— Все, что я ей выбрала, — прекрасно. Она не может не прийти. И если она будет в одной красной и в одной розовой туфлях, я разозлюсь. Но не думаю, что она конченая идиотка.
Я смеюсь:
— Поверь, она не идиотка.
Как только я подношу ко рту стакан виски, чувствую, что лодка начинает качаться, и вижу Мориса. Мы работаем вместе уже два года. Он честный и доброжелательный, но, когда дело касается денег, до безобразия прямолинеен. И за это я уважаю его. Морис знает, когда действовать как джентльмен, а когда как бизнесмен. Ему тридцать, и он на три года старше меня, но значительно мудрей.
Он замечает меня и посылает мне широкую улыбку:
— Эйс!
— Морис! — приветствую направляющегося ко мне друга.
— Наконец-то... глоток жизни, — бормочет Бьянка. И я уверен, что лишь я слышал эти слова. Морис интересует ее. Как правило, она флиртует и делает первый шаг, но только не с ним. Я рад этому. Не хотел бы, что она влезла между нами.
— Как дела, дружище? — спрашиваю, когда он меня обнимает.
— Отлично. А у тебя? Слышал о твоем партнере. Мне жаль.
Я сжимаю губы и пожимаю плечами:
— Это бизнес, мужик. Я ничего не мог поделать.
— Досадно, — бормочет Морис. — Именно поэтому я говорил тебе, что работать с Пабло — плохая идея. Он нетерпеливый ублюдок. Заботится лишь о себе. Его люди — сплошь отбросы, а ты знаешь, каково отношение в этом бизнесе.
Я заставляю себя улыбнуться:
— Да. Если ублюдок хочет крови, он ее получает.
— Ты прав. Так и вышло. — Он сжимает мое плечо, смотря мне в глаза. — Джон был хорошим парнем. Но дерьмо случается.
— Знаю.
Я не могу продолжать говорить об этом. Смерть Джона отнюдь не одна из самых приятных тем для меня. Черт, сложно говорить о смерти, если она не заслуженна. Джон точно ее не заслужил. Понимание этого ест меня изнутри. Я чувствую себя виноватым.
А я ненавижу вину.
Я ненавижу стыд.
Я ненавижу смотреть в глаза его сестры.
Я ненавижу ответственность.
Я ненавижу все это.
Слишком много всего происходит сейчас. Мне нужно выпить, и если я не сделаю этого прямо сейчас, то взорвусь. К счастью, Бьянка подходит к нам с двумя стаканами коричневой жидкости.
— «Джек Дэниэлс». — Она приглашающе протягивает Морису и мне выпивку. Я благодарю ее взглядом, но она пожимает плечами, будто это само собой разумеется.
— Бьянка, — говорит Морис, улыбаясь в свой стакан.
На ее щеках появляется румянец:
— Морис.
— Не думал увидеть тебя здесь.
— Ты же меня знаешь. Я люблю сюрпризы. Никогда не знаешь, что произойдет в следующий момент.
— О, — он смеется, — звучит... интригующе.
На этот раз, румянец Бьянки заливает все лицо. Я смеюсь, наблюдая, как она и Морис флиртуют. Внезапно яхта начинает качаться, сообщая о приходе Геррика и Лондон. Она спускается по лестнице, и я замираю.
Она приподняла и немного согнула свою обнаженную ногу, замирает и бегло оглядывает лодку. По ее глазам видно, что ей нравится то, что она видит. Я рад.
Ее макияж и наряд безупречны. Шелковое черное платье, жемчуг на шее, длинные серьги и жемчужные браслеты, больше похожие наручники. О, как бы я хотел, чтобы это были наручники. Лондон выглядит чертовски привлекательно. Когда она делает шаг в сторону мини-бара, повернувшись спиной ко мне, я вижу то, что хотел увидеть.
Нет бюстгальтера.
Нет трусиков.
Под этим платьем у нее абсолютно ничего нет.
Святой Боже.
— Эйс? — зовет меня Морис.
С трудом отвожу свой взгляд и киваю Морису:
— Да?
— Ты меня слышишь? Как обстоят дела с новым грузом?
— Все хорошо.
Я подношу стакан к губам, надеясь охладить внезапное желание, но понимаю, что виски мне точно не помощник.
— Чудесно. Что ж, оставлю тебя и пойду пообщаюсь с людьми.
