Он повторит судьбу своих родителей, став несчастный.
Его отец послал только плодовитых женщин, матери которых, а возможно, и старшие сестры, наверняка забеременели во время первой же горячки.
Желание сбежать было сильным. Помощник отца словно уловил его мысли и заговорил:
— Перед тем, как мы покинули планету, им провели медицинское сканирование. Все они появились на свет между четвертым и шестым пометом родителей. Обратите внимание на ту, что слева — у нее широкие бедра. Женщины ее рода вынашивали от четырех до пяти младенцев одновременно. И на ту, что со светлыми волосами. У нее в роду женщины на протяжении пяти поколений зачинали от самцов в первую горячку. Ее успех гарантирован.
Касиан закрыл глаза, почувствовав тянущую боль в животе. В груди неприятно пульсировало. Он подумал о Наре. Ее улыбке, смехе, пристальном взгляде. Какими мягкими касаниями она гладила тело, и как хорошо ей было в его объятиях. Касиана преследовали воспоминания. Он уже скучал по звуку ее голоса несмотря на то, что отослал Нару чуть больше часа назад.
Касиан решил пойти на мостик, прежде чем вернуться в грузовой отсек и встретиться с привезенными Рексом женщинами лицом к лицу. Ему нужно было поговорить с Довисом и проследить за полетом Нары.
А еще он попросту тянул время. Касиан признавал в этом свою вину. Мысль о том, чтобы коснуться кого-то, кроме Нары, совсем ему не нравилась. Он надеялся, что задержит процедуру до тех пор, пока горячка не оставит ему выбора.
Только надежда, что через четыре месяца Касиан вновь увидит Нару, дала ему сил с ней расстаться. Он даже попросил Йорка отдать Наре подробный план перелетов «Ворджа», чтобы она смогла легко отыскать его, если по какой-то причине они не смогут явиться на назначенную встречу.
Теперь о подобном не шло и речи. Отец позаботился, выбрав подходящих трайлескианок.
Боль в груди жгла все сильнее. Касиан больше никогда не увидит Нару, вынужденный связать свою жизнь с той, кого выберет. Трайлескианка забеременеет и родит от него потомство. Он застрянет с одной из пяти прибывших самок на всю оставшуюся жизнь. Это будет ужасно, и Касиан будет жить, лелея в памяти то, как был счастлив в своей каюте с сексуальной и милой человеческой женщиной, которая завладела его сердцем.
— Посол, — зашептал Рекс. — Они ждут проверки. Вы плохо выглядите. Необычайно бледны и дрожите. Но больше нет необходимости страдать. Пришло время завершить цикл горячки.
Касиан его проигнорировал, и Рекс коснулся руки капитана.
— Касиан, я знаю тебя с детства. Ты всегда был упрямым, но теперь действительно пора возвращаться на планету и воспитывать новое поколение Велларов.
Отпрянув, Касиан распахнул глаза.
Он не позволит этому случиться. Возможно, если бы Касиан не встретил Нару и не провел столько времени, узнавая ее лучше, то смирился бы со своей судьбой. Но теперь…
— Забирай их всех и возвращайся к моему отцу. Скажи, что я не позволю ему собой манипулировать.
Глаза Рекса расширились, и он охнул.
— Ты меня слышал.
— Ты действуешь иррационально. Знаешь ведь, что твое тело не сможет вынести завершение цикла без серьезных, а то и смертельных последствий.
— Меня хорошо кормили. Я силен и не умру.
— Твое тело впадет в состояние шока, после ты станешь очень слабым, если сердце вообще выдержит агонию. В конце концов, ты так обезумеешь, что нападешь на первую попавшуюся женщину своей команды.
— Именно поэтому я хочу, чтобы Довис и Йорк сковали меня цепями в моей каюте и накачали препаратами.
Развернувшись, он направился к дверям из грузового отсека. Касиан скорее рискнет здоровьем и жизнью, чем откажется от встречи с Нарой через четыре месяца. Он также мысленно отметил, что должен отдать образцы своей спермы медицинскому андроиду. Так Касиан будет знать, подействует ли его семя на Нару как афродизиак или нет.
— Касиан!
Он не обратил внимания на оклик Рекса и почти достиг дверей, когда что-то болезненно пронзило лопатку.
На долю секунды Касиан замер, а затем повернул голову и потянулся рукой за спину. Он вытащил дротик, вонзившийся в кожу, а потом развернулся и уставился на помощника отца. Рекс держал перед собой оружие, которое, очевидно, прятал за поясом своей формы.
