Он устроился на водительском сидении, завел мотор и включил печку на полную мощность, после чего взял телефон. Лили немного подвинулась на сидении и откинулась подальше от него, упершись правым плечом в окно.
Ее лицо было встревоженным, хотя сейчас она выглядела в большей степени уставшей. И обеспокоенной.
– Сет, я нашел ее. Едем к тебе домой.
– Слава богу, – выдохнул брат. – Встретимся там.
Майкл выжал сцепление и выехал на дорогу, негодуя по поводу того, что дворники сотворили с лобовым стеклом. У него была девушка. Но что ему с ней делать?
Он посмотрел по сторонам, остановившись на светофоре, и принялся изучать утонченные черты ее лица. Затем тряхнул головой. Будь прокляты эти гены клана Колтер. Другого объяснения не было. Нужно будет завезти ее обратно к Сету и бежать со всех ног. Но только он знал, что так не сделает. Он весьма прочно и в полном смысле этого слова застрял в этой нелепой ситуации, в которой планировал разобраться.
Сет вполне мог бы и отозвать свои права на нее.
На полпути к дому Сета, Лили закрыла глаза. И хотя они ехали в основном по выбоинам и ямам, это ее никак не отвлекало. Она была истощена.
Заехав во двор, стало ясно, что Сет еще не успел приехать. Майкл припарковался и, склонившись над Лили, осторожно встряхнул ее, чтобы разбудить.
– Лили, – глубоким голосом произнес мужчина. – Просыпайся, милая. Мы приехали.
Он скользнул пальцами чуть выше по ее руке и дотронулся до влажной ткани, тряхнув ее чуть сильнее.
Его внимание привлекло красно пятно, и его рука двинулась выше. Он повернул руку ладонью кверху и в замешательстве уставился на слой красной липкой крови на ее коже.
Его взгляд метнулся к ее лицу, которое своей бледностью не предвещало ничего хорошего. Майкл снова коснулся ее свитера и потянул за ткань. Она хорошо пропитала кровью черный материал, и на его пальцах остались отпечатки свежей крови.
Пульс мужчины резко участился, в груди все сжалось так, что каждый вздох отзывался болью на губах.
Дело было плохо. Совсем плохо.
– Ах, Лили, – прошептал Майкл. – Что, черт возьми, там с тобой произошло?
Глава 5
Лили зашевелилась и на какой-то момент потеряла представление о том, где находится. Где она? Прищурившись немного, она услышала низкий голос, доносившийся откуда-то слева, а затем ощутила прикосновение к своему плечу.
Девушка попыталась перевернуться, но боль быстро распространилась по всей руке.
– Полегче, не делай резких движений.
Майкл. Брат Сета. Он пришел за ней. Она в его машине. Девушка посмотрела сквозь лобовое стекло и увидела, что они припарковались перед домом Сета.
Собираясь снова сделать попытку переместиться, Лили почувствовала, как заботливая рука Майкла остановила ее. В следующий момент он убрал ее, и Лили пораженно уставилась на красную от крови ладонь. Пребывая в полнейшем замешательстве, она заметила тревогу в глазах Майкла, а затем посмотрела вниз на свою руку.
– Что случилось?
– Я надеялся, ты мне расскажешь, – сказал мужчина зловещим голосом.
Лили покачала головой.
– Я не знаю. Я не осознавала… Все было так размыто.
– Нужно отнести тебя внутрь, чтобы я мог взглянуть на твою руку и понять, что с ней, ладно? Может, понадобится отвезти тебя в больницу.
В тот же миг желудок скрутило от тошноты. Запах больницы все еще горел в носу. Вздохи. Звуки. Она туда не вернется. Она никогда туда не вернется.
Издалека доносившиеся рыдания. Громогласные отрицания. Шок. И ее мир, рушившийся вокруг нее.
Лили задрожала и отогнала прочь эти воспоминания, отказываясь возвращаться в то место снова.
– Только не в больницу.
Сорвавшиеся с ее губ слова были дерзкими. Майкл удивленно вытаращил глаза, а затем задумчиво принялся изучать ее.
– У нас может не остаться выбора, Лили.
Девушка снова замотала головой, игнорируя боль, появившуюся в результате борьбы с самой собой.
