Я только что закончила зашивать рану в брюшной полости неудачливого солдата, который подрался с сослуживцем. Его противник пребывал в мэдексе, дожидаясь своей очереди. Подозревала черепно-мозговую травму, поэтому не стала рисковать.
— Ильза Роми, можно перевозить в палату? — не скрывая радости от своего нового назначения, спросил Пит.
— Да, с этим я закончила. Если не будет и дальше нарываться на острые предметы, доживет до старости. Со вторым все сложно, придется дожидаться, пока завершится процесс регенерации. Вот идиоты!
Не сдержалась, когда подумала о двух молодых здоровых дураках, которые сами поставили свою жизнь под угрозу. Не давало так же покоя волнение за парней. Они сейчас в Аквилоне. Меняют ход истории. Исправляют давние ошибки прошлых политиков. Я смирилась с тем, что дождусь от них известий на Менге. Но все же, на сердце было неспокойно.
А затем вдруг резко покачнулась, когда свет перед глазами померк, и до меня, словно издалека, донеслись крики и стоны людей. Глухо, словно сквозь вату слышались призывы о помощи. Пол ушла из-под ног, и я упала в подставленные руки молодого Пса.
— И почему мы не имеем удовольствия лицезреть вашу очаровательную невесту? — мягкий и тягучий, словно патока голос наследника Хайльда заставил генерала Старка напрячься. Хотя по его виду было совершенно не понятно, что в этот самый момент он больше всего на свете желает разбить самоуверенную рожу лидерского сыночка, а затем, хорошенько потрепав его мерзкую тушу, бросить в застенки своего отдела, чтобы побеседовать с ним более детально. Когда выходцы из Каганата, так им нелюбимые, да и попросту говоря, ненавидимые, предъявили доказательства будущего переворота… Когда кузина его будущей жены, движимая непонятным ему пока порывом, призналась в собственном предательстве и желании видеть молодую целительницу мертвой, или попавшей в зависимость от правительства, Старк не мог не начать действовать. Он давно привык к покушениям на себя, смирился с тем, что рано или поздно ему придется имитировать собственную смерть, если его враги так и не смогут достигнуть поставленной цели. Собственная сущность все чаще выглядывала наружу, игнорируя жесткий контроль с его стороны. К тому же, вечно молодой, активный и везучий генерал на таком посту начинал вызывать ненужные вопросы и подозрения.
Он давно мечтал оставить свой пост, найти пристанище на какой-нибудь далекой планете с мягким климатом и зажить там со своей вкусной целительницей, иногда совершая набеги на пиратские притоны с целью подзакусить. Теперь же его планы шли крахом. Сейчас, глядя в глаза Рона Хайльда Старк для себя решил, что пока это мразь существует, как и те, с кем он сотрудничает, генерал никогда не оставит на растерзание мир, в котором нашел приют. И уж конечно, ни за что не приведет в место, где обитает Рон свою светлую хрупкую целительницу.
Генерал осмотрел Рона, медленно, со смаком, словно прикидывая в это самый момент, как лучше и быстрее того убить. Те слухи, которые распускали о нем, не были настолько уж неправдивы. В бою он действительно был зверем, и тот, кто всю жизнь прятался за стенами дворца, получая лишь причитающиеся его положению звания не мог не почувствовать, что ходит по тонкому льду. Неловко улыбнувшись Хайльд младший поспешил отойти, а генерал, глядя ему вслед в который раз пожалел о том, что в свое время не настоял на более интенсивных тренировках молодого наследника, в условиях максимально приближенных к боевым. Болезненный и балуемый с детства Рон привык к заботе и покровительственному отношению отца, как и к тому, что на его шалости смотрели сквозь пальцы.
Присутствие рядом с отцом сильного и популярного среди аквилонцев Старка не могло не бесить молодого отпрыска. Со временем неприязнь и зависть превратилась в глухую ненависть и в желание превзойти, а после и устранить соперника. А вместе с ним и отца, так и не решившегося до сих пор объявить сына своим преемником.
