И все-таки.
Она отправила картофель на сковороду и на скорую руку замесила тесто на хлебцы, а затем поставила в духовку бекон. Комната наполнилась аппетитным ароматом еды. Она улыбнулась.
В кухню вошли Серена и Грег. Они выглядели довольно бодро.
— Я проголодался, — сказал Грег, нацепляя на нос круглые очки. — Я думал, что сейчас будет завтрак. Разве не предполагалось, что Джинджер и Эми сегодня готовят?
— Они себя неважно чувствуют, — пояснила Ребекка. — А я «жаворонок».
Она поставила хлебцы в разогретую духовку с удовольствием, которое она уже давно не чувствовала. Ей никогда не нравилось готовить только для себя.
Перевернув картофельные оладьи, она начала разбивать яйца. Она считала их в уме и услышала, как кто-то скребется в заднюю дверь и низко скулит. Она раздавила в руке яичную скорлупку.
Грег подошел к задней двери.
— Нет, — пульс Ребекки подскочил. — Никаких собак на кухне. — Никогда.
— Он просто сидит тут в дверях, — сказал Грег. — Его всегда впускают и…
— Совершенно точно нет, — Ребекка бросила на него сердитый взгляд, и он сдался.
— Как ты понимаешь, сколько приготовить? — спросила Серена. — Я раньше никогда не готовила завтрак больше чем на четверых.
Ребекка вытерла руки и добавила немного молока.
— Я зарабатывала на учебу в колледже, готовя для церковной общины. Матушка общины выросла на ранчо в Техасе, поэтому я научилась готовке в деревенском стиле. — Спасибо Мейбелл. Она добавила специи в яйца и нахмурилась: — Кажется, в холодильнике я видела сыр.
Через секунду на стойке перед ней появился кусок сыра.
— Спаси… — слова застряли у нее в горле, когда она увидела руку, держащую сыр. Темный загар, шрамы на костяшках. Крепкая и сильная. Она знала, с какой легкостью эта рука могла прижать женщину к матрасу. Внизу живота затрепетало так, словно там поселилась своенравная птица.
— Спасибо, — заставляя себя дышать, она подняла глаза.
На его щеке появилась ямочка от улыбки, глаза смеялись.
— Всегда пожалуйста, дорогая. Пахнет вкусно.
Конечно же, она так раскраснелась из-за жара духовки.
Логан провел пальцем вниз по ее щеке, придвинулся ближе, пока не соприкоснулся с ней грудью. Ее соски болезненно сжались, будто узнавая его прикосновения. Будто желая большего.
Наклонившись к ней, он прошептал:
— Глядя на эти розовые щечки, негодница, мне ужасно хочется знать, о чем же ты думаешь.
Прежде чем она смогла придумать ответ, он дернул ее за выбившуюся прядку волос и покинул кухню.
Глава 5
— Я не повезу тебя домой, — стоя в ванной комнате их домика, Мэтт водил бритвой по подбородку и разглядывал себя в запотевшем зеркале.
Она, наконец, смогла найти его после завтрака, и он даже не взглянул в ее сторону. Ребекка нахмурилась и скрестила руки на груди:
— Мэтью, я не…
— Прости, детка, — перебил он. — Но я месяцами ждал этих выходных с клубом. Я не собираюсь их прерывать из-за того, что ты слишком зажата, чтобы получать удовольствие.
— Я не зажата, — ответила она севшим голосом. — Я просто не люблю, когда меня лапают незнакомцы. И мне жаль. Приезд сюда был ошибкой
— Не моей ошибкой, — отметил он. Он плеснул водой на лицо, смывая крем для бритья. — Можешь взять машину, если хочешь. Кто-нибудь меня подвезет.
— Я не умею управлять машиной с механической коробкой передач.
— О. Я забыл. Что ж, тогда думаю, ты застряла здесь до среды. — Повернувшись, он добавил: — Брат Логана везет сегодня после обеда нескольких человек в Йосемити. Ты говорила, что хочешь увидеть это место.
— Хочу, — она сжала пальцы в кулаки так сильно, что хрустнули костяшки. — Можешь, по крайней мере, оставить домик в мое распоряжение? У тебя ведь есть возможность пойти с кем-нибудь в другой домик.
— Нет, — он насухо вытер лицо. — Мы обнаружили, что предпочтительнее, если мужчины остаются в домиках, а женщины посещают их по своему усмотрению. Если кто-то не захочет секса со всеми, и тогда мы используем комнату в большом доме. Так что мне нужен этот домик. Но ты тоже можешь его использовать. Женщинам ужасно нравятся тройнички.
