Шлюз открывается, и я вижу, что красавчик тоже прибыл не один.
Он, как и я, решил, что дресс-код не для него. Поэтому на Ревале вместо респектабельного френча или военного мундира — растянутая чёрная майка и узкие чёрные штаны с красивым ремнём из кожи змеи. Массивная серебряная пряжка невольно привлекает взгляд, но я быстро понимаю, что некрасиво пялится на его живот, и поднимаю глаза к лицу. Ревал останавливается в нескольких шагах от меня. Стоит, спрятав одну руку в карман и отставив ногу, другой рукой придерживает куртку, которую забросил на плечо.
— Ну, привет. Драгоценный гость.
— Мера, — поправляю я его.
— Мера, — с лёгкой усмешкой повторяет он.
Перевожу взгляд на того, кто стоит у Ревала за спиной.
Этот парень тоже весьма красив. Парень, юноша, молодой мужчина… Даже не знаю, как его назвать. Он строен, хотя под серебристой обтягивающей водолазкой и можно разглядеть широкую грудь. Голубые глаза. Волосы светлые, как у моего Энтони, только коротко подстрижены. В правой брови — тоненькое колечко серьги. Такое же, но чуть больше — в правом ухе.
А на шее — тяжёлый металлический обруч.
Вздыхаю. Я и без обруча могла бы догадаться, что это лерон. После поражения представители этой расы не имеют на планете никаких прав. Ну а эрхи… Не надо быть психологом, чтобы заметить, что этим ребятам постоянно нужно подтверждать своё право на власть.
Взгляд у парнишки конечно же грустный, и я долго не могу отвести от него глаз. Пока он не вздрагивает, и я не замечаю, что Ревал что-то держит в руках.
— Это Асней. Хочешь с ним поиграть?
Пожимаю плечами.
— Мне хватает своих игрушек, — едва заметно указываю на Джорджа, который стоит за спиной. «Вот только мои-то игрушки всё-таки сделаны из железа», — с горечью добавляю про себя. Но вслух, поразмыслив, решаю не говорить о том, что команда моя — роботы. Если у Ревала есть допуск к данным таможни, то он об этом и сам уже знает. А если нет — то и не надо ему знать. Всегда пригодится лишняя карта в рукаве.
— Вижу, — Ревал с любопытством разглядывает парней. Потом, налюбовавшись, снова переводит взгляд на меня. — Маман очень просила, чтобы я показал тебе наш мирок. Хотя если честно, я бы и без этого нашёл, с кем отпраздновать Сопряжение.
Хмыкаю. Так и хочется сказать, что я бы тоже нашла компанию повеселей. Но взгляд невольно скользит к лицу Аснея. Торопливо отвожу глаза и говорю:
— Ничего, в большой компании всегда веселей.
Проклинаю себя за то, что не хочу отпускать эту парочку. Не из-за Ревала, нет. Из-за того, кто стоит у него за спиной.
Проклятый «дарс». Противник всегда чувствует, если ты не пойдёшь до конца. И эта непрошенная слабость даёт Ревалу ещё более непрошенную власть надо мной.
— Ты ритуалы изучать собираешься так? — взгляд Ревала скользит по моему телу, чуть не облизывает.
Узкие джинсы, спортивная майка. Макияжем не балуюсь, сложных причёсок и дорогих украшений не люблю. Только серёжки, которые мне отец подарил на восемнадцать лет — их всегда ношу.
— Отличный праздничный костюм, — фыркаю я. — Так что думаю, нам пора спускаться вниз.
— Где тут рубка?
Киваю головой на узкий коридор и первой направляюсь к пультам управления кораблём.
Однако опуститься в пилотское кресло не успеваю — Ревал ловко протискивается передо мной и принимается активировать двигатели.
С любопытством слежу за его действиями из своего угла.
— Какой пароль? — спрашивает Ревал, наткнувшись на препятствие. Неожиданное для него, но вполне ожидаемое для меня.
Приподнимаю брови.
— Ты же не думаешь, что я дам тебе пароль для управления своим кораблём?
Ревал поворачивается в кресле. Расслаблено откидывается на спинку. Склонив голову на бок смотрит на меня.
— Предлагаешь остаться и отпраздновать прямо здесь? Я бы показал тебе один любопытный ритуал…
Взгляд у него при этом такой, как будто в его мыслях на мне уже ни майки, ни джинсов нет.
