— Повесь его, Мэл. Я люблю тебя. Я не могу позволить тебе надеть это.
Она кладет его обратно на вешалку и подходит, падая рядом со мной.
— Ты съезжаешь? — Я задаю вопрос, на который уже знаю ответ.
Она игнорирует мой вопрос и задает свой собственный.
— Ты в порядке?
— Буду.
Она хватает меня за руку.
— Не делай ничего безумного, Пейдж. Я знаю, что ты хочешь свой кусок.
Я смотрю на неё. Она единственная, кому я рассказывала о том, как мой отец убил мою мать. Я не рассказывала ей обо всём остальном, что услышала о нём за эти годы. О том, что я слышала, что он говорил, тоже. Я не хотела испортить Мэл всем этим. Я рассказала ей основное. Моя главная причина. Что я стояла там и ничего не делала перед тем, как сбежать. Я никому не рассказывала о том, что видела. Отчасти от страха, а отчасти от стыда. Вина съедает меня, и иногда я чувствую, что она живёт внутри, медленно захватывая меня по частям. Иногда я приветствую это, а иногда, например, когда я смотрю на Капитана, я желаю, чтобы у меня этого не было.
— Может, тебе стоит сказать Майлзу.
— Нет. — Я отрезаю её. Этого не случится. Это моё, и не только это, я не хочу втягивать его обратно. Я не хочу втягивать в это Мэл, потому что если это вмешается Майлз, то и она. Майлз покончил с нашим отцом, и я хочу, чтобы всё так и осталось. Я не хочу, чтобы Александр появился где-нибудь рядом с Мэл, потому что если они с Майлзом снова будут ходить ноздря в ноздрю то там всё закончится.
— Я знаю, что ты не можешь отпустить это. Я понимаю, правда понимаю. Если кто-то причинит боль тебе или Майлзу, я бы тоже хотела заставить его заплатить. Я просто…
— Давай не будем думать об этом сегодня, — настаиваю я. Мы должны бороться из-за того, какое нелепое платье она попытается заставить меня надеть. Я должна постараться убедить её выбрать огромное и вычурное меню, в то время как она пытается сделать все в рамках небольшого, простого бюджета.
— Я никогда не видела твоего лица таким, Пейдж. Ты выглядела такой потерянной прошлой ночью.
Она всё время пытается вернуть меня туда. Туда, куда я не хочу возвращаться, потому что мне до сих пор стыдно за это. Меня бесит, как легко я застыла на глазах у отца прошлой ночью. Сколько лет я так хорошо пряталась? Почему всё это начинает проявляться? Может быть, я ломаюсь. Может быть, я не так сильна, как думала. Сколько ночей я лежала в постели, думая обо всем, что скажу ему, когда снова буду с ним лицом к лицу? Бросать мои собственные угрозы ему в лицо и показывать, что он меня не пугает. Что теперь я буду преследовать его сны. Он не спал бы ночью, боясь закрыть глаза на случай, если начнутся кошмары. Но я не дала ему этого. Вместо этого я дала ему страх, который он любит видеть в людях.
— Я была в порядке. Капитан привел меня домой. — Она удивленно поднимает брови, когда я пытаюсь сменить тему. Да, вот как я могу её от этого избавить. Она всегда жаждет информации о Капитане и хочет поговорить о том, что я чувствую к нему. Теперь, когда она счастливо влюблена, она, кажется, хочет того же для меня. Держу пари, она уже планирует двойные свидания. Я почти фыркаю от этой мысли. Я даю ей больше подробностей, зная, что это убережет её от темы. — Он остался на ночь.
— Боже мой! — Она взволнованно хлопает, а я качаю головой.
— Успокойся. Мы только спали. — Я практически вижу маленькие сердеки, парящие над её головой. — Я не знаю, что с ним. В одну минуту он меня целует, а в следующую он на другой стороне комнаты.
— Его трудно читать. Его лицо всегда одно и то же. Как камень, который видит все, но я знаю, что он влюблён в тебя. Я имею в виду, единственное время, когда он улыбается на работе, это когда ты пристаешь к нему.
Я хочу спросить, не думает ли она, что что-то между ним и мной действительно может сработать. Это она окрестила его "Капитан Америка". Мы шутили, что он всегда выглядел идеальным и по-американски. Сняв с меня все слои, такой идеальный человек не захотел бы меня. В свое время я думала, что смогу притворяться, пока не добьюсь этого. Но если я чему и научилась за последние несколько дней, так это тому, что Райан способен видеть меня насквозь слишком легко, чтобы понравится ему.
