Я сразу же заметила Тори, которая стояла, облокотившись рукой на барную стойку. По одну сторону от неё расположился Эзра, по другую — Аарон. Лица обоих были мрачноватыми.
Я внимательно окинула взглядом Эзру. Он хранил много секретов — не то, чтобы я могла его винить за это. Да и вообще, мне ли упрекать кого-то за секреты? Само его существование было под запретом — так что у него не было другого выхода, кроме как осторожничать на каждом шагу.
Это моё будущее… Пока я буду нелегальным подрядчиком, я буду вынуждена вести такую же секретную жизнь, как и Эзра. Всегда скрывать правду, всегда быть настороже, всегда держать других людей на расстоянии вытянутой руки.
— Завтра, — произнёс Дариус. — Я посещу гильдии Глаз Одина, Рыцари Пандоры, Великий Гримуар и Морские Дьяволы и переговорю с их лидерами. Вместе мы защитим наш город. Вот только время не на нашей стороне.
Он ненадолго замолчал, давая нам возможность прочувствовать всю глубину проблемы, а затем принялся разъяснять планы гильдии по разоблачению и поимке членов культа Двора Красной Королевы.
Я сидела, откинувшись на спинку стула. До этого против Клода выступали лишь я, Амалия и Зуилас. Теперь же в борьбу с культом включилась и наша гильдия. Не знаю, что чувствовать по этому поводу. Хорошо, что мы больше не одни, но с другой стороны, я не хочу, чтобы кто-то другой украл у меня мою месть. Я хотела собственноручно уничтожить мужчину, который убил моих родителей, украл моё наследие, и использовал власть ради собственных низменных желаний.
Я и Зуилас — вместе мы победим Клода. Вот как это закончится.
— Это будет круто.
Я вырвалась из размышлений, переведя взгляд на соседку Амалии. Зора вопросительно изогнула бровь, заметив мой удивлённый взгляд.
С того дня, как Нашивер едва её не убил, прошло три недели. Первую неделю Зора провела под наблюдением целителей. Остальные две приходила в себя. Зора снова стала прежней Зорой, но последствия ран ещё были заметны на её теле. Её скулы заострились, а лицо похудело. Хотя, возможно, такой эффект ей придаёт новая причёска.
— Дариус сказал мне, что лидер культа — это тот же чародей, что месяцами издевался над тобой, — произнесла она.
Мои глаза в страхе расширились. Должно быть Эзра рассказал Дариусу некоторые детали дела. А иначе откуда бы наш глава гильдии узнал, что Клод и Ксавьер — это один и тот же человек? Знал ли Дариус, что Эзра — демон-маг?
— Я так понимаю, что ты хочешь собственноручно убить гада? — продолжила Зора. — Учитывая, что он убил твоих родителей.
— Да, — уверенно ответила я.
— Рада это слышать. Культ и сам по себе опасен, а если добавить к нему Ксавьера и демона? Это опасно вдвойне. Всю последнюю неделю я с командой следила за членами культа, пытаясь выйти на след их лидера. Но безуспешно.
Она пыталась найти Клода?
— Чтобы уничтожить культ, понадобится помощь всех членов гильдии, а может даже и членов других гильдий. Но голова этой змеи — Ксавьер. Он успел понаследить везде: в деле с вампирами и големами, с Варварой. И все они как-то связаны с культом?
— Вообще-то я всегда считала Клода одиночкой, — отметила Амалия. — Так что у меня есть вопрос: использует ли он культ для достижения своей цели или он и правда фанатик богини?
— Он довольно свысока относился к Сулу и сыновьям, — заметила я. — Я тогда подумал, что может это из-за того, что они были насильниками. Но что, если нет? А что касается поклонения демонам… Не уверена. Не так себя ведут фанатики. Но вот когда речь зашла о Двенадцатом Доме… тогда он о нём говорил с каким-то благоволением.
— Интересно, — отметила Зора. — Тогда остаётся вопрос — а Клод — или Ксавьер — кстати, как мы его будем называть?
— Ксавьер, — решила я. — Наверное, это тоже не его имя, но всё же Ксавьер как-то больше ему подходит.
