-Точно, пошли!
И мы пошли, чтоб им всем икалось! На мой возмущенный взгляд Рикеш лишь улыбнулся, и тоже за всеми пошел! Ну вот как это называется?!
-Вель,- притянул он меня к себе,- а ты с этими русалками уже встречалась?
Мне показалось или в его голосе действительно раздражение проскользнуло?
-Нет,- осторожно ответила я, устраивая голову на чужой груди. Идти так было не очень удобно, зато очень приятно.
-А где они живут, ты знаешь?
-Подходящий водоём на Болотах только один,- просветила я некроманта,- значит, идём туда.
-Ладно,- легко согласился некромант,- пошли.
Что мы и сделали. А по дороге говорили со всеми понемногу и ни о чём.
-Велимира Станиславовна, я слышал, что у ведьм принято выходить замуж за демонов.
Я тоже что-то подобное слышала, но была в корне не согласна. На мой скромный взгляд – демоны слишком… слишком. Наглы, эгоистичны, самоуверенны, действуют по наитию, импульсивны, что при обладании сильного источника может сыграть злую шутку. Впрочем, я сейчас ни в чем не уверена, помниться, я примерно тоже самое и о некромантах думала. И что? Вот они, милые некромантики, идут рядом со мной к русалкам, со всех сторон заваливают вопросами, никак не реагируют на наши с Рикешем… пусть будет прилюдные отношения. Услышь я шутки, насмешки, увидь недовольные или любые другие взгляды негативного характера – запретила бы некроманту меня обнимать, не говоря уже обо всем остальном. А так… не знаю, это казалось в пределе нормального.
-Рога обломаю,- шепнул Рикеш мне на ухо, наклонившись и практически утыкаясь лицом в мои волосы.
-Кому?- не поняла я.
Впереди идущая некромантка заинтересованно обернулась, с любопытством и добродушной улыбкой глядя на нас.
Да и вообще, хорошо здесь. Эта часть леса была светлой, цветущей, ароматной – живой, словом, что выглядело в сравнении с лесом у академии, как черное и белое. Тот лес был мрачным, неживым, полным умертвий, таинственным и зловещим.
-Демону, который рискнет на мою ведьму позариться,- пояснил некромант.
Парни при этом одобрительно заулыбались, девушки захихикали, а некоторые принялись восторженно вздыхать. Так и хотелось заявить, что этот некромант – мой, и что я тоже могу кое-чего пообломать.
-Не найдётся таких,- заметила Грэйа, грациозным движением головы обернувшись через правое плечо,- демонам тоже жить охота.
Рикеш ей улыбнулся – многозначительно, девушка подмигнула и отвернулась к рядом идущей подружке, а у меня в голове так и стучало: «мой! Мой! Мой-мой-мой!»
-Это да,- решил развить тему кто-то сзади,- Рикеша лучше не доводить. Он в бешенстве с катушек совсем слетает.
Невольно вспомнила его появление в кабинете ректора, и этот пожирающий всё вокруг огонь, и злобу, наполнившую его глаза… Неприятный холодок скользнул по спине.
Рикеш, что-то там успевший заметить, ободряюще погладил по плечу. Подняв голову, я наткнулась на его встревоженный взгляд. Вот заботливый он. И внимательный. И не отделается от меня теперь, даже если очень захочет!
-А далеко нам?
-Первый поворот налево,- скомандовала я, уверенная в своих словах. А также я была уверена, что никогда прежде здесь не бывала. Так откуда я могу знать о повороте? У меня же даже карты нет. Ответ нашелся сразу – я же теперь Болотная Ведьма, у меня это происходит на интуитивном уровне, в смысле в вверенной мне территории я должна уметь ориентироваться прекрасно.
-Тот самый, который мы уже прошли?- уточнили некроманты.
Вот тебе и умение прекрасно ориентироваться.
Пришлось возвращаться, в этот раз глядя не на некроманта, а по сторонам. Высшей степенью невнимательности был бы повторный пропуск поворота. Повезло – в этот раз неприметную тропку мы обнаружили все и разом, потому и устремились на нее одновременно.
Слишком далеким показался огласивший лес крик Даэйры, первой ступившей на тропинку.
Всё дальнейшее произошло настолько быстро, что я элементарно ничего не успела понять.
