— Не стоит, леора, — мужчина сделал попытку отползти и снова наткнулся на стену, — я готов отдать за вас жизнь, я не прощу себя если…
— Как тебя зовут? — игнорируя его протест, поинтересовалась я.
— Кален, — чуть запнувшись, ответил Пожиратель.
— Вот что, Кален, — я присела на пол рядом с ним, и больше не обращая внимания на голодную силу, стремящуюся меня укусить, коснулась окровавленной груди Пожирателя, — ты прав, мы действительно идеальные враги. И нам не просто друг друга уничтожить. А раз мы оба этого не хотим, значит, у меня есть все шансы тебе помочь, а у тебя — не выпить меня при этом.
В тот момент мои слова не были пустой бравадой. Все время, пока я находилась в резиденции и искала способ победить Призрака, приходилось перечитать массу хроник. Мне стала казаться, что я знаю о Пожирателях все, как и об их природных врагах. Находясь здесь с раненым Каленом я ничем не рисковала. Сейчас, когда я была полна сил и готова противостоять жадному голоду, он не мог мне навредить.
Пожиратель закрыл глаза, на его висках выступила испарина. Я видела, как сильно он пытается сдержаться. И уважала его за это. Рана постепенно регенерировала, хотя сил у мужчины по-прежнему не хватало на собственное исцеление.
— Я залечила твою рану.
— Благодарю, — мужчина неуверенно поднялся, тут же отходя в сторону, — но как?
— Таких как я создали убивать таких как ты. Неужели ты считаешь, что можно уметь уничтожить, не зная слабых мест и способов обойти твою природную защиту?
— Что теперь?
— Мы уйдем. Но однажды, я вернусь. Когда буду готова.
Я настроилась на того, кому доверяла и хотела видеть рядом с собой. О том, что он может находиться сейчас в ситуации, гораздо хуже моей, думать не хотелось. Переход открылся в горах. Глухая ночь. В нос ударил запах зелени и влажной земли. Яркие звезды покрывали небосвод. Спутник планеты еще не был виден, но мы не нуждались в лишнем освещении. Пожиратель пристроился на безопасном, по его мнению, расстоянии. Меня тут же потянуло в сторону, к крутому спуску, откуда я чувствовала приближение людей. На бессознательном уровне я ощущала Ансара волной силы, окутывавшей меня теплом. На сыром промозглом ветру это было как нельзя кстати.
— Там наши! — чуть позже меня почуял приближение команды спасателей и Кален.
— Роми! — до меня донесся голос Ансара и я облегченно улыбнулась.
Глава 37
— Я рад что ты в порядке, — мягкий вкрадчивый голос встретил нас в Храме.
Призрак стоял рядом с троном и с улыбкой взирал на то, как наши люди, точнее, Псы довольно бесцеремонно курочат камень, покрывающий алтарь, простоявший нетронутым не одну сотню лет.
Генерал Старк и Пожиратели оцепили Храм. Нам не нужны были непредвиденные ситуации, хотя все учесть было невозможно. Дерек исчез, но что если он не единственный, кто мог стать временным вместилищем сущности Гориана?
Прошло три месяца с момента моего спасения. Заговорщиков поймали, бунт подавили, раненых, оказавшихся не в то время, и не в том месте исцелили. Каганат практически закрепился на планете, заставив Всевидящих признать их власть. Не факт, что те смирились, скорее всего, затаились. Но пока что, особенно после репрессий последовавших за покушением, обезглавивших несколько влиятельных родов, проблем от них мы могли не ждать.
— Могу я рассчитывать, что ваши помощники не станут глумиться над останками? — с мелькнувшей в голосе грустью попросил Призрак.
— Ты же знаешь, что мы на такое не способны, — я застыла напротив Гориана. Почувствовала легкое прикосновение к ладони и в ответ сжала руку Ансара. Мы вместе придумали этот план, и вместе же решили воплотить его в жизнь. Иначе… мне не хотелось думать о том, что будет, если у нас не выйдет. Если нам придется сразиться с могущественной тысячелетней сущностью и проиграть. Особенно, когда проигрыш означает чью-то жизнь.
— Это и есть ваше решение проблемы? Уничтожить мое тело в попытке убить суть?
