Маг что-то приписал там, а затем снова протянул мне.
- Удачи! Она тебе сегодня понадобится. – И какая-то невероятно хитрая улыбка на миг скользнула по его губам. Кажется, мне подготовили какую-то подлянку.
Точно дам обет молчания.
Проходя сквозь парадный вход, я снова не смогла сдержать трепет. Вдруг магический барьер вокруг замка меня все же не пропустит? Однако я спокойно прошла сквозь тонкую магическую завесу и оказалась в огромном холле. Вообще все академии империи построены и оборудованы по одному и тому же принципу. Это замки, мало чем уступающие королевским, с огромными залами, предназначенными для практических работ, лекционными кабинетами, в каждом из которых находится все, что только может понадобиться лектору, разнообразными лабораториями, о которых вообще ходят легенды, и многое другое.
Но все же в каждой разрешена какая-то своя изюминка. Например, в ИАМ полностью отсутствуют лестницы. Их функцию выполняют порталы, расположенные в тех местах, где обычно начинается или заканчивается лестничный пролет. Такая особенность была выбрана не случайно: изначально академия славилась именно пространственной магией. Такой, какая есть сейчас, академия стала, когда один из ее выпускников возглавил империю и решил развивать свою альма-матер.
Какое-то время я во все глаза смотрела на небольшие сгустки молочного цвета, похожие на очень плотный туман. Их было около двадцати и все они располагались полукругом у противоположной стены холла.
Больше, в принципе, ничего особенного здесь не было. Самое обычное убранство типичного замка. Нас, бывших школьников, едва ли не каждый месяц в такие таскали, чтобы мы «приобщались к культуре высшего света».
От рассматривания порталов меня отвлек чей-то громкий смех. Инстинктивно обернувшись, я увидела группу стихийников, которые, судя по лентам на левых руках, владели всеми пятью стихиями. Хм, а я ведь тоже владею всеми. Забавно. Полноценные стихийники всегда считались элитой магов, и если в других направлениях этого звания необходимо было добиваться упорным трудом, то стихийникам достаточно было просто родиться. Теперь я, получается, тоже среди них.
- Эй! Иди к нам! – Крикнул мне один из парней, увидев, что я обернулась, и призывно махнул рукой. Немного подумав, я все же решила подойти. Не то чтобы мне они понравились, но одной стоять было слишком нервно.
- Привет всем! – Немного скованно поздоровалась я.
- Привет! – ответил все тот же парень. – Ты откуда? Как зовут?
- Амели. Я из Вудроса. – Вот так, да. У меня не просто нет титула, у меня даже нет фамилии. Большая часть компании дружно скривилась. Я не говорила? Пять стихий практически всегда проявляются только у высших аристократов. Видимо, от смешения сильных кровей. Но надо отдать должное парочке ребят, которые дружелюбно улыбнулись, и, глядя на них, остальные быстро взяли себя в руки и сделали вид, что ничего такого особенного в моем происхождении и нет.
- Приятно познакомится! – Шутливо поклонился самый активный, как раз один из тех, кто не пытался корчить из себя оскорбленного. – А я барон Майкл Травенс. Но для своих - просто Майк.
Приятно было услышать, что меня все же причисляют к своим.
- Виконтесса Дженеффер Морсен. Или Джейн. – Следующей представилась хорошенькая зеленоглазая блондиночка. Судя по тому, как на нее косился Майк, даже очень хорошенькая. – Ты на какой факультет поступаешь?
- На какой возьмут. – Честно ответила я, боясь, что меня снова обольют презрением. Но страхи не сбылись. Ребята искренне расмеялись, приняв мой ответ за шутку. Я почему-то не стала их разубеждать.
- А мы все на боевой. – Улыбнулась мне Джейн.
- Что все… - я быстро пересчитала ребят. - ...семеро?
- Конечно. Среди стихийников это самая престижная профессия.
Ах да, престиж… И как я не догадалась?
- Эх, хотелось бы конечно попасть на королевского мага, но вряд ли светит. У меня только 9 уровень.
Я аж воздухом поперхнулась. Всего-то?!! Из десяти?!
