— Страд… — слово оборвалось, когда я подошёл к нему с ножом. — Нет, пожалуйста. О Боже, прошу тебя, нет!
— Кричи, — прошептал я, поднося нож к его щеке.
И он мне угодил.
Глава 3.
Кэт.
Прошло уже несколько дней, когда тот мужчина вернулся в библиотеку за пятнадцать минут до закрытия. Не тот усатый мужик — Джулс была права: он был, да сплыл, и, наверное, его убили — а этот красавчик. Которого я поцеловала. Темноволосый, светлоглазый Фабио.
Унылый мужчина держался от меня подальше. А я не хотела его спугнуть. Это был первый раз, когда он пришёл, с тех пор, как мы виделись, с тех пор, как я его поцеловала. И так как Шерил была строга в отношении помощи постоянным клиентам библиотеки, я подумала, что помогла бы больше, не спугнув его снова случайным поцелуем.
Я остановилась в детской секции и отложила иллюстрированные книги, наблюдая за тем, как он идёт в книгохранилище, и мечтая обо всём тёмном, страшном и прекрасном, что он мог сотворить со мной в постели. А затем он повернул обратно, направляясь к выходу из библиотеки.
Моя рука потянулась к заднему карману джинсов. Я не устраивала стирку уже пару недель, и листок бумаги всё ещё был запихнут в задний карман. Вытащив, я взглянула на него. Беспорядочные цифры и буквы. Но с этого-то и можно было завести разговор. Я могла с ним поговорить.
— Эй, ты обронил это, когда был тут в последний раз. Так что может быть важного в этом коде?
Я не знала, почему была так одержима разговором с ним. Спроси у меня кто-нибудь, я бы ответила, что всё дело в Джулс, расколошматившей мои яйца тем, что каждые две минуты называет меня скучной и спрашивает, хотела бы я когда-нибудь вновь поцеловаться с тем парнем. Я, чёрт возьми, не была скучной!
Но являлось ли это реальной причиной того, почему я пораньше ушла со смены и погналась за ним?
Я вновь хотела его поцеловать.
Хотела почувствовать ту страсть.
Хотела узнать, были ли его мысли так же темны, как и мои.
На стоянке я заметила, как он садится в серебристый седан Киа. «Скучная машина», — сказала бы Джулс. Он был слишком далеко, чтобы пуститься за ним следом, и я уже подумывала сдаться и вернуться обратно внутрь. Закончить сборку секций книг. В любом случае, судя по всему, бумажка с кодом была ему не нужна.
Но затем я передумала. Детские книжки могли подождать. Что, если его бумажка, которая была у меня, суперважная? Что, если он секретный агент, а бумажка, находящаяся у меня, — секретный код? И — главный вопрос — что, если он вновь меня поцелует? Поэтому я запрыгнула в свою чёрную Хонду Сивик, вероятно, единственный автомобиль, который был ещё скучнее серебристой Кии, и поехала следом за ним.
Я пересмотрела достаточно сериалов про копов, чтобы знать, как сесть к кому-то на хвост. Держаться позади, но не слишком далеко. Не позволять светофорам вставать между вами. Наличие ничем не приметной машины. Галочка! Помогло ещё и то, что между нами была машина, переполненная пятью парнями из братства, высовывающимися из окон вместе с взрывной музыкой. Если он вдруг посмотрит в зеркало заднего вида, то увидит лишь «Зверинец» (прим.: сюжет рассказывает о противостоянии двух студенческих братств в кампусе университета Фарбер. Картина оказалась одной из наиболее коммерчески успешных картин 1970-х и стала основой для нового комедийного жанра. Низкопробный юмор, вульгарные шутки оказали влияние на целое поколение картин в американском кинематографе) на колёсах.
Прилив возбуждения омыл меня, когда я последовала за ним. Я выбралась с работы и вместо того, чтобы отправиться в бар, стала преследовать сексуального парня, который мог быть даже секретным агентом! Ни единого шанса, что после этого Джулс посмеет назвать меня скучной. Ладно, наверное, он не секретный агент. Но сейчас-то я могла притвориться, что он был именно им.
Я ползла за ним от светофора к светофору, и он меня совершенно не замечал. Полагаю, это могло бы стать хорошей карьерой для средненько выглядящей девчонки со средненькой фигуркой. Мужчины никогда меня не замечали: из меня бы вышел прекрасный коп под прикрытием. Я сделала мысленную заметку спросить об этом адвоката.