Старк обвел взглядом зал, в котором проходил прием посольства из Каганата. Наметанный взгляд выхватил его людей. К слову, их и тех, кто обеспечивал безопасность Псов, было гораздо больше, чем гостей. Недовольные отправились на самые дальние рубежи Аквилона, с трудно налаживаемой связью и необходимостью ежедневно добывать себе пропитание, сражаясь с дикими тварями, населявшими многочисленные колонии Союза. Чтобы в их дурные головы приходило что-то помимо желания думать о перемене власти. Рисковать никто не хотел. А если в распоряжении неизвестного пока противника есть оружие, способное сделать из Псов охваченных жаждой крови безумцев, в его, Старка интересах предотвратить подобное событие на территории, которую он защищает.
Генерал сузил глаза, рассматривая гостей. Оба высокие, мощные, затянутые в так ненавидимую в Аквилоне форму Псов. Хотя, Старк знал это достоверно, один из них Псом не был, по крайней мере, не считался им официально. Эмиссар, посланник доброй воли. Дипломат, воин, менталист. Информацию о его способностях влиять на разум особо в секрете не держали, Старк знал, что порой Ордан Рейс лично не брезгует допросами и охотно берет участие в вылетах своих подчиненных. Легкая тень морока скрывала глаза Рейса и часть его лица, оставляя на виду лишь квадратную челюсть, высокие скулы и тонкие губы.
Второй мог бы потеряться на фоне такой одиозной личности, если бы не был Псом, скрывавшим свое имя и именовавшим себя Стрелком. В составе своей команды он не раз доставлял Аквилону немало проблем. Да и сам, без команды был способен на многое. Шпионам соседних государств так и не удалось установить настоящее имя Пса и род, к которому он мог принадлежать. И только генерал был способен разглядеть в молодом мрачном мужчине черты лица той, что когда-то была ему дорога. Не сразу он понял, кто именно скрывается под именем Стрелок, а когда понял, предпочел тут же забыть.
Находясь с Каганатом в состоянии перманентного противостояния, знал, что одного из наследников кагана убили еще в юном возрасте, тот, кому правитель искренне доверял. С тех пор каган надежно скрывает всех своих детей, даже от приближенных к нему советников.
— Я рад, что вы посетили Аквилон, — заслушав представление гостей и немного нарушая протокол, лидер поднялся из удобного на вид кресла и, преодолев разделявшее их расстояние, первым протянул руку Рейсу. Тот не колеблясь, ее пожал. Стрелок так же поприветствовал Хайльда, — нашим странам есть чему друг у друга поучиться.
Встреча демонстрировалась на все галовизоры Союза. Необходимо было убедить народ в том, что два мира, до сих пор вынужденные терпеть соседство друг с другом способны жить в мире или хотя бы в нейтралитете.
Внимание Старка привлек отдаленный гуд человеческих голосов. Генерал знал, что на главной площади собралось несколько тысяч человек, чтобы выразить поддержку своему лидеру. Многим надоела перманентная война и потери, ее сопровождающие. Его гвардейцы, переодетые в штатское, и те, кто официально нес службу, следили за порядком, выявляя возможных зачинщиков беспорядков и незаметно доставляя их на нижние уровни серого неприметного здания, который народ обходил стороной.
— Генерал! — голос в передатчике всегда спокойного и собранного Гифа был встревожен, — начались волнения. Мы едва сдерживаем толпу. Они словно обезумели — хотят идти во дворец и вырезать всех Псов. Они… словно тупое стадо, или под гипнозом, ничего не соображают!
В передатчике что-то громыхнуло, послышались крики и звуки стрельбы.
Генерал Старк отдал несколько коротких распоряжений своим людям и метнулся к лидеру и гостям. Если Псам навредят на Сантире, там, где им гарантировали безопасность, разразится война.
— Что происходит? — с трудом открыла глаза и приподняла показавшуюся невообразимо тяжелой голову. Со стоном опустила ее, почувствовав боль в висках и в затылке.
— Вам стало плохо, ильза Ромина и вы упали в обморок, — перевела взгляд на говорившего, сразу же его узнав. Пит сидел рядом, на табурете, сжимая в руках бластер и не мигая, смотрел в направление запертой двери. Он внезапно показался мне старше своих лет, или на его лицо падал тусклый свет, создавая подобный эффект.
