А Маруся лишь дернула усиками:
— Мяу!
— Возмутительно, — пробормотал Хайлит и сделав два быстрых шага, прижал кошку к столешнице. — Раз вы, Вэлларс, не можете воспитать собственного фамильяра, придется этим заняться мне. Идите на место.
— Но, профессор…
— Я сказал: на место! Начинаем урок!
Норида сидела за первой партой. Я опустилась рядом, стараясь не отрывать взора от Маруси. Она, конечно, большая дурында, но все же своя. А своих в беде не бросают.
— Итак, на примере данного учебного пособия, — Хайлит взял кошку за шкирку, — вы увидите, как именно используются животные для ритуалов.
Норида сочувственно похлопала меня по руке, а я недоверчиво глянула на профессора — он же не серьезно, правда?
Мужчина медленно поднял Марусю повыше, чтобы всем было видно и, шепнув какое-то заклятье… побрил ее налысо.
— Для некоторых ритуалов требуется кошачья шерсть, — по велению руки остриженная шерстка улеглась кругом на полу. — Из нее выкладывают малый контур. Кто скажет для каких ритуалов он используется?
Маруся жалостливо всхлипнула и попыталась прикрыться хвостом. Кто-то на заднем ряду хихикнул, а я в ужасе смотрела на голую кошку.
— Так же можно использовать все остальное, — продолжил профессор, отправляя фамильяра в круг. — В некоторых обрядах требуются частицы животных: кровь и плоть.
Маруся зажмурилась. Я вскочила на ноги.
— Стойте! Какая кровь и плоть?! Это моя кошка! Немедленно верните мою кошку!
— Вы срываете урок, Вэлларс.
— Верните кошку или я сейчас же иду к ректору!
Тишина, установившаяся в ректорском кабинете после моих обвинений, радости не вызывала.
Маруська, с угрюмым видом забившаяся под кресло, молчаливо поглядывала на недовольного Хайлита, профессор не сводил взора с меня, а я, гордо вскинув подбородок, с вызовом взирала на ректора. Сам же господин Дамиан следил за нами всеми из-за стола.
— Невозможно, — наконец сказал он.
— Не вижу ничего невозможного! — отрезал Хайлит. — Студентка Вэлларс сорвала урок и обязана понести наказание!
— Да, но до этого был причинен вред моему фамильяру, а мне лично нанесена моральная травма, — я сдвинула брови.
Дамиан кивнул:
— Вы, действительно, морально травмированы, Вэлларс?
— До самой глубины души, — заверила я.
— Глупости какие! — Хайлит резко опустился на соседнее кресло, отчего оно скрипнуло. — Ваша кошка в целости и сохранности, а то, что она немного видоизменилось, лишь послужит наказанием за непослушание. Нечего было играться на моем рабочем столе.
Маруся возмущенно пискнула, но я быстро пихнула ее ногой, вынуждая заткнуться.
— Допустим. Но что делать с моей травмой?
— Еще одна глупость! О какой травме может идти речь?
— О моральной, Хайлит, о моральной, — сказал Дамиан с интересом наблюдая наше противостояние. — Вы, и правда, побрили фамильяра?
Кошка высунула из-под кресла голую лапу и демонстративно покрутила ее в воздухе.
— Вижу, вижу, — ректор задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Значит, вы решили преподать чужому фамильяру урок, не спросив разрешения у хозяйки?
Хайлит сложил руки на груди.
— Я не обязан спрашивать.
— Да ну? — удивился Дамиан. — А почему?
— Потому что данный фамильяр причинял вред моим документам, позволю заметить совсем не моральный, а вполне реальный. И Вэлларс этому не смогла воспрепятствовать.
Я возмущенно цокнула.
— Не правда! Я просто не успела. Если бы вы не вмешались, Маруся самостоятельно бы слезла со стола. И ваши бумаги, кстати, она не повредила.
Хайлит хотел что-то ответить, но Дамиан покачал головой.
— Не стоит. Просто признайте, что вы превысили полномочия. Вы совсем недавно в нашей академии и приняты только из-за того, что ваша предшественница, профессор Лидия, покинула пост слишком внезапно, — ректор холодно улыбнулся. — Не думаю, что вас взяли бы на работу, сложись обстоятельства иначе. А что касается моральной травмы студентки Вэлларс… — Дамиан указал на сидящего на шкафе ворона. — Это ведь ваш фамильяр?
