Коранна, естественно, в Борея вначале влюбилась. Ничего удивительного — в 17 лет она была готова влюбиться в половину мужчин побережья. Она и в Корта была немного влюблена. А тут — молодой, красивый, сильный маг! Однако Борей был слишком уж легкомысленным, на её вкус. Когда Коранна поняла, что ничуть не расстраивается, встречаясь на лестнице с очередной полюбовницей волшебника, она решила, что лучше быть друзьями. Борей, надо признаться, не подозревал, что стал объектом жаркой девичьей влюбленности, а потом перешел в разряд друзей. Он изначально относился к ученице как к младшей сестренке, частенько насмехаясь над ней и немилосердно заставляя работать без продыха. Самое тяжелое было начисто переписывать его заметки и систематизировать заклинания — почерк у Громовержца был отвратительный.
Зато Борей был щедрым. Через пару месяцев он вернул Коранне все деньги, которые она отдала за учебу, заявив, что это он должен ей доплачивать. И то сказать — Коранна и готовила, и прибиралась, по мелочи волшбила. На день Солнцестояния он подарил ей темно-зеленый бархатный плащ с роскошным кружевом на капюшоне. У неё никогда не было ничего подобного. В общем-то, это теперь была единственная нарядная вещь её гардероба. Именно поэтому Коранна его сейчас и надела. Рыжие непокорные кудри скрепила на затылке. Пожалуй, что и ничего. Даже похоже на серьезную волшебницу, а не на молодую магичку-ученичку.
— Отлично, — похвалил её Борей. — Очень живописно.
Коранна сразу же скользнула рукой по волосам. Так и есть — узел держался на нескольких шпильках, остальные вылетели. Черт! Борей уже выходил. Семеня и путаясь в полах плаща, Коранна бросилась за ним. «Несолидно юной девушке широко шагать», — когда-то втолковывала ей мать.
Конечно, Коранна сразу же попала в неприятности. Борей отшатнулся в сторону от высокого господина, уверенно спешившего им навстречу, а Коранна не успела. Вмазалась в него со всего размаха. Да ладно бы на ногах удержалась! Нет же, господин запутался в её же плаще и грохнулся со всего маху на мостовую, увлекая девушку за собой. Господин был хорош собой, обратила внимание Коранна, пытаясь сдержаться и не разреветься от стыда и неловкости. Борей ехидно ухмылялся в сторонке, даже не пытаясь помочь, а девушка оказалась плотно спелената с темноволосым незнакомцем. Вот прямо нос к носу. Нос у него, кстати сказать, очень даже ничего — длинный, тонкий, чуть крючковатый. И глаза красивые — черные как ночь, даже зрачков не видно, с длинными по-девичьи ресницами. Особенно хороша была кожа — ни рябин, ни оспин, ни пятен — гладкая, смуглая, словно у юноши. А ведь мужчина не казался молодым — ему на вид было ближе к сорока. Коранна так и не успела понять, как он поднялся — только что лежал под ней и смеялся, сверкая влажными белыми зубами, как вдруг они уже на ногах, и он, извиняясь, отряхивает её плащ. Она не поняла, а Борей понял. И хищно зашипел. Он схватил Коранну за руку и задвинул за спину, явно предъявляя свои права.
Мужчина (стройный, темноволосый, в черном с серебряным плаще, отороченном богатым мехом) разглядывал её с нескрываемым, прямо-таки неприличным, интересом.
— Ваша дама? — приподнял он бровь.
— Моя ученица, — нехотя ответил Борей.
Интересно, почему он не соврал? Почему-почему, потому что бессмысленно — быстро определила Коранна. Она уже научилась распознавать способности: маг, и весьма сильный. Нет, очень-очень сильный. И знакомый — магия стихий зашкаливала. Где она видела эти всполохи сине-зеленой силы?
Маг легко отодвинул в сторону застывшего Борея и изящно склонился перед ней.
— Мадам, вы великолепны, — с чувством сказал он. — Я у Ваших ног. Разрешите представиться, я…
— Северный Ветер! — отшатнулась Коранна, мгновенно узнав его по старомодному поклону, словно преломившему длинную фигуру пополам.
— Мы знакомы? — недоуменно нахмурился мужчина. — Не может быть!
— Я не вожу знакомств с пиратами, — резко вскинула подбородок Коранна.
