— Ты в этом не виновата. Ты не заставляла ее уходить в снег. Невозможно было предвидеть, что случится. — Я еще раз целую ее в лоб. — Так ты поэтому захотела отправиться в это путешествие? Чтобы найти ее?
— Вообще-то, нет, — признается она, рукой скользя вверх — вниз по моему боку. — Ну, наверное, я просто эгоиста. Подумала, что было бы неплохо, если бы мы ненадолго сбежали от других. Немного побыть лишь вдвоем, только ты и я.
— Мы ведь каждую ночь проводим в нашей пещере вдвоем, только ты и я, — заявляю я ей.
— Нет, в смысле, побыть наедине. Друг с другом. Только ты и я. Ну, вроде романтического медового месяца Джорджи. Самое время для нас побыть вдвоем, укрепить наши семейные узы. Заново соединиться.
— Нам нужно заново соединиться? — я осторожно толкаю ее бедрами. — Я готов приступить.
— Да нет, я имела в виду совсем другое, — она утыкается лицом мне в плечо. — Развратник.
Я лишь ухмыляюсь. Больше всего на свете мне нравятся ее улыбки.
— Так значит, ты мне говоришь, что ты не против, если наше путешествие в другую пещеру займет много дней, потому что сможем провести их наедине?
— Да, — ее голос приглушен моей кожей.
— Вот и замечательно, — уверяю я. — Потому что по пути я намерен останавливаться в каждой пещере охотников, чтобы нас не застигла буря.
Хихикнув, она покрывает мою кожу ленивыми, медлительными поцелуями, а пальцами прослеживает узоры на моем бедре.
— А сколько именно их выходит отсюда туда?
Я обдумываю дальнейший путь, по которому я уже много раз ходил.
— Шесть.
— Шесть? — прыснув, спрашивает она. — Мы что, перейдем на другую сторону холма и сразу остановимся на целый день?
— Вполне возможно. А что, это проблема? — я протягиваю руку и, обхватив одну из ее грудей, поигрываю с чувствительным соском. Похоже, груди у нее стали больше, а соски потемнели. Я склоняюсь к решению, что мне нравятся эти перемены, так же, как мне нравится, как округлились ее бедра и ягодицы. Просто для наслаждения ею ее стало побольше. — Ты вроде бы говорила, что хочешь, чтобы мы заново соединились. У меня полно всяких местечек, которые нужно соединить с моей парой. И соединять очень, очень часто.
Взглянув на меня, она лишь закатывает глаза, устраиваясь у меня под боком.
— Так приятно чувствовать твою руку, — через мгновение признается она, покуда я продолжаю перекатывать ее сосок.
— Еще одно соединение, — внушаю я ей. — Можно мне соединить рот с твоим соском и устроить пиршество?
Испустив сонливый вздох, Кайра перекатывается на спину.
— О Боже, конечно.
Шесть дней «соединяться» с моей парой. Я в восторге от этой идеи. И тогда, когда я провожу носом по ее мягкой коже, прослеживая путь к ее соску, я гадаю, получится ли у меня по пути найти еще пещеры, чтобы продлить наше путешествие.
Кроме того, раз мы спасаемся от непогоды, что в этом плохого?
Часть 4
КАЙРА
Мне так странно, что мы, Аехако и я, поменялись ролями. Во время своей беременности я само спокойствие и ни о чем не беспокоюсь. А Аехако нервничает из-за любой самой маленькой мелочи. Утром следующего дня, когда мы уже подготовились покинуть пещеру охотников, начинается сильный снегопад, поэтому мы распаковываем наши вещи и остаемся еще на один день.
А потом еще на один.
Проходит три дня, прежде чем погода позволяет нам пройти небольшое расстояние, и еще четыре дня, прежде чем мы подходим к долине, в которой находится главная пещера ша-кхай.
— Да ладно, — поддразниваю я Аехако в то время, как он тащит сани по снегу, и на горизонте появляется дым, идущий из главной пещеры. — Ты же говорил, что на это потребуется еще несколько дней.
— Может потребоваться еще один, — говорит он мне, останавливаясь и глядя вверх на хмурое небо. — Мне не нравится, как выглядят эти облака.
Если мы остановимся прямо на финишной прямой, как по мне, так это просто глупо.
