— Нашла, — провозгласила Амалия, вытаскивая из сумочки дешёвый телефон. — Слава Богу, что у нас работают круглосуточные магазины.
Я нервно подпрыгивала, пока она раскрывала упаковку и вставляла новую симку в телефон. За те несколько минут, что потребовались телефону, чтобы немного подзарядиться и включиться, я уже успела начать нервно чесаться.
— Робин, успокойся, — пробормотала она. — Ты действуешь мне на нервы.
— Прости.
Она наконец набрала номер и включила громкую связь. Спустя шесть гудков включилась голосовая почта. Амалия сбросила и снова набрала номер — на этот раз абонент ответил.
— Кто это? — требовательно спросил грубый мужской голос.
— Твоя дочь, — ответила Амалия, закатив глаза. — Это мой первый одноразовый телефон. Папа, ты можешь мной гордиться!
— Где ты?
— В «Ли Билдинг».
— Робин с тобой? Вы в порядке?
— Я здесь, — быстро пропищала я. Тревога слегка отступила, когда я поняла, что дядя и правда переживает за нас. — С нами всё хорошо.
— А… хм… Зиилас с вами?
— Зуилас, — поправила его Амалия. — Господи, выучи ты уже его имя. И да, он здесь.
Дядя Джэк тяжело выдохнул. Раздался шорох — похоже, дядя сменил положение. Учитывая, что уже было за полночь, скорее всего, он лежал в кровати.
— Так что случилось?
— Мы помогали членам нашей гильдии с незаконной Демоникой. Нас поймали члены Глаза Одина, — Амалия довольно эффектно суммировала наши «приключения».
— Незаконное — это что-то связанное с демоном-магом? Амалия, о чём ты только думала?
— А ты откуда об этом знаешь?
— МагиПол прислал каждому магу в этом городе оповещение о награде за вашу поимку. Вас обвиняют в сокрытии демона-мага, а также в применении запрещённой магии Демоники. За вас назначена крупная награда.
Амалия чертыхнулась.
Все мои страхи подтвердились.
— А ты случайно не знаешь, Эзру поймали? — спросила я.
— Ещё нет, но боевые гильдии повсюду его ищут — и его товарищей. Как только они разберутся с ними, охотники за головами придут за вами, — дядя тихо чертыхнулся. — Амалия, я учил тебя не влезать в такое дерьмо! Разве я тебе не говорил…
— Да, да, — прервала она его, — Давай попозже к этому вернёмся. Сначала мне нужно узнать можно ли заменить инферно.
— Заменить? Ты имеешь в виду, если он повреждён?
— Да.
— Вообще-то нельзя.
— Почему нельзя? — требовательно спросила я.
— Легальные подрядчики, да и нелегальные тоже, ни за что в жизни не позволят демону обрести автономию. Если с инферно что-то происходит, то демон не может функционировать и практически застывает.
— Ах, чёрт, — пробубнела Амалия. — Подрядчик не сможет зарядить новый инферно без участия демона, а если демон застынет, то он даже не сможет обхватить инферно.
Я переводила взгляд с Амалии на телефон и обратно:
— Застывает? Вы имеете в виду, он типа становится статуей? И остаётся таким навсегда?
— Ни один подрядчик не оставит демона в таком виде в инферно, — поправил меня дядя, — Но в целом да. В таком случае больше ничего нельзя сделать, кроме как уничтожить демона.
— Это же варварство! — в горле стоял ком. — Демон же не виноват в том, что инферно сломался!
— Это необходимость, — нетерпеливо ответил дядя. — А иначе демон будет свободен и сможет спокойно убить подрядчика… и всех вокруг.
— А что насчёт демонов, которые не застывают на месте? — спросила я.
— Ну тогда теоретически можно повторить весь ритуал с инферно. Это если тебе удастся повторно заставить демона принять контракт… стоп. Мы сейчас говорим о твоём инферно? С Зиласом?
— Зуилас, — устало поправила его Амалия. — И да. Демон Клода сломал инферно.
Я взглянула на Зуиласа, сидящего у окна и не отрывающего от нас взгляда. С момента начала разговора с дядей он не произнёс ни слова, а на лице не отображалось ни одной эмоции.
Меня пронзила неожиданная мысль: А он вообще согласится снова привязать себя к инферно?