Я пожимаю плечами, как будто это не важно. Я встаю с дивана и иду к стойке платьев, снимая то, что на самом деле белое.
— В этом твоё тело будет смотреться обжигающе, — говорю я ей. Оно подходит ей, как вторая кожа, и у Мэл есть подходящие изгибы для чего-то подобного.
— Я должна выйти замуж завтра, иначе оно никогда не подойдет. — Она стоит, кладёт руку на живот. — Мы неправильно прочитали тест в пятницу. Мы недостатоно ждали. Я беременна. Ты будешь тётей. — Её лицо просияло, и теперь я знаю, откуда исходит это сияние.
Я спешу к ней, обнимая её, зная, как она была разочарована, даже если она пыталась скрыть это, когда тест был отрицательным. У Мэл всё написано на лице.
— Я до сих пор не могу в это поверить, — она шепчет рядом с моим ухом. Я слышу слезы в её голосе, когда отступаю и смотрю на неё. Она так чертовски счастлива, что заставляет меня улыбаться ещё шире.
— Я знаю, что для этого нужно, — говорю я ей. Она шмыгает улыбается сквозь слёзы. Я знаю, что она счастлива, но сейчас не время для слёз. Это время для веселья. — Пойду примерю розовое свадебное платье.
Мэл взрывается смехом.
Глава восьмая
Пейдж
Услышав звуковой сиглал лифта, я поднимаю взгляд от телефона и вижу, как выходят Майлз и Мэллори. Сейчас утро понедельника, и все возвращается на круги своя. Ну, насколько нормально насколько это возможно теперь, когда всё изменилось. Мэллори выходит замуж и ждёт ребёнка, и я слишком счастлива, чтобы беспокоиться о том, как это повлияет на меня.
Вставая, я чувствую, что Капитан двигается рядом со мной. Я стараюсь игнорировать то, как моё тело накаляется от его близости, и сосредоточиться на своей работе.
Я проснулась сегодня рано утром, чтобы подготовиться к этому дню. Я оделась для работы в свой обычный наряд: белую блузку на пуговицах и черные брюки. Немного меняю привычные туфли, не в силах перестать носить нелепые каблуки. Слава Богу, Майлз всегда платил мне немалую зарплату, так что я могу позволить себе вещи, которые мне нравятся. Наверное, мне стоит надеть что-нибудь более разумное, но туфли — моя слабость. Ну, обувь и еда. На секунду я думаю о поцелуе, который я разделила с Райаном, и понимаю, что могу легко пристраститься и к этому. Наверное, уже пристрастилась.
Отбросив мысли о нём и его великолепной голой груди, я выпрямляю плечи и укладываю телефон в красную кожаную сумку, которая подходит к моим туфлям. Сегодня на мне моя любимая пара Miu Miu Mary Janes, с каблуками, похожими на большие винты. Они придают мне нужный рост и заставляют чувствовать себя индустриально сексуальной. Так говорят? Теперь да.
Я ждала здесь внизу около пятнадцати минут, в течение которых Капитан наблюдал за мной с другой стороны улицы. Мне было интересно, когда он зайдёт, но, похоже, он ждал, пока счастливой парочке понадобится их охрана.
— Доброе утро, котёнок.
Его низкий голос посылает дрожь удовольствия прямо между моих ног, и мне приходится моргнуть пару раз, прежде чем я могу ответить. Никто не мог слышать, как он произносит слова, и я уверена, что если бы он повторил их незнакомцу, они бы показались нормальными. Возможно, игривыми. Но для меня воспоминания о том, как он в последний раз назвал меня, имеют целую гору смысла. Я помню, как его глубокий голос шептал в темноте, и все эти желания нахлынули вновь.
К счастью, к тому времени, как Мэллори и Майлз приближаются к нам, я вытащила свой разум из канавы. Тогда я понимаю, что так и не ответила Капитану, но уже слишком поздно. Я приветливо улыбаюсь всем, кроме него. От его зеленых глаз в эту секунду мои колени слабеют, и мне нужно сперва собраться с духом.
— Сегодня утром мы проедемся, — говорит Майлз, подтягивая Мэллори поближе к себе, когда они выходят из здания. Мэллори вспыхивает глубоким оттенком красного, и я стараюсь не думать о том, насколько грязной будет задняя часть лимузина, когда они доберутся до нашего здания.
