Сквозь слезы, затуманившие глаза, она посмотрела на него. Страх поселился внутри, как жесткий узел в животе, такой холодный и недвижимый, что она вздрогнула.
— Я должна была знать. Я не могу скрыться от реальности. Ни один из нас не может.
Его плечи напряглись, и в суровых чертах мелькнуло разочарование.
— Никто не сомневается в твоей храбрости.
— Тогда перестань вести себя так, будто ты это делаешь. Это страшно и ужасающе, и это худшее, что я когда-либо видела, но мы должны двигаться вперед. МакКинет…
Она не смогла закончить предложение, и Айс не настаивал.
— Мы найдем его.
Ее зубы стучали, и она обняла себя. Ругаясь, Айс снова схватил ее за руку, сжимая, придвигая ближе. Его жар согрел ее почти мгновенно, и снова Сабэль была невероятно благодарна за его присутствие. За него самого. Брэм немедленно приказал бы ей уйти от этой ужасной сцены. Маррок, Герцог, Лукан — все они как опекающие братья. Шок и Тайнан… первый приглядывал только за собой, а второго она не знала достаточно хорошо, чтобы доверять. Но Айс, он позволил ей участвовать, помогать, даже если и неохотно. Опять же, ей показалось, что в разгар безумия он был единственным здравомыслящим человеком, на которого она могла положиться.
Подведя ее к соседней двери, Айс напрягся. Никаких звуков, никакого движения жизни. Просто отвратительный запах смерти и огня.
За второй дверью они не нашли ничего, кроме разрушения. Мебель, картины, керамика, драпировка — все разбито, сломано, измельчено. Но, к счастью, больше тел не было.
За третьей дверью и четвертой — то же самое. Они достигли конца холла.
Остался только подвал.
— Неужели он сбежал? — спросил Айс.
— У МакКинета были человеческие связи через его покойную пару. Он не был таким волшебником, который оставит человеческих друзей жены страдать в одиночестве перед смертью. Я хочу думать, что ради магического мира, возможно, он сбежал. Но…
Айс обнял ее холодное тело, сжимая пальцами волосы, успокаивая. Опять же, она чувствовала себя странно спокойной просто от его присутствия.
— Тогда давай проверим подвал.
Она не хотела, Бог Свидетель. Вероятно, это была камера ужасов. Но она должна быть сильной. Магическому миру нужны герои. Это всегда была роль Брэма. Без него ими должны были стать она и Айс.
Молча они спустились по лестнице обратно в фойе, потом на кухню. Эта комната тоже была в руинах. На полу валялись кастрюли. Мука рассыпана по каждой столешнице и плите. Фартук наброшен на лампу… а остальные вещи повара разбросаны по столешницам. Анарки навязали веревки на каждом углу стола. Кровь потемнела на одной стороне веревок, и Сабэль почти слышала, как все еще эхом повторяются крики.
В луже крови под столом лежал игрушечный грузовик.
Она отвернулась, борясь со слезами. Айс притянул ее ближе, поцеловал в щеку.
— Вернись к машине, проверь Брэма.
Айс, благослови его Бог, пытался избавить ее от грядущего ужаса. Покачав головой, она собрала силы, отказываясь поддаваться страху. Она не оставит магический мир без надежды. Она не перестанет драться.
— Пойдем в подвал.
Когда Айс открыл рот, чтобы поспорить, Сабэль умоляюще произнесла:
— Пожалуйста. Мне нужно это сделать.
Сжав челюсти и, без сомнения, сдерживая проклятия, он кивнул и открыл дверь, которая вела в темную пещеру без окон.
И тут же к запахам пыли добавился смрад обугленной плоти, крови и ада. Дрожь снова пронзила ее, и Сабэль глубоко вздохнула.
— Оставайся здесь, — рявкнул Айс.
— Если ты пойдешь, я последую за тобой. Ты видишь свет?
Айс мрачно покачал головой и начал спускаться по темным ступеням в совершенно черную комнату. Расположив руки на его жестких плечах, Сабэль последовала за ним, ее ноги были так слабы и дрожали, что она боялась рухнуть с лестницы. Но она настаивала на движении.
