Остановилась у самой кромки воды, глубоко вдохнув.
То, что я видела, полностью меняло мое представление о жизни, силе, будущем. Мама… ты сделала для меня все, что могла, дала силы и способности сопротивляться тому, о чем никто в Каганате даже не представляет. Десятки лет неизвестной угрозы, нависшей над людьми. Лучше так, думать о других, чем вспоминать то, чему я стала свидетелем. Чем знать, что я жива лишь благодаря Дереку. Существу, который меня искренне ненавидит и считает причиной смерти моей матери. И он отчасти был прав. Я была виновата, насколько нерожденный ребенок может быть виновен хоть в чем-то. Вот только убил моих близких клинок, вышедший из руки Всевидящего.
Я вытянула руку и с интересом ее осмотрела. Технически я понимала, что нужно делать. Но вот перебороть себя, заставить сделать то, что было делать противно, не могла.
Не сразу поняла, что вокруг меня воцарилась напряженная тишина. Казалось, что даже плеск воды стал приглушенней. Услышала позади себя тихий шорох, а после ощутила на своей шее легкое теплое дыхание.
— Здравствуй, любимая, — шепнул из темноты знакомый голос.
— Леонар! — я напряженно застыла, не решаясь повернуться, чтобы посмотреть на того, кто стоял позади меня. Настолько близко, что я ощущала его всем своим телом.
— Настолько меня боишься? — его вкрадчивый голос заставлял мое дыхание сбиться, а сердце забиться чаще.
Почувствовала, как его пальцы медленно прошлись по моей руке и замерли, обхватив запястье. И только сейчас я поняла смысл его слов. Моя рука внезапно изменилась, пальцы исчезли, превратившись в длинный острый клинок, состоящий из мечущейся внутри тьмы.
— О, даркх! — взмахнула рукой, тут же возвращая ей привычный вид. Резко развернулась к стоящему за спиной Леонару. Его темная мрачная фигура со скрытым капюшоном лицом почти сливалась с надвигающимся ночным сумраком.
Снова почувствовала его прикосновение к своей ладони, теплая кожа, твердые пальцы. Так знакомо, но как же давно это было.
— Роми, — низкий хрипловатый шепот, пробирающий до дрожи ласкающий, будоражащий, — родная!
Его лицо склоняется… мгновение, и губы Старка накрыли мои. Наш поцелуй всколыхнул в душе так много воспоминаний. Эмоции захлестнули, память о нашем прошлом, нашей близости заставила сердце сжаться.
Он первый разорвал поцелуй, отстранился, бережно обхватил пальцами мое лицо:
— Мне жаль, что ты видела меня монстром. Прости, что твоя жизнь из-за меня оказалась под угрозой.
— Отойди от нее, Пожиратель, — я вздрогнула, уловив замораживающий холод голоса Ансара. Реакция Старка заставила и вовсе похолодеть. Едва уловимое движение, и Леонар обернулся, прикрыв меня своей широкой спиной. Мой взгляд тут же устремился к лежащим на берегу трем Псам.
— Не волнуйся, Роми, они живы, — в голосе Старка проскользнула улыбка, — не люблю лишних жертв.
— Не факт, — снова произнес Ансар. Рядом с ним появились новые, почти незаметные в темноте фигуры Псов, медленно окружавшие нас.
— Жаль, что не удалось покинуть ваш гостеприимный островок, пока твой «жених» не решил нам в этом помешать, — несмотря на иронию, я не смогла не заметить, насколько жестким стал голос Старка.
— Леонар… — я легко дотронулась до его руки, привлекая к себе внимание. Не могла позволить себе уйти именно теперь, когда так много узнала.
— Мы должны остаться, — гладя в глаза своего мужа, произнесла я, стараясь не замечать, насколько холодным вдруг сделался воздух, — пойми, меня, прошу. И не осуждай.
Сильные пальцы сжали мой локоть. Лицо Старка резко нависло надо мной.
— Мы можем исчезнуть, начнем все заново, вместе.
— Нет, пожалуйста, пожалуйста! Леонар! Вы с Псами не враги друг другу. Не нужно играть на руку тем, кто хочет нас уничтожить.
Глава 22
В гостиной царила напряженная тишина. Оба оппонента, находясь по разные стороны комнаты, сверлили друг друга давящим взглядом. Почему-то в этот момент они казались мне чем-то похожими. Эта воинственность, выплескивавшаяся через край и создававшая дискомфорт окружающим, нетерпимость к тому, кого каждый из них считал угрозой.