К сожалению, Бьянка стоит рядом все это время. Ее глаза сияют, а на губах играет озорная улыбка. Черт, как я ненавижу эту улыбку. Это ее «всепонимающая улыбка». И сейчас она знает, на кого я смотрю.
— Морис звал тебя раза три, — говорит она, поворачивая голову.
— Я не слышал, — бормочу.
— Думаю, тебе было сложно одновременно смотреть на ее задницу и слушать его. — Она смеется, ставя бокал на стол позади нас. — Должно быть, это Лондон. Пойду поболтаю с ней.
— Не стесняйся, — говорю я.
Вижу, как Бьянка идет к Лондон, стоящей у мини-бара, слегка похлопывает ее по плечу, и та поворачивается, застигнутая врасплох. Они смеются. Рука Бьянки замирает в воздухе, в то время как Лондон прижимает свою руку к груди, скорее всего объясняя, как она испугалась. Мне срочно нужно направить свое внимание на что-то другое, и, к счастью, в это момент ко мне подходит Геррик с пивом.
— Как дела? — спрашиваю я.
— Лучше не бывает, брат. — Он запускает пальцы в свои дреды.
— А она как?
— Вроде нормально.
— Ты не слышал ее плача или еще чего-нибудь?
— Было в первые две ночи. Думаю, она постепенно приходит в себя.
— Хорошо. Разговаривал с Бритт?
И Геррик начинает взахлеб рассказывать мне все о беседе со своей женой, но у меня не получается слушать его долго. В конце концов между мелкими глотками виски мои глаза начинают искать Лондон. И не находят ее у бара.
Она и Бьянка болтают у балконной двери и смеются. Бьянка хватает Лондон за плечи и крутит ее в разные стороны, рассматривая, а та застенчиво улыбается.
Бьянка большая модница. Я пытался предоставить ей как можно больше шансов реализовать себя, но ей не нравится заниматься одним делом длительное время, так что ни одно из ее увлечений не было продолжительным.
Она училась в школе искусств... бросила. Пошла работать помощником на показы мод, но ненавидела, когда ей давали указания. У нее была возможность работать с «Прада», но она не стала, потому что ей «не нравится, что все они ходят в зеленом». Она ненавидит зеленый цвет. И каждый раз я ругаю ее, потому что из-за всех этих проб и ошибок в один чудесный день она пожалеет, что не использовала свои шансы.
Прохладный ветерок дует на лодку, заставив Бьянку поежится и фыркнуть, а Лондон обхватить себя руками. Я не могу оторвать от нее глаз. И, что еще хуже, от ее напряженных сосков. Они будто собрались прорваться сквозь шелк. Я хочу прикоснуться к ним губами, оставить влажные следы на нежной ткани платья, исследовать языком эти твердые вершинки.
Черт.
Я должен перестать думать об этом... о ней.
Каждая мысль заставляет мой член пульсировать.
Заставляет меня хотеть трахнуть ее.
Заставить ее выкрикивать мое имя.
Сделать ее... моей.
Глава 14
Лондон
Бьянка забавная девушка, она много смеется. Но мне сложно с ней, потому что она напоминает мне Веронику. Я скучаю по вспыльчивому характеру своей подруги.
Охарактеризовать Бьянку можно один словом — великолепна. Думаю, она самая красивая женщина на этой вечеринке. На ней красное платье и лакированные туфли-лодочки, у нее экстравагантный макияж, но, в отличие от других присутствующих здесь девушек, он не смотрится вызывающе. Волосы Бьянки гораздо темнее моих, почти как у Эйса, у ее кожи мягкий оттенок загара. И, кстати, она младше меня. Бьянка немного легкомысленна, но мне нравится это. Однако я чувствую неловкость из-за того, что думала, что она спала с Эйсом. Он ее кузен. Я поспешила с выводами.
После четвертой маргариты Бьянка утверждает, что надо выпить еще.
— О, нет. — Машу рукой. — Я не могу. Серьезно. Я перестану себя контролировать.
— Но ведь это хорошо! Ты же хотела сегодня напиться? — Она смотрит на меня взглядом полным любопытства.
Я хмурюсь:
— Подожди... Что ты имеешь в виду? Откуда ты знаешь?
— О! — Она вскидывает руку, выплескивая часть мартини. — Это все Эйс. Он сказал, ты хочешь развлечься, и просил составить тебе компанию.
— Боже. Он что, не умеет держать язык за зубами?
Бьянка смеется:
— Знаешь, на самом деле Эйс большой ханжа. Он вообще мало говорит, если это не связанно с бизнесом. Да и мне было интересно узнать, почему он так часто упоминает о тебе. — Она наклоняет голову, и ее лицо моментально становится серьезным.