— Значит, Ксавьер. Так вот… Вопрос вот в чём: защитит ли он культ, когда мы придём его уничтожать, или же сбежит с тонущего корабля, как крыса? — Зора огляделась вокруг, убеждаясь, что нас никто не слушает. — Если он сбежит, то это значит, что Ксавьер ещё больший гад, чем мы о нём думает. Но, если он останется… это будет плохо для гильдии. Очень плохо. Дариус признался мне, что его сильно беспокоит Нашивер.
И это беспокойство вполне оправданно. Дариус, Жирар и Алистэр как-то столкнулись в битве с Нашивером, но не смогли нанести ему маломальский ущерб. Зуилас пообещал защитить гильдию от Нашивера, но не смог сдержать обещание. Как результат, Зора едва не погибла.
— Так что, к тому моменту, когда гильдия будет готова выступить против культа, — продолжила Зора, — мы должны быть готовы выступить против Ксавьера и Нашивера.
— Мы? — неуверенно спросила я.
— Я знаю, что в прошлый раз всё сработало не очень хорошо, но я пообещала быть твоим чемпионом. Так что, если ты всё ещё хочешь, чтобы я им была, я только за. Я…
— Стоп, стоп, — прервала я её. — Зора, ты была изумительна в схватке с Нашивером. Это я тебя подвела! Зуилас и я — мы не справились с задачей. Мы должны были приложить побольше усилий.
— В следующий раз я буду готова, — не слушая меня, отметила Зора.
— Что это значит?
— Увидишь, — улыбнулась она.
Что-то это как-то меня не успокоило. Мы с Зуиласом ни на шаг не приблизились к победе над Нашивером. Этот демон казался непобедимым.
Шум в пабе начал нарастать. Я взглянула на Эзру, Тори и Аарона, вокруг которых начали собираться члены гильдии. Эзра не упомянул о том, что он связан со Двором Красной Королевы, но я была уверена, что он знает гораздо больше меня. Может он знает хоть что-то и о Нашивере — о том, как победить этого демона.
— Я вернусь, — прошептала я.
Я пробиралась к бару сквозь толпы людей. Привстав на цыпочки, я попыталась разглядеть демона-мага.
— …баланс сильных и слабых сторон в борьбе против подрядчиков и демонов-магов.
Я узнала голос Аарона. Похоже, он всё также за барной стойкой.
— Мы сконцентрируемся на защите, — продолжил он. — А после проработаем эффективные способы убийства членов культа. Такие, чтобы не исчерпать свои силы и магию.
— А что, ты не можешь просто взять и убить демонов своим огнём? — саркастически спросила стоящая впереди меня женщина.
Я узнала её блондинистые волосы. Сирра — ученица колдуна, которая смеялась надо мной и моим маленьким демоном.
— Нам нужно нанести как можно больше ущерба, — отметил какой-то мужчина. — И огонь для этого очень даже хорош. Можем попросить алхимиков сделать нам огненные бомбы.
— А ещё дымовые шашки! — встрял в разговор кто-то ещё. — Нужно ослепить гадов, чтобы демоны не разрывали нас, как свиней.
— Но нам нужно видеть, что мы делаем.
А это был Даррен — тот гад, который тоже прессовал меня из-за низкого роста Зуиласа. Правда, после того как мой демон показал, на что способен, Даррен стал относиться ко мне гораздо лучше.
— Эти тактики, — прочистив горло, произнесла я.
Члены гильдии обернулись на мой голос. На их лицах отразилось удивление, когда они увидели меня.
— Они, наверное, не сработают, — тихонько закончила я.
Боевые маги расступились, открыв мне обзор на Аарона, сидящего на стуле. Рядом с ним сидела Тори. Напротив неё был Эзра. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.
— А ты откуда знаешь?
Я уставилась на задавшего вопрос. Ну конечно же это был Даррен. Его симпатия к бедному подрядчику, которая чуть не сгинула в недрах канализации, практически иссякла.
— Я подрядчик, — ответила я, поправив очки. — Но я уверена, Даррен, что ты тоже обладаешь опытом в вопросах, касающихся демонов.
Он напрягся. Прежде чем он придумал ответ, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив ухмылку Тори.
— Огонь может сжечь демонов, которые заключали легальный контракт. Но по крайней мере один из демонов культа не состоит в контракте с подрядчиком. В этом случае он сможет использовать свою магию. Огонь не навредит ему, а наоборот, подпитает его силы.