— Обойдусь, — опускаюсь в соседнее кресло и молча ввожу пароль. Проверяю координаты — Ревал их изменил. — Куда мы летим?
— Ко мне домой?
Воспользовавшись тем, что система управления уже активирована, проклятый ублюдок вжимает в пол стартёр.
Следующие несколько минут никто из нас не может говорить, потому что Ревал рванул с места так, что нас обоих вжимает в кресло с силой в десять же.
— Придурок! — мне наконец удаётся дотянуться до панели и снизить скорость так, чтобы мы при посадке не врезались в какую-нибудь скалу. Мы то сидим, а вот моих мальчиков и Аснея могло хорошенько приложить о стену!
Однако приподнявшись в кресле и оглянувшись на них, вижу, что Джордж и Энтони живы и здоровы, а Асней как будто бы даже не удивился выходке хозяина. Он стоит на коленях у самой двери, придерживаясь от падения руками. Вижу, как вздулись вены на его висках, но такие перегрузки ему как будто бы не впервой.
— Всегда мечтал полетать на настоящем техногенном корабле! — радостно замечает Ревал, и я напрочь забываю обо всех остальных спутниках.
— Ты что, никогда им не управлял?!
— Конечно, нет! Лучше не вставай! — предупреждает меня Ревал, заметив, что я собираюсь подняться и врезать ему по башке. И с этими словами проклятая тварь снова врубает нам перегрузку в десять жэ.
Глава 3
К счастью, приземление всё-таки проходит успешно, и у меня появляется возможность выяснить, куда мы попали.
— Что это за место? — спрашиваю я вслух, ощупывая, всё ли цело в моём организме.
— Загородный домик моей матушки. Мне надо отсидеть торжественную часть мероприятия, а матушке — познакомиться с гостьей, — Ревал кивает на меня. — Что такого важного в этой вашей этнологии, что на тебя нашла время одна из менторов?
Хмыкаю.
— Видимо в отличии от тебя, леди Аэста хочет показать свою планету лицом. Ладно, пошли.
Выбираемся с корабля и оказываемся на заснеженном лётном поле. Стало быть, климат у них тут примерно как в нашей средней полосе.
Впрочем, несмотря на снег, довольно тепло — мне вполне хватает дорожного бомбера, который я успела накинуть на плечи перед тем как сбежать по трапу.
— Домик, — повторяю я.
— Небольшой, — соглашается Ревал, — пятьдесят ра.
«Ра» — местный акр, — услужливо подсказывает мобильная версия переводчика. Микрокомпьютер ношу в наушнике, чтобы сильно не смущал собеседников своей болтовнёй.
Подумав про себя о том, чего пытается добиться от меня Ревал своей показухой, ступаю на расчищенную от снега взлётную полосу и направляюсь к дому.
Стараюсь не слишком обращать внимания на слуг, которые кланяются мне из каждого угла.
Джордж и Энтони следуют за мной, и мне немного уютней от того, что они — рядом со мной. Они — не боевые образцы, но всё-таки сильнее любого неподготовленного человека. Так что если тут кому-то что-то в голову взбредёт… Не знаю, как с ним, а со мной точно всё будет хорошо.
— Мне нужно поздороваться с матушкой, — говорит Ревал, когда мы приближаемся к лестнице на второй этаж. — И сказать, что ты уже здесь. Асней тебя отведёт.
Киваю. Как ни странно, не чувствую облегчения, когда он оставляет нас и сворачивает в какой-то коридор.
Оборачиваюсь к Аснею и говорю:
— Идём.
Спокойно кивнув, тот проходит вперёд. Ни слова не говоря, начинает подниматься по лестнице. Я невольно обращаю внимания на то, как пластичны его движения. Энтони до этого, конечно, далеко. Сомневаюсь, что такая грация может быть у кого-то из людей. Тем более — из машин.
— Ты — лерон? — спрашиваю я, поднимаясь на второй этаж следом за ним.
Асней чуть поворачивает голову и пронзительный взгляд его голубых глаз бьёт в меня как молния. Я вздрагиваю, хватаюсь за перила пальцами, чтобы не упасть. Сердце стучит.
— Да, — коротко отвечает мой проводник. Отворачивается и молча идёт вперёд.
Продолжаю путь, на ходу пытаясь преодолеть неловкость, которую породил в душе его ответ.
