— Если нам удастся с помощью крови демона из Второга Дома призвать Этеррана, — тихо сказала я. — Я верю, что это сработает. Но вопрос в том, переживут ли Эзра… и Этерран разделение?
Тори слегка побледнела.
Амалия вскинула руки:
— Не хочу показаться бесчувственной, но ведь они и так умирают. Почему бы не попробовать?
Да… Это было бесчувственно.
— Я и не говорила, что не хочу попробовать, — холодно ответила Тори. — Да к тому же это не мне решать. Это решение Эзры — и Этеррана — рискнут ли они.
Амалия бросила беглый взгляд на кухню, как будто хотела удостовериться, что демон-маг, о котором мы говорим, не услышит нас:
— А что будет потом, когда они разъединятся? Ну, если ритуал сработает. Будет замечательно, если мы освободим Этеррана, а он нас потом убьёт.
— Непохоже чтобы ты переживала о том, что тебя может убить Зуилас, — фыркнула Тори.
— Я каждый день об этом переживаю.
Я поморщилась. Амалия уже не так сильно боится Зуиласа, как раньше, но, похоже, полностью этот страх она не преодолеет никогда.
Потянув за бумагу, я принялась сворачивать чертежи:
— Нам пока не нужно беспокоиться об Этерране. Мы призовём его в круг, так что он будет сидеть там, пока мы его не освободим.
— Запереть его в круге призыва ничем не лучше, чем оставить его в теле Эзры, — поморщилась Тори. — Не думаю, что он согласится на обычный контракт с инферно.
— Мы сожжём этот мост, когда перейдём его, — ответила я, не желая рассказывать о том, что собираюсь открыть портал в ад и отправить Зуиласа домой. — Могут быть и другие варианты, о которых вы даже не думаете.
— Например?
— Мы…
Меня прервал приглушённый крик, а затем стук, раздавшийся из подвала.
Уставившись на пол, как будто она могла прожечь в нём дыру, Тори вдруг вскрикнула:
— А где парни?
— Где Зуилас? — закричала я, вскакивая на ноги.
Раздался ещё один крик. Тори вылетела из гостиной, я следом за ней, а за мной Амалия. Мы вбежали в уютную кухоньку, выскочили из двери и начали спускаться в подвал.
Тори бросилась спускаться вниз по ступенькам, затем резко остановилась. Затормозив, я чуть не врезалась ей в спину.
Подвал был переоборудован в спортзал. Я увидела тренажёры, гири, боксёрскую грушу и даже зону для спарринга. Окинув это всё быстрым взглядом, я наконец нашла своего демона — рядом с тремя магами. Все четверо стояли у снаряжения для тяжёлой атлетики.
— Не может быть. Это невозможно.
— Но он же только что поднял 600 фунтов как будто они ничего не весят.
— Он ниже тебя ростом. Это физически невозможно.
Пока Аарон и Кай спорили, я увидела штангу с блинами, лежащую перед Зуиласом. Не знаю, какой там вес, но блины были огромными.
— Вы и понятия не имеете, что может сделать демон, — сказал Эзра своим друзьям.
Зуилас одарил штангу таким взглядом, будто она смертельно оскорбила его. Раздражённо ударив пол хвостом, он схватил штанг и поднял её до уровня груди с таким же усилием, как если бы поднимал мешки с мукой.
Моё сердце рухнуло в пятки.
— Чёрт, — прошептал Аарон.
— И в чём смысл? — спросил Зуилас, держа штангу. — Зачем поднимать тяжести?
Губа Эзры дёрнулась, но он всё же сумел подавить улыбку:
— Люди делают это, чтобы стать сильнее.
— Это делает hh’ainun сильнее?
Зуиласу не нужна помощь, чтобы стать сильнее. Я подумала об этом, осознавая, что не могу отвести взгляд от его сильных, накачанных рук.
— А можешь поднять её над головой? — спросил Аарон.
Слегка расставив ноги, Зуилас поднял штангу над головой. При виде этой картину меня бросило в жар, а щёки запылали румянцем.
Вскидывание штанги задействовало все мышцы в теле Зуиласа. Руки, плечи, грудь, брюшной пресс, бёдра, икры. Твёрдые, чётко очерченные мускулы выделялись под этой красивой, гладкой, тёмно-красной кожей. Во рту пересохло, голова закружилась, а мысли разлетелись в разные стороны.