Он ненавидел сидеть там всё время. Он ненавидел, когда я запихивала его внутрь с помощью команд. С тех пор как мы сбежали от Нашивера, он ни разу и словом не обмолвился о том, что нам нужно заменить инферно. Он также не высказал согласия с моим планом, что нам срочно нужно заменить инферно.
— Так что, нам просто нужно найти новый инферно? — спросила Амалия, не замечая моего встревоженного взгляда.
— Да, — ответил дядя Джэк, — И я бы рекомендовал заново провести ритуал по заключению контракта. На этот раз убедитесь, что ничего не упускаете из виду. У вас есть чистый инферно?
— Нет. Все они остались в нашем доме, который разрушил Тахеш. Где нам взять инферно?
— Зависит от того, нужен ли вам уже готовый инферно?
— Это было бы просто чудесно. Мне не хочется тратить 2 недели на рисование массива заклинания и ждать, пока инферно зарядится.
— Я поспрашиваю у знакомых, — рассмеялся дядя. — Ни за что не подпущу вас к моим соратникам пока за вами гоняются охотники за головами. Их же из-за вас арестуют!
— Боже, спасибо, папочка! — ответила Амалия. — Ты что-нибудь разузнал о Клоде? Мы тут узнали, что он вообще-то секретный лидер культа, поклоняющегося демонам.
— Он кто?
Пока Амалия рассказывала дяде всё, что мы узнали о Клоде, я устало уселась на диван и закрыла лицо руками. Новый инферно. Дядя Джэк найдёт мне новый инферно.
А затем мне придётся убедить Зуиласа в том, что нам жизненно необходимо снова связать себя с медальоном.
Я сквозь пальцы взглянула на демона. Он снова смотрел в окно, выглядя очень крупным в этом мешковатом худи. Это приводило в замешательство, ведь я привыкла видеть его полуобнажённым.
— Окей.
Я подняла голову, осознав, что Амалия закончила разговор.
— Пока мы ждём, когда отец найдёт новый ифнерно, нам следует продумать наш следующий шаг, — сказала она.
— Какой шаг? Мы останемся здесь, пока не получим инферно.
— На это могут уйти дни, может даже недели, — её брови поползли вниз. — Мы не может сидеть и ждать. Не сейчас, когда Нашивер охотится на нас.
— У меня нет инферно, — я специально выделила каждое слово, поскольку она, похоже, не замечала очевидной проблемы. — Зуилас не может появляться на улице среди бела дня. И даже по ночам такие вылазки рискованны. Как и сказал твой отец, отсутствие инферно означает отсутствие легального контракта.
— Ну, да, это дополнительные трудности, — она отбросила волосы назад. — Ксавьер всё ближе подбирается к открытию портала, а Нашивер по каким-то причинам охотится за кровью Зуиласа. Зуилас не может спрятаться в инферно, а поскольку демоны могут учуять друг друга, то рано или поздно Нашивер найдёт его.
— Но… Но что мы можем сделать, ведь за нами охотятся охотники за головами?
— Зора же говорила, что она следит за возможными членами культа и пытается выйти на след Ксавьера, — Амалия принялась набирать номер. — Давай узнаем, что ей удалось нарыть.
— Подожди. Ты не можешь звонить ей. Мы же…
Амалия выключила громкую связь. Пошли гудки, и она всунула телефон мне в руку.
Щелчок, а затем раздался сонный голос:
— Алло?
Сейчас же ночь. Ну почему Амалия названивает людям среди ночи?
— Эм… Зора?
— Ро… — она резко оборвала себя, — Секундочку. Феликс, ложись спать, — Раздался шорох, затем щёлкнула дверь. Шаги, и снова щелчок двери. — Ладно. Я закрылась в Атриуме Арканы. Робин, с тобой всё нормально?
— Более-менее, — ответила я. — Ты в гильдии?
— Все в гильдии. Здесь полно народу. Амалия с тобой? А что насчёт Тори и парней?
— Амалия со мной, а что с остальными — не знаю.
Зора чертыхнулась:
— Вы в безопасности? Вам нужно где-то спрятаться. Здесь повсюду охотники за головами. Это плохо. Культ играет с нами.
— Культ? О чём ты?