Девушка и не подозревала, как хороша в это мгновение: серые глаза сверкали, рыжие волосы огнем рассыпались по плечам, укрытым изумрудным плащом, лицо, тонкое, красивое, сияло гневным румянцем, как могут сиять только лица рыжеволосых — чистым, ослепительным светом.
Северный Ветер только рот раскрыл, а Коранна уже подхватила замершего Борея под руку и, взметнув плащом, потащила его прочь.
— Куда? — со смехом остановил её Борей через пару кварталов. — Куда мы спешим?
Коранна остановилась и топнула ножкой сердито:
— Подальше от этого!..
— А ты смелая девчонка, — заглянул ей в лицо Борей. — И очень красивая.
— Да брось, — отмахнулась Коранна. — Вот ведь пират проклятый! Разгуливает тут, как у себя по кораблю, а властям дела нет. Надо в полицию идти.
— Сходи, сходи, — фыркнул Борей. — Думаешь, они не знают? Там давно все куплено.
— Не верю, — покачала головой Коранна. — А как же верность короне?
Борей расхохотался, и смеялся до тех пор, пока они не дошли до ратуши.
Коранна удивленно поглядела на здание. Она никак не могла понять, что они тут забыли. Борей твердо завел её внутрь, заставил снять плащ и отдал его седоусому дядьке в ливрее.
— Борей, что нам здесь нужно? — растерянно спросила девушка.
— Увидишь, — театральным шепотом произнес маг.
Коранне не нравилась такая таинственность, поэтому она начала волноваться. А когда Борей ввел её в огромную залу с опущенными шторами, она и вовсе затряслась.
Полукругом, спинками к окнам, в зале стояло шесть кресел. В каждом из них сидел человек с лицом, скрытым маской, и в колпаке.
— Коранна, свет, — скомандовал Борей, и Коранна послушно зажгла свечи в огромной люстре. Даже не шевельнувшись. С одной стороны, она это умела, а с другой — просто оцепенела от страха. Умение зажигать огонь было первым, чему учат любого мага. Кто-то хлопает в ладоши, кто-то произносит заклинание. Коранна раньше пела, но Борей раз за разом заставлял её совершать как можно меньше движений.
Свечек было очень много, больше сотни. Зала сразу озарилась. В иное время Коранна с удовольствием поглазела бы по сторонам — на зеркала в золоченых рамах, фрески на потолке, чудные малахитовые узоры на стенах, но теперь она сосредоточилась на сидящих в креслах людях. Маги! На колпаках звезды, сами в черных рабочих мантиях. Экзамен на получение звания, чтоб его! Коранна никак не рассчитывала, что Борей вздумает сдавать её на третьем году обучения! Пять-семь лет — куда ни шло. Но ведь еще и трех не прошло. Так просто не принято — но когда Борей следовал традициям? Вот уж, действительно, сюрприз, как и должно! Зараза! Она-то в мужском костюме — рубашке, жилетке длинной, сапогах и бриджах. Давно пора было сшить себе платье. Усилием воли заставила себя дышать ровно и глубоко: что уж локти кусать, надо сосредоточиться.
Но сосредоточиться не получалось. Интересно, кто там под масками? Должны быть стихийщики. Много ли на побережье чистых стихийщихов? Одна Веренея Вишня, разве что. Вот она, вторая слева. Самая маленькая фигурка, и маска не черная, а вишневая, с блестками. Крайний справа, очевидно, Бублий Дождь, вздорный и капризный старик, ненавидящий и Борея и Коранну за компанию. Крайний слева, судя по толщине, Грозный Пахо, волшебник широкого профиля и, по мнению Коранны, не слишком сильный. Один должен быть из столицы, с университета, а кто были еще двое, Коранна не знала.
— Сотворите нам бурю, дорогая, — мягко попросила Вишня. — Только небольшую.
Коранна пожала плечами и с легкостью сформировала ладонями маленький вихрь. Подумала и добавила черную тучку и пару молний.
— Как по-вашему, что легче, большая буря или маленькая? — поинтересовалась Вишня.
— Маленькая сложно, — ответила Коранна. — Нужно много сдерживающих факторов. Очень большую тоже нелегко — сил много нужно. Среднюю легче всего, метров 50 диаметром.
— Хорошо, — кивнула Вишня.
— Ответьте нам, девушка, из каких составляющих состоит пламя? — скрипучим голосом задал вопрос Бублий Дождь.