Я смущаюсь, делаю небольшой шаг назад и облокачиваюсь на перила, подставляя ветру свои вспыхнувшие щеки:
— Думаю, это из-за чувства вины.
— Вины? — Она приподнимает брови. — Тебе разбили сердце?
Ее взгляд выражает еще больше заинтересованности, чем минуту назад, и это удивляет меня. Эйс ничего не рассказал Бьянке. Он не сказал, почему я здесь. Иначе она бы выспрашивала подробности смерти моего брата.
— Ох... Я думала, ты знаешь... Что он сказал.
Она кривит лицо, гримасничая.
— Сказал мне что?
— Почему я здесь…
Бьянка выпрямляется и смотрит на меня тяжелым взглядом.
— Ты имеешь в виду, что ты с ним... не встречаешься?
Я чуть не подавилась маргаритой.
— О, Боже, нет! Я и он? Нет. Боже, нет. Мой брат работал с Эйсом.
— Твой брат? — Улыбка проступает на ее губах, и она щелкает пальцами. — О, Джон!
— Да, — бормочу я.
— Он милый и нравится мне. Почему они больше не работают вместе?
И тут я застываю. Вдох. Выдох. К горлу подкатывает ком, но надо держать себя в руках. Я разворачиваюсь к воде и смотрю на волны.
— Он... погиб, — шепчу.
— О, мой Бог, — выдыхает она еще тише. Я слышу искренность в голосе... и боль. Должно быть, она хорошо знала Джона. — Лондон, мне так жаль. Когда это случилось? Почему?
— Я лишь знаю, что бизнес, которым он занимался с Эйсом, был для него слишком опасным. Он оказался в неподходящем месте в неподходящее время.
— О. — Между нами повисает молчание, но оно не вызывает неловкости. Бьянка кладет руку мне на плечо, поворачивает к себе и искренне улыбается. — Твой брат был хорошим парнем. Знаю, тебе неприятно постоянно выслушивать соболезнования, поэтому не буду продолжать. Я знаю, каково это... потерять близкого. Так что… если тебе что-нибудь будет нужно, скажи мне.
Улыбка расползается по моим губам.
— Я понимаю, Бьянка. И спасибо.
— Само собой. А теперь мы закрепим это несколькими текилами!
Я смеюсь и смотрю на свой пустой стакан. Обычно я не пью много, особенно с незнакомцами, однако сегодняшний день — исключение. Мне это нужно. Я просто хочу очистить свой мозг... успокоить нервы.
— Хорошо. — И Бьянка тащит меня к бару.
Внизу я вижу Эйса, разговаривающего с несколькими мужчинами и женщинами. Они сидят на диване, у всех в руках стаканы. Странно, но за последние два часа он не сказал мне ни слова, даже не поприветствовал. Что ж, не больно-то и хотелось. Я сажусь у бара. Я, как и Бьянка, заказываю две текилы с лаймом и солью. В этот миг медно-карие глаза встречаются с моими, и я задерживаю дыхание. Всего лишь на миг.
Тело Эйса наклонено вперед, локти опираются на ноги, пальцы крепко сжаты. Сегодня он не в костюме, на нем классические брюки и серая тенниска. Так официально. И так сексуально. Я могла бы отвернуться, притвориться, что не замечаю его, но не могу. Он тоже не может. Напряжение висит между нами. Оно накалило воздух, заполнило легкие. Моя грудь вздымается, и я вижу ухмылку на его губах.
Рассержено кусаю нижнюю губу и по его расширившимся глазам понимаю, что он замечает этот жест. Затем он просто отворачивается в сторону и продолжает пить.
— Я кое-что знаю, — шепчет Бьянка.
— Что? — Я стараюсь скрыть замешательство.
— Это немного смущает. — Она выпивает свою текилу со злорадной улыбкой. — Хочешь узнать один из секретов Эйса?
— О чем ты? — спрашиваю, опустошая свою стопку.
— Ну, мы тогда были подростками. Он рассказал мне, что видел одну из подруг своей матери, когда та переодевалась. На ней было шелковое платье и жемчуг... — Она хихикает так, будто собирается рассказать что-то непристойное. — Он сказал, она никогда не привлекала его. Она была миниатюрной женщиной. Просто милой женщиной, которая впустила его в свой дом. Так вот, когда он увидел ее у зеркала в шелке и жемчуге, то посчитал ее самой сексуальной женщиной. Тогда-то шелк и жемчуг сделали свое дело... ох, и еще кружева. Нельзя забывать о кружевах.