— Мой, — процедил Хайлит.
— Так неужели вы забыли, что фамильяр и его хозяин духовно связаны? — ректор взмахнул рукой, единым махом снимая оперение с птицы. — Предполагаю, что чувства девушки были схожи с тем, что сейчас испытываете вы.
Хайлит вздрогнул.
— И к чему эта демонстрация?!
— Вы посчитали, что имеете право заставлять студентку чувствовать себя голой на глазах у посторонних, — с убийственным спокойствием ответил Дамиан. — Я же посчитал, что вы так же заслуживаете это чувство.
— Он идеален! — с придыханием воскликнула Маруся.
Да, совсем не плох. Как урезонил Хайлита! Прелесть просто. Маруська аж подпрыгивала от удовольствия.
— Красавец! Признайся, на тебя он тоже произвел впечатление!
— Немного, — согласилась я.
— Немного? Вот за что ты мне нравишься, так это за то, что наши вкусы на мужчин не совпадают, — кошка зажмурилась от удовольствия. — Ах, если бы ты знала, какой он в воздухе!
Я глянула на хвостатую.
— И какой же?
— Сильный, мощный, благородный! У него такие огромные крылья! А знаешь, что говорят, если у самца большие крылья? Значит и все остальное тоже… Ну… В общем, Дамиан шикарен во всем!
— Э-э… А откуда крылья? — осторожно уточнила я, пытаясь представить Дамиана с перьями за плечами. Образ выходил не слишком симпатичный.
— Как откуда? — Маруся остановилась посреди коридора. — Ты когда-нибудь меня слушаешь? Я же несколько раз уже говорила: он — дракон! Ящерица такая громадная. В твоем мире есть драконы? Нарисовать?
— Не надо.
Маруська, и правда, иногда упоминала про драконью кровь, про полеты, но я никак не связывала это с трансформацией. Интересно.
— Теперь понимаешь, почему он такой хладнокровный? — спросила Маруся. — Драконы не нервничают понапрасну. Это люди волнуются при встрече с ними. Но Дамиан вовсе не строг и не страшен, он совсем другой. Такой великолепный, сильный, мощный и…
— Благородный. Да-да, уже слышала, — я задумчиво осмотрела кошку. — Ясно почему он терпит такою занозу. А скажи-ка, радость моя, зачем ты подставилась под заклятье Хайлита? Тяжело было слезть со стола?
— А ты видела на чем я лежала? — Маруся прищурилась. Ее желто-зеленые глаза всегда ярко выражали эмоции.
— Не было времени разглядывать.
— А надо было посмотреть! Там на столе, под бумагами, было недописанное письмо бабуле!
— Нашей бабуле? — уточнила я.
— А чьей же еще? — фыркнула Маруська. — Я его пыталась прочесть, вот только облезлый ворон все портил. Истинный фамильяр! Такой же противный, как и сам хозяин.
Дорога до комнаты заняла немного времени, но я все же успела поразмыслить. Это что же получается? Новый преподаватель, который не пользуется уважением у ректора, общается с госпожой Слоун? А почему? Знакомы? Но Маруся про это ничего не знает, бабушка тоже не предупреждала, стало быть общение началось совсем недавно.
Вроде бы ничего необычного, королевство не такое уж большое, знакомых много, но почему-то ситуация напрягала. То ли отношение Дамиана к Хайлиту настораживало, то ли то, как Хайлит поглядывал на меня.
— А что Дамиан сказал о профессоре? — вдруг спросила Маруся.
Ее голый хвост подрагивал на сквозняке. Надо бы озаботиться теплой одеждой, а то простынет еще.
— Что никогда бы не взял его на работу, если бы не срочность, — я нагнулась и взяла кошку на руки. Так теплее.
— А почему?
— Он ему не нравится. А может, знает что-то, чего не знаем мы.
— Вот бы разведать.
— Даже не думай! Про письмо узнала, молодец. Но больше не лезь никуда, не стоит привлекать внимания. Бабушка что говорила? Спокойно учимся и ждем, когда она раздобудет ритуал.
