========== Приют ==========
Раннее утро воскресенья. Тихий сад, наполненный удушающим ароматом лилий. Длинная извилистая дорожка в тени деревьев. Старинная резная дверь… И… Ад. Самый настоящий ад поднимается из-под земли, стоит только переступить порог. Небольшой каменный дом на окраине крупного шумного города для всех соседей являлся своеобразным памятником несправедливости, творящейся в управляемом альфами мире. Однако прохожие старались поскорее проходить мимо, не поднимая головы и ускоряя шаг, словно этого дома с прекрасным садом не существовало вовсе.
До тех пор, пока я не оказался тут на практике пять лет назад, я не знал, что случается с омегами, покинутыми их альфами. Эта тема никогда не поднималась по телевидению и о ней не писали в газетах. Даже медицинские университеты обходили изучение подобных случаев стороной. В мире всё было прекрасно. Но только на первый взгляд. Кто хоть раз побывал в этом месте, начинал иначе смотреть на окружающую его реальность. Длинный тускло освещённый коридор с множеством запертых на мощную щеколду дверей, за которыми находились небольшие комнатки с решётками на окнах. В них содержались омеги, чьи жизни были разрушены без малейшего сожаления. Пройдя мимо, я поднялся на второй этаж, чтобы поприветствовать дежурного врача. Ступеньки резко скрипели и прогибались подо мной, они уже давно прогнили и нуждались в срочном ремонте. Однако денег на замену не было, как не было их на новую, более безопасную, для пациентов мебель, покраску стен и, что самое страшное, на большинство необходимых лекарств. Приют держался на пожертвованиях всевозможных организаций по защите омег, частных благотворительных вложениях и государственном финансировании, но этих средств было катастрофически мало. Многие работники зачастую жертвовали деньгами из собственного кармана, чтобы хоть как-то продержаться, но и из нас не все могли себе это позволить. Тут работало слишком мало людей, чтобы вкладывать небольшие суммы, а о крупных и говорить даже нечего… Зарплаты омег и так в среднем были ниже зарплат альф, в государственных учреждениях и подавно.
Мистер Жерард, главный врач приюта, вышел мне на встречу, только заслышав скрип ступенек. Он был уже пожилым, но невероятно оптимистичным и работоспособным, каких ещё поискать надо. Наверное, именно он стал моей главной причиной, почему я решил остаться здесь. Без его постоянных шуточек и тёплых улыбок можно было быстро сойти с ума в этой давящей полубезумной атмосфере.
— Доброе утро, Юджин! — мужчина приветливо похлопал меня по плечу. — Ты сегодня раньше, чем обычно!
— Да, так получилось. — улыбнулся я в ответ. — Есть что-нибудь новенькое?
Мы устроились за широким столом, за которым обычно кушали сотрудники. Мистер Жерард поставил передо мной кружку чая и придвинул тарелку с бутербродами.
— Опять небось с утра не поел! До твоего дежурства ещё есть время, так что не торопись. — он хотел добавить что-то ещё, но внезапно с нижнего этажа раздался протяжный вопль, заставляющий кровь стынуть в жилах. Я отложил еду в сторону. — А это, кстати, о новеньком. Вчера привезли ещё одного.
— Теперь свободных комнат нет?
— К сожалению, даже не знаю, что теперь делать. Ты же помнишь, нам сказали селить их по двое. — я кивнул, вспоминая как нам прислали одну строчку в ответ на длинное почти умоляющее письмо о здании побольше. — Этот особо буйный попался, ты с ним поаккуратнее.
— Хорошо, постараюсь.
Мистер Жерард порылся в папках и протянул мне листочек с досье.
— Кажется, ты его знаешь. Ты же увлекаешься обувью.
Я и правда знал его. Омеги, достигающие определённых высот, всегда наводят много шума. Дерек Фойе был не исключением. Единственный омега среди альф, основавший компанию по производству обуви с нуля и ставший первым в этой индустрии. Он действительно вдохновлял меня, и я искренне надеялся однажды встретить его и пожать ему руку. Но… явно не тут. Пару лет назад он заявил, что встретил свою любовь и хочет отойти от дел, чтобы заняться семьёй. Неужели такого человека как он могли бросить?! Я бегло просмотрел досье. Как и у всех брошенных омег первые признаки начали проявляться через три месяца после расставания. Сильные депрессии, попытки суицида… А затем было два пути развития: либо они окончательно замыкались в себе и превращались в безвольных кукол, либо становились буйными и полностью неуправляемыми. К нам отвозили людей второго типа, требующих постоянного надзора и присутствия врача.