Жуткий, содрогающий вопль падающей некромантки. Повторный вопль всех остальных, испуганных и услышанным, и увиденным. Сильный толчок в грудь, вынуждающий отлететь на пару метров и вот уже во второй раз обрушиться на землю. Со всех сторон повспыхивали по сотне боевых пульсаров. Чей-то властный голос, уверенно отдающий какие-то команды. Слишком поздно!
Тропа загорелась! Вспыхнула во всех местах одновременно, вынуждая выгнуться подкосившееся тело Даэйры и вновь издать её душераздирающий вопль! Невыносимо захотелось закрыть уши и глаза, чтобы не видеть безжалостных языков алого пламени, пожирающих женское тело столь быстро, что никто ничего не успевал сделать. Рикеш начал выплетать какое-то защитное заклинание, но катастрофически не успевал! Когда он наконец его завершил – спасать было некого. От некромантки, всего минуту назад активно участвовавшей в беседе, не осталось ровным счетом ничего. Ничего! Она… сгорела, будто бы ее никогда и не было. Просто вот она есть, миг – и нет её. Просто нет… Не существует…
К чести некромантов и нашему общему спасению – они действовали куда хладнокровнее потерявшей контроль над эмоциями меня.
-Мэй, Шкай – портал в академию, быстро,- распорядился мой жених, отправляя двух некромантов чуть в сторону, подальше от всё ещё горящей тропинки к русалочьему озеру,- Действуем, как при учениях, Фоэр, за главного.
Когда первый шок прошел, сменившись неконтролируемым гневом, из вороха крутящихся в голове вопросов я сумела выделить несколько наиболее важным.
Первое: кто?
Второе: зачем?
Третье: что я с ним сделаю?
И, наконец, четвертое: кто ещё пострадал?
Получать ответы разгневанная потомственная черная ведьма решила с последнего пункта. Я даже решительно и немного грозно поднялась. При виде моего убийственного выражения лица несколько из адепток испуганно отпрянули в сторону. Как раз справились с порталом Мэй и Шкай, и теперь сноровисто отправляли одногруппников по одному в искрящийся зеленый вихрь.
-Веля, в портал!- рявкнул Рикеш, когда я целенаправленно двинулась к тропинке, у которой мой некромант и стоял. Спиной ко мне, между прочим, то есть видеть меня никак не мог. Однако, стоило сделать ещё несколько шагов, без труда проигнорировав его приказ, как раздалось разгневанное:- Я неясно выразился?
Стремительно обернувшись, некромант схватил уже подошедшую меня за плечи, рывком притянул к себе и зло зашептал в самое лицо:
-Сейчас лично перекину и к кровати привяжу. А потом вернусь и накажу!
-Пусти,- флегматично потребовала я, вновь пропуская его слова мимо ушей. Безоговорочно подчинился,- это мой лес, моя сущность, моя ответственность и моя проблема, с которой я не имею права не разобраться.
-Слушай ты, самостоятельная моя,- резкий выдох и вокруг нас вдруг непроглядной гудящей стеной взметнулось изумрудного цвета пламя. Я испуганно замолчала, с ужасом глядя в потемневшие от злости глаза некроманта с черным, мать его, источником. И теперь я в высшей степени осознала, чем это может грозить!- я сейчас ни на что не намекаю, но убийство некромантки – моя проблема, в первую очередь как сильнейшего некроманта, во вторую – как её друга, в третью – как способного что-то сделать, и в четвертую – как просто очень злого некроманта, чью одногруппницу у него на глазах убили, а он ничего не сумел сделать.
Моего перепуганного выражения лица Рикешу оказалось мало, он решил ещё и добавить шипяще-свистящее:
-Найду и убью гадину. Не хочу, чтобы ты это видела.
Некромантское пламя потухло столь же быстро, как и вспыхнуло, затем меня подтолкнули к порталу, принявшему в себя уже практически всех некромантов, и Рикеш, грустно улыбнувшись напоследок, просто затерялся в ближайших кустах. Стоит ли говорить, что кусты эти располагались аккурат около продолжавшей гореть тропинки?!
-Велимира Станиславовна?
Обернувшись, я в растерянности взглянула на одного-единственного оставшегося некроманта. Тот выжидающе глядел на меня.
-Надо идти, был отдан четкий приказ.