- Не расстраивайся, у меня тоже. Но грех будет не попробовать. Все же не зря в правилах оставили лазейку, сказав лишь, что необходим высший уровень, а не конкретно десятый.
Да-а-а, Майк не унывал.
- Я бы тоже очень хотела. – Очень тихо сказала я. Но меня услышали.
- Так в чем же дело? – спросила меня темноволосая, загорелая девушка, стоящая чуть позади всех остальных. – Мелисса. – Представилась она, заметив мой изучающий взгляд.
- Не думаю, что мой уровень дотягивает до высшего. Да и заявку я не подавала. - Расстроено ответила. На меня уставились как на сумасшедшую.
- А разве ты не знаешь, что владение пятью стихиями – это априори высший уровень? – осторожно поинтересовался Майкл.
Во мне все перевернулось. Значит, шанс все-таки был?! И я так бездарно его упустила?! Заметив мою реакцию, ребята сочувственно улыбнулись.
Больше поговорить нам не дали. Все тот же прохладный женский голос возвестил:
- Внимание, абитуриенты! Просьба всем построиться в шеренгу по направлениям магии и приготовиться к сдаче вступительных испытаний!
В груди тут же образовался холодный комок страха. Меня никогда нельзя было назвать уверенной в себе, а сейчас я тем более не могла найти в себе хоть каплю уверенности.
- Не дрейвь, все нормально будет! – Весело подмигнул мне похожий на добродушного медведя парень и, ухватив меня за предплечье, потянул в сторону самого большого скопления народа – стихийников. Остальные шестеро последовали за нами.
В очереди мы стояли довольно долго и, чтобы не сойти с ума, я начала рассматривать, что твориться у других абитуриентов. К моему удивлению, многие уже начали активно осваивать открывшиеся способности.
Пространственники во все глаза рассматривали академические порталы, тихонько делясь впечатлениями друг с другом, и, казалось, случись сейчас стихийное бедствие, они даже не заметили бы.
Целители были в своем репертуаре: разбившись на группы, они по очереди наносили друг другу самые разные ранения, а потом сами же их залечивали. А что? Те, кто думал, что целители это мягкие, отзывчивые и беспомощные создания – забудьте. Это циничные, хладнокровные, и морально очень сильные люди. Но и сострадательные и самоотверженные тоже. Этого у них не отнять.
Некроманты вели себя соответственно будущей профессии. То есть начали активно помогать целителям периодически кого-то резать. Но, надо сказать, самих целителей это нисколько не напрягало. Они вообще всегда прекрасно ладили с некромантами, хоть и не одобряли некоторые их методы. И все же, кто как не некроманты и целители чаще всего сталкиваются со смертью? Вообще некроманты хорошие ребята. Когда все время работаешь со смертью, волей-неволей начинаешь ценить жизнь. Вот только юмор у них черный, а от некоторых шуточек еще долго потом есть не захочется.
Эмпатов в этом году было только пятеро. Впрочем, насколько я знаю, это уже очень хорошая цифра. Эти вели себя очень тихо. Почти не шевелились и ни на что не реагировали. Им, так же как и менталистам, тяжело в толпе. Тем более их сила только открылась, они, наверное, вовсе в шоке.
А вот улыбаются и весело переговариваются четверо магов жизни. Фантастические ребята! Чистая, живая энергия из них так и льется. Достаточно просто несколько минут провести рядом с ними, чтобы поднять себе настроение и зарядиться энергией на целый день.
В самом темном углу притаились маги времени. Этим всегда приходится тяжелее всего. Временная магия накладывает неисправимый отпечаток на характеры людей. Они всегда замкнуты и погружены в себя.
Неподалеку что-то декларировал целой кучке неполноценных стихийников новоявленный маг-иллюзионист. Вот уж у кого наглости не занимать! Наглость и самооуверенность вообще отличительная черта всех иллюзионистов. Кроме того, они всегда чертовски умны и наблюдательны. С такими нужно только дружить и сочувствовать тем, у кого они числятся во врагах.
Поток людей постепенно заканчивался, и во мне все больше и больше нарастало волнение. Мерзкое, противное ощущение страха и неуверенности не давало спокойно ждать. Я уже и сама хотела побыстрее от всего отделаться. И вот, наконец, прозвучало мое имя.