— Как же так… — пробормотал я.
— Всякие подонки бывают! — мистер Жерард забрал у меня листок и убрал обратно в папку. — Я схожу вниз, а ты пока покушай.
Легко сказать… В ушах всё ещё звенел крик прежнего кумира. Такой человек, и так закончить… Жизнь всех омег, оказавшихся в этих стенах, была загублена. Им не было пути за пределы райского сада. Навсегда. У меня ком встал в горле. Казалось, что за столько времени я уже привык, но всё же к такому невозможно привыкнуть. Каждый раз, когда к нам привозили кого-то нового, мне хотелось выть от безысходности. Это и есть любовь, которой нас учили с детства? Это и есть то самое «долго и счастливо», что следует за рамками истории? Большинство омег здесь были молоды, талантливы и привлекательны. У них было такое яркое будущее… За что… Дереку Фойе недавно исполнилось всего лишь тридцать два. Сколько ещё шедевров он мог создать, столько всего сделать! Однако в моей памяти навсегда поселился ещё более ужасающий случай. Это случилось почти сразу, как я впервые пришёл в этот приют. Кенди Отен, семнадцатилетний юноша, был обманут мужчиной на двадцать лет старше его самого и вышвырнут как какая-нибудь испорченная вещь. Обычно суицидальные попытки быстро отступали, давая путь чистому безумию, но не в его случае. Кенди был не в себе, но я чувствовал в нём теплящийся огонёк жизни. С ним было возможно говорить на разные темы, он даже мог внятно отвечать, но, увы, его жизнь оборвалась внезапно, когда мы совсем не ожидали… Во время прогулки в саду он нашёл острый деревянный колышек для растений, оставленной бабушкой-соседкой, изредка приходившей поухаживать за садом, и вспорол им себе живот. Спасти его не удалось. Чуть позже я узнал, что пометивший его альфа так и не был наказан за связь с несовершеннолетним, и даже не заявился на похороны, предпочтя свидание с очередной пассией. А какие же уроки вынес я? Во-первых, всегда перед прогулкой пациентов надо внимательно осматривать сад. Во-вторых, что любовь — только иллюзия и временное помутнение рассудка, абсолютно не стоящее последствий. До этого происшествия у меня были отношения с альфами, но теперь я даже не хотел думать о том, чтобы связать свою жизнь с кем-то из них и закончить в этих стенах в качестве пациента. «К тому же у нас мест нет» — грустно усмехнулся про себя я, допивая чай.
К этому моменту пришёл ещё один медбрат, с которым мы сегодня должны были работать в паре.
— Юджин! — воскликнул он, радостно хлопнув меня по руке.
— Паоло! — я рассмеялась, постепенно приходя в себя. Паоло был старше меня на двадцать лет, но до моего прихода оставался самым младшим сотрудником приюта. Весёлый и активный, он выглядел гораздо моложе своих лет. Ему, в отличии от наших пациентов, бесконечно повезло. Любовь всей его жизни бросила его до того, как решила укусить, а он быстро взял себя в руки, выудил из кладовой сертификат медбрата и отправился прямиком сюда.
— Ты же уже слышал о новом пациенте, да? — я кивнул. Паоло тем временем налил мне вторую кружку чая и кивнул на всё ещё нетронутые бутерброды. — Кушай.
Я поморщился и покачал головой, тогда мужчина отломил кусочек и попытался запихнуть мне в рот.
— Пожалуйста, не надо!
— Ну давай же, за папу, за маму!
Неизвестно, сколько бы такая борьба продолжалась, если бы не вернулся мистер Жерард. Он усмехнулся и дал Паоло лёгкий подзатыльник.
— Не мучай ребёнка, у него и так тяжёлый день.
— Вот я его покормить и пытаюсь! — взбунтовался обвиняемый. — Только посмотри на него, кожа да кости. Он такой красавчик, так что мы должны помогать ему увеличиваться в размерах. Красоты в этом месте должно быть как можно больше!