Майкл вздохнул и открыл дверь. Он обошел машину и открыл ее дверь. Буквально пару секунд он стоял, словно решая, как лучше с ней поступить.
Лили глубоко поразила разница между ним и Сетом. И хотя Сет был полицейским, Майкл… казался сильнее. Казалось, будто он излучал какую-то таинственную силу. Его движения были уверенными, а отношение к ней говорило о том, что он привык руководить, и что люди следуют его указаниям.
Шевелюра Майкла была длиннее. Волосы почти доставали до плеч, хотя были убраны за уши, будто он часто их туда зачесывал. Единственное сходство, которое можно было найти между братьями, заключалось в цвете глаз и волос. У обоих были потрясающие голубые глаза, хотя у Сета все же светлее. И цвет волос был у них темно-каштанового оттенка.
– Вот что я тебе скажу, – в конце концов произнес Майкл, приняв решение. – Для начала давай зайдем внутрь, чтобы я тебя осмотрел. Пока мы не узнаем, что с тобой, спорить бессмысленно.
Он потянулся за ней, чтобы помочь, но ее рука оттолкнула его.
– Я могу идти. Все хорошо.
На лице мужчины появилось явное неодобрение, тем не менее дальше давить на нее он не стал. Вместо этого лишь отошел на шаг назад и остановился, дожидаясь ее.
Лили высунула ноги из машины и попыталась резко выпрыгнуть из нее. Но приземлившись на землю, она застонала от сильной боли. Майкл выругался, но не успела Лили возразить, как он притянул ее к себе, предложив ей опору, и они вместе пошли в дом.
Оказавшись внутри, Лили ощутила окутавшее ее тепло, и в тот же момент ее онемевшие конечности начали отогреваться. То, что должно было стать настоящим раем, быстро превратилось в ад, так как ее рука стала еще более чувствительной.
Майкл опустил Лили на диван и опустился перед ней на колени, пристально впиваясь в нее взглядом.
– Я вернусь за сумкой в грузовик. Не двигайся.
Лили попыталась улыбнуться, но ее губы лишь задрожали.
– Думала, ты ветеринар.
Его глаза посветлели и он улыбнулся.
– Так и есть. Но какая разница… люди, животные?
Она рассмеялась его шутке, но вдруг спохватилась и умолкла, ощутив очередной прилив боли.
Майкл поднялся и поспешил наружу, а Лили снова поймала себя на мысли, что рассматривает жилище Сета, вбирая в себя запахи и атмосферу домашнего очага.
Да уж, здесь явно не хватало женской руки, и Лили не обнаружила ни единого признака, чтобы Сет с кем-то встречался.
Он поцеловал ее. И вел себя так, словно она ему не безразлична, хотя это не укладывалось у Лили в голове. Ведь она не сделала абсолютно ничего, чтобы поощрить его внимание – и не станет. Она слишком много времени потратила на то, чтобы стать невидимкой.
Жизнь была уготована другим. Ей же приходилось выживать.
Майкл вернулся через пару минут, держа в руках большую сумку, которую он поставил на пол перед диваном. Затем мужчина опустился на колени перед девушкой и взял ее за руку, осторожно поглаживая пальцами по тыльной стороне ее ладони.
– Необходимо снять с тебя свитер, только не через голову, а разрезать его на руке, чтобы я мог понять, откуда идет кровотечение.
Лили перевела взгляд со своей руки на него и кивнула. Казалось, будто Майкл почувствовал некоторое облегчение, что она согласилась, и полез в сумку за ножницами.
Разрез начинался на ее запястье, где потрепанная манжета скрывала ее руку. Со знанием дела он разрезал рукав на маленькие кусочки. Лили охнула, увидев сочащуюся кровь.
– Под этим свитером у тебя что-нибудь есть? – мягко спросил Майкл.
– Только футболка, – хрипло ответила Лили.
– Хорошо. Я должен разрезать свитер. От него в любом случае никакого толку.
Прошло несколько секунд, и свитер был отброшен в сторону, что заставило девушку снова взглянуть на рану. Вся верхняя часть руки была забрызгана кровью. Лили поморгала, пытаясь рассмотреть, что было не так с ее рукой, и понять, что случилось, но в тот же момент все вокруг закружилось перед глазами сильнее, чем мгновение назад.