— Что ты наделал?
Рекс явно нервничал.
— Твой отец хорошо тебя знает. Прости. Он подозревал, что ты можешь разозлиться и бросить ему вызов. Мы приняли меры предосторожности.
— Я убью тебя! — Касиан сделал шаг по направлению к Рексу, но внезапно его колени подогнулись, и он упал, ударившись о металлическую обшивку палубы. Перед глазами заплясали пятна. Касиан пытался вдохнуть воздух. Его сердце бешено колотилось.
— Мне жаль, но это к лучшему, — Рекс отступил, чтобы Касиан не смог дотянуться до него руками. — Препарат на некоторое время лишит тебя сознания, а как только проснешься: забудешь о рациональности. Сможешь лишь потакать потребностям своего тела. Я выберу для тебя ту светловолосую женщину. Она подарит тебе много красивых сыновей и дочерей.
В горле зародился рев, но с губ сорвался лишь жалкий всхлип. Касиан даже не почувствовал, как окончательно рухнул на палубу. Зато услышал голос Рекса.
— Отнесите его в каюту. Вис, я выбираю тебя. Пойдешь с нами.
Глава 7
Нара удивилась, осознав, как далеко шаттл улетел от корабля Касиана, прежде чем она сделала все возможное, чтобы к нему вернуться. За Касиана стоило бороться. Нара лишь надеялась, что доберется до него прежде, чем он обезумеет и прикоснется к какой-нибудь трайлескианке.
Нара волновалась, что Касиан снова разозлится и не согласится заняться с ней сексом, чтобы не рисковать ее жизнью, но теперь она не примет отказ. Ему придется самому везти ее на станцию. Конечно, когда его одолеет горячка, ему захочется к ней прикоснуться. Он не сможет лететь и делать это одновременно.
— Ты мой, — громко произнесла Нара. — Не чей-либо еще. Я не рискну потерять тебя… поскольку у меня такое чувство, что твоя сперма очень плодовита.
Нара вдруг поняла, что ей придется выдержать не только реакцию Касиана на ее возвращение, но и как-то пройти мимо его команды. Она помнила, где располагалась каюта Касиана, но экипаж мог попытаться ее остановить. Проверка бортовых журналом показала, что шаттл должен пристыковаться к кораблю в том же месте.
Марроу стала медленно приходить в себя.
— Что ты делаешь? Воруешь у капитана? Я знала, что ты преступница! — она завозилась на полу.
— Я ничего не краду. Мы возвращаемся на «Вордж».
— Почему? — Марроу боролась со связывающим ее запястья за спиной ремнем и пыталась встать с пола. Пространство было слишком тесным, и она добилась лишь того, что оказалась ближе к двери возле сидений.
— Касиан боялся заканчивать со мной свой цикл горячки. Но я не позволю какой-то женщине-кошке с Трайлеска заполучить его. Ты знала, что Касиану придется жениться, если трайлескианка забеременеет?
Марроу вдруг перестала крутиться.
— Что?
— Касиан просил женщин постарше, которые уже не могут иметь детей. Но я дружила с одной девушкой, которая была у родителей поздним ребенком.
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— У ее матери уже наступила менопауза, месячных не было больше года, а потом она поняла, что беременна. Это случается редко, но все же происходит. Что, если то же самое случится с женщиной, которую выберет Касиан? У его народа такой закон: если он обрюхатит кого-то, то останется с ней на всю жизнь.
— Дерьмо, — сказала Марроу.
— Знаю. Ты уже призналась, что хочешь его для себя, но… прости, не выйдет. Я слишком сильно к нему привязалась.
— Дело не в этом. Связанные с кем-либо узами самцы всегда возвращаются на планету. Их самки очень избалованы и любят находиться рядом с семьей. Вот почему ты никогда не увидишь много трайлескианок на станциях или каких-либо других планетах, если они только не отправились в отпуск. Они не любят покидать свою родину, а большинство просто упрямо отказывается. Это значит, мы потеряем нашего капитана. А трайлескианцы пришлют кого-нибудь другого на его место. Меня, например, несколько раз арестовывали за драки. После моих объяснений капитан предпочел в это не вмешиваться. Сомневаюсь, что другой стал бы спрашивать о причинах. Касиан добр к нам, а большинство трайлескианцев славятся строгостью.
У Нары вдруг затеплилась надежда.
— Ты могла бы помочь мне добраться до него, как только мы пристыкуемся. Я волновалась, что команда захочет остановить меня. Поможешь?
