— Что ты решил, папа? — уточняю, сжав зубы.
— Я от тебя отрекусь.
— Что? — Это мы с мамой выдыхаем одновременно. Отражение своего ужаса я вижу в ее глазах. Нет. Конечно, я ждал, что по головке меня не погладят. Но чтобы настолько!
— Ты что задумал дорогой? — всхлипывает мама, и хоть мы все знаем, что слезы наиграны. На папу действуют и он тушуется.
— А у меня нет выхода! — оправдывается родитель. — Принцесса хорошо общается Николасом, который вынужден ее развлекать, пока старший брат развлекает себя. Мне кажется, они друг другу понравились. И Николас лучше подходит на роль правителя. По сути, у него всего один недостаток! Он родился вторым!
— Но я…
— Что ты? Твоя заслуга лишь в том, что ты родился на одиннадцать месяцев раньше. Ну так мы исправим. У меня теперь нет старшего сына. Все наследует младший. И принцессу, и престол, и состояние, чтобы вопросов ни у кого не возникло!
— А я?… — Нет, я понимал, что сейчас выглядел жалко и мой вопрос больше похож на блеяние.
— А ты должен был думать раньше! Это последняя твоя выходка в роли моего сына. Я очень надеюсь, что получится замять ситуацию и подменить одного принца другим без претензий соседней стороны. Если все выйдет… — папа сделал паузу. — Я тебя, обалдуя, не оставлю без содержания. Но ты лишишься всех привилегий старшего сына. Понятно?
Нет, мне ничего понятно не было, но сейчас важно другое.
— А если нет? — сглотнул я, впервые чувствуя, как сердце рухнуло в пятки.
— Вот сиди в своем сугробе и молись, чтобы ты никогда не узнал об этом.
— Тебе не кажется, Винсент, что ты слишком строг к мальчику? — Мама пытается как-то спасти ситуацию, вижу ее тонкую руку у отца на плече. Только это бесполезно. Он уже принял решение, и изменить его никто не сможет.
— При чем тут мальчик, Мадлен? Мальчик сделал свой выбор, наплевав на нашу репутацию, честь семьи политическую ситуацию. И мы или замнем это, сделав вид, что старшего сына у нас нет. Зато есть Николас, который и будет спасением для двух государств. Или говорим правду и становимся эпицентром международного скандала с неясными последствиями. Как ты думаешь, что в нашей ситуации правильно?
Эти двое все еще спорили, но уже между собой, а я отключился, все еще пребывая в состоянии шока. Я как-то немного иначе представлял себе наш разговор.
Выскочил из-за стола, скинул рубашку и натянул другую. Черную, не мнущуюся, а потом вышел в коридор. Мне срочно нужно было поговорить с Вейном. Я не видел его в гостиной. Значит, он еще дрыхнет и не в курсе, что конец света уже наступил.
Я сначала барабанил в дверь. Апартаменты Вейна находились в другом крыле, но тоже на четвертом этаже, а не получив ответа, толкнул дверь.
В помещении тихо и пусто.
— Вейн! — крикнул я и прошел в комнату, не разуваясь. В отличие от моих комнат, у Вейна всегда был порядок. В гостиной никого не оказалось и я с воплем. — Хватит дрыхнуть, — прошел в спальню.
Кровать заправлена, подушки взбиты и создавалось впечатление, что друг досюда просто не дошел. Впрочем, он вполне мог заночевать у Фионы. Но тогда почему в зале с камином она была одна? Очень интересно. Я развернулся и стремительно вышел в коридор. До обеда осталось минут десять. В столовой он должен появиться. Что-то, а пожрать Вейн любит, и точно не опоздает.
Вьюга
Я сидела ни жива ни мертва. Сорвать помолвку племянника императора — это даже для меня чересчур. И если до этого известия я надеялась, что получится как-нибудь затаиться и избежать расправы, то сейчас на меня напала унылая апатия. Сбежать отсюда некуда. Защитить меня от Лестата некому. Ну и что остается? Только держать оборону и стараться не попадаться на глаза.
К счастью, услышав новости, Лестат как-то изрядно побледнел и очень быстро свалил, лишь задержав свой взгляд на мне дольше, чем нужно.