– Сделай глубокий вдох, – посоветовал Майкл. – И посмотри по сторонам. Сфокусируйся на чем-нибудь еще.
На чем-нибудь еще. На чем? Он прикоснулся к ее руке, и она вздрогнула, при этом совершенно не чувствуя боль.
– Прости, – пробормотал он. – Нужно позаботиться о ране. Что там произошло, Лили? Расскажешь?
– Я не знаю. Было такое безумие. Все кричали, бежали. Вокруг было много огня. Я не знала, куда пойти, и просто побежала.
– Судя по всему, в тебя попала шальная пуля, – решительно заявил Майкл.
Лили откинула голову назад и пораженно на него посмотрела.
– Выстрел? В меня стреляли? Но я не помню. В смысле, я ведь ничего не почувствовала. Рука не болела, пока я не спряталась в переулке, но…
– На адреналине такое иногда бывает. У тебя случилось состояние аффекта – что-то вроде «бей или беги». И боль не ощущалась, пока ты не вышла из этого состояния.
– Это… Это плохо?
Майкл провел рукой по ее лицу и задержался на ямочке на подбородке.
– Не совсем. Рана легкая. Но я правда считаю, что тебе нужно показаться врачу. Если ты беспокоишься о деньгах… – Лили покачала головой, прежде чем он смог продолжить.
– Не в этом дело. Я имею в виду, что хотя у меня и нет ни страховки, ни денег на оплату, я просто не переношу больницы. Я туда не вернусь, – Лили задрожала и отвела взгляд, от чего его рука безвольно повисла. – Никогда.
Майкл выдохнул.
– Ну что ж, заставить я тебя не могу, пусть и хочется настоятельно порекомендовать это сделать. Я могу остановить кровотечение, так как рана не очень глубокая, но меня больше волнует инфекция. Дам тебе самую необходимую мазь, но как по мне, тебя и впрямь подстрелили. Как думаешь, много времени прошло с момента твоего последнего столбняка?
Лили почти рассмеялась. Это был самый обычный разговор. Один из тех, который мог завязаться с домашним врачом.
Происходящее давно перестало быть нормальным.
– Со мной все будет в порядке.
Как только она это сказала, входная дверь распахнулась, и в гостиную влетел Сет, тут же посмотрев на Лили. Он поморщился, после чего на его лице смешалось чувство тревоги и неловкости.
– Что, черт возьми, происходит? – он метнулся вперед и склонился возле брата. – Что случилось? Ты цела?
Лили смотрела на братьев с совершенным изумлением по поводу их беспокойства и заботы. Она ведь была для них никем, но они по-прежнему старались изо всех сил доказать обратное.
– В нее попала пуля, – произнес Майкл.
– Что? – Сет уставился на остатки крови на руке девушки, а затем перевел глаза на Майкла. – Ты спятил? Ее нужно отвезти в больницу. Почему ты до сих пор этого не сделал?
Лили напряглась и начала вставать, готовая возражать. Майкл мягко толкнул ее назад.
– В больницу она не поедет. С ней все в порядке. Я могу о ней позаботиться.
– Ты выжил из ума, – отрезал Сет. – Ради всего святого, она же все еще истекает кровью.
Его голос прозвучал настолько встревожено, что ей ничего не оставалось, как протянуть руку и успокаивающе прикоснуться к нему.
– Лили не хочет, Сет. Я пытался убедить ее. Так что теперь позволь мне заняться ее раной и перевязать, чтобы остановить кровотечение. Ранение неглубокое.
Сет провел рукой по ее волосам. Затем он поднялся, какое-то время нависая над ней и Майклом, после чего сел на диван рядом с Лили и стал наблюдать, как его брат продолжил бережно обрабатывать рану.
– Ты, должно быть, сильно испугалась, – начал Сет. – Почему ты убежала, Лили? Могла ведь остаться здесь, а не попасть в эпицентр каких-то разборок.
Разочарование и честность его слов поразили девушку. А его властный тон одновременно и интриговал ее и пугал.
– Я просто подумала, что мне следовало уйти, – сказала Лили, не зная, что еще ответить. Несмотря на собственное безумно желание их успокоить их, происходящее вокруг все же приводило ее в замешательство и тем самым мешало во всем разобраться.
Майкл помедлил, перевязывая рану бинтами.