Понятно.
— Мне это не подходит, Мэтт.
Он нарочито вздохнул.
— Слушай, это не моя проблема. Но я поговорю с Логаном и узнаю, есть ли у него пустой домик. Сомневаюсь, но я спрошу.
— Спасибо. — «Только не переусердствуй». Она твердо кивнула ему и ушла. Мэтт все же мог поговорить с Логаном, ведь если бы она спросила про свободный домик лично, то совершенно точно дело закончилось бы в его постели — опять. Она нахмурилась. Произошедшее прошлой ночью не было только ее решением, и они не особо много этим занимались… если подумать об этом… но во второй раз они наверняка займутся настоящим сексом. Она прижала руку к животу, где ее якобы несуществующее либидо сделало несколько сальто. Черт.
Мэтту, может, нравится мутить с несколькими любовницами, но ей — нет. Если она отправится в постель с Логаном и займется любовью, это будет означать, что она считает отношения с Мэттом законченными. Она остановилась и прислонилась к дереву, хмурясь своим мыслям. Сможет ли она когда-нибудь пережить то, что Мэтт был с Эшли?
Но они были такой хорошей парой, и он сам говорил ей об этом.
Но готов ли он бросить клуб свингеров ради нее? Сомнительно, Ребекка, сомнительно. И к чему это ее привело? Разрыв с ним, прекращение договора аренды и возвращение статуса одинокой женщины. Одинокой.
У нее сбилось дыхание, и она поджала губы. Жизнь такая, какая она есть, и Ребекке нужно посмотреть фактам в лицо. Моногамной женщине не подходит мужчина, который желает вступать в связь со многими. Она вздохнула. Можно ли отнести на ее счет тот факт, что он путается с другими женщинами. Конечно, она может твердить себе, что он просто любит свингерство, но это не поможет справиться с противоречивым чувством, которое съедало ее изнутри. Слишком толстая, слишком скучная.
Вздохнув, она направилась по тропинке к большому дому. Пройдя очередной поворот, она замерла. Пес смотрел на нее, стоя прямо на тропе. О, господи, о, господи. Она сделала шаг назад, но пес двинулся в ее сторону, отведя уши назад.
Когда он подошел к ней на расстояние шага, ее сердце билось так сильно, что казалось, ее вот-вот стошнит. «Не убегай. Побежишь — он прыгнет на тебя, начнет рвать тебя на куски и…»
Пес обнюхал ее джинсы. Она не смогла подавить стон, и он взглянул на нее, рыча.
— Тор, — Логан стоял у поворота тропы. — Ко мне.
Ее накрыло волной облегчения, и она затаила дыхание. Все еще не способная сдвинуться с места.
Рыкнув напоследок, пес потрусил к хозяину.
Логан рванул к Ребекке, когда у нее подкосились ноги. Он успел поймать ее, твердой рукой обхватив за талию.
— Полегче, — он подхватил ее на руки, сел на поваленное дерево, лежавшее на краю тропы, и стал убаюкивать, как маленькую девочку. Ее окружал его запах. Она сделала глубокий вдох, и после этого у нее вновь перехватило дыхание.
Безопасность. Она в безопасности.
Не говоря ни слова, он продолжал держать ее на руках, пока она дрожала, прижимаясь к нему сильнее, пока пыталась восстановить дыхание. Через некоторое время она поняла, что он гладит ее по спине. Но не фальшиво-успокаивающе похлопывает, а медленно проходится по ее спине теплой и твердой рукой. Ее дыхание постепенно восстанавливалось, она задышала в ритме этих движений.
В конце концов, когда тянуть время стало невозможно, она отстранилась от него, пытаясь игнорировать прилив унижения. Она вела себя как идиотка. Прошлой ночью и сейчас.
Он отпустил ее, и она встала.
— Спасибо, Логан, — она собралась с духом и взглянула ему в лицо, ожидая увидеть жалость. Может быть, даже отвращение.
Но его взгляд был доброжелательным и любопытным.
— Тор выглядит устрашающе, я знаю, но никогда прежде не видел, чтобы кто-то настолько пугался его. Почему?
Она решила присесть на бревно рядом с ним и внезапно обнаружила, что пес стоит всего в нескольких футах от нее. Она едва не забралась обратно к Логану на колени. Почему пес не уходит?