Асней говорит не как раб. В том смысле, что никакого раболепства или услужливости в его голосе нет. Попал в рабство подростком? Успел познакомиться с жизнью свободных леронов? Тем интереснее было бы его разговорить…
Поднявшись на второй этаж, подходим к одной из дверей. Асней касается стены возле неё — замечаю перстень у него на безымянном пальце, которым он и открывает замок. Интересно… у него есть доступ к замкам? Может ли он свободно покидать дом?
Вопросов ещё миллион.
Прохожу в комнату, оглядываюсь по сторонам. Довольно комфортное место, как будто бы мне здесь не пару часов нужно провести, а пару недель.
— Не слишком шикарно чтобы чуток передохнуть? — снова пытаюсь завязать разговор.
— В доме Хонорик все комнаты для гостей выглядят так.
Даже плечами не пожал. Это я замечаю краем глаза, а затем резко оборачиваюсь и смотрю на него в упор.
— А что имел в виду Ревал, когда предлагал с тобой поиграть?
Надеюсь застать его врасплох. Но Асней и бровью не ведёт.
— С его позволения можете использовать меня для личных развлечений и постельных утех.
Приподнимаю бровь.
— Каких, например?
Асней молчит. Кажется, мне всё-таки удалось его смутить. После долгой паузы всё-таки отвечает:
— Как Ревал решит.
Совсем тихо.
А я, тем временем, разглядываю его. Всё-таки парень очень красив. Настолько красив не может быть человек. Нежная кожа, твёрдые, но изящные черты лица. И эти пальцы… Сейчас он сцепил их в замок и смотрит в пол.
— Ты родился в этом доме, или…
Понимаю, что он не обязан отвечать. Но Асней быстро отвечает:
— Да. Я родился рабом.
Молчу. Не знаю, как реагировать на его слова. Мне он всё ещё не кажется похожим на раба. Слишком… Дорогой. Воспитанный, аккуратный… Не знаю, как сказать.
— Хорошо, — отвечаю я, — буду иметь в виду.
В дверях показывается Ревал. Мрачно смотрит на Аснея. Потом на меня.
— Гляжу, тебя действительно сильно заинтересовал мой раб. Ещё немного и я начну ревновать.
Закатываю глаза.
— Ревал, тебе не светит даже без раба. Я сюда работать прилетела, а не…
— Ты прилетела изучать праздничные обряды, так?
Одним быстрым и плавным движением Ревал оказывается возле меня. Гибкий — как змея. С таким же хищным взглядом желтовато-карих глаз. Как янтарь. Всё-таки эрхи немного отличаются от нас.
Почти физически ощущаю напряжённую ауру, которой дышит его тело. Да… нет сомнений в том, что он привлекает многих эрханок.
А я не люблю лёгких путей. И парней, которыми пользуются все.
Фыркнув отворачиваюсь от него и делаю вид, что внимательно разглядываю интерьер.
— Кажется, со мной хотела поздороваться твоя мать.
— Да…
Кожей ощущаю его пристальный взгляд.
— Пошли, — после долгой паузы говорит Ревал и кивком указывает мне на дверь. Что ж, так и не получилось отдохнуть…
Спускаемся на первый этаж. Леди Аэста ждёт нас в гостиной. Здороваемся, обмениваемся вежливыми комплиментами.
Это худощавая женщина лет сорока на вид. На деле — наверное старше, но следит за собой. С каштановыми волосами, собранными в свободный пучок, длинными серьгами и стройной молодой шеей. Макияж, поза, манера речи — всё говорит о том, что она привыкла управлять. Скорее всего и подчинёнными, и семьёй.
«Что ж за сыночком-то уследить не смогла?» — невольно думаю я.
Пока мы общаемся Ревал стоит в сторонке, привалившись боком к дорогущему комоду, и я невольно нет-нет да скольжу взглядом в его сторону. Не знаю, с каких пор меня стала привлекать расхлястанность.
Асней — на коленях у его ног. Спокойный и отстранённый, с безупречно прямой спиной. Равнодушно смотрит перед собой.
Ревал снова покручивает в руках какой-то пультик. Ключи от аэромобиля, что ли, с собой таскает? С него бы сталось, мажор…
— Вам обязательно понравится наша планета, — пробивается сквозь пелену моих мыслей голос Аэсты. — Зимой здесь очень красиво. А мой сын знает, как хорошо отдохнуть.