— Разумеется, нет. Твоя сущность не связана с телом. К сожалению, — добавила я. — Сила, которую добровольно отдавали Храму потомки, сделала тебя практически неуязвимым, всемогущим. Но…
— В этот момент все известные нам Храмы взлетают на воздух, — Ансар выступил вперед.
— Это меня ослабит, но не убьет, — заметил Призрак, поморщившись.
— Мы нашли, как вы и говорили, — прервал нас один из Псов. Мы подошли к разрушенному алтарю. Я отстранено рассматривала останки когда-то могущественнейшего в мире существа, которые одетые в защитные костюмы Псы аккуратно извлекли из саркофага.
— Это можно использовать? — внимательно разглядывала пористый камень, давно впитавший пролитую кровь. Однако она там была — та самая кровь первопредка, схожей с которой уже давно не было в этом мире. Он был прав — мало чье тело смогло бы выдержать его полную силу и мощь.
— Вы решили меня клонировать? Это невозможно…
— Мы знаем, — я отвернулась от алтаря, — при стандартном клонировании пересадка ядра соматической клетки, состоит в перемещении ядра взрослой клетки крови или кожи в неоплодотворенные яйцеклетки, ядра которых предварительно удалены. К сожалению, нам это не поможет. Однако в записях Кира мы нашли данные по последним экспериментам.
— По поручению своего отца он пытался найти способ продлить срок жизни Всевидящих. Или же придумать метод переноса сознания в другое вместилище. Ему не давала покоя твоя способность существовать вне тела, однако, такой жизни он себе не желал, — Ансар напряженно взирал на Призрака взглядом, в котором менее всего читалось желание общаться.
Он привык контролировать собственную жизнь, тем более было тяжело от осознания того факта, что его будущее, будущее его жены и жизнь ребенка сейчас зависит от того, кто затеял жестокую и беспощадную игру, в которой не будет победителей.
— Вы пытались избавиться от своих слабостей, а в итоге стали слабы и уязвимы. Всевидящие, Пожиратели, Псы — три стороны одной силы. Я понимаю, почему мой ребенок. Моя древняя кровь смешалась с кровью Пса и наше дитя стало на одну ступеньку выше в этой жуткой эволюционной гонке. Но эта не та цена, которую мы готовы заплатить за твое воскрешение. Ты предложил мне тебя убить, что же я готова на этот шаг, если нам не удастся договориться, и ты не примешь наши условия.
— Та нашла способ? — в тусклых глазах Призрака промелькнул интерес.
— Я нашла способ. Трон. В нем все дело? Ты тогда намекнул, но я не сразу поняла. Слишком ошарашены мы были твоими планами.
— У тебя не хватит силы, чтобы совершить подобное.
— Я готова к смерти. А ты? Готов отказаться от вожделенной жизни?
— Ты, будущая мать, так хочешь умереть? — неверие, удивление, гнев в голосе Призрака.
— Я готова уйти за грань нося своего ребенка и зная, что там мы с ним будем вместе. И никому не по силам нас разлучить.
Спиной ощутила напряжение Ансара, но была ему благодарна за то, что он сдержался. Да, он знал, на что я готова была пойти. Не смирился, злился, ругался и кричал, когда все понял. Но… мы рискнули.
— Не посмеешь! — почти прошипел Гориан, на миг, становясь, будто ярче и материальнее. Прекрасно, мне удалось вывести его из себя. Но я так устала. Жить в страхе за наше будущее и жизнь своего ребенка.
Я нервно улыбнулась и в сопровождении Ансара приблизилась к трону, игнорируя попытки Призрака меня остановить. В Храме раздался вой ветра, резкие порывы почти разметали наших сопровождающих, крышка алтаря, с громким треском упав, раскололась надвое.
— Ты кое о чем забыл, пока был мертвым, — подавляя дрожь страха, я уселась на трон, аккуратно кладя руку на подлокотник. Я знала, что достаточно надавить и в меня вонзятся острые иглы. Почти ощутила боль от десятка ран, которую помнила. Передо мной опустился Ансар, положа ладони мне на колени, даря тепло и уверенность в задуманном.
— Что же? — Призрак остановился на подступах, не приближаясь.
Я не ответила. Лишь с застывшей на губах улыбкой изо всех сил ударила руками по подлокотникам. Но прежде чем моя правая рука коснулась камня, Ансар подставил свою руку, нанизав на иглы себя вместо меня. Мы застыли, глядя друг на друга, борясь с болью и кровопотерей.