— Уверена, мы справимся, — бодро говорю я. — Я могу выбраться отсюда и идти…
Прежде чем я успеваю закончить свою мысль, он тянет сани дальше, мчась по снегу с бешеной скоростью. Я хихикаю, своей плотной перчаткой прикрыв рот.
На самом деле, если бы мы и остановились еще на один день, я была бы только рада. «Отпуск» вдали от Южной пещеры пошли нам на пользу. Я и не представляла, какой стресс оказывает на Аехако лидерство, в дополнении к моей беременности. Он постоянно переживает, верны ли его решения, или не было бы племя более счастливо в главной пещере. Он переживает, что некоторые — например, Химало и Айша — недовольны его руководством. Он переживает, что он не такой авторитетный, как Вэктал, потому что обычно он любит повеселиться.
И я понятия не имела, что моя пара все это держит в себе. Я думала, что он принял лидерство так же, как и все остальное, — с энтузиазмом и широкой улыбкой на лице. Оказывается, он скрывал свои страхи, потому что не хотел, чтобы это стало бременем и для меня.
Видимо, этот парень думает, что я более хрупкая, чем стекло.
Так что мы разговариваем, и много. Мы снабжаем припасами каждую пещеру, в которой останавливаемся, и обновляем то, в чем мы нуждаемся. Я начинаю шить одеяло из меховых обрывков, чтобы чем-то занять свои руки, и мы продолжаем разговаривать. Во время этого отпуска Аехако так много смеется, что я осознаю, что последние несколько недель он почти не смеялся, а я была чересчур занята, чтобы это заметить.
Я обещаю себе, что заставлю его смеяться гораздо чаще.
Так что я начинаю с обрывками шить еще кое-что. Я говорю ему, что это просто еще одно одеяло, а вместо этого делаю малюсенькую, пушистую набедренную повязку и набиваю заднюю часть полную лоскутками, чтобы у того, кто будет ее носить, получилась огромная, круглая задница. Мне в голову приходит еще одна идея, и на какое-то мгновение не будучи уверенной, я качаю головой. Я не такая и не делаю непристойные вещицы из кожи… но это рассмешит Аехако. Так что, подавив несколько смешков, я продолжаю и к передней части набедренной повязки приделываю «инструмент».
Все это происходит под носом у Аехако, пока мы бездельничаем в охотничьих пещерах. Он так много спит, что я беспокоюсь, что он потеряет сон, а еще он кладет руки мне на живот и часами разговаривает с нашим комплектом. Так приятно побыть вдвоем, далеко от остальных, что я втайне надеюсь, что и на обратном пути будет плохая погода.
В конце концов, мы ведь не торопимся возвращаться, разве нет? Мы все взрослые люди. Несколько недель жители Южной пещеры могут управиться и сами.
Когда Аехако ускоряет шаг, сани рвутся вперед, и я визжу. Как и следовало ожидать, с небес начинает валить очень густой снегопад, однако Аехако, видимо, решил пробежать остаток пути, а не останавливаться в очередной пещере охотников. Я цепляюсь за вьюки, пока мы мчимся по снегу, а далекая пещера приближается все больше и больше. Вид большого треугольного входа в главную пещеру наполняет меня странным ощущением… не совсем тоской по дому, а какой-то тоскливой радости.
Это был мой первый дом здесь, на Не-Хоте. Он всегда будет занимать в моем сердце особое место.
— Эй! — кричит кто-то, и к нашим саням бежит покрытая шкурами фигура.
— Эй! — окликается Аехако, задыхаясь и не останавливаясь даже тогда, когда к нам подбегает другой охотник. — Мы пытаемся попасть внутрь прежде, чем пострадаем от непогоды.
— Вижу! И ты привез свою хорошенькую пару! — охотник опускает капюшон, и мне улыбается Золай. — Моя пара обрадуются вам обоим. Думаю, мне придется на пару дней отложить проверку своих ловушек.
— Сходи и проверь их, — призывая по-приятельски, велит ему Аехако. — Мы останемся еще на несколько дней. Накорми растущий живот своей пары!
Золай большой рукой хлопает Аехако по плечу, после чего кивает мне головой.
— Пожалуй, я так и сделаю! — он снова срывается на бег, проносясь мимо нас, а мы уже практически в пещере.
— Эй! — кричит другой голос. — У нас гости!