– Это мое появление так тебя напугало?
Напугало? Это, вероятнее всего, не самое подходящее слово. Скорее взволновало. Разыгравшееся воображение не давало покоя с прошлой ночи, а с появлением Майкла и вовсе старалось вырваться на поверхность.
– Нет, не напугало, – покачала головой Лили.
– Я не хочу, чтобы ты возвращалась на улицу, – мрачно заявил Сет.
Девушка вскинула голову и уставилась на него.
– А чего ты хочешь?
Его голубые глаза встретились с ее. В его взгляде не было ни осторожности, ни сомнения, ни намека на то, что он говорил не от чистого сердца. Он мягко прикоснулся к ее лицу слегка подрагивающей рукой.
– Чтобы ты осталась здесь. Со мной.
Глава 6
Вопреки своему намерению не позволять себе роскошь мечтать о предложении Сета, ее не покидало чувство тоски, жажда человеческой близости. Привязанности. Хотелось завязать обычный разговор. И хотя она приговорила себя к пожизненному одиночеству, оставаться одной она совсем не хотела. Она не должна была остаться одна.
Разум подсказывал ей, что пора было перестать винить себя, что пришло время простить себя и двигаться дальше, но только сердце ее было совершенно разбито. И как залечить такую рану? Как она могла освободиться от настолько ужасного – чего она была в силах предотвратить?
В сущности, это было глупо и наигранно. И Лили это знала. Однако это не уменьшило волны скорби, порой столь глубокой, что она не могла никак понять, было ли дальнейшее существование худшим из наказаний.
И она ждала. Ждала каждый день, что боль уйдет. Говорят, время залечивает раны и прощает все ошибки.
– Лили? – размышления девушки прервал тихий голос Майкла.
Она заморгала и посмотрела вниз. Он закончил перевязывать ей руку. Слой марлевой повязки был достаточно плотным и объемным и мешал вытянуть ее вдоль тела. Боль была адская, но Лили была к ней готова. По непонятной причине это было лучше, чем находиться в полном оцепенении, усиливающимся с каждым днем.
– Мне необходимо сделать тебе повязку. И советую не размахивать сильно этой рукой, до тех пор пока рана не заживет.
– Сколько мне ее носить?
– Пару дней. Не так уж и долго.
Майкл повернулся к брату.
– У тебя есть какое-нибудь обезболивающее?
– Ей нужно что-то посильнее этой дряни, – прорычал Сет.
– Я в порядке, – быстро вступилась за себя Лили. – Правда.
Сет недоверчиво взглянул на девушку, а затем удалился за лекарством.
– А он, знаешь ли, прав, – произнес Майкл, как только Сет исчез в другой комнате. – Ты не должна жить на улице. Как не должна была раньше, так не должна и сейчас. И уж тем более не должна это делать и впредь.
Лили опустила глаза, чувствуя себя неловко из-за настойчивости в его взгляде.
– Мне больше некуда пойти.
– Лили, посмотри на меня.
Она неохотно вновь к нему повернулась.
– Тебе есть куда пойти. Именно это мы тебе и предлагаем.
– Мы?
Губы Майкла сжались на мгновение.
– Да, мы. Я понятия не имею, что здесь происходит. Не могу это объяснить, но мы с этим разберемся.
Лили приоткрыла рот от удивления. В следующий момент в гостиную вернулся Сет и, завладев ее рукой, положил на ладонь девушки маленькие таблетки и протянул ей стакан воды. Быстро проглотив их, она откинулась на диван и закрыла глаза.
Почти в ту же секунду чьи-то настойчивые губы прижались к ее лбу, заставив Лили открыть глаза и увидеть, что над ней склонился Сет, запечатлев на ее коже горячий и сладкий поцелуй.
– Хочешь остаться здесь или в той комнате, где спала прошлой ночью?
Мысль об очередных передвижениях вызвала в ней мучительную боль.
– Здесь.
Сет выпрямился.
– Тогда я схожу за одеялом и подушками, чтобы ты чувствовала себя уютно.
И пока она смотрела, как он уходит, ей вдруг показалось, что она даже и не рассматривала вариант ухода. Пока не рассматривала.
Мысль о возвращении на улицу до смерти пугала. Но она могла остаться здесь. Хотя бы на время.