Вскоре он свернул на главную улицу и направился за город. Я отстала: на этой дороге не было никаких перекрёстков. Он поехал дальше, а я, оказавшись ещё более сумасшедшей, чем когда-либо думала, продолжила следовать за ним.
Зачем? Зачем я продолжала преследование?
Я на самом деле не знала. Мне хотелось увидеть то, что было сокрыто в этих глазах. Хотелось узнать, что такого важного в этом коде. Хотелось спросить у него, почему он не ходит на свидания. Или же он просто не хотел идти на свидание со мной. Было что-то таинственное в преследовании парня, чего я не понимала, и моё сердце билось быстрее, пока я ехала, а в венах бурлил азарт.
Я достала свой телефон и набрала Джулс. По крайней мере, я могла дать ей знать, где нахожусь, на тот случай, если этот парень не окажется секретным агентом. Но маленькие палочки на экране пропали: здесь, в горах, связи не было. Нахмурившись, я бросила телефон на пассажирское сидение. О своём приключении я могла рассказать ей и позже.
Его машина привела меня за город, в близлежащие горы. Я ещё больше замедлилась. Солнце опускалось ниже вершин гор, и я могла ясно распознать красные огоньки задних фар, когда он съехал к горным изгибам.
Что же, спрашивается, я делала? Разъезжала здесь, растрачивая впустую так много газа.
Долю секунды я разглядывала, как он разворачивается, но потом его машина повернула на длинную дорогу. Я доехала до неё в то время, когда он уже описал круг внутри. Припарковавшись на грунтовом отступе, я выпрыгнула из машины.
Возможно, мне стоило просто оставить бумажку в его почтовом ящике. Металлические ворота, преграждающие дорогу, качнулись, медленно закрываясь. Мне определённо не стоило бежать за ним. Что он подумает, увидев меня на пороге своего дома без ничего, за исключением дурацкого клочка бумаги с какими-то цифрами на нём?
Но они могли быть ВАЖНЫМИ.
Я шмыгнула внутрь, когда створки почти сомкнулись. Металл лязгнул, в то время как ворота позади меня закрылись.
— Серьёзно, Кэт, — буркнула я, обращаясь к себе. — Какого чёрта ты делаешь?
Я чувствовала себя донельзя глупо. Ну, приехала я сюда, и для чего? Ни для чего. Я рассмотрела варианты:
1. Перелезть обратно через забор, отправиться домой и почувствовать себя идиоткой.
2. Позвонить в дверной звонок и… Почувствовать себя идиоткой.
— Агрх! — я прижалась лбом к металлу ворот, глядя через решётку на свою машину. Смешно. — Да, это смешно, Кэт, — сказала я себе. — Ты хотела поиграть в Нэнси Дрю, ну, вот твой чёртов шанс. Прекрати быть скучной идиоткой. Ладно? Ладно.
С этим улажено. Я обернулась и посмотрела вверх на извилистую дорожку посреди леса. Каждый сделанный шаг прибавлял по одной бабочке мне в живот.
С дороги я даже не могла различить его дом. Огромные сосны перекрывали почти весь вид в радиусе пятидесяти футов от трассы. Я сглотнула. Если он секретный агент, разве у него не должно быть системы безопасности? Что, если меня подстрелят или поймают в ловушку, прежде чем я доберусь до дома?
— Заткнись и шагай, Нэнси Дрю. Он не секретный агент, и в тебя никто не будет стрелять.
Я смело пустилась по дорожке и, свернув на последнем сгибе, не смогла не ахнуть.
Шикарный двухэтажный бревенчатый дом с гигантским каменным дымоходом, вытянутым над верхушками сосен. Казалось невероятным, что я не сумела увидеть его с дороги, но он был спрятан в склоне горы.
— Вау, — выдала я.
Это казалось глупым, но я чувствовала себя крутой. Я последовала сюда за Фабио и так и не попалась, ещё и проскользнула через ворота. Несмотря ни на что, к Джулс я вернусь с интересной историей.
Я подошла к входной двери, но звонка там не оказалось. Я подняла руку, чтобы постучаться, когда услышала что-то позади себя, чьи-то вопли. Затем они прекратились.
— Эй? — позвала я. Никто не ответил. — Ладно, Нэнси Дрю, ты знаешь, что делать.
