Потому что на самом деле, я поняла, не имеет значения, как усердно ты работаешь, насколько ты предана, насколько умной пытаешься быть, жизнь повернется к тебе задом.
Жизнь начала поворачиваться задом в тот момент, когда неделю назад моя машина сломалась на ровном месте.
Мне нужна была машина, как и всем людям, и хотя у меня имелись кое-какие сбережения, их было недостаточно, чтобы купить новую (или подержанную, или даже какую-нибудь рухлядь). Их хватало (едва-едва) только на ремонт старой. Что я и сделала.
Но ремонт оставил меня без гроша. Никаких сбережений, уничтожив даже то немногое, что было у меня на счете.
А после, два дня назад, я получила письмо от домовладельца о том, что всех жильцов выселяют. Здание продадут, снесут и поставят на его месте гараж или что-то в этом роде, так что нам давалось тридцать дней на то, чтобы выселиться.
Квартира у меня была не очень большой, но она находилась не в худшем районе из тех, что можно себе представить, и арендная плата не так сильно била по карману (только немного).
Тем не менее, перечень жилья с доступной для меня арендной платой располагался в худших районах, которые только можно себе представить, и они не были такими чистыми или относительно нормальными, как тот, где я проживала. Они были мерзкими и совершенно не подходящими.
Кроме того, у меня не было средств на залоговый взнос. Те деньги, что я получила после окончания школы, я потратила на квартиру и покупку кое-каких вещей на дворовой распродаже, которые мне действительно понравились, но залог нам не вернут еще тридцать дней после того, как мы съедем.
Это означало, что я либо должна остановиться у Лонни с Марией (не очень хороший вариант по понятным причинам). Или должна спросить маму и папу, могу ли переехать к ним на несколько недель (тоже не очень хороший вариант). Или должна занять у них деньги для залогового взноса, чтобы я могла переехать в новое жилье (не самый веселый вариант).
Как бы мне этого ни хотелось, но мама с папой ясно дали понять, как они относятся к Лонни и Марии (с того момента, как я начала общаться с Марией). И как они относились к тому, что я не поступила в колледж (я не получила стипендию, как Кейлен, и они сказали, что я должна оплачивать все сама — без работы или сбережений, как я могла это сделать?). И как они относились к моему образу жизни, и к тому, как я проводила свое время, список можно было продолжить. И все же, единственный реальный вариант — обратиться к ним.
Хотя папа, казалось, немного воодушевился тем, что меня повысили до помощника менеджера, и я проработала на одном месте десять месяцев, мама не была так уж впечатлена. А Кейлен, приехав домой на семейный ужин (как я догадалась, это придумала мама, которая любила, когда сын был рядом, главным образом потому, что, по моему мнению, она получает удовольствие от того, что они могут объединиться против меня), оказался в своем стиле, сказав, что все это служит очередным доказательством моей никчемности.
Даже если машина сломалась не из-за меня.
— Это называется регулярное техническое обслуживание, Кэди, — усмехнулся он. — Ты могла бы изучить вопрос.
Будто я не знала о замене масла. Я отправляла машину на осмотр, даже когда это прилично ударило по моему банковскому счету. Машина сломалась не из-за того, что ей не поменяли масло или заглушки и фильтры. Она сломалась, потому что была старой и, по сути, являла собой кусок дерьма.
И даже, несмотря на то, что не я выселила себя из квартиры.
— Если живешь в подобном месте, такие вещи обязательно произойдут, — сказал Кейлен. Будто знал, что происходит, когда живешь на помойке. Он купил свою первую квартиру, и это была хорошая квартира, через год после окончания колледжа.
Я подумала, что папа мне поможет, но мама сразу же положила конец этому, заявив:
— Кэди, ты сама выбрала себе такую жизнь. Если ты в натянутых отношениях со своими друзьями, то это дурной тон — напоминать, что я тебе об этом говорила, но я на самом деле тебе говорила. Но выбирая такую жизнь, ты должна научиться справляться с ней, когда происходят подобные вещи. Так что, нет, ты не можешь взять взаймы. Но можешь вернуться домой, если поступишь в местный колледж и получишь хоть какое-то образование. На данный момент мне все равно, выучись ты хоть на мастера маникюра. По крайней мере, это будет квалификацией. Ты сможешь продолжить работать, платить нам арендную плату, и мы справедливо отнесемся к тому, чтобы ты смогла использовать остальную часть своей зарплаты на обучение и подкопить денег, чтобы в следующий раз уехать навсегда.
