И с какой стати я вообще должна куда-то идти? Видите ли традиции, призванные удовлетворить любопытство горстки аристократов и журналистов! Даже если все итак знают о том, что Аскар отказался от связи. Представила лица надменных снобов, которые будут искать во мне дефекты и шептаться за спиной. И как я раньше не догадалась? Для этого он меня туда и тащит! Чтобы его не донимали вопросами, чем я ему не угодила, а сами все увидели. Почему слово «традиции» заставило меня сразу согласиться? Они его, а не мои! Я так-то гражданин другой страны!
Весь день придумывала доводы, аргументы, мотивы, готовясь к грандиозному спору. Для лучшего эмоционального настроя будила в себе злость.
«Мы установим правила, договоримся, сделаем наше существование комфортным»
Ха! Он установит правила, сам с собой договорится и будет жить комфортно.
«Я имею право не укреплять нашу связь»
Да пожалуйста! А я имею право забить на твое мнение.
«Ты виновата в том, какая ты»
Про него то же самое сказать можно!
«Ты мне чужая, запомни»
Да я и не спорю. Это он лезет в мою жизнь, будто ему рады.
К тому моменту, как домой пришел Аскар, я была достаточно взвинчена и даже не волновалась. Сидела на ступеньках лестницы напротив входной двери и скучающе смотрела на вошедшего мужчину.
- Экая сар, Руслана, - церемонно поздоровался он. – Ждала меня?
- Как видишь, - развела я руками. – Надеюсь, твой день прошел удачно, и я его тебе сейчас испорчу, - Аскар пристально посмотрел на меня, будто предупреждая не делать глупостей. Поздно. – Я решила, что не хочу идти на Годовщину освобождения. Возьми Кайлу, или…как там остальных зовут?
На лице Аскара не дрогнул ни один мускул. Но глазами он уничтожил меня. Не прошло и пары секунд после моей реплики, как я оказалась в мощных тисках: мужчина крепко держал меня за руки чуть выше локтя. Что ж, рукоприкладство меня не удивило.
- Поздно строить из себя непокорную воительницу, - сказал он с нажимом. – Я готов обсудить условия твоего появления на празднике. Наряды, украшения – выбирай. Можешь взять деньгами.
- Ты пытаешься купить меня? – возмущенно уставилась я на Аскара. – Не путай, я не акира.
- Чем они тебе не угодили? – внезапно сменил тему он и отпустил, отходя от меня на приличное расстояние.
Хотел сбить с толку и смутить? У него получилось, потому что кроме ревности причину придумать сложно. Лучшая тактика- это нападение.
- Потому что ты критикуешь меня буквально за все! А сам не способен выстроить элементарные отношения! Поэтому пользуешься услугами проституток. И обвиняя тебя сейчас, я сознаю, что сужу поверхностно. Мы ведь ничего друг о друге не знаем!
Я перевела дух и опять опустилась на холодные ступеньки. Кого-то споры раззадоривают, а кого-то напрочь опустошают. Я во время конфликтов привыкла замыкаться в себе и сдаваться. Сейчас хотелось сделать то же самое.
- То что никто не позарился на твою девственность, не делает тебя высокоморальной. Вчерашний загул тому подтверждение.
Я уже открыла рот для того, чтобы начать оправдываться, но взяла себя в руки.
- Мы отвлеклись. Годовщина освобождения. Я не иду.
- В моих силах тебя заставить, - с угрозой произнес Аскар и многообещающе посмотрел на меня.
А у меня открылось второе дыхание. Я не могла объяснить почему, но противостоять ему стало жизненно необходимым. Он вряд ли уступит, не в его характере, но и я не тот противник, к которому применимы привычные методы воздействия. Я ощущала небывалый азарт и готовность стоять на своем. Интересно, что он сделает?
- Ты пропустил очень важную часть нашей беседы, - сказала я, не без удовольствия отмечая, как мужчина теряет хладнокровие. – Причины. Ты их не узнал. Не волнует, да? В этом весь ты: надавить, сломать, заставить для тебя проще простого. Что мешает договориться? Пойти на компромисс? У тебя комплекс Бога, надеюсь, это лечится.