Трое Псов вырубленных Старком уже вернулись в строй и так же не добавляли теплоты окружающей обстановке. К ним присоединилась остальная охрана, разместившаяся по периметру комнаты. Драматизм зашкаливал. Он сгустившейся силы было трудно дышать.
Я облокотилась о столешницу, украдкой рассматривая свою кисть, упрямо не желающую по моему желанию трансформироваться во что-то острое и смертоносное. К сожалению, одних знаний было мало, не хватало практики, наставника, который помог бы мне освоить то, что я так странно получила. Не хватало времени, чтобы дать полноценный отпор тому, кто, я это чувствовала, совсем скоро нанесет следующий удар.
Мне не терпелось рассказать все, что смогла узнать, выплеснуть правду на своих близких. И в то же время понимала — пока оба мужчины не готовы слушать меня вместе, быть на одной стороне, отказаться от ненависти.
— Думаю, будет лучше, если мы с нашим гостем побеседуем наедине, — Ансар поднялся, и приглашающее взглянул на генерала. Тот улыбнулся уголком губ и последовал за ним из комнаты.
— Не стоит, — увидев мой порыв бежать, генерал меня остановил, — двое здравомыслящих мужчин всегда найдут общий язык.
Они отдалились от дома на достаточное, по их мнению, расстояние и остановились. Первый удар нанес Ансар. Бил резко и метко, так, что если бы Старк не отклонился, то лишился бы глаза. Удар прошел по касательной, едва задев бровь. Рассечение не остановило драку, и оба соперника на протяжении получаса доказывали друг другу, что именно он достоин большего, а тот, другой, заведомо проигравший, должен уйти. Обоим было сложно попасть в цель, так же, как и сложно уклоняться. Когда противник почти ни в чем тебе не уступает. Когда оба почти равны по силе и ярости. На стороне Старка сила и опыт, Ансар молод и горяч. Но оба одинаково сильны. Оба, не сговариваясь, решили ограничиться банальным мордобоем, который позволял выплеснуть злость и выполнить пожелание Роми — не вредить друг другу.
— Зачем ты здесь? — первым не выдержал Стрелок, уйдя от удара, и одновременно блокируя Старка.
— Я пришел забрать свою жену, — бросил жестко Старк.
— Она тебе не жена.
— Жена. Законная. Наше супружество подтверждено. И не один раз, — губы Леонара раздвинулись в язвительной улыбке, которую тут же испортила новая ссадина.
— Не стоит пытаться вызвать мой гнев. Я обещал Роми, что не причиню тебе вреда. Разумеется, если ты не начнешь первым. Так что я лишь надеюсь, что у тебя снова сорвет крышу, и ты решишься выпустить своего Пожирателя на свободу.
— Рассчитываешь при этом выжить? — усмехнулся Старк.
— Я сильнее, чем ты на это надеешься.
— Не сомневаюсь. Потомок Джети сент Рейн не мог получиться слабым и уязвимым.
— Ты знаешь, кто я? — взгляд Ансара сделался жестким, сила была готова вырваться и поглотить дерзкого Пожирателя. Но Пес сдержался. Он обещал, и он исполнит. Но после Пожиратель получит все, что заслужил за свою долгую мерзкую жизнь. Он не сможет слишком долго сдерживать свою чудовищную сущность, Стрелок знал об этом не понаслышке.
Старк не выглядел ни испуганным, ни настороженным. Напротив, казалось, ему доставляло удовольствие держать противника в напряжении.
— Не стоит замахиваться на меня, мальчик. Если бы я хотел причинить вред кому-то из твоей семьи, меня бы не остановила сила Псов. Ты способен на многое, я это вижу и признаю. Однако, рядом с тобой Роми не место. Ты не сможешь ее защитить. Ни от врага, ни от смерти. Тем более, после того, как едва не расправился с ней.
Как это ни противно было признавать, но в Старке говорила ревность, он это понимал и принимал. Прибыв ночью, он почти незаметно пересек большую часть города, чтобы почувствовать, где прячут его женщину. С тех пор, как он увидел ее по галовизору, прошло слишком много времени. Он лишь надеялся на то, что успеет. До того, как на нее откроется охота. До того, как их общий враг найдет ее. Единственный способ спасти — спрятать ее как можно дальше, скрыть так, чтобы никто не смог ее отыскать. Старк понимал, что находясь рядом с Псами, которые стали объектами нападения врага, Роми подвергается опасности. Где угодно будет безопаснее, даже рядом с Пожирателем. Хотя мысль о том, что она видела его, знала о том, кто он, рождало в душе неуверенность. Сможет ли она доверять ему, как и раньше, до того, как их разлучили? Сможет ли смотреть без опасения и ненависти? Пожиратели чудовища, и он сам это признавал. Но все же, в нем жила надежда на то, что она сможет к нему привыкнуть, а он сделает все, чтобы сдержать свои отвратительные порывы. После того, что он видел, как Стрелок на нее напал, едва не убив, а она простила, он это понимал, простила и не держит зла, он мог лишь надеяться на то, что Роми примет часть него и не осудит.