Мозолистые пальцы обхватили ее подбородок, поднимая его вверх и заставляя отвести взгляд от собаки. Он задумчиво смотрел на нее.
— Почему ты так боишься собак?
Она не хотела об этом вспоминать. Никогда. Даже не стоило пытаться говорить об этом. Она попыталась помотать головой. Господи, она даже не была способна произнести и слова вслух.
Он не отпустил ее и приказал глубоким голосом:
— Бекка, отвечай.
— Собака ук-к-кусила меня.
— Продолжай, милая. Могу сказать, тут что-то большее. Когда это произошло?
— Когда мне было десять лет, — под его властным взглядом ужасные воспоминании, которыми она не могла ни с кем поделиться, буквально срывались с ее губ. — Я каталась на скейте в парке, и собака… — от воспоминаний о собаке ее сознание помутилось. Руки сжались в кулаки, и она отвела взгляд.
— Нет, смотри на меня.
Когда она снова подняла на его взгляд, он нежно погладил ее по руке.
— Расскажи мне об этом больше. Это была крупная собака?
Она вздрогнула, вспомнив, как собака подошла к ней, зарычала, показала зубы, и шерсть на загривке поднялась так же, как и у этого пса. Кстати о нем. Где Тор? Она повернулась.
Логан вновь обхватил ее за подбородок.
— Смотри на меня, милая. Большая собака?
Она кивнула и обнаружила, что голос вернулся к ней. Почти.
— Большая, — хотя не было слов, чтобы описать ее размеры. — Она понеслась на меня, зарычав, и я попыталась убежать.
Он поморщился.
— Да, доктор сказал, что мне не стоило бежать. Но она и так собиралась на меня напасть.
— Понятно, — он отпустил ее подбородок и, подхватив, усадил ее обратно к себе на колени. Ничего не говоря, он просто прижимал ее к себе. Его руки были мощными, а грудь твердой. Никто не мог напасть на нее, пока она под такой защитой. Она уткнулась ему в плечо и вздохнула.
— Продолжай. Расскажи мне все, — сказал он. — Ты побежала. А что было потом?
— Она набросилась на меня и вцепилась в ногу. Я упала, ударилась головой об асфальт, почувствовала ужасную боль, которая усиливалась с каждой секундой. Она… я бы умерла, если бы не закричала. Меня спас мужчина с бейсбольной битой.
— Господи, милая, — он крепче обнял ее. — Ты была всего лишь ребенком.
— Мне наложили швы так хорошо, как смогли, но, — она пожала плечами, — у меня остались шрамы.
Она слышала, как одноклассники дразнили ее: «Уродина, уродина, уродина».
— Что ж, я потом рассмотрю их поближе, — сказал он.
Она напряглась.
— Ты не сделаешь этого.
Он усмехнулся, а затем поднял ее, как куклу. Усадил на бревно между своих ног, прижавшись грудью к ее спине.
— Но все же вам с Тором нужно подружиться.
— Ни за что, — она попыталась встать, но его рука крепко держала ее за талию.
— Дай мне руку, — он обнял ее, и его ладонь оказалась прямо перед ней.
Почему она подчинялась ему, когда он говорил таким голосом? Это было на нее не похоже. Тем не менее, с ним она чувствовала себя в безопасности. Она медленно вложила руку в его ладонь.
Голос Логана смягчился:
— Хорошая девочка, — он слегка сдвинулся. — Тор, иди сюда и поздоровайся с леди.
Тор подошел к ним. Когда Ребекка попыталась отодвинуться назад, сильное тело Логана помешало ей это сделать. Она вцепилась свободной рукой в его бедро. По мере того как собака приближалась, ее пальцы все сильнее впивались в его ногу.
Пес злобно смотрел на нее, и она не смогла подавить стон.
Логан крепко держал ее за руку, пока пес обнюхивал ее пальцы.
— Тор, она — друг. Перестань ее дразнить. У нее была трудная жизнь.
Будто поняв, о чем твердил хозяин, пес взглянул на нее. Она задрожала, не в силах себя контролировать, желая только убежать. Он снова понюхал ее руку и лизнул ладонь.
— Он хочет меня съесть, — прошептала она. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня.
Над ее ухом раздался смех.
— Нет, милая. Это я хочу тебя съесть. Тор просто облизывает людей, которые ему нравятся. Это его версия обнимашек.
— Правда? — она не была так близко к собаке со времен того нападения. Ребекка всегда переходила на другую сторону улицы, чтобы избежать встречи с кем-то крупнее пуделя. Если у людей была собака, она не приходила к ним в гости. — Взгляни на его зубы — острые, огромные и хищные.