— Они смонтировали видеозапись, чтобы выставить Эзру демоном-магом. Его приговорили к смертной казни, а ОМП объявил охоту на всех, кто хоть как-то с ним связан — а это практически вся наша гильдия. Мы сейчас на локдауне, чтобы никто из других гильдий не напал на нас и не выпилил по одиночке.
Мы с Амалией одновременно скривились от её предположения, что Эзру подставили, и я подавила чувство вину за то, что не могла рассказать ей правду. Всё-таки это не мой секрет.
— А причём здесь культ?
— Об Эзре сообщила гильдия Ключи Соломона, но Дариус уверен, что это видео предоставили члены культа. Они делают всё возможное, чтобы перебросить охотников за головами на нас, — она замолчала, собираясь с мыслями. — Что касается вас с Амалией, то там ничего не сказано о нелегальном контракте. Если вы с Зуиласом продолжите играть роли легального подрядчика и демона, то всё будет в порядке. Как только мы очистим имя Эзры, с вас снимут все обвинения.
Вот только имя Эзры никак не очистить. Ну если только Тори не удалось закончить ритуал призыва демона без меня и Амалии. И пока мы не найдём новый инферно, мы с Зуиласом никак не сможем притворяться легальным подрядчиком и демоном.
— А что насчёт Ксавьера? — спросила Амалия. — Вы напали на его след?
— Не совсем на его след, но до того, как вся наша гильдия ушла на локдаун прошлой ночью, мы преследовали парочку членов культа. Мы хотели выяснить, как они связываются с лидерами. Мы только-только выяснили, кто у них лейтенант, а затем началась вся эта фигня.
— Кто? И где он? — спросила я.
— Нет… Я не скажу вам. Как только вы узнаете его имя, тут же попытаетесь справиться с ним в одиночку.
— Зора, — я нервно сжала телефон. — Я не знаю цель культа, но я почти на 100 % уверена, что Ксавьер хочет открыть портал в демонический мир. Мы должны узнать всё, что вам удалось выяснить.
— Что? Ты сказала он хочет открыть портал в демонический мир?
— Да, — как бы мне хотелось, чтобы это было шуткой.
Зора выпалила парочку ругательств, которые привели Амалию в восторг.
— Ладно. Я переговорю с Дариусом.
— О чём?
— О том, чтобы он помог мне и моей команде тихонько выскользнуть из здания. Мы ничего не изменим, если будем прятаться. Нам нужно найти культ, а это значит, что нам нужно атаковать тех членов культа, за которыми мы следили.
— Но если на вас объявили охоту…
— Мы знаем, как вести себя незаметно. Я могу звонить на этот номер?
— Да.
— Отлично. Я позвоню или напишу, как только решу этот вопрос. А вы с Амалией берегите себя, хорошо?
— Да.
Попрощавшись, Зора повесила трубку.
— Что же, — выдохнула Амалия. — Думаю нам остаётся только ждать.
Я молча уставилась на телефон. Ждать. Позволить другим всё сделать за нас. Это всё, на что мы способны. Нам не удалось разделить Эзру и Этеррана. Мы не можем победить Нашивера. Мы сами не в состоянии найти новый инферно. А теперь ещё и Зора рискует собой, чтобы найти для нас Ксавьера.
А хотя, чему я удивляюсь? Я всего лишь двадцатилетняя выпускница колледжа, которая почти всю свою жизнь держалась подальше от магии. Единственное моё достижение — случайный контракт с демоном из Двенадцатого Дома.
А без инферно у меня даже этого нет.
— Только не опять! — закричала Амалия. — Почему оно опять заклинило?
— Ты слишком шумная, — тихий голос Зуиласа был едва слышен сквозь её крики.
— Заткнись.
Я медленно моргнула, глядя на стены спальни, затем снова сфокусировалась на гримуаре, лежащем на моих коленях. Рядом с ним лежала открытая записная книжка, но я не могла смотреть на её страницы. Спасение этого блокнота обошлось мне в слишком высокую цену.
Снова зажужжала швейная машинка Амалии. Она купила её сегодня утром в универмаге, чтобы закончить «заколдованный» наряд для Зуиласа, который она начала шить несколько недель назад.
Фразы на латинском языке то и дело мелькали перед глазами, пока я просматривала текст. Я должна была искать информацию об амулете Валиир и портальной магии, но вместо этого я бесцельно перелистывала страницы. Мои мысли вились в беспорядочной дымке.