Угу, приказ… Я это понимала, как и желание Рикеша отомстить…первым. Не на ту ведьму напал. Я вообще ни благоразумием, ни логичностью поступков, ни здравомыслием никогда не отличалась, а потому, приняв окончательное решение о своем тугодумии, черная ведьма властно заявила:
-В академию. Живо! Без разговоров, встал и пошел.
И, не дожидаясь слов, которые вот-вот должны были понестись от возмущенного некроманта, я торопливо шмыгнула в кусты – с противоположной стороны от тех, в которых скрылся Рикеш.
На моей стороне была фора – я ведьма, я дорогу знаю, а также в состоянии контролировать себя, то есть никаких казусов не произойдет.
И ведьма, набрав в грудь побольше воздуха, сорвалась на стремительный забег по странному лесу, где жаложилы среди бела дня летают, и тропки сами собой воспламеняются, некромантов сжигая за секунды.
Найду ту гадину, что хозяйничать на моей территории вздумала – лично убью.
-Нежная моя,- раздалось совсем рядом нехорошее ласковое до ужаса знакомым голосом. Торможение мое вышло ещё куда более фееричным: я во что-то врезалась. А затем это что-то меня опять ручищами за плечи схватило, притянуло к себе близко-близко и как давай отчитывать:- тебе жить надоело?
Убьёт – поняла я. Оказалось хуже:
-Я же тебя сам придушу!- с добродушной улыбкой пообещал невероятно злой некромант, продолжая почти до боли сжимать мои плечи,- Пойми, прекрасная твоя головушка, что там только что некроманта убили! Некроманта, Веля, а ты простая ведьма!
-Ну,- скинув его руки со своих плеч и ещё и отойдя на шаг назад, так, на всякий случай, окончательно разозлилась я,- начнём с того, что ведьма я не простая…
На этом и закончили. Видите ли, его королевское величество не пожелали меня дослушать, перебив резким и жестким:
-Неспособность к регенерации делает тебя простой. Смертность, ведьма, делает тебя простой! Что мне делать, если ты умрёшь?!
Вопрос сильно удивил, я на миг даже растерялась, не зная, что сказать и как вообще реагировать, но затем внутри сознания проснулось что-то тёплое, пусть и небольшое, и писклявым таким голосочком протянуло: «ой, дура-а-ак»… Именно этот голосок и предал сил продолжить возмущаться по поводу вселенской несправедливости, а именно:
-Да что ты о себе возомнил?!
Некромант опешил на миг, всего через секунду воскликнув втрое громче:
-Жизнь твою спасти пытаюсь!
Ах, жизнь мою? А тебя кто просил? Ведьма, она же я, сама в состоянии о себе позаботиться! А вас, уважаемый лорд Аргарнэ, никто не смеет задерживать!
-Моей жизни ничего не угрожает!- четко произнося каждое слово, заявила я – рассерженная и очень близкая к убийству лица королевской важности.
-Ты тропку горящую не заметила?- ехидно и зло поинтересовались у меня и, не дожидаясь ответа, добавили,- Али сгоревшая на этой самой тропке адептка умудрилась проскользнуть мимо твоего сознания? Или ты жаложилами не впечатлилась? Четыре самки даже для них перебор.
Из всего услышанного я сделала только один верный вывод: не одной мне все за сегодня случившееся совпадением не показалось. Рикеш пришел к тем же выводам. Я молчала, выразительно на него глядя, и до парня дошло. Распрямив спину, он ещё немного посмотрел на меня с высоты своего роста, а затем:
-Думаешь?..- я кивнула. Выражение глубокой задумчивости отразилось на красивом лице. Некромант принялся размышлять вслух,- То есть, ты тоже решила, что случайностей не бывает?
-Лесная тропа загорелась, как только мы на неё ступили,- напомнила я, намекая, что такое само собой произойти не может.
Некромант кивнул и замолчал, старательно о чём-то раздумывая. Я тоже пыталась, но… не получилось. Знаю, что неправильно и кощунственно, но когда он рядом, я вообще ни о чем думать не могу. Я стояла и тщательно его разглядывала, запоминая малюсенькие детали на сейчас задумчиво-суровом профиле.
-Вель,- вскинул Рикеш голову спустя несколько минут. Глаза его при этом прояснились, будто бы он придумал что-то невероятное по сути,- ты же энергетические потоки улавливаешь?