Пока он опускал штангу, мне в рёбра прилетел чей-то локоть. Оторвав свой взгляд от демона, я взглянула на Тори.
— А я что говорила? — отметила она, слегка приподняв бровь. — Идеальные мышцы.
Заметила ли она, что я на него пялилась? Щёки заполыхали ещё сильнее.
— Ну иди и скажи ему это. Теперь, когда он может тебе ответить.
Не то чтобы ей нужно было это повторять. Она хоть и прошептала это предложение, но сверхчувствительные уши Зуиласа всё равно всё услышали.
Я почувствовала его раздражение и решилась перевести взгляд на него. Он как раз слегка зарычал в адрес Тори, как будто угрожал ей.
Может надо было предупредить её не шутить над ним? Он не терпел фамильярности от людей, которым не доверял. Кроме того, он не любил, когда на него пялились.
— Окей.
Голос Аарона вырвал меня из размышлений.
— Демон, давай найдём предел твоих возможностей, — сказал он, добавляя ещё один огромный блин на штангу. Кай поспешил ему на помощь, а Эзра остался стоять в стороне, зависший между раздражением и весельем.
Подёргивая хвостом, Зуилас поправил ремешок на доспехах, который сместился во время его последнего подъёма штанги:
— Зачем? Это глупо.
— Так ты сможешь доказать, что значительно сильнее людей, — пояснил ему Эзра.
— Я и так знаю, что hh’ainun слабые.
Я не знала, то ли рассмеяться, то ли поморщиться от его заявления:
— Эм… Нам надо идти.
Аарон одарил меня очаровательной улыбкой и передал Каю ещё один блин:
— Ещё разочек. Все мужчины любят похвастать своей силой. Выиграет тот, кто поднимет самую тяжёлую штангу.
Мой нос сморщился.
— Ch, — фыркнул Зуилас. — В этом нет никакой победы. Это всего лишь сила. Hh’ainun глупы.
Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. На Зуиласе не сработают психологические штучки из разряда «мускулы важнее мозгов». У него репутация трусливого бойца, который предпочитает вместо грубой силы действовать исподтишка.
Игнорируя нежелание Зуиласа, Аарон и Кай навешали так много блинов на штангу, как могли.
Когда два мага отошли в сторонку, выжидающе уставившись на него, Зуилас принялся внимательно осматривать штангу. Я буквально чувствовала, как он рассматривает все варианты развития событий. Его не волновало мнение людей, но его волновало мнение демона из Дома Дират, который наблюдал за ним через глаза Эзры.
Нахмурившись, Зуилас наклонился за штангой. Когда он поднял её, моё сердце поднялось куда-то в район горла. На этот раз он медленно поднимал штангу — сталь начала сгибаться от веса блинов. Мышцы напряглись, а из его горла вырвалось затруднённое дыхание. Зарычав, он поднял штангу на уровень груди.
Моё сердце рухнуло в пятки.
Демон успел насладиться долей триумфа, а затем штанга сдалась. Маги ринулись вперёд, а Зуилас отступил назад, когда блины начали заваливаться на пол. Эзра схватил штангу, беря на себя часть её веса, а Аарон и Кай схватились за её концы, не давая остальным блинам рухнуть на пол.
Все вместе они опустили штангу на пол. Зуилас отошёл назад, пыхтя и крутя плечами в разные стороны. Кай принялся подсчитывать вес, а я закусила губу, надеясь, что демон не поранил себя.
— Устал? — спросил Аарон.
Красные глаза уставились на Аарона. В следующее мгновение когти демона вцепились в рубашку мага, и Зуилас одной рукой поднял Аарона в воздух. Маг вцепился в его запястье, его глаза расширились от ужаса.
— Потребуется кое-что посерьёзнее, чтобы я устал, — прорычал Зуилас.
Он разжал кулак, и Аарон упал на маты. Маг поспешил отойти назад, подальше от демона.
— Ты просто не можешь промолчать, не так ли, Аарон? — покачав головой, произнёс Эзра.
— Что? — промычал маг. — Я же просто спросил.
— Тебе повезло, что он вообще согласился поднимать штангу. Он мог просто врезать тебе самым тяжёлым блином.
— Чтобы убить его, мне не нужно никакое оружие, — поправил Эзру Зуилас.
Амалия фыркнула, а я горько вздохнула. Ну, не то чтобы демоны славились своим дружелюбием и обаянием.