Я не хотела быть мастером маникюра. Я хотела заниматься покупкой одежды. Хотела узнать о моде. Хотела путешествовать, ходить на выставки и показы мод. Хотела открыть для себя новые тенденции. Хотела делать людей красивыми (а не только их ногти). Находить для них потрясающие шмотки, которые заставят их почувствовать, что они могут завоевать весь мир.
Над этим я была готова работать. Учиться. Жить этим. Уделять все свое время. Я не ожидала, что мне это так легко достанется, что я войду в «Нейман Маркус» и все воскликнут: «Слава Богу, наконец-то вы пришли! Что мы вообще без вас делали?»
Мне было двадцать три, не тринадцать.
То как мама сказала, что я смогу «продолжить работать» и как мне распорядиться заработанными деньгами и своим будущим — было совершенно не круто.
К сожалению, Кейлен, как обычно, показал себя тщеславным, высокомерным мудаком, а мама была мамой, и нажала на все мои спусковые крючки, и как бы сильно я ни хотела доказать им, что уже взрослая, вместо того, чтобы глубоко вдохнуть и спокойно общаться, я взбрыкнула.
А это означало, что я потеряла всякую поддержку, которую могла бы получить от отца.
На самом деле, они выставили меня вон.
Так что, теперь у меня была машина, которая могла проездить следующие несколько дней, недель, месяцев или, я надеялась, лет, но у меня было двадцать восемь дней на то, чтобы съехать с квартиры, и моим единственным выбором были Лонни и Мария, которым я ничего из этого не говорила, и у них тоже было не так много места. Мне придется спать на диване. А, возможно, они могут даже не согласиться.
Со всем этим я поступила так, как поступала частенько, потому что брат был прав.
Я — никчемная.
Пожалуй, я приму, что я никчемная.
Я решила все испортить, поэтому я все испортила.
Поэтому я пьяная в хлам стояла на поле на слете Дикого Билла, среди громкой музыки, толкотни и колышущихся тел, с давно забытой бутылкой пива в руке, раскачивалась в такт музыке и горланила во всю глотку.
Это было приятно.
Нет, великолепно. Быть рядом с людьми, которым все равно, что у меня нет высшего образования. Которые живут жизнью, а не вырабатывают стратегию на каждом шагу. Быть там и чувствовать себя живой. Быть там и не быть одной.
Быть там и чувствовать себя свободной.
То есть, было великолепно, пока не появились они.
Они – это два парня, которые либо знали друг друга и не возражали против того, чтобы устроить тройничок, либо соперничали за то, кто первый утащит пьяную цыпочку с поля в палатку и сделать с ней все, что заблагорассудится.
Я была не в том настроении, чтобы кто-то делал со мной то, что ему хочется, поэтому решила дать им это понять.
Мои первые маневры — позволить движущейся толпе поглотить меня и утащить прочь — не сработали.
Они последовали за мной.
Когда один из них коснулся моей груди, мой второй маневр заключался в том, чтобы обернуться и сказать:
— Эй, это не круто!
Когда другой встал позади меня и начал тереться о мою задницу, я закричала: «Эй, прекрати это!» — но снова ничего не вышло.
И отталкивать, хватать их за запястья и отдергивать руки — тоже ничего не вышло.
— Прекратите, придурки! — закричала я, без раздумий роняя бутылку и сопротивляясь теперь еще яростнее, когда они окружили меня, один спереди, другой сзади, прижимаясь ближе, шаря глазами и руками по моему телу, тиская меня.
Мой крик поглотила музыка, шум и плоть, затерявшихся в тумане алкоголя, наркотиков и атмосферы, людей.
Никто не обращал на меня никакого внимания.
Таково было поле.