Аэста подозрительно подмигивает. Хм…
— Не боитесь, что он покажем мне лишнего? — невольно спрашиваю я.
Улыбка Аэсты становится мягкой и заботливой, как будто она разговаривает с ребёнком.
— А нам нечего скрывать.
Два раза «хм»…
В какой-то момент Аэста замечает мой любопытный взгляд, который то и дело скользит в направлении Аснея.
— Вижу, лерон вас заинтересовал.
— Заинтересовал, — признаюсь я. Что уж тут, бестолку скрывать… — Наверняка, у них свои праздничные обряды. О них мне тоже хотелось бы узнать больше. Но вы, полагаю, будете против…
Аэста едва заметно фыркает.
— Я не против. Только Асней вам в этом не поможет. Он с младенчества рос при Ревале. А Ревал знаете ли… Не большой ценитель истории мёртвых народов. Могу сказать секретарю, чтобы составил для вас небольшую информационную подборку…
— Если будет нетрудно, — улыбаюсь я в ответ, хотя крайне сомневаюсь, что в этой подборке будет что-то кроме того, что и так знают на Земле.
— Мам… — окликает её Ревал, которому явно надоело стоять столбом и слушать женскую болтовню.
— Не буду отнимать у вас время, — поспешно произносит Аэста. — Наверняка вы ещё собираетесь переодеться…
Да что ж им так не нравится мой наряд…
— Собирается, — отвечает мажорчик за меня.
Подплывает ко мне сбоку и, подцепив за локоть, тянет к выходу из гостиной.
— Куда? — едва успеваю спросить я.
Ревал бросает на меня быстрый взгляд и продолжает идти вперёд.
— В город, куда ещё? До начала семейного ужина ещё три часа.
В город… В город это хорошо. У меня даже улыбка появляется на губах. По мере того, как мы идём по дому, наблюдаю за праздничными приготовлениями. В одном из залов двое слуг наряжают праздничное дерево. В другой развешивают гирлянды. А за окнами сыплет снег. Настоящий пушистый снег… Может, и хорошо, что на новый год я оказалась здесь.
Только вот всё время тянет обернуться через плечо и посмотреть, как там Асней — идёт за нами или нет?
Мои взгляды не укрываются и от Ревала. Каждый раз, замечая их, он становится мрачней.
А когда мы возвращаемся до посадочного поля и забираемся в аэрокар, внезапно говорит.
— Всё-таки тебе не даёт покоя мой раб.
Мысленно готовлю колкий ответ, но он внезапно продолжает:
— А хочешь пари?
— Ка… кое ещё пари? — с подозрением спрашиваю я.
— Ну… Что я тебе понравлюсь больше него.
Моргаю.
— В постели, — уточняет он.
Вот теперь уже у меня совсем глаза лезут на лоб.
— Ты сдурел? — переспрашиваю я. — Мне как сравнивать? Сантиметром или или транспортиром?
Вместо того чтобы обидеться Ревал самодовольно хмыкает.
— Комплексно, — отвечает он. — можешь и весы прихватить.
Продолжая поражаться его наглости, я качаю головой.
— Я серьёзно, — продолжает Ревал. — Ты же здесь на несколько дней. Успеешь оценить всё и со всех сторон, — подмигивает он.
Делаю глубокий вдох, потому что от этого предложения мне ненадолго отказывает всякое красноречие.
— А его ты вообще спросить не забыл?
Ревал пожимает плечами.
— А чего его спрашивать? Он же раб.
Синхронно смотрим на Аснея, который стоит в паре шагов от машины, не обращая внимания на падающий снег. Как робот, что б его…
— Кстати, — вспоминает вдруг Ревал. — В аэро не влезет больше четырёх человек. Оставить Аснея или ты оставишь своих?
Оглядываюсь на провожатых. Недовольно рычу. Не хочется мне зависеть от капризов Ревала… Но и без Аснея ехать не хочу.
— Ладно, — приходится сдаться. — Мои ребята пусть остаются здесь.
Глава 4
Столица Эрхола чудесна. Разноцветными огнями сверкают даже деревья.
Ревал, к счастью, аэрокар водит куда лучше, чем звездолёт. Плавно обходит другие аэро, а я расслабленно сижу на соседнем сиденье и любуюсь видами. Иногда поглядываю через плечо.
Асней на заднем сиденье. Не то чтобы напряжён… Но и расслабленным его точно не назовёшь.