Мои глаза наполняются счастливыми слезами, когда все больше народу собирается у входа в пещеру, и я вижу людей, смешанных с дружелюбными синими лицами. До сих пор я и не осознавала, как сильно соскучились по всем им, и меня наполняет шальная, нетерпеливая радость, когда мы к ним приближаемся.
Не могу дождаться, чтобы снова обнять всех своих друзей.
Аехако наконец-то прекращает свой нескончаемый бег и тащит сани прямо перед входом в пещеру. Его плечи вздымаются, он тяжело дышит, но он движется прямо ко мне и помогает выбраться из огромной кучи груза. Меня сразу же встречают счастливые визги. Марлен — всегда неудержимо буйная — обнимает меня, Ариана заливается слезами и тоже меня обнимает. Я вижу Джорджи, стоящую рядом со своей парой и Норой, и это уже чересчур. Я тоже начинаю плакать, и тогда мы с Джорджи обрушиваемся друг на друга и рыдаем, к большому огорчению Вэктала и Аехако.
— Слезы беременности, — объясняю я своей паре, вытирая щеки. — Я счастлива. Правда счастлива.
Моя пара выглядит неуверенным, но он быстро отвлекается, когда приходят его мать с отцом. Севва и Ошен стискивают его в медвежьих объятиях, еще тут его брат Рокан с едва заметной улыбкой на лице. Сесса — более миниатюрная, более юная версия моей пары — тоже тут, и он лучезарно улыбается, глядя вверх на своего взрослого брата, и он настолько маленький и очаровательный, что я понимаю, что наш ребенок может выглядеть в точности, как он.
И я снова начинаю плакать. Прежде чем Аехако успевает спросить, сквозь рыдания я говорю:
— Честно, я счастлива!
Севва уже кудахтает вокруг меня, втягивая меня в свои объятия. Она, его мать, выглядит такой царственной с закрученной серой косой вокруг головы и единственным намеком на ее возраст — морщинами вокруг глаз.
— Конечно, счастлива, радость сердца моего. Ты носишь комплект. Если он не видел, чтобы ты плакала ни о чем хотя бы раз в день, то он должен считать себя очень везучим. — Она гладит меня пальцами по лицу, а затем лучезарно улыбается мне. — Пойдем, я приготовлю тебе что-нибудь поесть.
— Ну вот, теперь и я проголодалась, — бормочет Джорджи, стоя рядом со мной.
— Тогда и тебя накормлю, — с легкостью говорит Севва. — Сядь у костра, пока мой Аехако здоровается со своими друзьями.
***
Севва суетится над мной, пока Аехако встречается с Вэкталом, а потом его уводят то по одному вопросу, то по другому. Хотя я все понимаю. Он возглавляет Южную пещеру, и все хотят узнать, что там происходит. Он будет занят весь день, несмотря на то, что он бросает несколько озабоченных взглядов в сторону пещеры своей матери, будто хочет подойти и нависать надо мной.
— Его отец был таким же, когда я вынашивала комплект в первый раз, — говорит Севва с грустной улыбкой. — Он кружил вокруг меня до такой степени, что мне хотелось засунуть его голову в снег, не дай он мне перевести дух.
Я улыбаюсь ей.
— Когда это пройдет? Ну, когда он успокоится?
— Этого не будет. — Севва посмеивается над собственной шуткой. — Если он чем-то похож на своего отца, он будет самым внимательным из отцов — зачастую даже слегка раздражающим.
Я не против.
Джорджи появляется у входа в пещеру Севвы и заглядывает внутрь.
— Тук-тук.
— Входи, — говорит ей Севва. — Я как раз собиралась приготовить ужин.
Моя подруга смотрит на меня, затем поднимает мягкую накидку.
— Я вообще-то собиралась окунуться в бассейн и подумала, не хочет ли Кайра присоединиться ко мне.
Судя по всему, это встреча, чтоб посплетничать, а прошло уже так много времени с тех пор, как я подолгу болтала с Джорджи, Лиз и остальными, что сразу же вскакиваю на ноги. Тогда я, колеблясь, оглядываюсь на Севву.
— Иди, — говорит пожилая женщина, пожав мне плечо. — Еда пока еще не готова, а если ты будешь у всех на виду, то Аехако перестанет бросать озабоченные взгляды сюда, — она закатывает глаза.
— Хорошо, — и я направляюсь к Джорджи.