— Подпитает силы? — удивился Аарон.
— Демоны могут трансформировать огонь в магию, — я старалась не думать о том, как отреагирует Зуилас на то, что я раскрываю его секреты. — Чтобы сжечь демона, вам нужно закидывать его огнём быстрее, чем он будет поглощать его.
Я замолчала, вспомнив тот рёв боли, который издал Нашивер, когда вулканомаг ударил его потоком лавы.
— Алистэр способен на такое. А вот насчёт обычного огня я не уверена.
Все в шоке смотрели на меня. Неужели эта информация так их удивила?
— Холод может убить только сильно раненного демона, — добавила я. — Их также не получится обескровить — их кровь густая, а раны быстро затягиваются. Даже самая глубокая рана прекращает кровить всего через несколько минут.
— Тогда как нам их убить? — гневно спросил Даррен.
— Хм… — я на мгновение задумалась стоит ли открывать все карты, но ведь на кону человеческие жизни! — Слюна вампира?
Услышав эти слова, маги принялись переглядываться. Пфф… Как будто я предложила им убивать демонов щенячьим умилением.
Хоть это и было вполне очевидным, похоже, придётся объяснить.
— Если вколоть демону слюну вампира, он тут же потеряет сознание.
— И сколько потребуется слюны? — почесал голову Аарон.
— Ну… — я вспомнила шприц, который Нашивер вколол Зуиласу. — Парочку столовых ложек.
Кэмерон — высокий колдун, который мог бы быть милым парнем, если бы перестал водить дружбу с Дарреном — разочарованно выдохнул:
— И где нам взять столько слюны вампира?
— Мы с трудом обнаружили одного вампира за последнюю неделю, — высказался Даррен. — После декабрьской чистки их численность резко упала.
Блин. Могло ли это быть связано с тем, что мы убили Василия? Хотя, сокращение численности вампиров не такая уж и плохая новость.
— Что ж, придётся нам поискать гнездо вампиров, — решил Аарон. — Но вообще-то наша главная цель — это подрядчики. Как только убьём подрядчика, умрёт и демон. Так что на них и сконцентрируемся.
Ах, классическая стратегия: «убей подрядчика». Моя любимая.
— Робин, спасибо за подсказки.
Я моргнула, удивлённая благодарностью Аарона.
Он отвернулся к магам, а я почувствовала движение за своей спиной — ко мне подошла Тори.
— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.
Я кивнула, и она сплела наши руки, ведя меня через комнату. Отойдя подальше от остальных членов гильдии, Тори внимательным взглядом окинула паб.
Она переживала за членов гильдии, которые готовились к крестовому походу против культа или же переживала за что-то совершенно другое?
— Тори, — буркнула я.
Она моргнула, переводя на меня взгляд, затем оттащила меня в самый тёмный угол:
— Есть новости?
— Пока нет. Мы работаем над этим. Это не простая задача. Тори, я знаю, что ты теряешь терпение, но насколько я понимаю, никто ещё ни разу в жизни не разрывал связь между демоном и демоном-магом.
— Я понимаю, — она огляделась и понизила голос ещё больше. — Просто у Эзры осталось не так уж много времени.
Как только человек становится демоном-магом стартует отсчёт до его кончины — ужасной кончины, когда человек потихоньку теряет разум. Правда я пока не замечала, чтобы Эзра вёл себя как чокнутый, но он сам признался, что его время подходит к концу.
— Мы нашли в гримуаре один ритуал, — сказала я. — Он очень сложный — состоит из нескольких заклинаний. Раньше мы думали, что человеческое тело играет роль инферно, но судя по этому ритуалу, человеческое тело скорее играет роль круга призыва. Как только демон оказывается в круге, выпустить его оттуда можно лишь двумя способами: разрушить круг или же вытянуть его из тела, переместив в инферно.
— Так… что? Эзре нужно проглотить инферно?
— А? — а она вообще видела инферно? Они как бы немаленькие. — Нет, инферно должно соединиться с душой Эзры, не только с его телом.
— Душой, — она крепко сжала губы. — Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, сказал, что некоторые люди верят в том, что демон находится внутри души.