— Тор — дворняга. Мы думаем, что он помесь австралийской овчарки, хаски и колли. Помнишь Лесси (персонаж книг и фильмов)? Лесси была породы колли, — уверенный голос успокаивал ее. Логан обхватил ее пальцы, чтобы погладить этой рукой Тора по голове.
Пес медленно вилял хвостом из стороны в сторону. Даже Ребекке было понятно, что это хороший знак. Логан не отпускал ее, продолжая гладить собаку ее рукой снова и снова.
— Хаски часто недоверчивы и на самом деле не любят людей, — сказал он тихим низким голосом ей прямо в ухо, — но австралийские овчарки умны и требуют общения с людьми, потому что одиночество им быстро наскучивает. Колли же прирожденные защитники. Если необходима надежная охрана, то колли — отличный выбор. И все три породы веками сосуществуют с человеком.
Мышцы Ребекки расслабились, и через секунду она поняла, что он отпустил ее руку. Она гладила собаку сама. И пес ей это позволял. Она все же поспешила убрать руку. Теперь Логан отпустит ее?
Внезапно пес подался вперед. Ребекка затаила дыхание и снова вжалась в неподвижное тело позади нее.
Вторая лапа двинулась вперед, а затем пес положил голову ей на колени и прислонился всей тяжестью своего тела к ее ногам. Тор смотрел на нее большими темными глазами. И его просьба была ясна, как если бы он высказал ее вслух. «Погладь меня еще».
Это животное — пес — не был монстром. Ее смех был больше похож на всхлип, но она смогла опустить руку ему на голову и погладить по шерсти. По мягкой шерсти.
— Очень хорошо, милая, — Логан поцеловал ее в шею, — У тебя появился друг, а у Тора появился еще один человек, у которого можно выпрашивать ласку. Мы отлично потрудились сегодня.
Он опустил ее рядом с собой на бревно и поднялся на ноги. Наклонившись, он крепко поцеловал ее в губы, щелчком пальцев подозвал собаку, и затем они ушли вниз по тропе. Ребекка смотрела им вслед, пока они не скрылись за краем леса.
Что ж. Она погладила собаку, и этот пес вилял хвостом и облизывал ее. Ее дыхание и сердцебиение все еще были слишком неровными, но она улыбалась. Она ему нравилась. Она нравилась Тору.
Ребекка встала на ноги и схватилась за дерево, дожидаясь пока перестанут дрожать колени. Начав спускаться по тропе, она вспомнила слова Логана: «Нет, милая. Это я хочу тебя съесть.»
Кажется, она покраснела с головы до пят.
*****
Слава богу, Джек вернулся. И отпала не только необходимость быть милым с людьми, но он даже смог поспать пару часов. Свингеры, которые уехали в микроавтобусе с Джейком на экскурсию в долину Йосемити, вернулись довольные. Нескольким, которые остались в большом доме, тоже было чем заняться, и они также были довольны прошедшим днем, рассказывая за ужином про свои приключения.
Довольные туристы — это хорошо для бизнеса. Значит, еще они вернутся.
Со вздохом удовлетворения Логан налил себе бокал вина и вышел в большую комнату. Выбрав кресло на небольшом расстоянии от остальных, он уселся на мягкое сидение, наслаждаясь послевкусием отменной еды.
Ребекка отлично готовила. От сегодняшнего завтрака, который она сделала, у него перехватило дух. А на ужин была жареная телятина с тушеным в ее соку картофелем, соусом и свежеиспеченными хлебцами. Черт, он мог бы отлично прожить только на одних этих хлебцах. Она даже испекла торт. С нуля. Он не ел с таким удовольствием с тех пор, как покинул родительское ранчо в Орегоне.
Откинувшись на спинку кресла, он глотнул вина и отыскал взглядом эту негодницу. На коленях у нее лежал блокнот для рисования. Ко всеобщему удовольствию, она набрасывала карикатуры на окружающих ее людей. Он покачал головой. Имея творческую натуру, она обладала полным отсутствием вкуса в одежде. Вернувшись с экскурсии по Йосемити, она надела очередную уродливую блузку, скрывавшую каждый изгиб ее тела. Глупая женщина. Даже в его фланелевых рубашках ее фигура смотрелась бы лучше. Неужели Она не понимает, что мужчина никогда не заметит ее потрясающих изгибов, если она будет наряжаться в такую бесформенную одежду?