Такие как он, красивые, успешные, богатые, ну и помолвленные чуть ли не с пеленок не интересовалась серыми мышками без роду и племени, как я.
Зато, оказавшиеся в заточении девчонки подобрались. Потому что если у кого-то срывается помолвка, то лично у них появляется шанс.
Фиона смотрела вслед Лестату с легкой грустью. Оно и понятно почему. Она встречалась с его другом и уже не первый год. Лестат каким бы мерзавцем ни был, никогда не пользовался девушками друзей. Об этом знали все академии.
А вот Магда — ее подруга, которая до этого сидела, ни проронив ни слова в кресле, заметно оживилась и проводила смотавшегося принца долгим и задумчивым взглядом. Все знали, она сохла по Лестату с первого курса. Да и он к ней относился с симпатией. Только вот Магда была дочерью герцога Коршанского, полководца его императорского величества. Роль временно подружки ей была не по статусу. А Лестат не могу предложить ничего другого. Всем изначально было известно — его брак будет политическим и от его симпатий независящим. Поэтому пара не сложилась. Но сейчас в глазах Магды без труда можно было угадать азарт и надежду. Ну-ну, может, принц утешится в объятиях роковой красотки, и не вспомнит обо мне? Я же маленькая, серая мышка. Про меня так просто забыть.
Останавливать Лестата никто не стал, а вот остальных магистры не выпустили, пока мы не привели в порядок гостиную. Больше всех досталось мне. Во-первых, потому что многие считали, что снежные духи — это моя вина, в, во-вторых, все же снег и вьюга были моей специальностью. Кроме меня, не осталось ни одной «снежинки», все разъехались по домам. Был парень с первого курса, но он еще неуверенно владел своей магией и почти ничем не помогал.
В итоге я вымоталась и все же промокла, хотя прикладывала все усилия для того, что не дать снегу растаять пока его убирают. Это было важно. А то бы пришлось потом просушивать мебель и ковры. Имущество академии спасла, а свое не очень. В итоге единственное, о чем я мечтала, когда шла к себе переодеться и залезть в горячий душ.
Но в комнате меня ждал сюрприз. Я не знаю, как это сделали! Но зато точно знаю кто, точнее, с чьей подачи! Лестат уже начал мстить. В ванной носики кранов оказались намертво запаены. Кто-то сначала расплавил металл, а потом запаял так, что дырочек не осталась ни в душе, ни в кране в раковине, ни в ванной.
Пришлось идти и разбираться с этим безобразием. Краны оказались безнадежно испорчены, и я осталась без душа на неопределенный срок, поэтому мегресса Кассандра, которая осталась за старшую в отсутствии ректора, приняла решение меня переселить. Из моей уютной, обжитой за три года комнаты на четвертый этаж.
— Я поселю тебя к Тейне, очень хорошая девушка с четвертого курса. Милая, воспитанная и у нее свободна вторая кровать.
— Что же эта милая и воспитанная живет одна? — прошипела я. Я любила одиночество. Радовалась, когда соседки уезжали на каникулы, потому что могла представить, будто эта комната принадлежит целиком мне, я не хотела переселяться к незнакомой девице, которая, возможно, винит меня во всех своих бедах.
— Она хорошая, но пифия… — поджала губы мегресса, а я закатила глаза. Как можно в одном предложении уместить «пифия» и «хорошая»? Представьте человека, который всегда говорит вам правду, даже если она отвратительна? Представили? Это и есть пифия. Только вот понятие время для пифий не существует. Влюбляешься в парня, летаешь на крыльях, подходит пифия и сообщает: «Он спит с «огоньком» со второго курса» и уходит. А ты гадай — это предсказание, или тебе открыли глаза на жизнь твоего благоверного или это его прошлое? А еще пифии, как и все студенты, очень часто ошибаются. То есть она шла, ляпнула глупость, ты расстроилась, переживала, а она просто ошиблась. Ну с кем не бывает? Она же еще учится. В общем, меня совсем не удивляло, что пифия живет одна. С себе подобными они не уживаются, а все остальные бегут от предсказательниц, как от огня.
Впрочем, неудивительно, что нас поселили вместе. Где же могу жить два магических косяка? Правильно! В одной комнате, чтобы все остальные обходили стороной.