— В этом-то и проблема. Но выход должен быть… Я продолжу поиски, и Зуилас тоже поможет.
Если он захочет, конечно же. Вот только в последнее время он не хотел. Он был сосредоточен на амулете Валиир.
Схватившись за инферно, висевшем на моей шее, я подумала о том, что же будет дальше. Что случится если, а точнее когда мы разделим Эзру и Этеррана?
— Я пока не знаю как это всё будет происходить, но мне кажется, что нам придётся провести ритуал. Нам понадобится скрытое место, где мы сможем нарисовать круг призыва. Ты можешь найти мне такое место?
— Да, могу.
— Будет просто отлично, если там уже будет круг призыва. Это сэкономит время.
— Оставь это на меня, — уверено заявила она.
Что же, одной проблемой меньше. Я могу сфокусироваться на других делах: совершить невозможное и создать ритуал, который разделит демона-мага и демона; найти лидера могущественного культа; уничтожить его сильного демона из Второго Дома.
Вообще не проблема.
Глава 6
Амалия бросила блокнот на стол:
— С меня хватит. У меня уже в глазах двоится.
— Есть такое, — вздохнула я. — Пора уже ложиться спать.
Результаты наших трудов были разбросаны по столу — гримуар культа, учебники, блокноты, переводы и куча бумаг со скопированными ритуалами касательно демонов-магов. Вернувшись с собрания, мы сразу же засели за работу, а сейчас уже 1:10 ночи.
При упоминании о сне, взгляд Амалия сместился в сторону моей спальни:
— Зуилас уже ушёл на ночную прогулку?
— Нет, он всё ещё пытается разобраться в магии амулета.
Он сидел в моей комнате, потому что наши «zh’ūltis споры отвлекали его от важного занятия.
Она хмыкнула:
— Пожалуй, я еще немного задержусь.
У моего сонного мозга ушло несколько минут на то, чтобы понять причину её нежелания идти спать.
— Амалия, тебе не надо следить за мной. Если он не уйдёт к тому моменту, когда я буду ложиться, я сама его выгоню из комнаты.
Она одарила меня скептическим взглядом, пробудившим во мне стыд и гнев.
— Серьёзно, — рявкнула я. — Я ему всё объяснила, и он всё понял. Мы просто немного запутались, ладно? Вся ерунда с кормлением и всё такое.
— А я говорила тебе не кормить его, — пробубнела она. — Ну ладно, тогда я буду готовиться ко сну.
И она отправилась в ванную. Чтобы не начать думать о чём-то ненужном, я принялась рисовать круг вызова, с помощью которого «создавался» демон-маг.
Дверь ванной распахнулась, и мимо меня проплыла Амалия:
— Спокойной ночи.
— Приятных снов.
Квартира погрузилась в тишину, и лишь я продолжала перерисовывать массив заклинаний. Часть магии Арканы была мне знакомой, хоть и сложной, но в заклинании также присутствовали и острые демонические руны. Амалия объяснила мне, что для этого заклинания призыва не требуется демоническая магия. Руны здесь выступали скорее в качестве идентификаторов, описывая демонические аспекты заклинания так же, как руны Арканы описывают земные элементы.
Я копировала их один за одним, чувствуя, как по моим рукам бегут мурашки. Это заклинания создала Антея: я видела его различные вариации в своём гримуаре. Как она умудрилась вписать в него демонические руны? Откуда она о них узнала? От демона, а затем просто добавила их в заклинание? Или же она убедила демона создать вместе с ней массив заклинания призыва?
Отложив в сторону карандаш, я поднялась, потянулась и плюхнулась на диванчик. Разминая ноги, я бросила взгляд на спальню, задаваясь вопросом, когда же Зуилас уже закончит с амулетом, чтобы я наконец могла завалиться спать. Глаза слипались нещадно.
В дверном проёме появилась тень. Зуилас тихонько пересёк гостиную — цепочка с амулетом свисала с его пальцев.
Он выбрал идеальное время — должно быть, услышал мои мысли о том, что я хочу спать. Мне же довольно редко удавалось прочитать его мысли, но иногда они всё же до меня доходили. В такие моменты мне было интересно, почему он меня не блокирует? Возможно ли что теперь, когда он открылся мне, ему сложно закрыться снова?