- Ты специально меня выводишь? Плохая идея, потому что из-за парности я крайне не стабилен.
Я страдальчески застонала, пряча лицо в ладонях. Он полностью проигнорировал первую часть моей речи! Но потом меня осенило. Парность…
- Ты поэтому постоянно на меня злишься? Борешься с инстинктами. Как я раньше не догадалась? Мог бы просветить! – упрекнула не в меру скрытного экайца.
Но он явно был не рад моей догадливости. Казалось, он мысленно уговаривает себя не двигаться…в мою сторону.
В дверь позвонили. Но мужчина не шелохнулся, продолжая сверлить меня взглядом. Тогда через минуту появилась невозмутимая Глория, которая, сделав приветственный кивок хозяину дома, впустила долгожданного гостя.
- Руслана, встречаешь у порога! Как приятно, - произнес Нед и только после этого заметил напряженную фигуру слева. – Аскар? Ты будешь ужинать с нами? – удивленно спросил он.
- Обязательно, - процедил он сквозь зубы, легко угадывая мой план.
Еще днем один из охранников обмолвился в разговоре с Глорией, что шеф приедет ровно в пять. Поэтому на пять пятнадцать я позвала Неда, чтобы он послужил громоотводом. Он, конечно, и не догадывается, какую роль я ему уготовила, поэтому продолжает весело болтать на пути в столовую. В семь вечера у меня занятие с сирой Алис, к этому времени, по моим расчетам, Аскар должен будет успокоиться.
Я была безумно довольна собой, и не скрывала этого
Глава 11. Расплата
Мой новый дом. Не смешно.
Просторная комната с печкой, столом, двумя стульями, ручным умывальником и несколькими кухонными шкафами. Все в пыли и грязи. Неприметная обшарпанная дверь привела в небольшую спальню, где находилась одноместная кровать старого образца с пружинами, комод, треснувшее зеркало и ковер на стене. Подоконник был уставлен давно увядшими растениями. Я кинула сумки на пол и глубоко вздохнула. Зря, затхлый воздух тут же вынудил кинуться к окну. Но тут обнаружилась проблема: старая рама просела и никак не хотел открываться. Промучившись несколько минут, бросила попытки проветрить помещение.
Вышла на узкое крыльцо и с грустью оглядела покосившийся забор и лес…кругом лес. Я одна. Конечно, охрана бродит где-то неподалеку, но судя по поведению экайцев, которые меня сюда доставили, им велено не попадаться мне на глаза. Свести все контакты к минимуму, чтобы я с ума сошла и осознала, что раньше жила, словно в сказке. Только вот унижаться и проситься назад я не собиралась.
- Уедешь. Подальше от меня, - поставил в известность Аскар.
- В свою страну? – больше с издевкой, чем с надеждой уточнила я.
- Нет, - рыкнул он. – Отправишься в такую глушь, что никто не найдет.
Он не преувеличил, действительно глушь. Ехали мы сюда не меньше четырех часов и еще минут сорок добирались по еле заметной тропинке к ветхому деревянному дому.
Из современных благ цивилизации имелся только свет, старенький холодильник и радиоприемник, который ловил одну-единственную станцию. Компьютер и телефон Аскар забрал, дав взамен целую кипу книг и простенький планшет с лекциями – образование никто не отменял.
Все удобства, включая душ, на улице. Не очень удобно, потому что погода начала ухудшаться: все чаще лили дожди и столбик термометра опустился до 12 градусов. Но главной проблемой стала вода, которой поблизости не наблюдалось.
- Эй, - закричала я, пугая своим ором мирно сидящих на дереве птиц. – Где взять воду?
Тишина.
Гады.
Я знала, что они рядом ошиваются. Вспомнила слова Аскара:
- Охрана будет, но на них не рассчитывай. Они вмешаются, только в случае крайней необходимости.
То есть мне надо от жажды подыхать, чтобы они появились?
Я села на пенек и задумалась. Если есть дом, значит неподалеку должен быть источник воды: колонка, колодец, озеро на худой конец. Обойдя окрестности, действительно обнаружила колонку в трехстах метрах от моего места жительства. Руки накачаю прилично, пока буду с ведрами туда-сюда бегать.