— Да, но…
— Никаких «но», — я потрепала Марусю по лысой макушке. — Идем лучше, свяжем тебе жилетку. Я видела в книге по бытовой магии специальные чары для быстрой вязки. Должно получиться неплохо.
Следующим днем был вторник. А значит, у меня назначены дополнительные занятия с профессором Хайлитом. Он вечно их отменял под разными предлогами, причем сначала интересовался в академии ли господин Дамиан и, удостоверившись, что ректор на месте, объявлял о переносе.
Норида смеялась, говоря, что профессор мечтал остаться со мной наедине без пригляда начальства. Я тоже улыбалась, хотя на самом деле было не до смеха.
Хайлит — непонятная личность. Достаточно тихий, он выглядел серьезным и увлеченным преподавателем, от того сильнее казался контраст с недавним поведением.
Зачем остриг кошку? Понял, что она что-то увидела? Или заметил, что Маруся не обычный фамильяр?
В этот вторник, как и всегда, я ждала переноса занятия. До назначенного времени оставалось две минуты, но Хайлит не давал о себе знать.
— Ректора нет в замке, — муркнула Маруся, гипнотизируя дверь в кабинет ритуалистики.
— Знаю. За обедом сообщили, что его вызвал король.
Мы стояли неподалеку, раздумывая, стоит ли добровольно идти в логово льва.
Почему именно сегодня Дамиану понадобилось отлучиться? Почему не завтра? Я одернула платье, морально готовясь к неизбежному.
— Пора, — вздохнула кошка. — Бабуля не оценит, если ты прогуляешь урок.
— Возвращайся в спальню.
— Я с тобой!
— Нет, — я решительно шагнула к кабинету. — Не стоит. Уходи, пока он тебя не заметил. Что-то мне подсказывает, что профессор не потерпит твоего присутствия.
Маруся пошевелила ушами.
— Ладно, — наконец сказала она. — Будешь выкладывать ритуальный круг, убедись, что он не из моей шерсти.
— Обязательно.
Профессор Хайлит стоял возле шкафа с ритуальными принадлежностями и даже не обернулся, когда я вошла.
— Сядьте, Вэлларс, — отрывисто бросил он, разыскивая что-то на полках.
Я осторожно опустилась на самый кончик стула и застыла, наткнувшись на недовольный взгляд ощипанного ворона. Птица сидела на подоконнике, облаченная в черный вязаный жилет. Видимо, профессор позаботился о питомце так же, как я о Марусе.
— Вэлларс, подойдите! — окликнул мужчина. — Не заставляйте повторять.
Поднявшись, я медленно приблизилась.
— Когда у вас день рождения? — спросил он.
— Весной.
— Точнее.
— Вас интересует день, месяц или сколько именно осталось до моего совершеннолетия и вступления в полную силу? — уточнила я.
— Все вместе.
— В первый день весны.
Хайлит задумчиво пошевелил губами.
— Подходит.
— Подходит для чего?
— Просто так, к слову пришлось, — он вдруг улыбнулся. — Ваш родовой дар сулит большие возможности. Не представляете, как вам повезло.
— Догадываюсь.
— Вряд ли, — мужчина кивнул на шкаф. — Знаете, что я искал? Описание старинного обряда, на который у меня никогда не хватило бы сил, но зато хватит у вас. Именно он станет темой нашего индивидуального практического урока.
— Не думаю, что я способна…
— А вы не думайте, Вэлларс! Просто делайте!
Хайлит вытащил с полки свиток и разложил его на ближайшем столе.
— Попробуем? — спросил профессор. — Вам же нужна практика?
— Нужна, — не стала спорить я. — Но может начать с чего-нибудь легкого?
— Поверьте моему опыту, легкость не даст нужного эффекта. Вы должны развивать дар.
Хайлит ловко достал коробку с необходимыми вещами и начал чертить мелом круг.
— Узнаете? Что это?
— Сфера для жертвоприношения.
— Верно. А это? — он добавил руническую надпись.
Я покачала головой. Мои познания были не так велики.
— Не знаю.
— Не знаете? Жаль, очень жаль, — Хайлит перечеркнул последнюю руну, разделив ее надвое и протянул мел мне. — Ваша очередь. Нарисуйте точно такой же круг, но в двух метрах левее.