Легко! Следующие полчаса Коранна терпеливо отвечала на вопросы из стандартного учебника четырех стихий — порядком устаревшего, признаться. «Они бы еще спросили про происхождение мира», — с насмешкой думала она. Неожиданно сидящий по центру высокий худощавый маг взмахнул рукавом (Коранне на миг показалось, что там не рука, а когтистая лапа), и девушку окружила стена огня. Неприятно. Огонь, несомненно, должен был подчиняться простым заклятьям, но не подчинялся. Тщетно Коранна пыталась потушить его дождем и ветром, стена даже не колыхалась. Тогда она запела, намереваясь разрушить саму суть пламени. Голос у неё был красивый, высокий, чистый — она брала уроки вокала больше года. Стихии любят красивые голоса. Она с удовольствием наблюдала, как огонь замер, а потом плавно потек к ней, лаская колени, обнимая за плечи и не причиняя ни малейшего вреда. Увлеченная играми с огненной стихией, Коранна пропустила момент, когда худой тоже запел. Реальность обрушилась на неё потоками воды. Мокрая и злая, она быстро выставила воздушный покров, заодно высохнув под струями теплого воздуха.
Ха! Сине-зеленое сияние силы! Этот мер-рзавец тут! Ах, если бы встретиться с ним один на один! Вылить бы на него пару ведер воды, да комиссия неправильно поймет. Ничего, после испытания…
— Достаточно! — поднял руку старик с белой бородой, снимая маску. — Девочка достойная. Кто считает, что она вполне готова к самостоятельной практике?
Руку подняли все. Коранна стояла, еле дыша от счастья. Самостоятельная практика! Она может брать заказы и зарабатывать деньги как высший маг! Может завести ученика. Может торговать магическими предметами.
— Поздравляю, дорогая, — церемонно приподнялся с места белобородый маг. — Нечасто встретишь волшебника столь юного, но одаренного и, главное, прилежного. Наш Громовержец очень хвалил Вас, и я вижу, что не зря. Отныне Вы — полноправный член гильдии магов.
— Я благодарна Вам за оказанную честь, — поклонилась Коранна, незаметно шевельнув пальцами.
Шикарная, великолепная молния долбанула в спинку кресла Северного Ветра, заставив худого мага подскочить. Вреда, конечно, никакого — кресло-то деревянное, разве что слегка обуглилось, но заикание ему обеспечено!
— Не девчонка, а молния, — фыркнул довольный Ветер.
— Благодарю Вас, коллега, — кивнул белобородый. — Нарекаю Вас, девушка, Коранной Молнией. Вижу, Вас ждет большое будущее!
Он вручил Коранне сотканный из воздуха свиток с золотой обрезкой и коричневой печатью.
— Отлично, просто замечательно, — радостно потирал руки Борей. — Уж если сам Ярл Провидец предрек тебе великое будущее, это круто!
— Ярл Провидец? — ахнула Коранна. — Вот это да! Эх, чувствую себя так, словно у меня выросли крылья!
— Что, крылатый ребенок, праздновать? — весело поинтересовался Борей. — Я знаю одно чудесное местечко в доках…
Глава 5. Северный Ветер
Нет ничего удивительного, что Коранна и Борей проснулись в одной постели. Оба были молоды, красивы и пьяны. Так бывает.
— Отсутствующие боги, — стонала Коранна, держась за голову. — Что я наделала? Я спала с учителем!
— Отсутствующие боги, — вторил ей бледно-зеленый Борей. — Я спал с ученицей! А нет, ты ж вчера получила диплом. Все нормально.
— Давно хотела узнать, да повода не было, — с любопытством уставилась на Громовержца девушка. — Сколько тебе лет, учитель?
— Больше сотни, — хохотнул Борей.
— О, богиня! — упала лицом в подушку Коранна. — Я переспала со стариком! Какой позор! А что за шум на улице?
Коранна с трудом приняла вертикальное положение, накинула халат Борея и подошла к окну.
— Ты! — ахнула она, тыча пальцем в Борея. — Когда ты успел?
— Что успел? — поморщился маг от её крика и тоже подошел к окну. — О мой день!