Там может быть потрясно (но в основном только в том случае, если у вас есть хотя бы подруга, которая прикроет вам спину, чего я по глупости не сделала).
Там может быть совсем не потрясно.
Как сейчас.
Я попыталась дернуться в сторону, но парень позади, втянул меня обратно между ними.
Они работали сообща.
Дерьмо.
Они хотели устроить групповушку, и поскольку слет Дикого Билла был ежегодным сборищем многих мотоциклетных клубов, эта групповушка могла не ограничиться тремя участниками, эти парни могли быть просто теми, кого послали найти добычу.
Эта мысль превратила гнев, выбивший весь алкогольный туман из головы, в панику, и внезапно мир наполнился множеством рук, толкающих, сжимающих, тискающих, кряхтением и моими криками и их низкими смешками.
Их это заводило.
Один из них укусил меня за плечо, и я вскрикнула, с усилием развернувшись в небольшом пространстве, которое у меня было, ткнув его в подбородок, чтобы оттолкнуть.
Он дернулся, и когда его дикие, сверкающие похотью глаза вернулись ко мне, я поняла, что ему это нравится.
Дерьмо.
Другой парень протянул руку и крепко схватил меня за грудь.
Я развернулась в его сторону, втиснув обе руки между нами и толкая изо всех сил, и крикнула:
— Отвали!
Парень позади меня скользнул рукой по моему бедру вперед, вниз, почти туда, и ужас стремительным потоком побежал по моим венам, внезапно я врезалась в людей, стоящих рядом со мной.
— Эй! Осторожно! — кричали они мне, но все, что я могла делать, это стоять, не глядя на сцену, не сопротивляясь, не убегая, и наблюдать за тем, как кулак Тони летит в лицо парня позади меня, который тут же меня отпустил.
Парень даже не получить шанс, чтобы поднять руку. Один удар — и он отлетел прочь, падая и ударяясь о тела, которые просто расступились и позволили ему упасть на траву.
Другой парень попытался прыгнуть на Тони, но тот мгновенно перегруппировался, применив удушающий прием, и сжимал, сжимал — парень брыкался, плевался и терзал руку Тони — но тот продолжал сжимать, пока парень не потерял сознание и не упал на землю.
Едва он успел коснуться земли, как Тони повернулся ко мне, железной хваткой вцепился мне в руку и потащил сквозь толпу. Он плечом протискивался между людьми, которые либо были под кайфом и не замечали этого, либо были под кайфом и им это не нравилось, но они только глядели на Тони и ни хрена не говорили.
В мгновение ока, что почти невозможное сделать на поле — ты входишь туда, понимая, что оно выплюнет тебя, когда с тобой будет покончено, не раньше — мы оказались на краю, но Тони не остановился.
Он потащил меня через людей, костры, палатки и домики на колесах с откидными крышами к тому, что в темноте казалось небесно-голубым с широкой полоской нежно-голубого цвета, старым пикапам «Шевроле».
Он остановил меня сзади пикапа и развернулся, дернув так, что я почти впечаталась в его тело.
Он поднял наши сцепленные руки, тряхнул ими и проскрежетал:
— Господи, черт возьми, Кэди. Твою мать!
Я уставилась на него, от меня не ускользнуло то, что только что произошло — не та часть, где он уложил двух парней, вероятно, за две минуты, не та часть, где я попала в серьезный переплет, в котором не хотела оказаться ни одна женщина — и молчала.
Он уставился в ответ и взгляд его был очень сердитым.
Он отпустил мою руку, но только для того, чтобы ткнуть пальцем в сторону поля и сказать:
— Это бы не закончилось хорошо.
— Знаю, — прошептала я.
— Где были твои друзья? — потребовал он ответа.
— Я-я не знаю, — пробормотала я, сглотнула и глупо закончила: — Лонни и Мария зависают с Хаосом. Местным организатором. Я пошла одна.
От этого признания я почувствовала укол его колючего взгляда, прежде чем он прорычал:
— Все сигналы, исходящие от тебя были такими противоречивыми, но, полагаю, моя мысль, что по большей части ты ничего не соображаешь, оказалась верной. Не думаю, что ты вообще хоть что-то понимаешь, просто у тебя дерьмовые друзья.