Повернувшись к Тори, я обнаружила, что она с беспокойством жуёт нижнюю губу. Вот только я не поняла, кто именно вселял в неё беспокойство — Зуилас или Эзра.
— Мы начнём, как только ты найдёшь помещение, — сказала я ей.
Она оторвала взгляд от мужчин и уставилась на меня. В её глаза читалась неуверенность, но она всё равно решительно произнесла:
— Дай мне 24 часа.
Глава 8
Амалия подула на руки, ее дыхание превращалось в пар на холодном воздухе:
— Почему так долго?
Забившись в уголок автобусной остановки, я посмотрела на свой телефон. На экране появилось сообщение от Эзры, полученное два часа назад, с указанием встретиться с ним в кафе в центре города через час. Этот час прошел, и кофейня уже закрылась, оставив нас с Амалией на тёмной улице.
Я уже отправила ему несколько сообщений и даже позвонила, но ответа так и не последовало.
— Думаешь, нам ещё стоит подождать? — пробормотала я. — Или просто пойдём домой?
Амалия переступила с ноги на ногу:
— А что насчёт Тори?
Я нажала на её имя на экране, открыв историю нашей переписки. Сегодня в десять утра она прислала мне сообщение: «У меня есть некоторые соображения о месте проведения нашего особого мероприятия! Я дам вам знать о прогрессе».
И после этого тишина. Она не ответила на мои последующие сообщения.
Я игралась с кулоном на шее и оглядывала улицу. Часть меня испытывала искушение вызвать Зуиласа из инферно, но по тротуарам двигалась горстка пешеходов, закутанных в куртки, и я не могла рисковать, что кто-то увидит его.
Я ощутила отголоски нетерпения в глубине души — Зуиласу также не нравилось это тревожное ожидание.
— Я просто хочу покончить с этим, — вздохнула Амалия. — Тогда мы сможем сосредоточиться на Амулете Vh’alyir и портальной магии.
— И еще Ксавьер, — добавила я, предпочитая не думать об отправке Зуиласа домой.
Она пониже натянула вязаную шапку, этот жест почти скрывал оценивающий взгляд, который она бросила на меня:
— Ты сначала хочешь разобраться с Ксавьером, а только потом пытаться открыть портал, чтобы отправить Зуиласа домой?
— У нас нет никаких шансов против Ксавьера и Нашивера без Зуиласа.
— Это правда, — признала она.
— Ты думаешь, я затягиваю процесс отправки его домой? — раздражённо спросила я. — Если ты не помнишь, то я не пыталась помешать ему использовать портал Сула. Я говорила ему уходить.
— Я всё помню, — Она взглянула на меня, затем решительно посмотрела на перекрёсток, на котором только что загорелся светофор. — Я понимаю, что Зуилас важен для тебя, но… слушай, не волнуйся, ладно? Но не думаешь ли ты, что твоя привязанность к нему имеет не совсем здоровую природу?
— Чего? — огрызнулся я.
— Твои родители умерли менее года назад, и ты осталась практически одна. Сначала я совсем не помогала тебе, не так ли? Что, если ты… используешь его в качестве эмоционального заменителя, чтобы справиться со своими чувствами потери и одиночества?
Мой живот неприятно скрутило:
— Ты обсуждала меня со своим терапевтом, или как это понимать?
— Нет! — Она засунула руки в карманы. — Я просто прочитала несколько сообщений в блогах о горе и взаимозависимости.
— Ты думаешь у нас с Зуиласом взаимозависимость?
— На самом деле, нет. Это не совсем то. Я просто пытаюсь понять, что с тобой происходит.
Я уставилась на неё.
— Я же волнуюсь! — добавила она, защищаясь. — Ты всегда смотрела на Зуиласа в розовых очках, как будто он очаровашка, а не пугающий монстр. Ты кормила его печеньем и читала книги ещё до контракта.
— Я не читала для него.
— А теперь выяснилось, что твой чёртов контракт даже не работает! Тебя это не беспокоит? Почему он все ещё не прикончил никого из нас?
Мои ладони легли на то место, где под курткой было инферно:
— Потому что он обещал.
— Пообещал, — Она выделила это слово. — Ну вот снова, Робин. Он не ангел-хранитель, у которого есть демонские рога.
