От этого предчувствия обостряются. Кажется, весь мир замер на грани, перед тем как разлететься на осколки. Не по себе, неуютно. Моя жизнь и так похожа на тусклое разбитое стекло, которое я кое-как склеила. Неопрятно, не стараясь, пытаясь дешевым скотчем залепить дыры в тех местах, где осколки потерялись, рассыпались в прах. Потрясения мне больше не нужны.
Под конец рабочего дня я не находила себе места. Мерила шагами узкое пространство между своим столом и стеллажами, в которых хранилась скудная картотека. То и дело подходя к окну, тревожно всматривалась в пустынную улицу, каждый раз замирая, когда кто-то появлялся в поле зрения.
Я ждала. Не знаю кого, чего, просто ждала. Обреченно, еле дыша, зная, что скрываться бесполезно. Обычное человеческое предчувствие, приправленное изрядной толикой мнительности.
Едва стрелка часов достигла двух, схватила старенькую сумочку и вышла из зала, в котором так никто и не появился за весь день. Заперла входную дверь на два замка: один скрипучий, как несмазанные ворота, а второй не больше щеколды на кухонном шкафу, и, не оборачиваясь, пошла прочь.
До дома рукой подать: два квартала, по разбитой, усеянной трещинами дороге, которая новый асфальт не видела со времен динозавров, мимо двухэтажных домов каменных снизу и деревянных наверху. Потом по брусчатке вниз с пригорка, повернуть налево, и вот уже переулок, в конце которого притаился темно-зеленый, неказистый домик.
Иду домой, не торопясь, на каждой ноге будто гиря висит, тянет к земле.
Внутри становится все холоднее, не смотря на изнурительную жару. Небо кажется угрожающим, будто специально хмурится, давит, шелест листвы — тревожным. Слышу в нем тихий шепот «Скоро, скоро, скоро. Тебе не убежать».
Да я и не хочу бежать. Не за чем, и не к кому, только шаг непроизвольно ускоряется. Сжимая истертые ручки сумочки, торопливо иду, то и дело оглядываясь назад.
Там никого. Меня никто не преследует. Я никому не нужна.
А сердце заходится, с силой ударяясь о ребра. Предчувствия давят, лишая кислорода, заставляя дышать полной грудью. Нервно, рвано.
С пригорка чуть ли не бегом, мимо благоухающих кустов жасмина, не смотря на боль, простреливающую от бедра вверх. Порыв ветра бесцеремонно играет зелеными ветвями, а мне кажется, будто нежные цветы пытаются убежать, скрыться, мечутся в панике, не в силах сорваться с места.
Паранойя.
Выскакиваю на свою улочку, уже чуть дыша, растягивая ворот блузки, который душит, впиваясь в кожу.
Здесь все спокойно. Тихо. Все те же домики с маленькими палисадниками, разбитыми под окнами, те же кусты вишни, усыпанные розовеющими ягодками, та же грунтовая дорога, шелестящая под ногами.
Все по-прежнему.
Как в бреду, шагаю к своему дому, не слыша ничего вокруг за гулом крови в висках, уже понимая, что я здесь не одна.
Зайдя на крыльцо, пытаюсь дрожащими руками найти в сумочке ключи. Их нет. Как назло вывалились из маленького кармашка на дно, спрятавшись в бесконечных мелочах. Шарю рукой, пытаясь нащупать, слышу их насмешливый звон.
…За спиной раздается звук закрывающейся дверцы машины. Тихий, плавный, но он пугает меня до нервного писка, сорвавшегося с губ.
Неторопливые шаги в мою сторону, и по спине холодной волной проходит чужой взгляд.
Наконец пальцы смыкаются на гладкой поверхности ключа. Вытаскиваю их, цепляюсь за растрепанную подкладку и неуклюже роняю себе под ноги. Обреченно замираю, глядя на них, не делая попыток поднять. Нет смысла.
Шаги позади меня затихают.
В томительной тишине проходит несколько долгих секунд, а мне кажется, что это целая жизнь.
— Здравствуй, — наконец раздается знакомый голос. Не тот, которого я боялась больше всего в жизни. Другой. Но от этого не легче.
— Добрый день, Кирилл, — чуть слышно прошелестела, онемевшими губами, прекрасно зная, что он услышит. Каждое мое слово, каждый звук, каждый удар сердца. Он все уловил: мою панику, мой страх, что нахлынул с новой силой.