Доктор рассмеялся, но затем быстро снова стал серьёзным.
— Паоло, ты же уже видел Дерека Фойе?
Мужчина в ответ кивнул и, глубоко вздохнув, склонил голову на грудь.
— Трудно с ним придётся. Если во время истерик с ним не справляется даже Кевин, самый сильный из нас всех, то что тогда делать. К тому же смена Кевина сейчас уже заканчивается. Мы, конечно, можем попросить его остаться подольше, но вечно его тут держать невозможно.
Мистер Жерард согласно кивнул.
— Вообще я хотел бы попросить Юджина с ним поговорить, у него каким-то образом получается положительно влиять на пациентов.
Во мне снова промелькнуло болезненно-жгучее воспоминание о Кенди, но вдруг я всё же мог чем-то помочь… Лучик надежды всё ещё теплился во мне, однако надеяться было не на что. Во всём мире не наблюдалось ни одного случая выздоровления брошенных омег. Но вот если бы что-то хотя бы на капельку уменьшило их страдания…
— Я попробую. — всё же ответил я после затянувшейся паузы. В любом случае хуже всего потом будет именно мне.
Паоло похлопал меня по голове.
— Я буду рядом.
Мы спустились вниз к до недавнего времени пустующей комнате. Внутри было тихо, старший товарищ жестом остановил меня, когда я попытался открыть дверь. «Давай пока подождём» — одними губами прошептал он. Казалось, время замерло, и я отчётливо слышал биение своего сердца. Над нашими головами по комнате ходил мистер Жерард, каждый его шаг отдавался жутким скрипом старых половиц, что только больше вгоняло меня в панику. Не понятно сколько времени мы провели перед дверью, пока она не отворилась и оттуда не вышел Кевин.
— Он уснул. — прошептал он, пропуская нас внутрь. — Лучше пусть кто-то будет рядом, когда он проснётся.
Вопреки своему обещанию Паоло не пошёл со мной, он лишь заглянул в комнату, чтобы убедиться, что всё в порядке. Оставшись один на один со спящим омегой, я в нерешительности замер посередине комнаты. Обычно мне удавалось хорошо себя контролировать, когда дело касалось работы, но сейчас я чувствовал себя разбито, понимая, что передо мной тот самый горячо мною любимый Дерек Фойе. Его некогда прекрасное лицо сильно осунулось, щёки впали, а кожа выглядела нездорово бледной. Он словно внезапно постарел лет на двадцать, даже его длинные каштановые волосы оказались полностью покрыты сединой.
Сейчас в комнате негде было присесть. Обычно мы приносили с собой складной стул и покупали мягкое кресло-мешок, чтобы можно было не беспокоиться за травмы больных. Хотя у нас и были случаи, когда кресло оказывалось порвано, а наполнитель чудом спасён от съедения.
Я прислонился к стенке. С отоплением тоже дела обстояли скверно, поэтому даже в такую жару, как стояла сегодня, в комнате царила граничащая с холодом прохлада. Окна были плотно затянуты тканевой драпировкой, довольно часто пациенты начинали буйствовать от яркого солнечного света, и это, к сожалению, оказалось лучшим решением.
Когда я уже совсем успокоился и погрузился в свои мысли, Дерек резко открыл глаза и сел на кровати. Он немигающим взглядом обвёл всю комнату, при этом старательно принюхиваясь. Затем он медленно откинул одеяло и поднялся на ноги. Его сильно шатало, он чуть ли не рухнул обратно на кровать, но каким-то чудом всё же смог удержаться на ногах и даже сделать пару шагов, всё так же настойчиво хватая носом воздух. Я понял, что происходило, только когда раздался оглушительный крик в соседней комнате. Шум всё усиливался, постепенно подпитываясь остальными пациентами. Дерек закричал последним. Со всей силой он бросился на дверь, и, когда та не поддалась, стал пробовать снова и снова. Я кое-как смог оттащить его к кровати. Откуда в столь хрупком на вид человеке берётся столько силы? За дверью раздались торопливые шаги.
— Юджин, ты в порядке? — это был Питер, ещё один работник приюта.
— Да! — отозвался я, пытаясь не выпустить из рук отчаянно вырывающегося пациента. — У нас гости?
— Да, и, как ты уже понял, это альфа.