— Мы в медблоке? — я все же поднялась, опустила ноги на пол, почувствовав холод от каменных плит. Это немного привело меня в чувства, хотя головную боль так и не убрало. Что со мной было? Приступ внезапного помешательства? Предчувствие? Или что-то другое?
— Я успел заблокировать дверь и теперь сюда никто не сможет войти, — как-то отстраненно произнес молодой Пес, — пациенты в порядке, я недавно проверял.
— Что там, за дверью?
— Не уверен, что произошло, но ваш муж и несколько его людей схватили моего сослуживца и отправили в камеру. А после на поселок кто-то напал.
— Есть жертвы? — я встревожилась, и вскочила, готовая бежать туда, где нужна была моя помощь.
— Капитал сент Флорес отбил атаку. Гарнизон под защитой, многие из поселка нашли там убежище. Приказали оставаться на месте и ждать дальнейших распоряжений.
То, что кэп напал и обезвредил одного из малочисленных Псов, оставшихся на Менге, говорит о том, что их подвергли заражению. В который раз пожалела, что мы так и не смогли убрать всех Псов с планеты, не вызывая подозрений. Хотя, видимо что-то все же пошло не так. Раз нападение произошло почти на месяц раньше. Что могло измениться? Почему они поменяли планы?
Я медленно скосила взгляд на Пита и сердце тревожно сжалось.
— Как ты? — осторожно спросила у Пса. Он криво улыбнулся. И так эта улыбка была не похожа на его привычную, широкую и добродушную.
— Странное чувство. Пока держусь, но в голове бродят крайне беспокойные и несвойственные мне мысли. Если бы Рейс не наставил в свое время на мой разум блоков, я вполне мог бы наделать много бед. И причинить вред вам.
Он перевел на меня свой странный взгляд, и я подавила желание вздрогнуть всем телом. Его движения, голос, выражение лица слишком сильно напомнили мне Ансара, когда тот пытался меня убить. Или убить не сразу.
— Не стоит бояться, — Пес так же медленно отвернулся, снова сфокусировав взгляд на двери, — я вас не трону. Не хочу, чтобы Стрелок вырвал мне сердце. Его угроза может сдержать многие противоестественные порывы.
— Как ты это контролируешь? — провоцировать парня не хотелось. Однако сидеть с ним рядом в полутемной комнате в полной тишине было еще страшнее.
— Вспоминаю техники боя, — Пес скривился, — Стрелок говорил, что помогает. А еще, слушаю твой голос. Говори со мной, пожалуйста, это отвлекает от… мыслей.
— Мне нужно уйти, — не хотелось об этом говорить парню, который в любой момент мог сорваться и натворить много бед, однако, не видела другого выхода. По какой-то причине нападение произошло, значит, теперь мне уже никто не помешает проникнуть в лабораторию, а затем наведаться к Дереку. До того, как кто-то решит взорвать шахты и стереть все следы своего пребывания на планете. Все еще помня ту яму, наполненную трупами, я не могла позволить, чтобы прошлое повторилось.
— Ты возьмешь меня с собой, — поставил меня в известность Пит. Не приказал, не попросил.
— Я не думаю… — начала, было, я возражать, когда Пес резко повернул ко мне голову и, сверкнув взглядом, четко произнес.
— Ты возьмешь меня с собой. Приказ Стрелка — быть всегда рядом. И убить всех, кто будет тебе угрожать.
Глава 31
— Пит, ты останешься здесь, с пациентами и теми, кому понадобится твоя помощь, — добавила в голос немного силы. Хоть я и не смогу приглушить приказ Стрелка, но мне совершенно не нужен там Пес, рискующий жизнью и отвлекающий мое внимание на себя. Есть что-то, против чего Псы не смогут справиться — более опытный, коварный и древний противник. И у меня совершенно нет времени, чтобы убеждать в этом Пита. Он милый, даже под воздействием вируса и искренне пытается быть настоящим солдатом. Но… не сейчас.
— Ты не сможешь мне приказать!
— Смогу! — я видела, как парень мотает головой, словно пытаясь избавиться от внушения. Мне было его искренне жаль. Но так он хотя бы выживет.