Пока я рисовала, профессор ходил вокруг, действуя на нервы. Он указывал на недостатки, давал советы по улучшению и сыпал терминами. Казалось, Хайлит старался произвести на меня впечатление и доказать, что получил звание мага-ритуалиста не просто так.
Возможно, у него это даже получилось бы, но в этот момент дверь распахнулась и вошел ректор, собственной долгожданной персоной.
Я выдохнула. Слава богу!
Дамиан скептически осмотрел наши художества и перевел взор на профессора.
— Надо же, как интересно. Решили сразу начать с чего-то сложного? — спросил он. — Вам ли не знать, что у студентки не хватит сил и знаний.
— Но Вэлларс не простая студентка, — Хайлит прищурился, явно раздосадованный приходом постороннего.
— И поэтому, к ее обучению следует подступить особенно осторожно, — отметил ректор.
— Без нагрузки не будет результата!
— Интересная теория. Что же, вы тут специалист… Продолжайте, я просто понаблюдаю.
Дамиан встал позади меня, собираясь отслеживать каждое движение.
Хайлит недовольно поджал губы.
А я переводила взгляд с одного на второго и понимала, что индивидуальные занятия мне совсем не по душе.
Глава 8
— Вэлларс, стойте.
Занятие закончилось и я собиралась вернуться в комнату, успокоить Марусю, но ректор не желал прощаться.
— Я вас провожу, — сказал он. — Заодно побеседуем.
— Что-то хотите узнать? — я взглянула на мужчину, отмечая его усталый вид.
— Расскажите об уроке.
— Вы же сами все видели.
— Но не с самого начала, — Дамиан чуть придержал меня за руку, вынуждая идти медленнее. — Профессор Хайлит умелый ритуалист и, безусловно, смог бы многому вас научить, но мне бы очень хотелось, чтобы это происходило в моем присутствии.
— Так может отказаться от занятий? — поинтересовалась я.
— Нет, это было бы глупо, вам нужна практика, а то ошибетесь где-нибудь и натворите дел.
Дамиан хмурился. Его, и впрямь, волновало развитие дара у студентки.
— Профессор не успел сказать многого, — я пожала плечами. — Заставил чертить круги, пояснил, что это будет моим заданием.
— А вы поняли подготовку к какому ритуалу проводили?
— Не совсем.
— Немыслимо, — ректор вздохнул и, остановившись, взглянул мне прямо в глаза. — Пообещайте, Вэлларс, что если профессор вновь заставит чертить что-то не давая никаких объяснений, то вы сразу же придете ко мне. Я, конечно, постараюсь присутствовать на всех уроках, но мало ли.
— Обещаю. Удивительно, что сегодня вы успели.
— Я сам удивлен, — пробормотал он. — Но больше всех был удивлен король, который оказывается, меня не вызывал, — Дамиан задумчиво замолчал, а потом вдруг добавил: — Я сам проведу для вас индивидуальную практику. Не будем рисковать.
— Так и сказал? — удивилась Маруся, когда я поведала ей о разговоре с ректором.
— Да.
Дамиан пригласил завтра вечером на первый урок и я находилась в предвкушении. Согласитесь, не каждый день практикуешься у человека, который умеет становиться драконом. Вот бы увидеть воочию!
Ректор показал себя хорошим и заботливым руководителем, но я никак не могла представить его в образе огромного крылатого ящера.
— Эй, — Маруся куснула меня палец, привлекая внимание. — Ты слышишь о чем я говорю?
— Прости, задумалась.
— Оно и видно, — кошка забралась ко мне на колени и, свернувшись клубочком, зевнула. — Я объясняла, как нам повезло оказаться так близко к Дамиану, да еще наедине. Ни за что не отпущу тебя одну, вдруг он намекнет на что-то личное, а ты не поймешь.
Маруся уснула. А я взялась за очередной учебник. К предстоящему уроку следовало подготовиться основательно.
Но на следующий день все пошло кувырком.
Вначале я опоздала на завтрак, потом перепутала классы и вместо зельеделия, чуть не пришла на руны, потом облила платье недоваренным снадобьем, поругалась с Норидой, столкнулась в коридоре с Ричи (выдержала его полный презрения взгляд) и, наконец, вновь вернулась в спальню, чтобы услышать от Маруси:
— А бабуля нам письмо прислала!