— Тогда пойдем со мной на торжественный вечер. Подтолкни его чуть-чуть, и увидишь, что произойдет.
Пьер, как искуситель, черт возьми, я могу отказаться от такой возможности. Бренд, как и всегда вернется не раньше полуночи, а если я вернусь до полуночи, то он даже и не заметит.
— Но мне нужно вернуться сюда к десяти часам вечера.
Пьер широко улыбается.
— Без проблем.
— Я серьезно.
Он поднимает одно плечо и опускает.
— К восьми часам все равно весь квартал вымрет.
Ровно к пяти часам вечера, я тепло одеваюсь, готовая к выходу. Пьер только что закончил уборку в гостиной, поэтому он появляется у задней двери надевает пальто.
— Ты готова? — спрашивает он.
Я киваю.
— Люди, которые ходят снаружи. …Охранники?
Я киваю.
— Да. Мы не сможем мимо них пройти, ты же понимаешь.
Он улыбается, лукаво поглядывая на меня.
— Значит, мы выйдем через окно в подвале. Там никого нет. — Он открывает шаткую дверь кладовой, и мы спускаемся в темный холодный подвал. В воздухе пахнет фруктами и алкоголем. Используя свет от его телефона, мы вылезаем через окно.
— Жди здесь, — приказывает он с волнением в голосе.
Я слышу, как он заводит свой маленький рено и уезжает. На улице холодно, воздух обжигающе ледяной, и как только мне кажется, что он сыграл со мной злую шутку, он появляется у стены дома.
— Пошли, — командует он.
Он ведет меня мимо бассейна по темной тропинке, мы выходим на главную дорогу. Чуть подальше я вижу его красный рено, припаркованный у кустов. Мы садимся в его машину и оба начинаем смеяться. У нас от холода течет из носа, губы так замерзли, что едва двигаются, но адреналин возбуждает, мы только что обхитрили охранников Бренда. Я пытаюсь подавить укол вины, если Бренд узнает, что исчезла прямо из-под их носа, и им явно не поздоровиться, успокаивая себя тем, что мы вернемся задолго до того, как Бренд появится дома. Поэтому мы направляемся к маленькому городку.
Вскоре мы подъезжаем к кондитерской, где и происходит торжественное открытие. Внутри небольшая толпа. Мы входим, и я обнаруживаю, что здесь очень красиво, потрясающее кафе. В середине комнаты выставлены все сладости и в вкусности. При виде сладостей со взбитыми сливками Бренд и все мои беды испаряются.
— Веселись, — говорит Пьер, я не нуждаюсь в напоминании. — Я буду внутри. Найди меня, если я тебе понадоблюсь. — Я взволнованно киваю и хватаю маскарпоне и малиново-розовое пирожное, щедро заполненное кремом, но тут же вижу еще одно, выполненное в форме кубика Рубика.
Поэтому без зазрения совести двигаюсь к нему.
Глава тридцать пятая
Бренд
Когда мы входим в дом, Марк продолжает что-то говорить, поэтому мне требуется несколько минут, чтобы понять, что что-то не так. Я внезапно останавливаюсь и оглядываюсь прищурившись. Марк замолкает и тоже оглядывается по сторонам.
— Пойду проверю, — замечает он и быстро взбирается наверх по ступенькам.
Я направляюсь в гостиную. Как и подозревал, здесь никого нет.
— Ее там тоже нет, — объявляет Марк, тут же отступая от меня. — Я спрошу охранников, — говорит он и выбегает из дома. Я жду. Опустив голову и закрыв глаза от внезапной волны гнева.
Через несколько минут Марк возвращается.
— Они обыскивают дом. Мы найдем ее, босс, — пытается он успокоить меня, но я уже не слушаю его.
— Я хочу видеть всех, кто сегодня дежурил, — приказываю я, и он поспешно уходит. Через несколько минут все шестеро мужчин появляются передо мной. В этот момент я звоню Антуану, владельцу дома.
— Есть ли здесь еще один выход? — Спрашиваю я.
Несколько мгновений он молчит.
— А почему ты интересуешься?
Я понимаю его осторожность. Мы оба запрограммированы остерегаться даже самых близких людей.