— Никогда, — Марроу уставилась на нее. — Не важно, в какую женщину капитан выпустит свое семя. Ты тоже можешь от него забеременеть. Он все равно откажется от статуса посла и вернется на свою планету. А у меня появится новый начальник, который захочет меня уволить и выгнать с корабля.
— Ты забываешь, что я не трайлескианка. Мне все равно, где жить. И я не заинтересована в жизни на Трайлеске. Я просто хочу быть рядом с Касианом
Марроу нахмурилась, изучая ее.
— Ты позволишь ему остаться капитаном?
— Да. Я просто хочу быть с ним. Я купила шаттл и улетела с Земли, чтобы жить в космосе. Ваш корабль намного больше того, к которому я уже успела привыкнуть. Я была бы абсолютно счастлива на «Вордже».
Долгие секунды прошли в молчании.
— Развяжи меня. Я помогу тебе добраться до капитанской каюты и не дам никому из команды тебя остановить.
Нара колебалась.
— Откуда мне знать, что тебе можно доверять? Что ты тут же меня не вырубишь, а проснувшись, я не окажусь на станции?
— Мне нужна эта работа, — Марроу выдержала ее взгляд. — Я сарринка. Женщины на моей планете обязаны подчиняться всем мужчинам. С нами обращаются, как с дерьмом. За свой бунтовской характер я переживала многочисленные побои от отца, прежде чем сбежала и пробралась на корабль, покидающий мою планету. И никогда не вернусь. Я хотела остаться на «Вордже», пока не найду подходящую пару — когда буду к этому готова. А не потому, что вынуждена.
Нара все еще сомневалась.
— Я счастлива здесь. «Вордж» — первый корабль, на котором ко мне относятся, как к равной. Я не боюсь, что на меня нападет собственная команда. Они меня уважают. Капитан посылает со мной Йорка за припасами, чтобы он убедился, что за мной никто не увяжется. Меня защищают. Это бесценно. В одиночку женщины здесь все равно что мишени для работорговцев.
Это задело Нару за живое.
— Я знаю. И понимаю. С тех пор как покинула Землю, я видела ужасные вещи, — она перегнулась через сиденье и стала развязывать ремень, стягивающий запястья Марроу. — Только не обманывай меня, Марроу. Касиан — все для меня.
Освободившись, сарринка встала и потерла запястья.
— У нас с тобой будут проблемы, только если ты забеременеешь и потребуешь, чтобы капитан вернулся на свою планету. Тогда я тебя побью.
— Не волнуйся, его планета мне не нравится.
— А теперь убирайся с моего места. Я тут пилот.
Нара освободила кресло, чтобы Марроу смогла пилотировать шаттл. Она не стала менять курс, и Нара успокоилась.
— Спасибо.
— У меня есть свои эгоистичные причины вернуть тебя капитану.
— Команда прибудет на палубу, как только мы прилетим, из-за того что ты вернулась не вовремя?
— Я беру их на себя. У нас всего девять членов экипажа. Они отступят, если я попрошу. Мне доверяют. И никто из них не хочет ничего менять.
— Я просто надеюсь, что мы успеем вовремя.
— Держись.
Долю секунды спустя Нару придавило к спинке сидения. Она улыбнулась. Ну, конечно, у пилота был доступ к кодам, позволяющим обойти бортовой компьютер и лететь быстрее, чем считалось безопасным.
— Спасибо.
— Прекрати это повторять. Раздражает. И не жди, что мы станем подругами, если ты останешься. Я не люблю девчачьи разговоры.
— Поняла.
Время, казалось, тянулось бесконечно долго, но затем Марроу, наконец, замедлила ход и пристыковалась. Двигатели заглохли, и Марроу отстегнула ремни. Нара последовала ее примеру. Их взгляды встретились, когда обе встали.
— Я пойду первой. Держись за мной. И мы не обговорили, что делать с трайлескианкой, если она уже в каюте капитана. Никто из команды к ней не прикоснется. Нападение на трайлескианцев — нарушение нашего трудового договора. Мы ведь представляем их планету.
— Я сама разберусь.
— Что это значит?
— Значит, я не знаю, как поступлю. Но сориентируюсь на месте. Просто отведи меня к его каюте.
Марроу открыла дверь и шагнула в рукав, Нара последовала за ней.
Но они не успели пройти и десяти футов по палубе, прежде чем перед ними возник Довис. В руках он держал оружие.
— Что происходит?
— Отойди, — потребовала Марроу. — Доверься мне. Ей нужно добраться до капитана.
— Нет, — он зарычал и подошел ближе, смотря на Нару.
