся по моим венам.
Требовался новый план. Но возвращаться к отцу я не собиралась. Угроза войны все еще висела над моей головой. А я не хотела бы, чтобы мои сородичи погибали в бесполезной битве.
— Ты не сможешь перемещаться. Стены дома зачарованы, Снежа, — коварно улыбался вампир, когда ему удалось втащить меня в холл через приветливо распахнутую дверь.
Я сопротивлялась, однако Хэл даже не скривился, когда я ощутимо приложила его локтем в живот. Он словно из камня! Бесчувственный чурбан!
— То-то я чую, гнильцой попахивает! — фыркнула я.
Врала. В доме было уютно. Светлые стены, белоснежная мебель в гостиной, и огромный телевизор на половину гостиной комнаты. Более того, из кухни доносились невероятно аппетитные ароматы. И я вспомнила, что сто лет ничего не ела. За исключением вампирской крови, конечно же.
— Вредная девчонка, — пророкотал Хэл.
Его цепкие пальцы крепко держали меня за талию. Глаза горели огнем. А губы скривились в полуулыбке.
Упырь проклятый!
— Все готово, господин, как вы и велели! — донесся до меня мелодичный женский голосок.
В холле появилась незнакомка. Девушка. Ее иссиня-черные волосы были уложены в замысловатую прическу. Поверх них — белоснежный крохотный чепчик. Хрупкая фигурка облачена в строгую, черную униформу с белым фартуком микроскопического размера. А на ногах — ярко-алые туфли на высоченной шпильке.
— Занятно, — пробормотала я и оскалилась, когда поймала на себе изучающий взгляд девушки.
— Хэльга! — взмахнул рукой вампир. — Я привел хозяйку!
Лицо девушки на долю секунды скривилось. Упс! Вот это поворот!
— Рада приветствовать вас! — холодно отчеканила девушка.
А мое настроение стремительно подскочило. Что ж, мой визит в этот дом будет недолгим. Остается лишь убедить эту Хэльгу помочь мне исчезнуть. И судя по жадному взгляду девичьих глаз, Хэльга будет безмерно рада оказать мне содействие в этом вопросе.
— Даже не думай! — прошелестел вампир, глядя на меня снисходительно и нагло.
Вот же кровопийца! Все-то он видит, все знает, все понимает!
— Оставь нас! — пророкотал Хэл, не глядя на девушку.
Та торопливо скрылась за ближайшей дверью, а Хэл одним движением взвалил меня на свое плечо и легко двинулся вверх по лестнице. Спустя мгновение, мы оказались в просторной комнате с огромной кроватью. И я не смогла промолчать:
— А где гроб?
В ответ получила раскатистый смех, а тяжелая дверь за мой спиной закрылась на стальной засов.
Комната была просторной, но интуитивно я чувствовала, что за плотными занавесками — решетки. Да и сама дверь была из прочного металла.
Вот теперь я определенно оказалась в лапах вампира. И сбежать мне никто не позволит.
— Время обеда, жена моя! — прошелестел вампир, рывком стягивая с себя рубашку, буквально разрывая ее в клочья, и двинулся на меня.
— Я не хочу! Я уже поела! И совсем не голодна! — тараторила я, отступая под натиском верзилы.
— Отлично! — острые клыки сверкнули в широкой улыбке полной предвкушения. — Есть буду я!
Вампир выбросил руку вперед. Я не успела увернуться. Он был слишком быстрым, неуловимым. Мгновение — и Хэл оказался за моей спиной. Его жадный рот коснулся моей обнаженной шеи.
Я шумно выдохнула, а потом и попыталась ухватиться за крепкие руки. Они тисками обхватили меня, удерживая неподвижно на одном месте.
— Такая вкусная… — заурчал мужчина.
По моему телу стремительно мчалась кровь, смешивалась с диким возбуждением и жаждой. И я поняла, что не могу это контролировать.
Тихонько вскрикнула, когда острые клыки легко прокусили кожу. А в нос ударил запах моей крови. Она не была столь же приятна, как и кровь моего вампира. Кровь и кровь. Но мое тело сжималось от приятных судорог с каждым глотком, сделанным Хэлом.
Его руки были везде, сжимали, срывали одежду, а мне было плевать на то, что я осталась полностью голой перед малознакомым мужчиной, пусть он и называл меня женой.
В какой-то момент дикая жажда и возбуждение оглушили меня настолько, что я и не поняла, как оказалась прижатой к стене могучим телом.