— Вот только мне кликуши не хватало! — в сердцах выдохнула я, но мегресса не впечатлялась.
— Это ненадолго. Зато ты хоть немного убережёшь себя от мести однокурсников. Ну, Виталина, ты же понимаешь, мы можем сколько угодно говорить, что спонтанный выброс силы — это случайность. Но те, кто не смог поехать домой немного злятся на тебя. Если ты будешь жить с пифией, возможно, о чем-то она сможет тебя предупредить. А кто-то даже пытаться не будет устроить тебе неприятность. Везде одни плюсы.
— Ваша Тейна будет счастлива, — мрачно заметила я, вынашивая планы мести, конечно, не своей новой соседке. Она пока ничего плохого мне не сделала.
Мегресса сказала, я смогу спрятаться от мести. Может быть, только вот от моей не спрячешься. Кем бы ни был Лестат, ему это так просто с рук не сойдет.
Сильно разозлившись, что осталась без горячего душа, я переоделась в своей комнате, повесила сушиться платье и начала паковать чемодан. Конечно, переезжать совсем я не планировала, но и бегать за каждой мелочью с этажа на этаж не хотелось. Собрав все самое необходимое, я отправилась знакомиться со своей новой соседкой. Признаться, волновалась сильно. Найти комнату не составила труда. На четвертом этаже вообще жило меньше народа, чем на третьем. Он считался элитным. Наверное, можно гордиться. Но именно тут в личных апартаментах обитали такие, как Лестат, Фиона, Вейн, Магда, Эд или Периш. Правда, под отдельные апартаменты было отведено левое крыто и центральная часть этажа, а я направилась в правое.
Сначала нерешительно постучала в дверь и, услышав звонкое: «Войдите», шагнула в комнату.
Здесь было значительно комфортнее, чем в привычной комнате. Это я поняла еще в прихожей. Вообще мы все знали, что на четвертом этаже комнаты лучше. Но мне не приходилось бывать в покоях кого-то типа Лестата. А эта Тейна, видимо, тоже была не из простых. Просторный коридор с вешалкой и трюмо, а дальше гостиная. На подоконнике сидела длинноволосая девушка в длинном и бесформенном светлом платье, сползающем с одного плеча. Я ее знала, мы все в академии знали друг друга в лицо. Но лично не общалась.
— Привет, соседка.
Тейна оказалась симпатичной, хрупкой с огромными глазами неестественного ультрамаринового цвета и длинными лунными волосами. Ее сложно было не заметить даже странно, что я не знала ее имени, хотя не раз видела в коридорах и столовой.
— Прости, что меня поселили с тобой, — выдала я. Оказалась, я не ожидала, что меня подселят к кому-то совсем не моего круга.
— Ты — смешная, — заметила она, и я не почувствовала в тоне враждебности. — Прости, но не буду извиняться за то, что стану портить тебе жизнь своим предсказаниями.
— А ты станешь? — со вздохом поинтересовалась я.
— Ну конечно. — Ее смех прозвучал хрустальным колокольчиком. — Я же пифия.
Девушка легко соскочила с подоконника и сказала.
— Пошли, покажу тебе твою комнату.
— Комнату?
— Ну, конечно, тут общий зал душевая и две комнаты.
— Не могу понять, почему меня подселили к тебе? Мы жили намного скромнее.
— Ну… — Она пожала плечами. — Мысли начальства сложно понять. Но не переживай, я никогда не хотела жить одна. Дома у меня три сестры, я привыкла к тому, что вокруг меня люди. Но пифия в академии — это почти приговор. До прошлого года я жила со старшей сестрой. Она тоже ругалась, но родственные связи не дали ей от меня сбежать.
— А что произошло потом?
— О, случилось страшное, — Тейна усмехнулась. — Алекс закончила учиться и уехала. Как понимаешь, желающих жить со мной не нашлось. Да я и не искала. Так что если ты не будешь устраивать шумных вечеринок, оргий и беспорядок, добро пожаловать.
— Спасибо. Не думаю, что будет много желающих прийти на мою вечеринку, да и оргии устраивать не с кем. Впрочем, ты, наверное, в курсе… — мрачно заключила я.