Обернувшись, посмотрела, на стоящего перед ступенями крыльца молодого мужчину в деловом костюме, идеально сидевшем на широкоплечей фигуре. Мистер Деловой. Так я его называла раньше. В прошлой жизни. Там, где считала его своим другом.
В этом я ошибалась. Друзей в Черных Тополях у меня никогда не было. Они стая, семья, а я так и осталась чужачкой. И когда их альфа вынес мне приговор, обвинив в том, чего не делала, они просто набросились, и ни один не встал на мою сторону. Я никогда не забуду, как тот же Кирилл, вытащив чуть живую меня из леса, закинул в кузов пикапа, как ненужное барахло. В его взгляде тогда не было ничего: ни отголосков дружбы, ни тени сомнения или сочувствия. Только презрение, смешанное с отвращением, злостью. Он сдал меня в захудалую больницу, сделав вид, что впервые видит. Скинул на руки хмельному медбрату, а потом развернулся и уехал. Вот она дружба.
А теперь он стоял передо мной, хмуро скользя взглядом по моей фигуре, по моему лицу. Он чувствовал мой страх, желание сбежать, для него все мои эмоции как на ладони.
С неимоверным трудом заставила себя стоять на месте, не пятится от него к двери, не делать глупостей. Мне от него не убежать.
Тишина затягивалась, била по нервам, горячим штырем впивалась в грудь. Зачем он приехал? Кто-то решил, что я слишком легко отделалась?
Кирилл сделал шаг ко мне, и внутри все оборвалось. Отшатнулась в сторону, судорожно, с всхлипом втягивая воздух. Это сильнее меня!
Он замер, еще больше хмурясь. Светло-карие глаза прищурились, глядя на меня, а мне хотелось кричать «уходи. Оставь меня в покое. Все вы оставьте меня в покое».
Как-то нервно вздохнул, глубоко, шумно выдохнув. Попятилась от него еще дальше, не зная чего ждать. Он сердился, ему было не по себе, а мне было плохо рядом с ним:
— Зачем ты приехал? — спросила чуть дыша.
Кирилл поморщился, словно мой холодный тон был ему неприятен:
— Ты должна поехать со мной.
В груди так больно стало, от ужаса, от воспоминаний, что набросились безжалостной лавиной. Я не хочу туда возвращаться. Никогда! Ни за что!
Покачала головой — на большее не было сил, меня словно парализовало от ужаса.
— Тань, — замолк, заметив, как вздрогнула от своего имени, — не усложняй. Поверь мне, все и так сложно.
Сложно? Три месяца в больнице, в полном одиночестве, когда до тебя нет никому дела — вот, что сложно. Истерики по ночам, когда пытаешься внутри себя найти то, что было неотъемлемой частью с самого рождения, а проваливаешься в пустоту. Вот это невыносимо сложно!
— Я не хочу возвращаться туда, — в голосе звучала неприкрытая мука.
Он еще раз шумно выдохнул, и, уперев руки в бока, смотрел в сторону.
— Придется, — наконец произнес, переводя на меня взгляд, в котором прочитала непоколебимую решимость.
— Мое желание как всегда не имеет значения? — горько спросила, чувствуя, как покидают последние силы. Если ему велели меня привезти — он сделает это, даже если придется связать и закинуть в багажник. Слово альфы — закон. Спорить бесполезно, пытаться сбежать — тем более.
— Тань, — начал было он, но осекся, когда понурив голову, спустилась с крыльца и остановилась перед ним.
— Поехали, — по венам расползалось равнодушие, холодное, горькое, безнадежное. Лучше я сама, сохранив хоть каплю достоинства, чем силком потащит.
Кирилл стоял напротив меня, ничего не говоря, только кожей чувствовался тяжелый пристальный взгляд, а я не могла посмотреть в ответ. Не хотела.
— Идем, — наконец тихо произнес и отступил на шаг в сторону, пропуская меня вперед. Неужели боится, что убегу?
К машине мы подошли одновременно, привычным жестом Кир распахнул передо мной заднюю дверь. Заглянув в темноту салона, с трудом сглотнула. Моя карета в ад.