Ксавьер и Нашивер. Портал, который им зачем-то понадобился. Их новоявленное желание заполучить кровь Зуиласа. Чего они хотят? Чего пытаются достичь?
И есть у нас хоть один шанс остановить их?
От Зоры пока не было весточки. Ей уже удалось выбраться из гильдии и отправиться на поиски членов культа?
Жужжание швейной машинки прервал механический хлопок.
— Арр… Я ненавижу её.
Вздохнув, я перевернула страницу.
Открылась дверь в спальню. В комнату вошёл Зуилас со сварливым выражением лица. На плече у него устроилась Носочек.
— Она шумная, — пожаловался он. — Шумит сильнее, чем швейная машинка.
— Хммм… — буркнула я, переключаясь на гримуар. Он снял худи — наверное, чтобы Амалия снова сняла мерки. На груди поблёскивала металлическая пластина, на которой был изображён знак дома Валиир.
Он снял с плеча котёнка и поставил её на пол у кровати, затем залез на матрас. Вытянувшись на животе, он положил голову на руки и окинул меня ленивым взглядом.
— О чём ты думаешь? — спросил он.
— Ни о чём.
— Ты всегда о чём-то думаешь, — кончик его хвоста дёрнулся из стороны в сторону. — Я не всегда слышал твои мысли, то я чувствовал, что ты думаешь, думаешь, думаешь.
Я нахмурилась. Да, возможна я склонна к чрезмерному анализу, подпитываемому тревогой. Многие люди проводят время за размышлениями.
— Счастлив, что избавился от моих мыслей из своей головы? — я постаралась спросить это в шутливой форме. Получилось скорее в защитной.
— Нет.
Я с удивлением взглянула на него:
— Нет?
— Мне нравится знать о чём ты думаешь. С тех пор как ты поделилась со мной клубникой, ты стала позволять мне услышать всё больше и больше твоих мыслей.
Щёки моментально зарделись румянцем. Как он может так спокойно говорить об этом?
— А тебе нравилось слышать мои мысли? — он снова дёрнул хвостом.
— Да, — призналась я. — Хотелось бы мне услышать больше. Мне было сложно распознать конкретные детали. Ты так быстро думаешь.
— Hh’ainun медленны во всём, — его лицо озарилось волчьей ухмылкой.
— Демоны грубы во всём, — сморщив нос, ответила я.
— Грубы? — он задумался. — Это противоположное от «хорошие»?
— Да.
— Мы — грубы, — бесстыдно признал он.
Фыркнув, я перевернула ещё одну страницу. Зуиласа вчера рассердила запись с демоническими рунами — заклинание Клятвы Короля, которое оборачивало их магию против них самих.
Я рано узнала, что демоны никогда не лгут, но я и понятия не имела, как их общество относится к честности. Зуилас ценил данное им слово настолько, что, не задумываясь рисковал жизнью, чтобы сдержать своё обещание. Короли Демонов придерживались ещё более строгих правил касательно честности, чем обычные демоны. В их обществе было столько насилия, но при этом его можно было охарактеризовать фразой «предельная откровенность».
— Что ты будешь делать, когда вернёшься домой? — мягко спросила я. — Будешь ли ты растить детей, как это делают остальные Ivaknen?
Зачем я это спросила? Вопрос буквально вырвался изо рта.
Он покрутил плечами, избавляясь от напряжения:
— Нет.
— Почему нет? — я слегка смягчила тон. — Потому что ты боишься демониц?
— Все мужчины боятся payashē, - фыркнул он. — У меня не будет потомства, пока я не стану достаточно сильным.
— Достаточно сильным для чего?
— Чтобы быть хорошим отцом. Если я не буду сильным, я могу умереть до того, как научу сыновей быть умными воинами, которые выживут в любых условиях.
Моя улыбка тут же растаяла. Его отец умер, когда Зуилас был ещё очень молод. Он оставил его одного в беспощадном, смертельно опасном мире. Я до сих не могу понять, как ему удалось дожить до его лет.
Обернувшись, я отложила гримуар в сторону и растянулся на животе рядом с ним, прижавшись щекой к сложенным рукам. Когда он приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на меня, я пристально уставилась на него — в голове была масса вопросов.
— А у тебя будет потомство?
И все эти вопросы тут же куда-то испарились. Он что, серьёзно меня об этом спрашивает?