Руки Хэла крепко держали меня над полом, а ловкие пальцы вырисовывали дивные узоры на внутренней стороне бедра.
Я кричала от дикой жажды, сжигающей меня изнутри.
— Хэл! — молила я, извиваясь в его руках.
Дивный, ни с чем несравнимый аромат крови заставил рычать и устремится на его поиски.
Здесь! Совсем рядом! В жалком сантиметре от моего рта….
И я сдалась. Вонзила клыки в лихорадочно бьющуюся жилку и с громким стоном принялась пить все, что отдавал мне Хэльвард.
— Тише, девочка, спокойнее, — пророкотал хриплый голос с протяжным стоном.
Я шире развела ноги. Точно безумная волчица терлась о крупное тело мужчины, рычала, буквально вгрызалась в рану на шее вампира.
— Ты становишься сильнее, — хрипло рассмеялся вампир.
А я поняла, что если этот упырь не возьмет меня прямо сейчас, то я его убью. Задушу. Прирежу. Пристрелю.
В ответ раздалось протяжное утробное рычание, а в следующее мгновение крепкие руки швырнули меня на мягкую постель.
Я захныкала, когда поняла, что только что лишилась дивного нектара. Но Хэл лишь коварно усмехнулся и тут же накрыл мое тело своим.
— Пей! — приказал он, вжимая мою голову в свою шею.
Я с наслаждением вонзила клыки в его плоть. Кровь тут же хлынула, опалила небо, заставила затрепетать тело и стонать от наслаждения.
И вместе с первым глотком в меня проникла возбужденная плоть Хэла. Я хотела закричать от жгучего наслаждения, но не могла разомкнуть клыков. Они словно слились с шеей вампира.
— Еще! — потребовал Хэл, когда я попыталась взять себя в руки и коснулась раны языком.
Я позволила себе и это. Хэл зарычал громче. Его грудная клетка вибрировала мощью. Его движения становились все более напористыми, стремительными. Но боли не было. Меня окутывало наслаждение, а перед глазами — яркие вспышки, словно взрыв.
— Моя! — рычал Хэл, вонзаясь в меня еще глубже.
Все было иначе. Не как в прошлый раз. Он словно сдерживался, контролировал себя, но находился на грани.
Я протяжно застонала, когда тело взорвалось на сотни осколков. Меня колотило, скручивало, разбивало об острые скалы экстаза. И я уже ничего не соображала. Не понимала, что со мной и где я.
Волчица внутри меня рычала и скулила, признавая свою пару. И у меня не было сил, чтобы ее удержать.
Я не смогла приказать ей. И уже на грани с реальностью поняла, что слова древнего ритуала слетают с моих губ, а клыки вонзаются в плечо мужчины, оставляя метку оборотня.
Метка! Черт подери! Я его пометила! Я пометила вампира! Более того, только что взяла его в мужья!
Великая Лука, как же хорошо, что этому упырю не знакомы наши обычаи. Как же хорошо, что слова древней клятвы ему не доступны!
— Я принимаю тебя! — разобрала я проникновенный шепот, изменившийся до неузнаваемости. — И пусть Великая Луна будет свидетелем!
Твою же мать! Это катастрофа!
7
Хэльвард лежал, закрыв глаза. И я понимала: не спит, а просто притворяется. За это я была ему благодарна. Я бы не вынесла его пронзительного и насмешливого взгляда, полного превосходства.
Сейчас, когда жажда исчезла, а необузданные и порочные желания улеглись, я поняла, что стыжусь той ситуации, в которой оказалась.
Боги! Я почти молила вампира заняться сексом со мной. Более того, сама липла к нему, словно похотливая сучка во время течки.
А ведь я — принцесса! Мой отец — потомственный оборотень и правитель целого королевства.
А я… немыслимо просто!
Вздохнула и позволила себе еще одну невероятную глупость.
Принялась рассматривать мужчину, лежавшего рядом. На языке так и вертелся вопрос о шраме, украшавшем висок. Но смолчала.
Гораздо интереснее было просто смотреть. Красивый гад. Жаль, что вампир. Пожалуй, других минусов у Хэла не было. Ах, да, скверный характер еще.
Но на фоне красивого и волевого лица этот недостаток казался сущим пустяком.
— Насмотрелась? — снисходительно поинтересовался Хэл.
А я тут же изменила свое мнение. Сущий пустяк? Как же! Упырь он, вот и все!