Неуклюже забралась внутрь, стараясь не морщиться от боли. Снова почувствовала на себе цепкий взгляд. Кирилл замер надо мной, рассматривая, пытался понять, что не так. Я молча села поудобнее, сложила руки на коленях и уставилась прямо перед собой, не мигая, не шевелясь, замерев как статуя. Наконец он прикрыл дверь, и, обойдя машину спереди, сел рядом со мной:
— Домой, — холодно кивнул водителю, с интересом поглядывающему на меня в зеркало заднего вида.
Домой? Мой дом больше не там, не в Черных Тополях. Там только могила, в которой погребены мои надежды, моя жизнь, моя любовь.
Кирилл нажал кнопку на подлокотнике, и между салоном и водителем опустилась перегородка.
Машина плавно тронулась с места, унося меня из того крошечного мирка, в котором я пыталась воскреснуть, встать на ноги, научиться жить дальше.
Сквозь сильно тонированные окна наблюдала за тем, как мимо проносятся привычные улицы. Серое небо теперь казалось удручающе темным, а дождь так и не начинался.
Кир молчал, не делал попыток завести мо мной беседу. Мне кажется, он даже не двигался, тоже смотрел в окно, подпирая щеку рукой, но само его присутствие давило на меня, тяготило. Он это знал, чувствовал, и был недоволен.
— Зачем я ему понадобилась? — все-таки задала вопрос, разъедающий изнутри.
— Хочет поговорить.
— Поговорить? — не сдержала измученной иронии, — мне казалось, в прошлый раз он все сказал. Объяснил подробно, что к чему.
И снова перед глазами ужас тех дней. Мои слезы, истерики, отказ верить в происходящее, а потом та ночь, после которой все перевернулось.
Кирилл посмотрел долгим, непонятным взглядом, будто искал что-то во мне, ждал чего-то, но у меня ничего не осталось, ни для него, ни для кого-то еще. Пустая.
— Руслан сам тебе все расскажет, — ответил мо вздохом, устало потирая бровь, — это не мой разговор.
Я снова от него отвернулась, обхватила себя за плечи руками, пытаясь согреться. Замерзала, не смотря на жару июньского дня.
К вечеру, преодолев не одну сотню километров, мы свернули с федеральной трассы на узкую, идеально гладкую дорогу, ведущую к Черным Тополям. С каждым мигом мне становилось все хуже. Чем ближе это место, тем страшнее. Чем ближе к Нему, тем тоскливее. Я знаю, каким может быть его гнев, как жесток он с теми, кто переходит ему дорогу, предает. Узнала на собственной шкуре. Не заслуженно. Но это уже не имеет значения. Это прошлое.
Темная машина неторопливо подкатила к воротам поселка, и я, непроизвольно вжалась в спинку сиденья. На посту как всегда двое. Я их знаю, раньше проходя мимо них, улыбалась и приветственно махала рукой, теперь хочется спрятаться. Как и от любого местного жителя.
Беспрепятственно заехав внутрь, мы оказались на широкой центральной улице. Такой знакомой, до боли родной. Как зачарованная смотрела в окно, на дома укрытые вечерним мраком, мимо которых неторопливо проезжали. Наконец взгляд зацепился за двухэтажный большой коттедж, угрюмо смотрящий вперед темными окнами.
Его не было дома. Я это знала, чувствовала, и не могла сдержать облегченного выдоха.
— Руслан в Синеборье, — правильно истолковав мой жест, пояснил бета, автомобиль тем временем остановился у крыльца, — уехал туда вчера и по-видимому еще не вернулся.
Он замолк, наверное, ожидая вопросов с моей стороны. Только их не было, и Кирилл снова недовольно нахмурился. Я не стала дожидаться, пока он выйдет из машины и распахнет мою дверь. После всего пережитого галантность казалась неуместной. Поэтому торопливо вылезла на улицу, чувствуя, как ломит спину от долгого сиденья. Встав к нему боком, незаметно потерла бедро, потом плечо, стараясь не морщиться.
— Зайди в дом, — кивнул в сторону крыльца, — не на улице же его ждать.
— Нет, — еле покачала головой, — я не хочу туда.
— Тань, прекращай, — в его голосе почудилась усталость, — нет смысла сидеть на пороге. Где ключи — ты знаешь. Заходи.
В ответ лишь промолчала. Как объяснить, что каждый миллиметр этого дома причиняет боль? Что даже воздух здесь в Черных Тополях кажется обжигающим, причиняя боль? Да и есть ли смысл объяснять?