Улица за окном была полна цветов. Розы, ромашки, гвоздики, лилии и прочие разновидности цветов, которые не должны были цвести поздней осенью, лежали на мостовой. Их было так много, что земли не было видно. Мальчишки, смеясь, собирали букеты, лошади ступали прямо по этому великолепному ковру, горожанки в окнах восторженно ахали.
— А почему ты решила, что это тебе? — лениво поинтересовался Борей.
И в самом деле! Дом Борея стоял на центральной городской улице. Окна выходили прямо на мостовую, что чрезвычайно раздражало Коранну. Себе она выбрала спальню, выходящую окнами в сад, окружавший дом со всех сторон, кроме фасада. Напротив, на другой стороне бульвара, располагался дом известного ювелира, чуть дальше — многоквартирный доходный дом, довольно дорогой и престижный. Возможно, это дочке ювелира, румяной толстушке, привалило наконец-то счастье? Коранна быстро дошла до окон, выходящих в сад. Ха! Сад был засыпан цветами так, что кованая ограда их не вмещала. Запах стоял одуряющий. Дверь было не открыть — цветов было море, море!
— Северный Ветер, — пробормотал под нос Борей.
— Что Северный Ветер? — живо обернулась к нему Коранна.
— Аура на цветах, — вздохнул Борей. — Сама не видишь, что ли?
— Теперь вижу, — сердито фыркнула Коранна. — Шар дашь?
— Зачем? — удивился Борей.
— Найду его корабль и верну всю эту гадость. Поможешь?
— Ха!
Коранна довольно быстро отыскала Бурю, благо, что она видела её не раз. Корабль мирно покачивался на волнах в маленькой бухте в нескольких милях от города. Молодая волшебница от души надеялась, что Северному Ветру понравится ответный подарок. На его корабль обрушилась вначале лавина слегка помятых цветов, а потом — дождь из городской канализации. Не так уж это оказалось и сложно, а удовольствия доставило массу. Заодно и столице услугу оказала — вычистила акведуки.
Сюрприз на Буре оценили, но не сказать, что с восторгом.
Вот же ж сумасшедшая девка, — ругался Байл Трикс. — Вылить на корабль тонну дерьма!
Скажи спасибо, что сначала были цветы, — меланхолично пожал плечами Северный Ветер, орудуя лопатой.
Все матросы подручными средствами сбрасывали смесь дерьма и цветов за борт. Подумав, Северный Ветер отказался от мысли смыть подарочек Коранны потоками дождя — провонял бы весь корабль. Сейчас все же цветов был достаточно толстый слой, чтобы палубу почти не задело. Паруса, конечно, проще сжечь, чем стирать. За новыми в город уже отправился человек.
— И что дальше? — с любопытством спросил Байл. — Вы всё еще собираетесь за ней ухаживать?
Команда опустила лопаты и ведра и навострила уши.
— Думаю, цветы ей дарить больше не стоит, — легкомысленно пожал плечами Северный Ветер. — Возможно, драгоценности?
Матросы переглянулись и бодро взялись за уборку. «Мы совсем не расстроены», — всем своим видом показывали они. А в голове у них стояло видение дождя из золотых колечек и цепочек. Они были готовы выковыривать их из дерьма голыми руками.
Драгоценности Коранна демонстративно пожертвовала в приют для детей, подписав «От кающегося грешника». Пират пришел в восторг и направил ей тонну шоколада. Он, признаться, отмывался сложнее, хотя маленькая Тиралиэль была в восторге.
Все дары Северного Ветра отклонялись с завидным упорством. Несколько раз он пытался поймать Коранну Молнию на берегу, но она всегда ускользала. Пирата начинала раздражать эта игра, и он решил отвлечься. В конце концов, у любого честного пирата всегда есть несколько интересных мыслей. К примеру, из источников, близких к королевскому дворцу, дошли слухи о старинных артефактах — кинжале Смерти и церемониальном клинке. Было бы забавно, если бы это оказались те самые предметы.
Мужчина даже не подозревал, насколько близок он был к триумфу: неопытная провинциальная девушка уже была наполовину влюблена в щедрого пирата. Возможно, спустя пару недель она бы сдалась на милость победителя. Но несмотря на свой обширный опыт по соблазнению женщин, Северный Ветер был нетерпелив и жаден до удовольствий: зачем ждать, если можно просто украсть желаемое?
Глава 6. Буря и буря
— Командор Гром? — кисло улыбнулась Коранна очередному посетителю. — Чем обязана?