— О том, что тебя бросил парень, и из-за этого нас замело к духам? — Я кивнула. — От всей души тебе спасибо. Я должна была уехать вчера, но… — Она замолчала на секунду и продолжила. — Увидела в зеркале прекрасную вещь. Если останусь тут еще на ночь, то мой праздник Зимних духов пройдет относительно спокойно и умиротворенно, уеду — попаду в ад. Я осталась.
— Мне кажется, твое пророчество сработало криво.
— Все пророчества срабатывают криво, — отмахнулась она. — Но приезд тетушки, кузин и двоюродного дяди, поверь, это и, правда, ад. Я не злюсь, что застряла здесь. Это сошло за уважительную причину и родне не обижается на то, что я не приехала домой. Ты не думай, я очень всех люблю. Но неделя празднования Дня Зимних духов, когда вся родня приезжает в родовое поместье — это не для слабонервных. А ведь еще нужно контролировать себя и не предсказать скорую смерть какой-нибудь троюродной тетушки. Я уж лучше здесь в тишине и покое. Хотя тут у меня тоже есть сомнения.
— В смысле? — подозрительно уточнила я.
— Ой, не бери в голову, — отмахнулась пифия, как-то очень уж быстро, зародив в моей душе сомнения.
Тейна проводила меня в свободную комнату и оставила, чтобы я могла разложить вещи, а я потрясенно огляделась по сторонам, все еще не веря, что на время зимнего заточения все это принадлежит мне. Комната была уютной, просторной, с большим окном, выходящим во внутренний двор академии, где рабочие и некоторые студенты под руководством магистров разгребали снег, пытаясь прорыть тропинки в сугробах выше человеческого роста. Получался снежный лабиринт.
Я разложила вещи на полки в шкафу и рухнула спиной на широкую, мягкую кровать. Пожалуй, мне бы хотелось тут остаться. И почему все так не любят пифий?
Время поджимало, и я не успела насладить удобствами в полной мере. Пришлось выбирать обед или душ. Еда манила сильнее, и я отправилась в столовую. В общей гостиной наткнулась на Тейну.
У нее были остекленевшие глаза, которыми она смотрела словно сквозь меня. Тейна сделала несколько шагов, больно вцепившись мне в плечи прошептала.
— Смерть, вьюга и заблудшие души. Ты несешь погибель, и любовь все сделает хуже…
Я в ужасе отскочила, а Тейна чуть наклонила голову, а когда снова подняла на меня глаза, уже выглядела совсем иначе. Как обычная девчонка.
— О, Вьюга, ты уже устроилась? Пошли обедать? Ты что какая бледная?
Кажется, я начала понимать, почему пифий не любят.
Глава 3
Мы нашли свободный столик и расположились за ним.
— Ты не обязана сидеть со мной, — сказала я, заметив несколько откровенно враждебных взглядов. — Я сейчас не самая популярная личность. Зачем тебе проблемы?
— Брось! — отмахнулась Тейна, и пролистала «карусельку» иллюзорного меню, которое висело в центре столешницы. Почти без раздумий сделала заказ и посмотрела на меня. — Вдвоем лучше, чем одиночку, а общественное мнение… Пифий тоже не любят. Мне не привыкать, я давно привыкла и, поверь, желающих сообщить мне о том, что я им несимпатична, становится меньше с каждым годом. Иногда отвратительный характер — это плюс.
— Неужели у тебя нет подруг? — Скрыть сочувствие в голосе не получилось.
Перед Тейной появился стакан сока с трубочкой, и она сделала глоток, зажмурилась от удовольствия и ответила вопросом на вопрос.
— А у тебя?
— Ну… — Я пожала плечами. — Мои соседки. Мы с первого курса вместе, но они уехали, поэтому сейчас я одна.
— Вот ты ответила на свой вопрос. Мои тоже все уехали. Поэтому сама судьба нас столкнула. А я, как пифия, обязана верить в знаки судьбы.
От ее слов на душе посветлело, может быть, все не так плохо, как мне казалось с утра.
— А какого тут происходит? — раздалось от двери, и, услышав знакомый голос, я даже подпрыгнула. В столовую явился не очень трезвый Лестат с бутылкой виски в руках. И где же он ее только взял. — Вейн! — проорал он. — Вейн! Ты где?