— Я не пойду, — повторила упрямо, не отводя взгляда от темных, угрожающе притаившихся окон.
— Татьяна!
— Кир, иди домой, дальше мы сами разберемся, — раздался другой голос, прямо у меня за спиной, отчего сердце ухнуло вниз, до пяток, а потом стремительно рвануло кверху, судорожно забившись где-то в висках.
А вот и хозяин дома. Появился, бесшумно, как тень, как черный призрак прошлого.
Я не могла заставить себя обернуться, взглянуть на него, замерла словно парализованная, чуть дыша, раздираемая противоречивыми эмоциями.
Наша связь никуда не делась, прочными канатами привязав меня к этому мужчине, только теперь она не доставляла радости. Лишь отчаяние и страх, пробирающий до самых костей. Я чувствовала его присутствие за спиной, его взгляд, каждое движение и испытывала лишь одно желание. Бежать! Как можно дальше от него!
— Хорошо, — Кирилл направился в сторону машины, а мне хотелось крикнуть: «не уходи. Не оставляй меня с ним»
Глупый порыв. Бета ничуть не лучше своего вожака.
В молчании, не оборачиваясь, прислушивалась к тому, как загудел двигатель, как шины тихо зашелестели по асфальту.
— Привет, — коротко произнес Руслан, и не дождавшись моего ответа поднялся на крыльцо, а я по-прежнему стояла на одном месте, глядя ему в спину.
Ни капли не изменился. На работе затянут в строгий костюм, в свободное время — предан джинсам, кроссовкам и футболкам, как вторая кожа обтягивающим рельефный торс.
Когда-то мне нравилось на него смотреть. Когда-то от одного взгляда в его сторону, в душе загорался огонь, такой, что невозможно погасить. Его сила, уверенность в себе сводили с ума. До тех самых пор, пока не поняла: сила может причинять боль, такую, что проще умереть, нежели вытерпеть.
Распахнув дверь, кивком пригласил меня внутрь:
— Идем. Этот разговор не для посторонних ушей.
Невольно посмотрела по сторонам. Никого нет, но чутью звериному Руслана я доверяла, поэтому, стиснув кулаки, направилась следом, чувствуя, как поджилки трясутся.
Я не помню, как мы заходили в дом. Каждый шаг через силу, под грохот собственного сердца.
Дом. Когда-то я его любила, теперь это просто место из моего невеселого прошлого. Место, в котором душа в агонии заходится от воспоминаний об утерянном счастье.
А впереди Бекетов идет, не оборачиваясь. Спина прямая, напряженная. Он весь напряжен, точно до упора сжатая пружина, и меня трясти начинает при взгляде на него. Все такой же. Сильный, уверенный. От его присутствия начинает кружиться голова и шуметь в висках. Не смотря ни на что, он — мой, а я — его. Крепкая связь, опутавшая нас ядовитой паутиной с ног до головы.
Я рада его видеть, и вместе с тем боюсь, и ужас к горлу подкатывает. Не понимаю, как одновременно можно испытывать такие противоречивые чувства к одному человеку.
Моя пара, моя жизнь, мой палач.
Воспоминания о том жутком вечере навалились с новой силой, выползая из тех укромных уголков, в которых таились, ожидая подходящего момента. Потом накатила волна отчаяния — память о тех месяцах в больнице, когда по кускам себя теряла, когда жить не хотелось, о моем жалком существовании в сельской глуши. Все это, налетев скопом, погасило иррациональную радость встречи.
Что бы то ни было хорошее, теплое, откликнувшееся на его появление, угасло, растворилось, оставив после себя горечь.
Он шел на кухню, а я бледной тенью следовала за ним.
Проходя мимо гостиной в недоумении притормозила: раньше здесь было уютно, а теперь…пусто. Мебели почти не осталось: книжный шкаф, да кресло. Все остальное исчезло. Он задумал перестановку, обновление? И тут взгляд упал на стену возле окна, на кривые параллельные полосы оставленные звериными когтями.
Передернуло, и паника липкими мазками начала подниматься откуда-то из живота.
Опустив голову, торопливо прошла дальше, с каждым мигом чувствуя себя все неувереннее. Зачем я ему?
Бекетов ждал меня у окна, прислонившись к подоконнику, и задумчиво поигрывая ключами от дома.
Я остановилась на пороге, не зная, что делать дальше. Садится, стоять, начинать прощаться с жизнью?