— Вместе до самого конца, — шепнул муж.
Наши руки, лежащие на подлокотниках, были пронзены рядом острых игл. Кровь заструилась по камню, сбегая вниз, окрашивая в красное серый пол.
— Запущена программа идентификации, — от стен Храма отразился лишенный эмоций пугающий голос, — распознавание завершено.
— Прямой потомок. Носитель изначальной крови тридцать два процента. Потенциал творец: низкий. Представитель искусственно созданной расы — двенадцать процентов изначальной крови с потенциалом воин.
— Это убьет вас! — встревоженный тон Призрака.
— Храм! Рассчитать право и способность представителей крови управлять полным функционалом.
— Разделение. Мутация. Регресс расы. В доступе к функционалу отказано. Храм готов запустить механизм ликвидации.
— Храм! Отмени! — почти прошипел Призрак.
— Отказано в доступе. Несанкционированная попытка вмешательства в работу ИскИна.
Мне стало дурно. От кровопотери, токсикоза, обстоятельств. Придумала, заставила Ансара согласиться, да еще и подвергла опасности его жизнь. Его и ребенка. Вот только… В отличие от нас с малышом, у него есть шанс прожить долгую и счастливую жизнь, пусть и без меня.
Я навалилась на Ансара, почти не понимая, что происходит, когда услышала голос Старка, а, затем, резко подняв голову, убедилась в том, что совсем не брежу — бывший генерал, а ныне лидер Аквилонского Союза, медленно нанизывает свою ладонь на скользкие от моей крови иглы.
— Куда ж вы без меня!
— Представитель искусственно созданной расы — одиннадцать процентов изначальной крови с потенциалом изгой. Слияние представителей регрессирующей расы. Преодолен минимальный уровень допуска. Доступ к функционалу разрешен.
В тот же момент мы словно оказались в иной реальности, зависнув в пустоте, под нами все еще находился Храм, а над головой простирались звезды.
— Храм! — сквозь шум в ушах произнесла я, — открыть доступ к проекту «Колыбель». Предоставить данные по последним сохранившимся разработкам.
— Принято! — голос Храма почти отвлек от моего состояния.
— Но… Как? Невероятно! — шепот призрака отдалялся. Мое сознание растворялось в потоке силы, высвобождаемой Храмом.
Ни у одного живого существа не было возможности проделать подобное. Всевидящие давно утратили способность к возрождению и созиданию. Они перестали быть творцами, потеряв силы и могущество. Сами сделали себя уязвимыми, отказавшись от части себя, отбросив ее как ненужный мусор.
Именно поэтому мы решили рискнуть. Отчаянный шаг, но я не теряла ничего, кроме своей жизни. Ведь в противном случае, у меня бы отобрали ребенка.
На данный момент ни одна раса, существующая в Галактике, не смогла бы произвести подобные манипуляции в Храме, хранившем всю базу знаний, накопленных за много тысячелетий. Раса вырождалась, менялась, утрачивала силу и способности. Но неизменным оставались три составляющие в крови, с помощью которой можно было решиться управлять Храмом. Мне казалось, что нашей с Ансаром изначальной крови хватит, учитывая, мои способности поглощать силу как темный целитель. Всевидящие создавали, экспериментировали с геномом, рисковали и получали неожиданные результаты. И только собрав весь набор генов, мы сможем повторить то, что делали они — восcоздать тело с наиболее полным набором нужных для Призрака свойств. Тело, которое смогло бы выдержать его внутреннюю силу и не обратиться в прах.
— Прими от нас этот дар, потому что другого я тебе никогда не сделаю, — где-то там, в темноте, посреди пустоты два наших сознания оказались друг перед другом.
— Ты все-таки смогла… — здесь не было места чувствам, однако, мне казалось, что Призрак потрясен, обескуражен и обрадован.
— Ты не оставил мне выбора. Не знаю, смог бы ты дойти до конца и убить моего ребенка. И не хочу знать, чего было больше в твоем ультиматуме — заставить смириться и принять или бороться, совершая безумства. Пусть каждый остается со своими иллюзиями. Совсем скоро, твое тело будет готово к возрождению. Тех частиц крови, что были законсервированы в саркофаге, хватит на то, чтобы создать привязку и помочь вселению. Без твоего духа это тело останется лишь големом, без разума и сознания. Всех прежних способностей ты не вернешь. Так же, кровь Пожирателей доставит тебе некоторые неудобства.