Марроу схватила его за лацканы рубашки и придвинулась к нему.
— Мы потеряем капитана Веллара, если от него забеременеет одна из трайлескианок. Нара — человек. Она обещала позволить ему остаться на борту. Ты уверен, что тот, кто придет на его замену, оставит тебя? А может, ты хочешь жить на Трайлеске, чтобы быть рядом с Велларом? Чем бы ты там занялся? Устроился нянькой к детям?
Довис зарычал, выглядя разозленным.
— Ни за что.
— Тогда отойди в сторону и дай нам пройти.
— Она слабая. Сомневаюсь, что Нара способна выносить его потомство.
— Именно, — Марроу оттолкнула его и фыркнула. — Так даже лучше. Ты можешь сказать то же самое о трайлескианке?
Довис покачал головой и убрал оружие в кобуру.
— Касиан может ее убить. А потом обвинит во всем меня. Он дорожит ею.
Наре захотелось закатить глаза.
— Нет нужды с такой насмешкой произносить это слово. Боже. Не знаю, почему так тебе не нравлюсь, но давай просто договоримся: ты скажешь, что я тебя заставила.
— Это шутка, человек? — Довис оскалился, показав Наре клыки. — Это оскорбление для меня. Ты не могла меня ни к чему принудить.
Нара протянула руку.
— Отдай мне свое оружие. Я не буду в тебя стрелять, лишь скажу, что украла. Ты не ожидал от меня столь низкого поступка, потому моя задумка удалась. Если выстрелить, ты упадешь, верно?
— Я никогда не отдам тебе парализатор, — Довис вытащил оружие из кобуры и протянул удивленной Марроу. — Ты в меня выстрелишь.
Марроу колебалась.
— Кто-то должен меня оглушить, а ей я не доверяю, — он мотнул головой в сторону Нары. — Что-то меньшее, чем отключка не станет аргументом для Касиана.
Нара выхватила у него оружие прежде, чем Довис смог среагировать, и выстрелила ему в грудь.
— У нас нет на это времени.
Он отшатнулся, широко раскрыв глаза, и упал навзничь. Его тело громко ударилось о палубу.
Нара поморщилась. У Довиса явно останутся синяки и ссадины. Он упал, как кирпич.
— Довис будет зол, когда придет в себя, — прошептала Марроу. — Тебе не следовало этого делать.
Нара решила оставить парализатор при себе.
— Он еще может понадобиться. Пойдем!
— Дерьмо. Меня уволят.
— Нет, ни за что.
Тихий голос, раздавшийся позади, заставил их обоих подпрыгнуть и обернуться.
Три Пода подкрались к ним сзади. Один из них улыбнулся.
— Капитан у себя в каюте. Его разум туманит сильное желание, но он пока борется. Женщина, прикованная к его кровати, источает совсем не тот запах, но жажда сильна, — он посмотрел на Нару. — Я рад, что ты вернулась. Мы скажем капитану, что видели, как ты украла парализатор у Довиса. В конце концов, ты так и сделала.
— Да, — согласился другой Под. — Не стреляй в нас. Иди. Поторопись.
— Мы уже отвлекли остальных членов экипажа. Твой путь свободен, — сообщил ей третий Под.
Нара развернулась и бросилась к каюте Касиана. Задыхаясь, она добежала до двери и попыталась ее открыть, но дверь не поддавалась.
— Дерьмо!
— А я бы смог.
Глубокий голос позади напугал ее. Нара развернулась, поднимая перед собой оружие.
Огромный инопланетянин улыбнулся, продемонстрировав два больших клыка. Он был похож на вампира, сидящего на стероидах, которого макнули в синюю краску. Его черные волосы создавали резкий контраст с цветом его тела.
— Не стреляй, маленький человек. У меня есть доступ к замку. Я приносил вам еду, помнишь? Хочешь войти?
— Да.
— Я Йорк. Ты Нара. Поды прочли твои мысли, как только ты попала в имеющийся у них странный диапазон поля вокруг головы. Это случилось еще до того, как ты пристыковалась. Они знали, что я помогу, потому что люблю нарушать правила. Отойди в сторону, и я открою дверь. Эти ублюдки с его планеты чем-то накачали Касиана, чтобы усилить на него влияние горячки или вроде того. Поды рассказали нам об этом, но мы прибыли слишком поздно, чтобы что-либо предпринять. Тупоголовый Рекс сказал, что капитан умрет, если мы не позволим ему привязать женщину внутри и не дадим Веллару взять ее.