-Есть такое,- осторожно кивнула я, понимая, что его не озвученная задумка мне уже не нравится.
-Отлично,- не замечая моей настороженности, подошел парень вплотную ко мне,- сейчас, погоди немного, я на тебя кокон сплету…
-Какой кокон?- охрипшим голосом переспросила я.
-Сложный,- как маленькой, пояснили мне,- тебя теперь никто не увидит, не услышит и практически ни одним радаром не уловит.
-Какой у меня жених талантливый,- невольно съязвила я и была награждена многозначительной ухмылочкой и хитрым взглядом из-под бровей.
-Значит,- закончив с плетением, на которое я не обращала ровным счетом никакого внимания, отошел Рикеш на шаг назад,- сейчас летать будешь.
Ой…Ой! В смысле летать? А если я не хочу?! Я вообще высоты боюсь!
-Я подкидываю, ты сканируешь пространство, потому что сам я таких фокусов не знаю. Находишь сильнейший источник энергии, запоминаешь направление и идем туда…вместе. Я один его не найду.
Стоит ли говорить, что после этого я была согласна уже на все?
-Подкидывай,- разрешила я, отойдя ещё на шаг назад.
Рикешик усмехнулся, глядя на меня, на мгновение прикрыл глаза… Земля из под ног ушла как-то совсем неожиданно. Я не кричала, нет, только губу нижнюю закусила, а потом… Мне было почти хорошо. Ни с чем несравнимое чувство полёта, пусть и медленного и осторожного. А стоило подняться на уровень крон деревьев, как все наваждение словно рукой сняло.
Я застыла от ужаса, коря себя за то, что не нашла времени раньше устроить обход территорий. Там, на северо-восток, где должно было находиться озеро с русалками, а совсем рядом с ними и источники силы – маги плескала через край. Черные пятна, целые полотна, тонкие и толстые ниточки непроглядно черного цвета заволокли приличную часть леса, окутывая всё, точно паутиной. Неприятная мысль скользнула в сознание одновременно с холодком по спине: где-то там должен быть и паук…
-Что там?- послышалось снизу.
-Всё плохо,- стоило словам, тихим, к слову, слететь с губ, как я тут же сорвалась вниз.
Страшно не было. Я Рикешу доверяю и полностью в нем уверена, а значит…Поймал. Поставил на землю, придерживая за плечи, и заглянул в глаза, для чего немного присел.
-Рикеш,- прошептала я, внимательно оглядывая встревоженное лицо некроманта,- как я раньше не заметила?
-Не заметила чего?
-Не знаю,- ещё тише честно призналась я.
В голове застыла эта жуткая картинка: всё черное, словно на ту часть леса просто… не знаю, чернил вылили, как на листок бумаги. Холод сковал всё внутри.
-Вель, у тебя сейчас настолько испуганный вид, что я вот-вот брошу всё и унесу тебя отсюда.
-Нет!- слишком поспешно воскликнула я,- Нельзя уходить. Надо разобраться с этим.
-Идем?- недовольно поджав губы и вообще всем своим видом выражая категоричное нежелание куда-либо идти, спросил Рикеш.
-Идём,- выдохнула я и пошла первой, уволакивая некроманта за собой за руку.
-Вель, я поговорить хотел…
-Сейчас?!- удивилась я не только неожиданному желанию некроманта, но ещё и резкой переменой его настроения. То был злой, всё вокруг сжигал, а теперь едва слышно шепчет.
-Нас потом, знаешь ли, пристукнуть где-нибудь могут!- вспылил он уже громче и, да, злее.
Рикеш резко остановился среди кустов, а так как я продолжала держать его за руку, мне тоже пришлось замереть на месте. Тяжело вздохнув, я обернулась и выжидающе уставилась на некоторых, которые старательно оттягивают смерть невиданного нечто, вздумавшего хозяйничать в МОЁМ лесу. Ведьмы вообще жуткие собственницы, да.
-Вель,- взгляд в глаза, решительный и отчего-то грустный. С таким взглядом обычно говорят что-то плохое: я тебя бросаю, подаю на развод, не люблю тебя…- я знаю, что уже спрашивал и услышал твое «да», но в свете всего произошедшего я просто обязан спросить ещё раз: ты всё ещё хочешь быть моей женой?