Внизу она ощупала соседнюю стену, ища выключатель. Айс сделал то же самое. Через мгновение комнату залил искусственный свет, яркий и резкий. И Сабэль закричала.
В нескольких дюймах от них был распят на решетке Томас МакКинет, его волшебная палочка сломана, а тело обуглилось почти до пепла. Анарки потушили огонь на полпути к туловищу. Его рот был разинут в ужасающем крике. Глаза широко раскрыты, когда он стал свидетелем последних ужасных моментов своей жизни.
Смерть МакКинета доказала самым уродливым, самым ощутимым образом, что Анка не врала. Независимо от ее связи с Шоком, а его с Матиасом, бывшая пара Лукана говорила правду. Матиас действительно планировал занять место в Совете.
Боже, спаси и сохрани.
Глава 6
Через четверть часа Айс и Сабэль сидели в старом каретном домике поместья, который разместился на зимней сухой траве позади основного дома и был преобразован в гостевое помещение. К счастью, оно было не повреждено. Айс всунул стакан воды в холодные руки Сабэль и сел за стол, его большое тело заняло большую часть узкой причудливой комнаты.
Окутанный темными чарами на диване лежал Брэм, Сабэль недавно произнесла над ним несколько поддерживающих заклинаний. Здесь было спокойно и тихо, за исключением негромкого дождя. Проявление спокойствия было временным и лживым. Сабэль дрожала от вспышек воспоминаний о безумных убийствах и кровопролитиях, врезавшихся в разум.
— Мы не можем здесь оставаться, — сказала она. — Мы должны предупредить других советников и бежать.
Айс облокотился на стол, его плечи казались просто огромными.
— Нет. Мы должны остаться.
Он сошел с ума?
— Могут прийти Анарки, и они… способны на ужасные вещи, — сглотнула она, — Кроме того, они заберут Дневник. Зачем нам оставаться в опасности?
— Именно потому, что уже были здесь, они и думают, что их погром закончен. Им не нужно возвращаться.
После паузы она поняла, что Айс прав. Насколько Сабэль хотелось отдалиться от дома и его ужасов, где человек, которого она любила, и его слуги были убиты мучительно и жестоко, она знала, что так будет лучше. Зачем Анарки возвращаться сюда, когда они были здесь и успешно выполнили свою задачу?
— Отлично. Но мы останемся здесь, в домике. Я не буду спать в поместье.
Айс помолчал, нахмурился и потянулся через стол за ее рукой. Он тепло обнял озябшие пальцы, а она была до абсурда благодарна за поддержку. Сабэль не понимала, насколько сильно нуждалась в нем.
— Я бы не стал просить об этом, — заверил он. — Мы останемся здесь. Я посторожу.
— Тебе тоже нужно поспать.
Он замялся.
— Есть только одна кровать.
Сабэль перевела пристальный взгляд на уютную постель из вишневого дерева, отделанную тонкими занавесками и заправленную удобными стегаными одеялами. Кровать была спроектирована и оборудована для романтики. Она представила рядом с собой тело Айса, жесткое и покрытое волосками там, где она сама была мягкой и гладкой, излучающее тепло, как жаркая печь. Ее пульс подскочил. Да уж, очень плохие мысли.
Скрывая дрожь, она повернулась к воину. Она предложила бы Айсу диван, но на нем лежал Брэм, его состояние не изменилось.
— Мы справимся.
Айс закрыл глаза. Посмотрел вниз. Сглотнул. Когда его взгляд снова перешел на нее, то в нем вспыхнул огонь. Замерев, она наблюдала.
— Принцесса, если мы разделим эту кровать, никто из нас не уснет. Всю ночь.
Она втянула воздух, когда горячая жажда сжала ее живот. Хуже того, это чувство начинало опускаться вниз и оседать прямо между бедрами. Сабэль могла только представить себе энергию ядерного реактора, которую вместе с Айсом они будут генерировать, это волнующее удовольствие. Его предложение было заманчивым. Айс был соблазнительным. Абсолютная загадка: жесткий и одновременно нежный, попеременно добрый, властный, настойчивый, приводящий в бешенство. Он ее увлек.