Когда мы приближаемся к главной части пещеры, я вижу, как Аехако оглядывается. Он с серьезным выражением лица разговаривает с Роканом. Меня охватывает приступ беспокойства, и я сжимаю руку Джорджи, давая ей понять, что скоро присоединюсь к ней. Я направляюсь к Аехако, и когда подхожу к нему, он с Роканом тут же прерывают разговор.
Ну, если в этом нет причин для тревоги, то тогда я не знаю, что это.
— Привет, Рокан, — говорю я спокойно. — Как поживаешь?
— Отлично, — он улыбается мне. — Как же я рад снова видеть тебя и моего брата. И я рад тому, каким счастливым ты его делаешь.
— Мы оба очень счастливы, — соглашаюсь я, и Аехако ласково проводит рукой по моим волосам. Я поднимаю взгляд на свою пару. — О чем вы двое тут говорили?
— Ни о чем важном, — отвечает Аехако, пожалуй, излишне радостно. — Мэйлак спит, так что ты не сможешь увидеть ее до позднего вечера. Кэшрем говорит, что она вынашивает большой комплект и из-за этого сильно устает.
— Я знаю, каково это, — бормочу я, лаская свой живот. Он уже кажется огромным…, и я все время чувствую усталость, а у меня лишь где-то половина срока. Наверное, я жду со слишком большим нетерпением.
Аехако покровительственно кладет руку мне на плечо и наклоняется, глядя мне в лицо.
— Ты устала? Может, тебе пора отдохнуть? Тебе, наверное, стоит поспать…
— Мне и так хорошо, — я говорю ему твердым голосом. Наклонившись вперед, я быстро чмокаю его в нос. — И я собираюсь расслабиться в бассейне с Джорджи и остальными. Обещаю, я буду осторожной.
Он колеблется, но потом кивает головой, потирая костяшками пальцев мою челюсть.
— Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.
— Скажу, — улыбнувшись Рокану, я направляюсь в центр пещеры, где соблазнительно призывает большой, испускающий пар, бассейн. Меган с Норой уже в нем, и обе голые. Джорджи присоединяется к ним, погружаясь в бассейн, и я развязываю свою накидку и верхние слои одежды и аккуратно складываю их, прежде чем положить их на ближайшую каменную скамью. Я приближаюсь к краю, одетая лишь в кожаную набедренную повязку и перевязке груди. Никто и не подумает упрекнуть, даже если я разденусь догола, но я до сих пор стесняюсь наготы, и мое изменяющееся тело все только осложняет. Я погружаюсь в воду, и тогда в меня, словно товарный поезд, врезается ее восхитительное тепло. Я подавляю стон удовольствия, когда это приятное тепло проникает в мое уставшее тело.
— Боже, как мне этого не хватало.
— Могу себе представить, — говорит Джорджи. — В Южной пещере что, нет бассейна? Неужто вы все там превратились в дикарей?
— В нашей пещере есть череп са-кохчка, который можно наполнить водой, но она быстро остывает, да и наберешь ее недостаточно глубоко, потому что избавиться от воды — хлопотный и тяжкий труд. Это… совсем другое. — Я прислоняюсь к краю бассейна и закрываю глаза. — Это блаженство.
— Я здесь практически каждый день, — признается Меган. — Это помогает с моими опухшими лодыжками. Ну или по крайней мере убеждаю себя, что это так.
— Кстати, ты только что разминулась с Лиз, — заявляет Нора. — Они с Рáхошем вчера ушли. Она сильно распсихуется, что не увиделась с тобой.
Мне тоже жаль, что мы с ней разминулись. Я люблю ее нахальный язык, и мне хотелось бы узнать, как она справляется со своей беременностью. Если Рáхош берет ее с собой на охоту, полагаю, он не так сильно висит над душой, как Аехако.
— Мы остаемся на несколько дней. Может, они вернутся до того, как мы уйдем.
— Надеюсь, что да. — Меган протирает живот, который выглядит вдвое больше моего, включая растяжек. Несмотря на то, что разница у нас всего пару недель, она выглядит на более позднем сроке беременности, чем я, и мне немного завидно. Значит ли это, что она родит ребенка раньше меня? Или она просто от природы вынашивает большего малыша? Хотелось бы мне, чтобы у нас было больше ответов на наши вопросы, но нам всем придётся быть первыми, кто родит «гибридных» малышей. Для всех нас это неизведанная территория.