- Удачи! – шепнула Джейн, стоящая позади меня. Я в ответ только кивнула. Сил говорить не было.
С трудом собрав шокированные конечности, я вошла в портал, ведущий к вступительным испытаниям. Мгновенное чувство невесомости, невероятно быстрый полет и вот я уже снова стою на ногах. С непривычки не удержалась и рухнула на колени. Ух! Никакие горки с портальными путешествиями не сравнятся. Фантастические ощущения!
Немного придя в себя, решила осмотреться. Я находилась в ярко-белой, наполненной молочным туманом комнате. Оценить ее размеры было практически невозможно - туман и яркий однотонный цвет создавали иллюзию бесконечного пространства. Недалеко от меня стоял самый обычный на вид стол, на котором стояли три сосуда. Один из них был до краев наполнен водой, два других были пустыми.
Я встала и, слегка пошатываясь, добрела до стола. На нем, ровно посередине, лежал небольшой клочок бумаги, где без предисловий и витиеватых фраз было написано первое задание:
Заморозить воду до состояния льда
Вернуть в исходное состояние
Переместить воду в газообразном состоянии во второй сосуд и охладить
В жидком виде переместить воду в третий сосуд
Что вот так сразу? Да я узнала о том, что стану магом всего пару часов назад, а уже должна выполнять какие-то задания. Ну ладно.
Закрыв глаза, постаралась успокоиться. Нервы мне сейчас ничем не помогут, к тому же я прекрасно знаю теорию. Ну и что, что ни разу не пробовала? Вот сейчас как раз попробую!
Пару раз глубоко вздохнув, я действительно почувствовала, как мне стало легче. Постепенно я начала представлять все окружающее пространство на молекулярном уровне, а затем мысленно потянулась к воде в пробирке. Медленно и осторожно я начала перетягивать энергию молекул в окружающее пространство. Я словно наяву видела, как постепенно замедляется их движение, и начинает образовываться кристаллическая решетка.
Открыла глаза и улыбнулась. Передо мной стояла пробирка наполненная льдом. Что ж, можно идти дальше.
Я снова закрыла глаза и начала возвращать забранную энергию, а когда почувствовала, что вернула все, начала отдавать свою. Можно было бы вытянуть ее из окружающего пространства, но я боялась ошибиться. Вскоре вода начала выкипать. Чтобы не потерять ее, начала делать двойную работу: одновременно перемещать газообразную воду в соседний сосуд и сразу охлаждать, переправляя энергию обратно в свой организм. Так я получила сосуд полный воды. Я не потеряла ни грамма!
Ну а теперь самое простое. Глаза я больше не закрывала. Грубо перерабатывая тепловую энергию воды в кинетическую, я с удовольствием наблюдала, как тонкая струйка перетекает из сосуда в сосуд. Все. Первое задание выполнено! Я доказала свои способности к управлению стихиями!
Но не успела я вдоволь насладиться этой мыслью, как передо мной вспыхнул новый портал. Улыбнувшись, смело в него шагнула. Теперь, насколько я знаю, начнутся испытания для конкретных факультетов.
Я оказалась в небольшой комнатке, в которой, по ощущениям, не убирали уже много лет. Слой пыли на столе, стульях и стеллажах с древними книгами достигал около пяти сантиметров; паутина, висевшая здесь даже на самых неожиданных местах, вызывала искренне уважение к тем, кто ее плел. Кажется, я догадываюсь, какое здание меня ждет…
«Привести в комфортабельное состояние, не повредив экспонаты» - вот и все, что было написано на очередном клочке бумаги. Понятно, я попала на испытание факультета бытовиков.
Закатав рукава, взялась за работу. Снова перейдя на молекулярное зрение, я заставила всю пыль в комнате перелететь в одно место. Сложность в том, что пыль – понятие растяжимое и собирая ее, важно было не захватить случайно часть «экспонатов».
Паутину я все же снимала руками. Честно говоря, слишком филигранная работа воздействовать на нее магией.
В углу обнаружила ведро с чистой водой, естественно без швабры. Сосредоточившись, начала самое неприятное. Мыть пол магией – все равно, что пытаться, разукрашивая какой-то мелкий и сложный рисунок, не выйти за его края. Но и с этим я вполне справилась.