Боже, какая она дура. Если она ответит на клятву и станет его парой, Избранные придут в неистовство, брат заболеет ещё больше, а знаменитый дедушка Мерлин, наверное, перевернется в могиле…
Айс хотел ее. Не покувыркаться, а навсегда. Его действия это подтверждали, но голос в голове Сабэль всегда напоминал ей, как сильно они с Брэмом ненавидели друг друга. Что такое он мог сделать, чтобы причинить брату серьезную боль? Как далеко мог зайти?
У нее не было ответов.
— Я не думаю, что это разумно, — сказала она наконец.
Он отпустил руку, откинулся на спинку стула, глаза были нечитаемы.
— Конечно, нет.
Что он хотел этим сказать? Сабэль нахмурилась и хотела спросить, но это было бессмысленно. Эти несколько дней наедине с ним были какой-то страницей вне времени, тем, что никогда не происходило раньше и никогда больше не произойдет. В конце концов, возможно, когда она меньше будет волноваться за Брэма и они не будут спасаться бегством и спасать магический мир, она найдет силы отказаться от Айса. Какой смысл в построении отношений до тех пор?
Никакого.
— Мы должны сосредоточиться на том, чтобы добраться до других советников и предупредить их.
— Как? — рявкнул он. — Как мы это сделаем, не предупредив Анарки или их сторонников, что мы здесь? Мы не можем телепортироваться, не оставив Дневник. Я не видел телефона…
— Когда советник вступает в должность, ему дается специальное зеркало для общения. Оно соединяется только с другими такими же зеркалами. Их прячут, об них мало кто знает.
— Я задавался вопросом, почему Матиас уничтожил поместье, но если есть устройство связи… не думаешь, что он искал его, когда разгромил дом?
— Вероятно. Мы можем поискать зеркало МакКинета.
Айс вздохнул.
— Насколько сильно нам оно нужно? Подумай, принцесса. Может, мы ничего не скажем о судьбе МакКинета или пока не будем предупреждать остальных? Действительно ли в интересах Матиаса убивать других членов Совета?
— Они стоят на его пути. Почему ему не хотеть их смерти, чтобы он мог захватить власть?
— Скорее всего, это и есть его конечная цель. Но если Совет внезапно прекратит свое существование, Матиас может устроить восстание, а Братья Судного Дня ему помешают. Он злой, а не глупый. Более хитрый подход: начать с меньшего, добраться до управления, а затем принять меры и заполнить Совет единомышленниками-марионетками, пока он не станет править магическим миром железной рукой.
— Невозможно. Ты же знаешь, что, если член Совета переходит к следующей жизни и не имеет наследника, который мог бы претендовать на место, сам Совет выбирает замену. Я не могу представить, чтобы нынешние советники голосовали за Матиаса.
— Если у Матиаса там нет своих.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, у Матиаса должен быть план. Я не думаю, что он мог запланировать убийство, чтобы занять вакантное место, без единомышленника в Совете, готового его защищать и повлиять на остальных в голосовании.
Сабэль нахмурилась.
— Кто бы мог это сделать?
— Ты знаешь лучше, чем я. Давай поговорим о советниках.
— Ну, явно не Брэм. Есть Стерлинг МакТавиш — дядя Лукана и Кейдена — но я знаю этого человека всю свою жизнь. Он бы никогда не помог Матиасу. Он потерял друзей во время первого нападения Матиаса. К тому же он пожилой и знает, что больше не в силах сражаться.
— Так это он продолжает отрицать, что ублюдок вернулся? — спросил Айс, его тон был острый, как бритва.
— Именно. Клифден О'Ши, дед Тайнана, такой же. У Хелмсли Камдена всё иначе, у нет нет пары. Учитывая, что в прошлом он вел ожесточенную политическую кампанию против Матиаса, мне трудно поверить, что Камден будет помогать Матиасу.
— Другие?
Сабэль прикусила губу. Остальное было не таким очевидным.
— Я почти не знаю Келмскотта Спенсера и Карлайла Блэкборна. Скорее всего, Брэм желал союза с кем-то из них, через мой союз с одним из их сыновей, чтобы укрепить положение и держать их под контролем. И Рой Спенсер, и Себастьян Блэкборн когда-нибудь сменят отцов. Я уверена, Брэм хотел быть уверенным хотя бы в одном из их голосов.