Пройдя немного дальше так и замерла. Лес закончился, и моему взору предстала деревня на берегу широкой речки. Я уже собиралась кинутся вниз по склону, как заметила отсутствие движения и…жизни. Присмотревшись, разглядела разрушенные постройки и крыши…в реке.
Значит, наводнение. И здесь давно ни души.
Стало жутко и страшно.
Возвращалась в очень странном состоянии. Отчаяние почему-то не наступало, но не по себе было. Я не верю в призраков, но заброшенные места все равно вызывают неприятные ощущения. Вряд ли я сегодня усну. Но не беда, у меня все равно куча дел. Нужно же сделать уборку!
Я бодро принялась за дело. Натаскала четыре ведра воды, распахнула настежь окна, собрала тряпки и покрывала, чтобы постирать, вытащила посуду, кастрюли, сковородки, выбросила ненужное и начала выметать весь сор. Больше всего боялась наткнуться на пауков и прочую живность, но, к счастью, обошлось.
Пока намывала и оттирала поверхности, руки от холода отнялись. Поняла, что придется воспользоваться печкой, а то стоило на секунду остановиться, как по покрытой испариной коже пробегал ледяной озноб. Дрова обнаружились под крыльцом, но, сколько их надо, я представляла смутно. В голове возникла шальная мысль спалить тут все к чертям, но мне внезапно захотелось остаться. Уединение меня не пугало, тем более временное. Не будет же Аскар держать меня здесь вечно, а так мы отдохнем друг от друга. В любом случае мне сейчас лучше находиться подальше от него, пусть и в таких условиях.
Набросав поленьев и разный мусор в печь, подожгла. В последний момент вспомнила про задвижку, которая открывает дымоход и со спокойной душой продолжила обустройство своего жилища. Прополоскала шторы и повесила сушиться на улице, выбила ковер, вымыла посуду и окна, застелила постель ( хорошо, что постельное белье взяла с собой), разложила вещи. Последним аккордом стал водруженный на горячую печку чайник и чан с водой. Утомленная, но довольная я сидела за столом и лениво ковыряла клеенчатую скатерть.
Внезапные удары в дверь подорвали меня с места. Чуть сердце не остановилось от испуга, поэтому пришлось заставить незваного визитера ждать, пока я приду в себя.
Открыв, обнаружила на пороге одного из охранников. Он держал в руках два пакета.
- Еда на неделю, - сказал экаец и, оставив продукты, собрался уйти.
- Может, чаю? – неуверенно предложила я и только потом подумала, что с какой собственно стати? Помощи от этих чурбанов никакой, а я изображаю гостеприимную хозяйку.
Но вежливость и хорошие манеры просто так не забываются, поэтому мило улыбалась, готовая оказать радушный прием. Но мужчина вмиг скуксился и, буркнув «не положено», скрылся среди деревьев. Не знаю, кого Аскар наказал больше: меня или моих надзирателей. Смею надеяться, что им есть, где ночевать.
В принесенных пакетах было много полезного, но мало вкусного. Чай, сахар, масло, соль, много овощей, фруктов, молоко, разные виды каш, мясо, птица и из сладкого одна шоколадка и пачка зефира, который терпеть не могу. Не удивлюсь, если злобный босс лично составлял мой рацион. Много ли надо девушке весов 48 кило? О, да! У меня отменный аппетит, а все из-за хорошего метаболизма. Ксюша вечно с завистью смотрела, как я без последствий поедаю вредный фаст-фуд, а я в свою очередь считала ее формы шикарными и не отказалась бы от таких. Даже если бы пришлось сидеть на диетах.
Воспоминания о подруге вызвали тоску. Как она там? Чем занимается? Наверно, наслаждается студенческой жизнью… У нее процесс обучения куда увлекательней. Перед отъездом я написала, что буду недоступна, и она едва ли волнуется. Но наверняка тоже скучает. Несправедливо, что судьба разделила меня с единственным близким человеком.
А родственники так ни разу и не позвонили. Ксю виделась с моей тетей и сказала, они ждут, что я первая выйду на связь, но…оно мне надо? Делать это для галочки нет никакого желания, а необходимости рассказывать о своей жизни я не испытывала. Наши пути давно разошлись, и смысл сводить их снова?