— В самом деле? — спрашиваю я пораженно.
— Да. Вероятно, поэтому он пожирает тебя глазами. Я уверена, он считает тебя чертовски сексуальной. Хотя какой мужчина в здравом уме не думал бы так же?
— Ничего себе. Я в шоке.
— Клянусь, он действительно так думает. А еще ни одна из его женщин не одевалась так.
— Серьезно?
Она трясет головой, заставляя свои локоны прыгать:
— Ага. — Она смотрит в его сторону, и мы некоторое время наблюдаем за смеющимся Эйсом. — Думаю, он не водится с правильными девочками. Но я хочу, чтобы тебя он помнил долго.
— Хм, возможно.
— Я знаю, — говорит она, смеясь и протягивая руку к соли, — что сегодня он не сможет остановиться. Так возьми его. Внимание Эйса сложно привлечь.
— Сомневаюсь, что это так. Он, наверное, считает меня еще одним куском мяса... так же, как Ле-ейлу. — Я специально растягиваю ее имя, вызывая заливистый смех Бьянки.
— Ты видела ее?! — кричит она.
— Да. Просто милашка.
— И настоящая шлюха, — бормочет она. — Остается на плаву только благодаря своей вагине.
Мы громко смеемся, что привлекает к нам внимание Эйса.
— О, думаю, нас услышали, — шепчет Бьянка и снова хихикает.
Я улыбаюсь, и мы выпиваем еще по текиле. Как только огонь опьянения проникает в мою кровь, я замечаю, что Эйс поднялся со своего места. Наблюдая за ним, вижу, как он извиняется перед гостями. На лице непроницаемая маска, но взгляд не отрывается на меня. Он направляется к нам, идя медленно, словно хищник. Так, будто делал это миллион раз. Он улыбается Бьянке, и она возвращает ему улыбку:
— Вижу, вы нашли общий язык.
— Да. Я уже люблю ее, — говорит она, кладя руку на мое плечо.
— Это хорошо. Теперь тебе здесь не будет скучно. — Эйс смотрит на меня и наклоняет голову. — Пойдем. Я хочу познакомить тебя со своими друзьями.
— О. — Я перевожу взгляд с него на Бьянку. Не думаю, что хочу знакомиться с ними, но отказаться будет невежливо.
Бьянка поднимает на него недовольный взгляд и ворчит:
— Хочешь помешать моему веселью?
— Она вернется. А ты пока выпей еще.
Бьянка показывает ему язык, и Эйс старается не улыбнуться.
— Не думаю, что должна знакомиться с твоими друзьями, — говорю я, когда он кладет руку мне на поясницу, чтобы помочь слезть со стула.
— Это почему же?
— Не хочу сочувствия.
Он смотрит на меня сверху вниз, останавливаясь на середине шага.
— Я никому не говорил, кто ты, и не буду делать этого сейчас. Ты Лондон, мой друг. Это все, что им нужно знать.
Смотрю в его темные, как ром, глаза и киваю. Он ведет меня к компании, и я вижу, что все смотрят на нас весьма заинтересованно.
— Все, — говорит Эйс, — это Лондон. Она мой хороший друг.
Некоторые кивают, кое-кто делает легкий поклон. Я поднимаю руку и машу. Как неудобно.
— Разве она не прекрасна? — спрашивает Эйс у мужчин.
Геррик с улыбкой смотрит в сторону и качает головой, а один из мужчин с короткими вьющимися каштановыми волосами и единственный из присутствующих в джинсах кивает и встает.
— Восхитительна, — бормочет он и представляется. — Морис.
— Приятно познакомиться, — говорю я, хотя мой голос скорее напоминает шепот.
— Она... твоя? — Морис бросает взгляд на Эйса.
— Моя? — В голосе Эйса слышна издевка. — Вот в этом? — Он издает сухой смешок и качает головой. — Моя женщина никогда не появится на людях в таком.
После этих слов на меня моментально нахлынула злость. Я отошла от Эйса и вперилась в него глазами:
— И что, черт возьми, это должно означать?
— Именно то, что я сказал. — Его глаза пробежались по мне.
Я прищуриваюсь, затем смотрю на Мориса, он улыбается, хотя не понимает, что происходит. Смотрю на остальных, но большинство поглощены разговорами и выпивкой.