— Я так и не говорила. Если ты думаешь, что он такой ужасный, тогда объясни, почему он всё это время сдерживал своё обещание защищать меня? Даже когда его чуть не убили?
Она открыла и закрыла рот, как выброшенная на сушу рыба.
— Мы вернулись за тобой, помнишь? — тихо сказала я. — Он мог бы сбежать от īnkav, если бы продолжал бежать, но он вернулся, чтобы спасти тебя.
Она фыркнула:
— Хорошо. Ладно, ты права. Я не должна опираться на стереотипы, когда речь идёт о нём.
Болезненная тяжесть в груди уменьшилась.
— Но, — решительно добавила она, — это не меняет того факта, что он по-прежнему демон, и не думаю, что ты хотела бы чтобы его демонический член был рядом с тобой.
Я шокировано отшатнулась, мое лицо мгновенно запылало.
— Поверь мне, Робин, — сказала она, кивнув. — Девственницы смотрят на всё через призму невинности, но это не всё сладости да розы, особенно когда…
— Я не девственница.
Слова эхом разнеслись по автобусной остановке. Осознав, что я только что выпалила, я зажала рот ладонью.
Амалия на секунду задумалась, а затем фыркнула:
— Ох, прошу тебя. Ты самая девственная девственница, которую я когда-либо видела. Я всегда знаю, когда в твоих книгах начинается пикантная часть, потому что ты сразу же краснеешь.
— Это не так! — Я стиснула зубы, молясь, чтобы Зуилас ничего этого не заметил. — Я встретила парня в классе истории, и мы встречались семестр. — Мои щёки разгорелись ещё сильнее. — Мы парочку раз переспали.
— Парочку, — с сомнением повторила она. — Тебе понравилось?
— Ну… наверное?
— Это означает, что это было не очень, — сухо сказала она. — Почему вы перестали встречаться?
— Ну, он заканчивал философский факультет.
— Ни слова больше, — Она покосилась на моё красное, как свекла, лицо. — Тогда почему ты такая ханжа?
— Я не ханжа! Я просто… просто стесняюсь, — Я скрестила руки. — В любом случае, я знаю, что такое с-секс, хорошо? Тебе не нужно просвещать меня.
Она засмеялась над моей неспособностью выговорить слово «секс», не запинаясь:
— Вы пробовали что-нибудь, кроме миссионерской позы, со своим парнем?
— Мы должны прекратить этот разговор.
— Да ладно тебе. Мне любопытно. Он спускался вниз?
Потеряв всякое чувство собственного достоинства, я зажала уши руками.
— И что, даже оргазм был? — громко спросила она, насмехаясь с моего смущения.
Я сильнее зажала уши, пытаясь заблокировать реальность. Если бы она задала ещё хоть один неуместный вопрос, я бы…
— Я не мешаю?
Мы с Амалией обернулись. Эзра стоял прямо у автобусной остановки, его кудрявые волосы скрывала черная шапка. Уровень моего унижения резко возрос, и я чуть не съёжилась за своей более высокой кузиной.
— Девичьи разговоры, — небрежно сказала она. — Где, чёрт возьми, ты был? Мы ждали больше… э, что с тобой?
Услышав, что её нетерпение сменилось беспокойством, я внимательно осмотрела Эзру и осознала, что на его лице не было и намёка на улыбку. Он крепко сцепил зубы, а под глазами залегли тени.
— Телефон сел, — наконец ответил он. — Нам с Каем нужно было прочесать территорию, и это заняло немного больше времени, чем я думал. Пойдёмте.
Он начал удаляться от автобусной остановки. Мы с Амалией обменялись встревоженными взглядами, а затем поспешили за ним. Сначала я плелась позади, но затем засеменила рядом с Эзрой.
— Эзра, — осторожно начала я, — Что случилось?
— Я недостаточно спокоен, чтобы говорить об этом, — ответил он, упрямо уставившись вперёд.
— Ох, — я практически бежала рядом с ним, — А Кай где-то здесь?
— Нет, он вернулся обратно.
— Обратно куда?
— Нам сюда, — Эзра ещё сильнее сжал челюсть.
Он свернул в переулок. Мы прошли мимо трёх зданий, прежде чем остановились у решётчатых ворот, защищающих проём, похожий на гараж. Он достал ключ из кармана и открыл замок.
Шум открывающихся ворот заполнил всю аллею. Мы с Амалией последовали за ним.