Честно говоря, я как раз-таки знала, чего делать не стоит. Нормальная, скучная Кэт положила бы листочек на входной половичок и сбежала. Но мне было любопытно, и сегодня я решила не позволять мешать… Самой себе.
С вновь обретённой смелостью я прокралась вдоль стены дома. Там, возле задней угловой комнаты, горел свет, и я пробралась через озеленённую сторону двора, уворачиваясь от кустиков роз, посаженных под окнами. Достигнув освещённого окна, я встала на цыпочки и заглянула через край подоконника.
Что я ожидала увидеть, подсматривая в окно? Не знаю. Возможно, сидящего в кресле Фабио, погруженного в чтение книги, которую он взял в библиотеке. Я воображала, как он увидит меня и рассмеётся, пригласит выпить, включит какую-нибудь музыку и скажет, что пошутил, что на самом-то деле он хотел пойти со мной на свидание. Мы бы танцевали, разговаривали и занимались любовью всю ночь.
Вместо этого увиденное заставило меня закричать.
Точнее не закричать. Скорее, это был ужас, смешавший в себе стон и вопль, который я пыталась сдержать, когда он вырвался из моего глупого-глупого рта. Потому что, посмотрев в окно, я увидела комнату лишь с одним металлическим столом и привязанным к нему человеком, залитым кровью. А над ним стоял тот самый красивый мужчина из библиотеки.
Мой Фабио.
Держащий нож.
Должно быть, на столе лежал профессор. Я не знала. Я и не хотела знать. Когда я завизжала, моя рука свалилась и ударилась о подоконник, и если мой полукрик не привлёк его внимание, то это точно сделал громкий удар. Оба мужчины повернулись, чтобы взглянуть на меня. Тёмные глаза Фабио сузились до щёлочек, сфокусировавшись на моих. Во рту стало сухо.
Иисус, это реальность. Он не секретный агент. Он убийца. Срань Господня.
— Помогите! Помогите! — мужчина на столе принялся вопить во всю глотку, отчего я повторно подпрыгнула — я-то думала, что он умер. Фабио обошёл стол, направляясь к окну и всё ещё держа нож. Я отступила назад и свалилась на задницу под окном. Кусты роз сильно оцарапали мою руку при падении, но я едва заметила эту боль. Я была чертовски, блядь, занята. И не могла вернуться к передней части дома — он оказался бы там. Ох, дерьмо. Ох, дерьмо.
Охваченная паникой, я поднялась на ноги и слепо рванула в лес. На это я не подписывалась. Нэнси Дрю забрела в последнюю главу романа Стивена Кинга и теперь должна была убраться оттуда ко всем чертям. Позади послышался звук открывающейся двери. Чёрт, чёрт, чёрт.
Я напрягла свои ноги и руки, пытаясь набрать скорость. И уже добравшись до деревьев, сумела разглядеть впереди своего поля зрения изгибающуюся дорожку, ведущую к металлическим воротам, через которые мне надо будет перелезть. Я срезала путь к подъездной дорожке. Хорошо. Прекрасно. Короткий путь к выходу.
Как только я выбежала из лесополосы на подъездную дорожку, моя нога зацепилась за корень дерева. Я споткнулась, вывернула лодыжку и свалилась на землю. Поднимаясь на колени, я охнула от боли. Раскалённая агония простреливала ногу, но я не могла остановиться. Не могла. Разум кричал: «Давай, давай, ДАВАЙ!»
Я поползла вперёд по мощёной поверхности, горячей под моими ободранными ладонями.
Изо всех сил попыталась встать на ноги, но замерла на месте, стоя посреди подъездной дорожки на полусогнутых ногах. Сердце ухнуло в низ живота.
Прямо там, напротив металлических ворот, стоял Фабио, крепко удерживая нож у своего бока. Я даже не услышала, как он подошёл.
Его глаза были столь спокойными, что затихла и я. Словно со мной не стряслось ничего неправильного: я не нарушила границы и не стала свидетелем убийства. Я почти ожидала, что сейчас из-за дерева выпрыгнет Джулс и завопит, что меня развели. Но тем не менее кровь, капающая с его ножа, была настоящей. Его взгляд проследовал за моим вниз, к ножу. А потом он развёл свои руки и уронил его на землю. Тот глухо ударился о дорожку.
— Не бойся, — произнёс он.
Гейб.