Правда, не совсем уверена, что меня возьмут к бытовикам. Пыль-то я руками снимала.
Едва закончила, передо мной снова вспыхнула арка портала. Уже привычно и уверенно шагнула в нее.
В новой комнате передо мной стоял огромный котел в половину меня и инструкция по приготовлению нужного зелья. Ну, тут придется попотеть. Абсолютная точность никогда не была моей сильной стороной. Тяжело вздохнув, принялась за работу.
- Температура 67,6 градусов, полтора оборота по часовой стрелке, прибавить треть градуса, одна седьмая оборота против часовой, добавить 22,5 грамма вырсы… - бормотала себе под нос, пока варила темное нечто. Нет, зельеварение – это точно не мое. Даже несмотря на то, что цвет и консистенция совпали с тем, что по идее должно было получиться.
С невероятным облегчением я снова шагнула в портал.
ГРОХОТ!
Земля подо мной качнулась и я с трудом устояла на ногах. А через секунду поняла, что нахожусь вовсе не на земле, а на хлипкой деревяшке, плывущей по бурной реке. Мозг заработал с бешеной скоростью.
Первое.
Опуститься на колени, чтобы не упасть в воду.
Второе.
Оценить неприятности. Судя по всему, я находилась не просто в реке, а еще и где-то глубоко под землей, и именно сейчас началось землетрясение.
На минуту меня накрыла паника. Что делать?!
Так. Спокойно. На данный момент нужно решить, выбираться на берег или нет. Сосредоточившись, я попыталась почувствовать реку. Водопадов, воронок и прочего нет. Течение сильное, но это мне даже на руку. Сомневаюсь, что смогла бы самостоятельно так быстро двигаться. Значит, остаюсь на месте. Возможно, река сама выведет на поверхность. Мимоходом отметила про себя, что, кажется, попала на испытание факультета боевиков.
В течение нескольких последующих минут я просто плыла по течению. Во всех смыслах. Но это не было бы испытанием, если бы все было так просто: внезапно прямо передо мной начался камнепад, перекрывший русло реки. Выхода нет, надо выбираться на берег.
Снова закрыв глаза, я заставила несколько потоков воды подхватить мой незамысловатый плот и подтолкнуть его к берегу. От усилий закружилась голова, ноги налились свинцом, я едва не упала в реку. Все же менять направление вектора движения такого потока невероятно сложно и требует особых знаний и умений..
На берегу я начала отчаянно сканировать все окружащее пространство. Ну должен же здесь быть выход!
Камнепад, тем временем, усилился. Теперь приходилось еще и камни от себя отталкивать. Долго я так не протяну. Но тут появилась новая проблема: русло реки завалило окончательно и небольшое подземное пространство довольно быстро начало заполняться водой.
Попробовать проплыть под водой сквозь завал? Возможно, пару минут назад еще были шансы, но теперь… нет, если бы было поздно, то меня бы уже забрали, а значит…
Вот надо оно мне?! Никогда особо не хотела стать боевиком. Так зачем рисковать собой?
Но все эти мысли проносились в голове, когда я уже по колено была в воде.
«Чокнутая» - сказала сама себе и бросилась в бурлящую реку. Из последних сил помогая себе магией, добралась до завала. Выглядит все так, что ни за что и не подумаешь, что здесь есть проход. Но это не реальная жизнь, это экзамен.
Нашла!
Если подтолкнуть один из камней внизу, все снова начнет падать, и у меня появится хоть какой-то шанс. Подумала – сделала. В момент, когда старые камни упали, а новые еще не успели завалить проход, меня вынесло вместе с невероятным напором воды. Если бы не мой уровень магии, я бы не выжила.
Когда мокрая, уставшая и исцарапанная наконец выползла на берег, мне уже было абсолютно наплевать и на академию в целом, и на испытание в частности. Но долго поваляться не удалось.
Сначала это был холод. Сильный, пробирающий до костей. Затем пришла паника, захотелось бежать как можно дальше и не оглядываться. А затем я увидела их. Призраков Выженной равнины.