========== Незваный гость ==========
Страшный гул всё не замолкал. После нанесения метки омеги могли чувствовать запах только своего партнёра, но, разлучаясь с ним, постепенно забывали его аромат и реагировали на феромоны любого находящегося поблизости альфы. Мы старались не подпускать никого из представителей этого пола близко к входной двери, даже у калитки в сад висела эта просьба. Однако почему к нам заявился подобный незваный гость?
Дерек Фойе предпринял ещё одну попытку вырваться. Для человека, лишившегося рассудка, он был довольно изобретательным и ловким. С каждой новой попыткой мне всё труднее удавалось сдерживать его. В коридоре опять послышались шаги.
— Юджин, всё хорошо? — спросил Паоло.
— Если честно, от помощи я бы не отказался. — меня в очередной раз попытались пнуть живот, но я увернулся, неудачно опершись на руку. Мышца с внутренней стороны предплечья неприятно заныла.
— Ты его держишь?
— Да!
Дверь быстро открылась и закрылась.
— Я принёс транквилизатор. — мужчина схватил Дерека за руку, крепко удерживая его.
— Зачем? Альфа сейчас уйдёт.
Паоло краем глаза взглянул на меня.
— Ты не заметил? Он уже ушёл. Дерек единственный, кто ещё не успокоился. — я прислушался, и правда, шума в соседних комнатах больше не было. Тогда почему… Паоло вколол транквилизатор. — Они с доктором сейчас в саду, сходи к ним. Может что-то о нём узнаешь.
Поспешно выйдя в коридор, я тут же направился в сад. Однако шедший мне навстречу Питер развернул меня в туалет, где около раковин висело громадное старинное зеркало. Насколько я знал, раньше у него была красивая рама, но её пришлось продать на аукционе, чтобы выудить какие-нибудь средства для приюта. Взглянув на своё отражение, я понял, почему меня сюда отправили. Я выглядел скажем мягко, ммм… помятым? От борьбы мои волосы сильно растрепались, а лицо покрылось каплями пота. Даже халат оказался порван и лишился одной из пуговиц. Умывшись, я спешно отнёс его на второй этаж, чтобы взять запасной.
На улице становилось всё жарче. Июльское солнце нещадно палило, заставляя меня поскорее устремиться в сторону аллеи. Лучи пробивались сквозь могучие кроны старых деревьев, создавая на земле небольшие островки света. Я потянулся, досадно отмечая, что мышца всё ещё болела.
К нам редко приходили посетители, на моей памяти это был лишь второй раз. Потому этот факт разбудил во мне неуёмное любопытство, заставившее меня ускорить шаг. Буквально через пару метров, внезапно даже для себя, я остановился. Помимо уже приевшегося запаха лилий я чувствовал какой-то ещё. Я не мог понять, что именно это был за запах, но он заставлял всё моё тело мелко дрожать и мечтать броситься вперёд. Кое-как я убедил себя остаться на месте. Там был альфа… «Течка у меня была полтора месяца назад, следующая через два месяца» — подсчитывал я в уме. По-хорошему моё тело не должно было так реагировать сегодня. Я попытался вернуться в здание, однако с каждым шагом голова становилась всё тяжелее, и я сам не заметил, как снова развернулся и направился к источнику пленившего меня аромата. Персик? Наверное, он…
На несколько секунд затаив дыхание, я вышел к небольшой лужайке. Мистер Жерард и незваный гость устроились на одной из скамеек в тени дуба. Незнакомец резко развернулся ко мне. Даже сидя он выглядел очень высоким и хорошо сложенным. По возрасту мы, наверное, были примерно ровесниками. Мужчина выглядел крайне взволнованным и быстро вскочил на ноги, как только я подошёл ближе. Для омеги я был довольно высокого роста, но рядом с ним внезапно почувствовал себя крошечным. Нарастающее чувство беспомощности одновременно пугало и завораживало меня, я не мог оторвать взгляд от его прекрасных голубых глаз и, казалось, терял над собой контроль.Из этого состояния меня выдернул голос мистера Жерарда.
— Позвольте представить, это самый младший из наших сотрудников, Юджин Рондо, за ним как раз закреплён мистер Фойе. А это в свою очередь сын супруга мистера Фойе, Джеральд Хенней.