Конечно, во мне говорила обида и гордыня. Если быть откровенной, мои вечные спутники. Всегда остро реагировала на критику и невнимание, которых за все годы было предостаточно. В детстве и юности очень бурно выражала негодование, потом поумерила пыл и стала изображать равнодушие. Все в себе. Постоянно.
Недавно начала замечать, что потихоньку эмоции находят выход. Но не так необузданно, как когда-то – более осмысленно и по-взрослому. Не хотелось бы приписывать эту заслугу издевательствам Аскара, но…сложно отрицать очевидное: хуже со мной никто не обращался, ничьи поступки не ранили так сильно, мало кто вызывал столько противоречий в душе. Приходилось постоянно быть начеку, анализировать собственное поведение и характер в целом, придумывать аргументы, защищаться и думать, думать, думать. Никогда не ощущала себя более собранной и сконцентрированной.
Прежде я плыла по течению или же барахталась на месте, пытаясь с ним бороться. Неопределенность не пугала и давно стала обыденностью, так же как и лень, поглощающая мотивацию.
-Никаких стремлений, талантов, увлечений.
Помню, меня эти слова ранили. Потому что были абсолютной правдой. Мне элементарно ничего не хотелось, да и потребности в особых навыках не было. Теперь чувствовала стыд за подобный образ жизни, но я все исправлю.
Уже начала.
Я размеренно дышала и ощущала удивительную гармонию с самой собой. Сейчас мне нужно только усиленно заниматься, чтобы в будущем стать успешной и образованной. Когда связь ослабнет смогу вернуться на родину и работать переводчиком гаазского языка. Как вариант. Или сдам экзамены и поступлю в университет на вечерние отделение. Выберу профессию, которая мне подойдет. Что-нибудь связанное с творчеством: дизайнер или журналист.
Быстро перекусив легким салатом, завалилась на постель с целью проспать минимум 10 часов. Но непривычная обстановка, тишина, нарушаемая лишь редкими скрипами и завываниями ветра за окном, не давали погрузиться в сон. Когда открыла глаза, поняла, что вопреки всему ненадолго уснула, и лишь холод помешал насладиться заслуженным отдыхом. Выбираться из-под одеяла не хотелось, но, что поделать, покрыться коркой льда в мои планы не входило.
Печка была еле теплая и, когда я забросила новую партию дров, нагревалась очень медленно. Спать резко расхотелось, поэтому, всухомятку позавтракав бутербродом с маслом, приступила к изучению новых тем. Традиционно начала с истории.
12 век. Закончилось объединение разрозненных территориальных центров в Великое княжество Гааза. Экайцы совместно с людьми из завоеванных городов укрепляли границы, налаживали торговые связи, активно развивали внутреннее управление. Альфа Согор…И тут я отвлеклась, потому что задалась вопросом, откуда появляются альфы. Раньше была уверена, что это всего-навсего должность, но что-то не сходилось. Во всех учебниках они просто сменяли друг друга. Без борьбы, преемственности, разных обрядов. Помню, спрашивала у преподавателя, но он сказал, что об этом подробней будет потом, а пока мы изучаем период, когда Альф не существовало.Я перерыла все привезенные книги и электронные файлы – нигде не говорилось о том, как власть переходит из рук в руки.
К обеду свернула учебную деятельность и под периодически шипящие хиты прошлого десятилетия по радио занялась готовкой. Конечно, из-за отсутствия настоящей плиты процесс растянулся, и на обычный куриный суп у меня ушло полтора часа. Еще и ножи тупые оказались, и сковородка без антипригарного покрытия. Но я нашла в печи отверстие, которое служит духовкой! А мое любимое блюдо – пирожки! Напекла целый тазик: с картошкой, с капустой, с яйцом и луком. Вкуснотища. Правда, половину продуктов извела.
Дальше по расписанию шла прогулка. Полезная— за водой, и интересная— в заброшенную деревню.
Хоть я и знала, что не одна, нервишки шалили. Поэтому, когда в одном из строений что-то грохнулось, громко завизжала. Рядом мгновенно оказались два экайца, которые принялись сканировать окрестности взглядом. У них даже оружие было при себе.