— Я не позволю ей умереть! — холод в голосе Стрелка способен был замораживать.
— Я видел. Кстати, Клауд тоже так думал, — понимая, что ходит по тонкому льду, произнес Старк.
— Мой прадед любил свою жену. Они были счастливы.
— Знаю. И она заплатила за это счастье своей жизнью, уйдя за грань вслед за ним.
— Это был ее выбор! С Роми все иначе. Я окружу ее любовью и заботой, дам то, что она заслуживает.
— Тогда, много лет назад Джети отправилась за мужем добровольно. Она не мыслила жизни без того, кого любила. Но ей ничто не угрожало. Теперь же все иначе. Роми в опасности, и ты, находясь рядом с ней лишь увеличиваешь эту опасность. Ты сам для нее угроза!
— Я признаю, что едва не потерял контроль рядом с ней. И мне нет оправданий. Но я в силах не допустить подобного. Неужели думаешь, что мои возможности настолько ограничены?
— Когда речь идет о тех, кто нам противостоит, то да. Ты просто мальчишка, играющий в игрушечных солдатиков.
Они почти рычали, словно два диких зверя, борющихся за место в стае. Оба были готовы перешагнуть хрупкую черту.
Они снова набросились друг на друга, когда неожиданное препятствие заставило их резко замереть, а после отбросило по разные стороны поляны. Оказавшись припечатанными к стволам деревьев, противники напряженно застыли, ожидая, когда из темноты к ним выступит тот, кто посмел прервать их разговор.
Первым из-за деревьев выступил Дартон, нарочито смешливый и услужливый. За ним плавно, не торопясь шла Роми, хмурая и сосредоточенная. На ее лице, застывшем бледной маской читалось недовольство.
— Вы закончили? Или еще недостаточно покалечили друг друга? Хотите продолжать? — она сконцентрировала взгляд на одном мужчине, и Ансар почувствовал, как нечто невидимое коснулось его тела, мгновенно заживляя раны. Не успев ничего сказать, так и оставшись стоять, пригвожденный неведомой силой к стволу дерева, он заметил, как девушка тут же отвернулась, сосредоточив взгляд на Пожирателе, с лица которого тут же исчезли все следы их общения.
— У нас мало времени, а вы так бездарно решили его потратить, — ее голос звучал иначе. Жестко, резко.
— Прости, дорогая, — чересчур быстро решил покаяться Старк, впервые признавшись самому себе, что его жена смогла его сильно удивить.
Мы снова были в гостиной, на этот раз только втроем. Я настояла на этом. Не хочу, чтобы мою историю знали Псы. Разумеется, со временем невозможно будет утаить всю правду. Но пока что, мне бы не хотелось посвящать в свою тайну большое количество людей.
— Значит, нам противостоят те, кого мы сами назвали Всевидящими? — Старк приподнял левую бровь. Этот жест был настолько знаком и любим, что я поспешила отвернуться. Да, память, чувства, желания остались прежними. Только вот то, что мне пришлось узнать, все меняло, — почему теперь? Откуда они появились? Где так долго скрывались?
— Они жили среди нас, все это время. Рождались, старели, умирали. Теперь, когда их жизнь значительно сократилась, былая сила потеряна, жизнеспособное потомство почти перестало появляться, все, что им остается, это цепляться за память о былом могуществе.
— Чем им помешали Псы? Зачем натравливать на нас Аквилонцев? — вмешался Стрелок.
– К сожалению, это не первое их вмешательство в жизнь Каганата, — призналась я, — они уже пытались сдержать, а в идеале остановить ваше стремительное развитие. Им почти удалось уничтожить Псов. Когда-то около четырехсот лет назад Орден Равных, обучающий боевых магов, был уничтожен. Его рыцари, чьи потомки теперь называют себя Псами, обвиненные в ужасных преступлениях перед народом едва зарождавшегося Содружества, публично казнены. Их учение объявили глумлением над властью Великих Всевидящих, а силу, которой они обладали — даром Мрака.