Я вздрогнула, услышав это, но внезапно он выпрямился, поднял руку, проведя ею по волосам, и, заметно вздохнув, отвел взгляд.
Когда он опустил руку и снова посмотрел на меня, то пробормотал:
— Это не мое собачье дело.
— У меня сломалась машина, — сказала я.
— Да? — спросил он, будто ему все равно.
— И меня выселили. Дом сносят. Превращают его в гараж.
Сузив глаза, он глядел на меня.
— И? — подтолкнул он.
— Родители хотят, чтобы я стала маникюршей, — по-идиотски поделилась я.
— И что, мать твою, здесь такого? — рявкнул он. — Хочешь сказать, это повод забрести одной на гребаное поле на гребаном слете Дикого Билла, чтобы тебя там чуть не изнасиловали?
Именно это я и хотела сказать, но это звучало так неубедительно и унизительно, что я промолчала.
Тони подошел ближе и опустил голову, удерживая в темноте мой взгляд, освещенный лишь светом луны и не очень близкими кострами.
Я по-прежнему находилась под гипнозом.
— Присматривать за тобой — не моя работа, но я не уйду так сразу, не сказав тебе, девочка, что ты должна быстро понять, что за херня творится. Ты меня поняла?
О, я поняла.
Много о чем.
И я почувствовала, как они надвигаются. Мне не хотелось, чтобы это произошло, но мне было слишком мучительно и унизительно, чтобы одновременно сдерживать еще и их.
Так что я этого не сделала, и слезы полились, а голос сорвался, когда я ответила:
— Да, Тони. Я п-п-поняла тебя.
Затем, спасаясь от позора, когда они полились в полную силу, я повернулась, попытавшись сдержать рыдание, но оно все равно вырвалось, и я хотела убежать.
Но не успела я сделать и шага, как мой живот обхватила рука и притянула обратно к крепкому телу.
Я уперлась обеими руками в его руку и прерывающимся голосом потребовала:
— От-отпусти.
— Ш-ш-ш, Кэди. Просто... не знаю, — сказал он, будто действительно не знал. — Наверное, выпусти их из себя.
— Я-я-я могу сделать это г-где-нибудь... в другом месте, — сказала я, все еще отталкивая его руку.
— Ты можешь сделать это и здесь, — сказал он мне на ухо, обнимая другой рукой.
— Пусти, Тони.
— Просто заткнись и выпусти их, Кэди.
Я решила так и сделать, но как бы бессмысленно это ни выглядело, я опустила руки по бокам и отвернула голову от его губ возле моего уха, будто это была некая форма бегства.
Он подождал минуту, прежде чем оттащить нас назад. Я услышала очень громкий скрип, когда он дернул заднюю дверцу кузова вниз, а затем сел на нее, подняв меня, чтобы усадить рядом с ним.
Я тут же сделала попытку спрыгнуть вниз, но он удержал меня, обхватив рукой спереди и впившись пальцами в бедро, одновременно приказывая:
— Нет. Прижми зад, не двигайся и соберись с мыслями.
Я полагала, что обязана ему не быть еще большей занозой в заднице, чем раньше, поэтому прижала зад, но головы к нему не повернула.
Он отпустил меня.
Когда водопад слез превратился в сопение и глубокое оцепенение, Тони пробормотал:
— У меня нет бумажных салфеток.
— Это ничего, — пробормотала я, приподнимая край футболки и одновременно наклоняясь, чтобы вытереть щеки и нос.
Я выпрямилась и уставилась на свои колени.
— Теперь с тобой все в порядке? — спросил он.
Нет, я не была в порядке.
У меня не было денег. Скоро мне негде будет жить. Потребуется еще десять месяцев, чтобы накопить то, что у меня было, чтобы обеспечить себя чем-то лучшим (наконец-то), и, по всей вероятности, все съест какое-нибудь другое дерьмо, которое случится в моей жизни и вышибет из меня весь дух. Меня только что спас от группового изнасилования горячий парень, который мне нравился. И он был прав.