— Моя девчонка пропала.
— Есть, — тут же подтверждает он. — Через подвал, но ключ только у Пьера.
Того парня...
Черт! У того молодого еще не с обсохшим молоком на губах парня, но все может быть. Он приходил в дом к Лилиане. Она запросто могла манипулировать им. Я представляю, как она обвивает руками его худое подтянутое тело, предлагая ему себя, раздвигая перед ним бедра, и у меня вскипает кровь в голове.
— Я тебе перезвоню, — отвечаю я ему и кладу трубку.
Я тут же звоню этому парню, но он не подходит к телефону.
Прежде чем успеваю подумать, швыряю телефон об стену, но он попадает одному из охранников прямо в голову и разлетается на куски. У того стекает кровь по лицу. Я вижу, что он пытается остаться стоять по стойке смирно, прикрыв рану рукой.
Другие даже не сдвинулись с места, пока я пытаюсь взять себя в руки и восстановить свое дыхание; во мне клокочет такая неконтролируемая ярость, что я готов кого-нибудь убить.
— Найдите ее, — рычу я, и еще до того, как направляю на них пистолет, комната пустеет.
Глава тридцать шестая
Лилиана
В какой-то момент я вдруг начинаю нервничать. Я так набила свой живот сладостями, даже не могу вспомнить, когда так объедалась, но во рту почему-то чувствуется привкус страха. Мне не следовало сюда приходить, и уж точно вместе с Пьером. О чем, черт возьми, я думала? Бренд — не тот мужчина, с которым можно шутить.
Если я уж собиралась сбежать, то лучше по возвращению в Англию, найти отца, который точно знает, как защитить себя и меня, а так своими поступками я слишком многих могу подставить под угрозу. Я отправляюсь на поиски Пьера, он моет посуду, я вижу его через кухонную дверь. И я не решаюсь все же войти, несмотря на то, что один из пекарей в колпаке и фартуке указал мне на табличку на двери, гласящую, что вход только для персонала.
Я отправляюсь назад в зал, пытаясь расслабиться под классическую музыку, льющуюся из динамиков. Через час уже не выдерживаю. Я умоляю одного из официантов позвать Пьера, и в тот момент, когда он выбегает из кухни, я обращаюсь к нему:
— Мне нужно уходить сию же минуту.
Он кидает взгляд в сторону кухни, потом снова поворачивается ко мне.
— Моя смена закончится через час.
— Хорошо, — говорю я с улыбкой. — Я возьму такси и поеду домой. Не мог бы ты сказать мне точный адрес?
— Нет, нет, нет, — отзывается он, — подожди меня еще час, когда я закончу.
— Поверь мне, Пьер. Мне нужно сейчас уйти. Нас ждут большие неприятности, если я задержусь.
— Но таков наш план! – уверяет он меня. — Заставить его ревновать. Я должен вернуться с тобой, чтобы он меня увидел. Поверь мне, он будет безумно тебя ревновать.
— На самом деле, я не уверена, что будет именно так, Пьер.
— Доверься мне. Я, в конце концов, мужчина. И знаю, о чем думают мужчины. Мы все внутри похожи на обезьян.
— Нет, не мог бы ты вызвать мне такси, — с тревогой в голосе прошу я его.
Он отрицательно качает головой.
— Дождись меня, ладно? Я постараюсь управиться побыстрее. Обещаю, что ты будешь дома не позднее пол десятого вечера.
Я киваю, застигнутая врасплох своими мыслями. Он улыбается и спешит на кухню.
Пьер думает, что его план заставит Бренда ревновать, но я-то знаю, что этого никогда не будет. Скорее всего Бренд прибывает в ярости, думая, что я сбежала, если прибыл уже домой? И его действия по отношению к нам больше будут походить на не прикрытое убийство, не так ли? Похоже, мы влипли, вернее, мы так облажались и провалились со своей затеей с треском.
Я протягиваю руку к бокалу вина и осушаю его залпом. Затем делаю глубокий вдох, пытаясь успокоить нервы и продержаться до конца смены Пьера.