Я медленно подошла к нему, склонившись, взяла за руку и легонько сжала. Знала, что так мое воздействие окажется сильнее. Заглянула в его глаза и тихонько приказала:
— Спать!
Мне было тяжело такое провернуть когда-то с генералом, будучи простым целителем. Сейчас же, от меня, прошлой, осталось слишком мало.
Оставив парня спящим и прислонив его спиной к стене, я открыла переход, чувствуя, как меня затягивает черное вязкое марево.
Все это уже когда-то было. Полумрак, мерный, сводящий с ума стук капель и я, словно двигающаяся по замкнутому кругу. Тоннель, уходящий вниз, глубоко в почву, следы людей, которые еще недавно работали в этой шахте. Мое зрение позволило выхватить из тени клочки одежды, детали сломанного инвентаря.
Я была совершенно одна, спокойная и отрешенная, чувствуя, что где-то внутри меня постепенно все леденеет. Чувства — сожаление, тревога, страх. Они всегда мешали. Теперь проще. Гораздо проще быть такой же, как те, против кого я борюсь.
Лаборатория. Глубоко внизу, в одной из бывших шахт. Давящие на психику стены, тусклый свет, люди, чем-то заняты, и меня не замечают. Достаточно лишь слегка отвлечь их внимание. Они ведь обычные люди, те, кто там работает, хоть и сволочи. Но это не делает их сильнее. Только опаснее и непредсказуемее.
Он был там, стоя спиной ко мне, почувствовал мое появление и резко обернулся. Несколько долгих секунд мы сверлили друг друга настороженным взглядом. Он изучал, пытался понять, соотнести, поверить в то, во что поверить было невозможно. Но не для Всевидящего.
— Здравствуй, Дерек
Они бежали. Точнее, тактически отступали перед заведомо большим количеством противника. Псов бы это не остановило, да и Старк с удовольствием бы выпил пару десятков нападавших Но… с ними был лидер, к тому же трансляция с площади шла по всем крупным межпланетным каналам. Дай они выход силе и ярости, как тут же поднимется скандал, лидера объявят тираном, уничтожающим собственный народ, а гостей с Каганата его сообщниками. Или жертвами, тут уж как получится и кто из них сможет при этом выжить.
Да, дворец был неплохим укрытием, если бы не его размеры, и возможное присутствие неучтенных шпионов.
Что могло заставить людей обезуметь и, словно повинуясь чьему-то приказу, пойти на штурм? Это предстоит выяснить, но чуть позже.
— Стойте, нужно дать лидеру передохнуть, — резкий окрик затормозил бег по лабиринтам коридоров и тайных ходов. Старк помог Хайльду присесть прямо на плиточный пол и осмотрелся. Один из нижних уровней, над ними два этажа тюрьмы, под ними выход к тоннелю, ведущему в одно из неприметных зданий на окраине города. Генерал надеялся, что о нем не знали, но их там могут ждать. Он был к этому готов, но не хотелось поднимать шум и привлекать многочисленную толпу.
— Я в порядке! — Хайльд пытался выглядеть бодрым и здоровым, однако никого из присутствующих это не могло обмануть.
— Будет трудно успокоить мятежников. Особенно, если агрессия наведенная.
— Думаете, это чей-то замысел? Но такое проделать просто невозможно, не в нашей системе. Звезда защищает от любых магических проявлений. Да у нас маги практически не рождаются, — возразил лидер.
Каждый из трех мужчин мог бы с этим поспорить, но не стали. Звезда Аквилона ограждала своих жителей от магов много столетий, но даже ее сила может ослабнуть. Или чья-то кровь оказалась сильнее законов мирозданья.
— Это то, о чем вы говорили? — Старк покосился на Ансара. Непонятно почему, но где-то глубоко в душе в нем росло раздражение, при виде молодого Пса. Что это было? Предчувствие? Видовая ненависть? Он пока не понимал. Но повинуясь инстинктам, никогда его не подводившим, все же успел переправить в безопасное место Роми и ее семью. Впрочем, кузина осталась в городе и сейчас находится в военном госпитале в состоянии искусственной комы. Он допросит ее снова, когда сможет держать себя в руках и не свернуть ей шею.