Я выхожу на улицу и убеждаюсь, что Майлз и Мэллори надежно скрыты в машине, прежде чем она отъедет от обочины. Я смотрю, как они уезжают, а потом решаю пройтись пешком на работу. Утро прохладное, и я не возражаю прогуляться пару кварталов, чтобы добраться туда. В Osborne Corp есть ещё одна служба безопасности, которая встретит их, когда они, наконец, оторвутся друг от друга и приступят к работе. Но прежде чем мне удаётся сделать два шага, теплая ладонь Капитана оборачивается вокруг моей руки, а его тело двигается рядом с моим. Я достаточно одержима, чтобы знать, что он стоял рядом со мной все то время, пока я смотрела, как их лимузин уезжает, но я думала, что смогу избежать инцидентов. Почему этот человек — моя погибель?
— Сегодня я пройдусь пешком на работу, если ты не против. — Я не двигаюсь, чтобы отвести руку от него или посмотреть ему в глаза. Я бессильна противиться его прикосновениям, и если я увижу на его лице что-нибудь, близкое к желанию, клянусь Богом, я взоберусь на его тело, как на шест для стриптиза.
— Я заметил это. Подумал, что могу прогуляться с тобой, котёнок.
— Ты не можешь меня так называть. — Я смотрю на его блестящие туфли, и почему-то моё сердце как будто тоскует. Услышав, как он называет меня этим сладким прозвищем, я мечтаю о том, чего не могу иметь. Что-то особенное и сладкое, чем я не могу быть. Но я не могу остановить желание, которое будоражит меня.
— Почему бы и нет?
Когда он приподнимает мой подбородок своей второй рукой, я вдыхаю и поднимаю на него взгляд. Его темно-зеленые глаза яркие и мягкие. Он смотрит на меня так, как будто я просто сделала его день своим присутствием, и это словно выстрел в сердце. Я невольно шагаю в его пространство, и его тепло приветствует меня.
Я теряю голос, пытаясь найти ответ на вопрос, который я не хотела, чтобы он задал. Он погружает меня в этот туман, где я не помню, почему он не может меня так называть, или почему я не могу принадлежать ему. Я подхожу слишком близко и забываю обо всём, кроме своей необходимости быть с ним, и о своем желании позволить ему защитить меня.
Проезжающий автобус сигналит рядом с нами, и я моргаю несколько раз, разрушая чары. Я отстраняюсь от его прикосновений, сбрасывая его руку и чувствуя, как его пальцы соскальзывают с моего подбородка. Отвлекающий манёвр — это именно то, что мне было нужно, и я ненавижу, что я его получила. Я не был достаточно сильна, чтобы сделать это сама, так что, может быть, мне стоит послать водителю автобуса благодарственную записку. Мне холодно без прикосновения Капитана, но я делаю это, чтобы защитить себя, и это правильное решение.
Я иду в направлении Осборн Корп и чувствую его на рядом На этот раз я прячу руки в карманы своих брюк, благодарная, что они у меня есть. Обычно в женской одежде не хватает карманов.
Мы идем в тишине два квартала, наши шаги синхронизированы, и ритм успокаивает. Его молчания и щёлкания моих каблуков в такт с его тяжёлыми ботинками достаточно, чтобы успокоить мои нервы. Когда мы приходим в кафе неподалеку, я оглядываюсь и киваю. Он улыбается мне, и мои яичники тают. Господи, его лицу позавидовал бы Адонис.
— Ред Булл, ванильный латте, черничный кекс и шоколадная лепешка? — Он задает вопрос, но знает, что прав.
— Помнить мой заказ на завтрак — это жутко, но я дам тебе баллы за эффективность. — Я лгу. Это совсем не жутко. Это мило и заставляет меня потянуть его за ещё одним поцелуем. Прекрати, Пейдж, я внутренне кричу на себя. Я должна отпустить эти поцелуи. Это отнимает слишком много времени у меня на размышления. Ненормально думать о поцелуе так много.
Я смотрю, как он заходит в магазин и заказывает всю эту еду. Он собирается купить себе большой кофе и бублик со сливочным сыром. Он никогда не ест бублик, всегда предлагает его мне. Меня раздражает, как мне это нравится.
Я смотрю снаружи, как он получает свой кофе и ждёт еду. Мои глаза обращены к его полным губам, когда он подносит чашку ко рту, формирует небольшое "О" и дует на горячий напиток. Потом он облизывает губы, и я клянусь, что все, что находится ниже моей талии, пульсирует, когда он прикладывает свой рот к кромке чашки и пьет. Наблюдение за ним не должно возбуждать меня, но я вынуждена скрестить руки, потому что мои соски стали заметны. Я представляю себе всё, что может сделать со мной человек своим ртом, когда я слышу, как кто-то произносит моё имя позади меня.