— Не бойся, — сказал я.
Она мне не доверяла. Умная девочка.
Перейдя на медленный шаг и ступив назад на травмированную ногу, она развернулась и побежала. Я бросился вперёд и рывком схватил её за руку, вытаскивая из кармана шприц, после чего ввёл иглу ей в шею. В нём осталось немного, но я надеялся, что этого хватит.
Батарейки. Я знал, что что-то забыл. Проклятая сигнализация, самая важная вещь. Электронная сеть, которая меня защищала. А я ушёл и забыл батарейки! Глупая генеральная уборка!
Её нежные руки — «руки библиотекаря», — лениво подумал я, — накрыли шприц, а затем и мои запястья. Успокоительное уже начало действовать, а потому она царапнула меня лишь слегка. И вскоре обмякла в моих руках.
Я не мог в это поверить. Весь успех, приподнятое настроение от возможности раннего убийства — всё исчезло. Я проклял собственную глупость. И вернулся к поставленной задаче: избавиться от неё. Моего свидетеля.
Я поднял её, удерживая мягкие, округлые, пышные изгибы у своей кожи. Подняв её на руки, я ощутил запах шампуня, мягкий аромат ванили. Он защекотал нервишки, возбуждая меня.
«Вступай в дело, похоть».
Обычно я не возражал против перерыва, но её присутствие вызвало некоторые вопросы, которые невозможно было игнорировать. Она очнётся очень скоро, и тогда я спрошу у неё.
Было ли простой случайностью, что она оказалась здесь, под моим окном? Или, возможно, она была частью какого-нибудь серьёзного плана полицейского расследования? Лес вокруг был чёрным и тихим, но снайперы могли сомкнуться в любой момент. Я понадеялся, что если они начнут стрелять, то хотя бы в голову.
Затем, спокойно приняв всё, что уготовила мне судьба, я проложил свой путь обратно к дому, неся её уже шевелящееся тело в своих руках. Никакие снайперы меня не застрелили. Хорошо. Отлично. Теперь дело только за ней.
Тени кружили вокруг моего сознания.
«Ты можешь убить её», — говорили они.
— Нет, — шепнул я самому себе. Не невинную.
«Ты мог бы сохранить её для себя. Пытать. Держать в качестве питомца».
Она тихо застонала, и я прижал её к груди, чувствуя себя до странности защищённым. Тени не схватят её. Шаг за шагом я приближался к двери, всё время прислушиваясь к мрачному голосу, бормотанием озвучивая ужасные мысли. Должен существовать другой способ справиться с этим.
«Убей её. Возьми её, а потом убей. Возьми её…»
Я захлопнул дверь позади себя, обрывая тьму.
Кэт.
Мир истекал кровью в моём поле зрения. Чувствуя головокружение, я подняла голову и посмотрела вверх. Я была в холле. И дверь была там. Я была внутри. Внутри его дома. О, Боже.
— Чт… Что? — промямлила я.
С трудом моргнула, головокружение сделало пол подо мной размытым и нечётким. Он был жёстким. Дерево.
— Кто ты?
Я повернула голову, глядя на стоящего рядом Фабио с ножом в руках.
«Не бойся», — сказал он, а потом воткнул что-то мне в шею.
Ну, я не боялась. Я была чертовски напугана.
— Мне жаль, — задохнулась я. Рука, которую, защищаясь, я вытянула перед собой, задрожала. Другая рука покоилась на полу. Ещё одна волна головокружения захлестнула меня. Как долго я была в отключке? — Я не… Я ничего не видела!
— Неужели? Для человека, который ничего не видел, ты бежала уж слишком быстро.
— Нет! — я коснулась шеи, и рука прошлась по небольшому мазку крови. Видимо, это была игла. Что-то, что меня парализовало. Во рту стало сухо. Он наклонился ко мне, и я вжалась обратно. — Пожалуйста! Прошу! Я не…
— Ты из полиции?
Я с чистым ужасом взглянула на нож, зажатый в его руке. Острое лезвие блеснуло в тусклом свете холла. Если бы я сказала ему «да», мог бы он меня убить? Или если бы я сказал ему «нет»? Я посмотрела в его лицо, пытаясь разглядеть черты лица. Он не… Он не выглядел обозлённым на всех и вся. Он выглядел спокойным. Я сглотнула. Может, это было и хорошо. Может, я могла бы найти выход.