— Спасибо… Спасибо, Ромина, что отважилась на это.
— Это все, что мы готовы тебе дать. Тебе придется смириться с полным стиранием памяти и личности в целом, — жестко произнес Ансар, а я ощутила, как стремительно покидают меня силы, а там, в Храме мое тело заполняет холод. — Твое сознание обнулится, и ты родишься заново ребенком, не зная о своей прошлой жизни.
Меня вернули в тело резко, я почувствовала, что падаю с огромной высоты. Последнее, за что зацепилось сознание — чувство благодарности и теплоты, идущее от бездушной машины, ставшей на долгие тысячи лет вместилищем духа Первопредка.
Эпилог
Я смотрела в серые глаза моего сына, любовалась его беззубой, но такой милой и искренней улыбкой, и на сердце разливалось тепло. Девять месяцев ожиданий подарили мне счастье держать на руках живого здорового малыша.
— Чудесный ребенок, как назовете? — мы переглянулась с Ансаром и улыбнулись. Рейс понизил голос, чтобы не потревожить племянника, со стороны эмиссара это смотрелось трогательно.
— Манфредом, — ответила я.
— В честь предка, который подарил нам возможность быть вместе, — добавил Ансар, переведя взгляд на мое кольцо, и я шутливо ударила его по плечу. Уже давно не злилась на него за то, что однажды он поставил меня перед фактом — мы женаты, это реально и неизменно. И кольцо, когда-то ставшее для меня символом фиктивной помолвки, сделалось обручальным.
Было непривычно и страшно предстать перед народом в роли законной жены одного из трех правителей Каганата. Пит, самый младший, Ордан и Ансар. Триада, которой могло и не быть, если бы много лет назад заговорщикам удалось похитить и убить Ансара. Он чудом выжил, совсем юным пройдя сквозь ад, уничтожив заговорщиков практически в одиночку, долго скитался в чужих краях и вернулся домой уже матерым жестоким Стрелком. Его существование скрывали, опасаясь за его жизнь. Каган, их отец, подозревал, что на Каганат направлена атака неведомой силы, и все же, многого не учел, потому что не видел всей картины. Он погиб слишком рано, передав звездную систему в руки трех сыновей. Ордану досталась внешняя и внутренняя политика, пока молодой Пит постигал основы военного мастерства, Ансар же должен был возглавить армию. Им удалось сохранить власть, не допустив войны и волнений в собственном государстве.
Представление в качестве жены одного из триады было лишь формальностью. Меня приняли Псы и Пожиратели, братья Ансара считала своей сестрой, хотя Пит все еще дулся за вынужденный побег и то, что снова оставила его в дураках. Надеюсь, со временем обида пройдет, и между нами восстановятся дружеские отношения.
Я смотрела на Ансара и чувствовала себя счастливой. Мы живы и вместе. Наш ребенок родился здоровым. Мы остановили войну, избежали ловушки в лице Призрака, найдя достойный выход из сложившейся ситуации. Разумеется, Рейс часто ворчал о том, что через пару десятков лет этот мир может содрогнуться от жажды власти готовящегося возродиться Гориана, но я в это не верила. Новая жизнь, которую он согласился принять, без памяти о прошлом, без старой личности должна была сдержать его неуемную энергию. Разве не этого он хотел? Возможно, когда-нибудь, он узнает правду о своем перерождении, но, надеюсь, это не станет для него большим потрясением. Меньше чем через семь месяцев ожидалось «рождение» бывшего Призрака. Храм предоставил нам полный доступ к материалам, из которых мы узнали всю информацию по воссозданию, возрождению и творению новых рас, накопленную Всевидящими за весь период их существования. Такого полного собрания не было даже у них самих. Эти материалы тут же обзавелись грифом «совершенно секретно» и остались храниться в Храме, во избежание ненужных непредвиденных ситуаций. Возрожденного Гориана, точнее малыша, появление которого ожидалось на свет, пожелал взять в свою семью полковник Кит Флеманс. У них с женой не было детей. Мы согласились с тем, что ребенок должен расти рядом с теми, кто поймет его тягу к поглощению силы и возможным будущим всплескам, которые он должен научиться контролировать. А после, когда он достаточно повзрослеет и окрепнет психологически, мы с Ансаром с удовольствием с ним познакомимся и примем участие в его дальнейшем становлении.