— Пейдж? Это ты?
Обернувшись, я в изумлении вижу Патрика. Он был одним из детей, которые жили рядом с рестораном, в котором я выросла. Мы вместе играли в глухих переулках, когда нам было восемь, и говорили о побеге. Он приехал из дерьмового дома, как и я, и после его исчезновения, когда мне было десять лет, я предположила худшее.
— Патрик?
Узнавание рассветает между нами, и мы оба улыбаемся, когда шагаем вперёд, чтобы обняться. Я обнимаю его за шею, а он обнимает меня за талию. Я могу заплакать от облегчения. Патрик был самым близким другом в моей жизни, но мы были маленькими детьми. У меня было ошеломляющее чувство ностальгии, при виде его, и тоска по детству, которого у меня никогда не было.
— Что с тобой случилось?
— Где ты была?
— Это безумие!
Мы говорим друг с другом, задавая одни и те же вопросы одновременно. Я смотрю на него. Его большие голубые глаза и лохматые черные волосы придают ему мальчишеский вид. Он лишь немного выше меня, и такой же худой. Он одет в футболку Red Hot Chili Peppers и джинсы, и я хочу рассмеяться.
— Я думаю, что ты был одет именно в это, когда я видела тебя в последний раз, — говорю я, и игриво шлёпаю его по руке.
Его улыбка мягкая, и он кивает мне.
— Да, может быть. Я пришел сюда, чтобы встретиться с другом на завтрак. — Он улыбается и качает головой. — Боже, это так безумно — столкнуться с тобой. Не проходит и дня, чтобы я не думала о тебе. Давай поужинаем, может…
— Нет.
Мы оба оборачиваемся, чтобы увидеть Капитана, стоящего там, держащего мою сумку с завтраком и хмурящегося на Патрика. Я хочу посмеяться над его абсурдным выражением, но я также чувствую потребность встать перед Патриком, чтобы защитить его от гнева Райана. Поэтому я делаю и то, и другое.
Смеясь, я перехожу на другую сторону, чтобы стоять перед Патриком и вытаскиваю телефон. Он дает мне свой номер, а я пишу ему свой.
— Мне пора на работу, так что напиши мне позже и давай что-нибудь придумаем. Я бы хотела поговорить. Очень рада тебя видеть.
— Да, я тоже опаздываю. Рад снова тебя видеть, Пейдж. Действительно здорово.
Он наклоняется, чтобы обняться, а я ему отвечаю. Я практически чувствую, как ледяной взгляд Капитана сверлит мою спину, но я его игнорирую. Я отпускаю Патрика, и он входит в кофейню, машет кому-то внутри.
— Кто это был? — Вопрос кажется обвиняющим, как будто у меня неприятности. Я вижу ревность на лице Капитана. Его челюсти сомкнуты, пока он ждёт моего ответа.
— Просто старый друг, которого я не видела с детства. — Я делаю глоток латте и иду на работу, думая о Патрике. Капитан должен почувствовать, куда направились мои мысли, потому что он больше не задает мне вопросов. Я уверена, что он самостоятельно покопается, как только мы доберемся до нашего офиса, но до тех пор он хранит молчание.
Патрик знал о моей ситуации с мамой и папой, так что я уверена, у него будут вопросы. Не знаю, готова ли я снова пойти по этому пути, но было бы неплохо поговорить с кем-нибудь, кто уже знает о моем прошлом. Рассказать Капитану обо всем будет нелегко, и, возможно, мне не придется. Это может стать для меня способом преодолеть то, что я хочу, без той жалости, которую проявит ко мне Капитан. Мы с Патриком росли одинаково, так что я не волнуюсь о том, что ему меня жаль. Нам обоим тогда было плохо, и что-то в том, чтобы делиться этой тьмой, кажется привычным.
Мы заходим в здание и сканируем наши пропуска, и я пробираюсь к своему столу и кладу свои вещи.
Я чувствую, как Капитан смотрит на меня, наблюдая за каждым моим движением. У него собственные вопросы, но я к ним не готова. Единственная мысль, которая продолжает проникать в мой разум, это то, что я чувствовала больше, когда Райан смотрел на меня, чем когда Патрик держал меня в объятиях.