— Все это было проделано с помощью Пожирателя, — вставил слово Ансар, игнорируя сверлящий взгляд Леонара.
— Они используют любые средства в достижении цели. С тех пор, как у их расы почти перестали рождаться одаренные дети, а те, кто появлялся с даром, стоили жизни своим матерям, Всевидящие решили, что стремительное развитие магии в нашей Галактике и подъем Каганата, отбирает у них то, что принадлежало им всегда по праву. Когда-то они, пытаясь избавиться от того, что считали недостатками, создали Пожирателей и Псов. Освободившись от подобных слабостей, они сами себя загнали в угол, уничтожив часть себя. Наверное, теперь они хотят вернуть то, от чего сами отказались. Вот только поняли, что мир не спешит идти у них на поводу и меняться в угоду им. Долгие годы они наблюдали за вами, пытаясь понять, в чем ошиблись, подспудно пытаясь хотя бы искусственно создать тех, кто мог бы приблизиться к первым Всевидящим, могучим и сильным. Именно для этого на территории особых зон были построены Храмы. Браки, заключенные в них не только получали одобрение, но и предоставляли необходимый материл для исследований.
— Значит Храм, это нечто вроде огромной селекционной станции? — жестко спросил Ансар.
— Они пытались стать такими, как прежде. Они заставляли своих детей заключать союзы с наиболее подходящими партнерами в надежде, что два более сильных представителя вида произведут на свет именно того самого ребенка, который сможет обладать всеми способностями.
Я помолчала, решаясь на признание. Не знала, как воспримут его оба мужчины, но молчать не могла.
— Моя мама росла с мыслью о том, что будет принадлежать лишь одному мужчине. Самому сильному и способному из всех, кто на тот момент мог бы подойти ей по возрасту. У нее не было другого выбора, и она смирилась. Пока не встретила Клода сент Маара. Моего отца. Мое зачатие и рождение испортило чистоту генов моей матери. Она стала… непригодна. Поэтому ее убили, как и моего отца. Они не люди, у них другие ценности и приоритеты. Они не остановятся, пока не добьются того чего хотят.
Я не заметила, что мой голос становился все тише, а сама я медленно опускалась на ковер. Очнулась лишь, когда почувствовала теплое прикосновение силы Ансара, окутавшее меня словно покрывалом и не увидела, как оба мужчины оказались рядом со мной, забыв о своей вражде и ненависти.
— Их нужно остановить, — губы Старка коснулись моей макушки. Сухие ладони Ансара мягко дотронулись до моих пальцев, успокаивая и согревая, — пока они не остановили нас.
— Это не значит, что мы теперь лучшие друзья, — заметил Стрелок, сидя на ступенях дома и прислушиваясь к тишине. Он привык проводить ночи в спальне Роми, слышать ее дыхание, по выражению лица понимать, какой сон ей снится. Иногда он воздействовал на ее сны, как мог, как умел, делал все, чтобы они были ярким и радостными. Чтобы хотя бы там, в сновидениях она могла почувствовать себя счастливой и защищенной. Чтобы тот, кого он хочет видеть побежденным не смог до нее добраться.
— Не значит, — равнодушно подтвердил Старк. — И как только мы уничтожим своих общих врагов, постарайся не попадаться мне на глаза.
— Не стоит угрожать. Я от нее не откажусь.
— Значит, у нас будет только один выход — разобравшись с Дереком и силами, которые он представляет, разобраться друг с другом.
— Или же Роми решит сама, — предположил Ансар, хотя внутренне уже понимал, каким будет ее выбор. Понимал, вот только не мог принять. Чувства, возникшие так неожиданно для него, бурлили внутри. Он может ее потерять, она никогда ему не принадлежала. Еще недавно он сам, своими руками мог прервать ее жизнь. А теперь не был готов жить в мире, где она будет принадлежать другому. Пожирателю.
— Она уже решила — она моя! И ты это прекрасно понимаешь. Роми не из тех жен, которые меняют свои привязанности так легко. Ее верность бесценна. Такая женщина не предаст, не вонзит нож в спину.
— Ты надел на нее брачные оковы силой. Не стоит считать, что победил.
— Не считаю. И я бы никогда не причинил вред ни Роми, ни ее семье. Даже если бы она мне отказала.
Легкий ветерок закружил опавшие листья, донося до сидящих мужчин их запах. Осень, ветер, мир, жизнь… Всего этого скоро у них может уже не быть. И все же, здесь и сейчас обоих мужчин тревожило не это.