— Семья Блэкборна когда-то поддерживала Матиаса, — отметил Айс.
— Как и Спенсеры. Хотя они давно поменяли свои позиции.
— Да, но, возможно, для виду?
Этого Сабэль не могла сказать точно.
Какая политическая путаница. Да, она помогала Брэму в вопросах Совета, но вряд ли была экспертом. Брат знал, как действовать хитро. Он вычислял, какие битвы можно выиграть, а которые были безнадежными. Сабэль казалось, что она нырнула со скалы с завязанными глазами и не имела ничего, кроме интуиции и новых крыльев, которые будут ее вести.
— Возможно, ты прав, — уступила Сабэль.
— Если Блэкборн и Спенсер на его стороне, возможно, они попытаются убедить кого-то, вроде Камдена, что в его интересах одобрить кандидатуру Матиаса. И если он откажется…
Его голова окажется на плахе следующей.
— Тем не менее, — продолжила она: — У Матиаса будет всего три голоса. Остальные трое против него.
— Как улаживают ничью?
— По словам Брэма, окончательное решение принимает старший член Совета.
— И кто самый старший?
— Блэкборн.
— Вот и лазейка, — кивнул Айс.
Сабэль окутал холод. Предположение Айса выглядело чертовски возможным. И Айс это понял. Очень разумно для безумца.
— Давай рассмотрим другой сценарий. Если Блэкборн и Спенсер не в сговоре, может быть, Матиас намерен терроризировать советников, угрожая их семьям. Мы должны их предупредить.
Айс сделал паузу.
— Это не так просто, принцесса. Если мы предупредим советников, которые на самом деле являются сторонниками Матиаса, Анарки узнают, что мы в поместье МакКинета. Они снова начнут на нас охотиться. Мы медленнее их, путешествуем как люди. Легкая добыча.
Сабэль не хотела рисковать семьями советников, которые пострадают или будут мертвы из-за их молчания, но Айс прав. Помимо Брэма им надо защитить Дневник Апокалипсиса. Если он попадет в руки Матиаса, это будет означать уничтожение магического мира.
— Мы должны предупредить хотя бы Камдена, что Матиас определил его, как цель. Если Матиас собирается убить еще больше советников, Камден является наиболее вероятной мишенью, потому что у него нет наследника, а еще он не делал секрета из того, что презирает ублюдка.
Айс кивнул.
— Согласен. Предупреждай Кэмдена, если возможно, заручись его поддержкой. Пока болен Брэм, он — наш лучший помощник в том, что касается политики Совета и тех, кому можно доверять.
— Действительно.
Сабэль встала со своего места
Нахмурившись, Айс схватил ее за запястье и остановил.
— Это может подождать до утра, когда ты отдохнешь и почувствуешь себя более готовой к тому, чтобы снова войти в главный дом.
Идея была заманчивой — отложить все до завтра. Но Матиас и Анарки быстры и безжалостны. Она не хотела, чтобы кровь Хелмсли Кэмдена была на ее руках.
— Нет, не может.
Когда они снова вошли в поместье, уже стемнело и похолодало. Айс смотрел на поле боя новыми глазами. Хаос и разруха? Скорее, попытки Анарки найти зеркало советника. Вполне логично, что Матиас хотел захватить важное, тайное средство связи между оставшимися шестью лидерами магического мира.
Айс слышал за спиной нерешительные шаги Сабэль, чувствовал ее страх. Ему потребовалось много сил, чтобы не обернуться, успокоить ее и отправить обратно. Он не хотел выпускать ее из виду… на всякий случай. И, вероятно, ей повезет больше в поисках и использовании волшебного зеркала, поскольку Сабэль знала, какой предмет искала. Айс знал только, что тот будет маленьким.
В комнатах на первом этаже не было ничего, кроме суровых напоминаний о насилии, которые заставляли кипеть его кровь. Ему не хотелось думать о том, что вынесли эти человеческие женщины в руках Матиаса. Это только заставило его представить страдания сестры, которую настигла та же судьба, прежде чем ее жизнь жестоко оборвалась. И это наполнило его гневом, настолько ошеломляющим, что он едва мог контролировать свое яростное стремление к мести. Этим он и заработал себе репутацию безумца, которую не хотел показывать Сабэль.