В пятнадцать минут десятого Пьер открывает дверцу своего рено, и буквально несколько секунд мне не хочется выходить из машины. Мне кажется необычным, но вокруг дома я не замечаю никого из охранников, от этого еще больше волнуюсь.
— Спасибо, что взял меня с собой, Пьер. Тебе лучше пойти домой, — говорю я, но с радостью поглядывает на меня, выходит из машины и подходит к моей двери.
— Мне показалось, что ты высадишь меня и уедешь.
— Да, но сначала я провожу тебя до входной двери.
Я вздыхаю. И с другой стороны, мне кажется, неплохо, что он меня проводит, может ситуация не будет настолько ужасной. А если он будет не со мной, то я не смогу гарантировать его безопасность.
Как только мы входим в дом, а потом в гостиную, которая выглядит холоднее, чем зимняя ночь за дверью, Пьер будто просыпается от спячки. Сначала мне кажется, что в комнате находится целая армия охранников, и в центре во всем блеске восседает их генерал, готовый пролить чью-то кровь.
Его взгляд начинает бегать между Пьером и мной, потом его убийственно мрачный взгляд замирает на Пьере. Пьер точно почувствовал всю нервозность и напряжение, висящие в комнате. Дерзкая самоуверенность с него исчезает, и он начинает медленно объясняться по-английски, вернее, на каком-то ломаном английском. Он даже начинает заикаться. Бренд остается сидеть, бесстрастно глядя в лицо Пьера.
— Мадемуазель Лилиана... э-э... чувствовала себя очень одинокой, так что... и у меня была работа, еще одна... э-э... в кондитерской... поэтому я пригласил ее поехать с собой.
Бренд поднимается на ноги, и через долю секунды на Пьера направлено дуло пистолета. Я чуть не вскрикиваю от испуга при появлении оружия, зажимая рот рукой. Пьер становится бледным как полотно. Его начинает очень сильно бить дрожь, я даже вижу, как сильно дрожат у него руки.
Я встаю перед дулом пистолетом, раскинув руки в стороны, стараясь его закрыть своим телом.
— Бренд, — кричу я. – Он ни в чем не виноват. Я попросила его взять с собой. Сегодня вечером открылась в городе кондитерская, в которой он работает. Мне необходимо было немного развеяться…
— Если ты не отойдешь, я пущу пулю в вас обоих, — говорит Бренд, прищурившись. Я не сомневаюсь, что он нажмет на курок, но все равно оборачиваюсь и обхватываю Пьера руками, закрывая, как щитом. Если я его буду прикрывать, то с ним ничего не случиться. Я слышу, как Бренд взводит курок, все мое тело дрожит еще сильнее, чем у Пьера. У него текут слезы.
— Уберите отсюда этого придурка, — слышу я холодный голос Бренда, мы оба чуть не падаем в обморок от его слов.
Двое его охранников подходят и грубо выталкивают Пьера из комнаты. Я смотрю ему вслед, а потом поворачиваюсь к Бренду. Все еще дрожа от шока. Я подхожу к нему и на глазах у охранников замахиваюсь, чтобы влепить ему пощечину с такой силой, как только могу.
Он молниеносно хватает меня за запястье и убирает мою руку.
— Ты только что пыталась ударить меня? — спрашивает он почти с недоверием.
— Да что с тобой такое? – Кричу я. — Да что с тобой такое, мать твою? Почему ты так обращаешься с людьми?
— Убирайтесь, — говорит он своим людям. Через несколько секунд мы остаемся одни.
— Из-за того, что я пошла в кондитерскую и съела несколько французских пирожных, — со смехом говорю я. — И что ты собираешься с этим делать, а? Ты собираешься убить меня? Да?! Тогда давай сделай это прямо сейчас, иначе я убью тебя, потому что ты, обезумел. Ты слышишь меня, Бренд? Ты, бл*ь, с ума сошел. Может ты уже и не человек?
Сильным рывком я вырываю свою руку из его хватки.
— Пошла ты, — говорит он, разворачиваясь и направляясь к лестнице.
Не задумываясь, я следую за ним, перепрыгивая через две ступеньки, пытаясь его догнать. Я не задумываюсь о том, что хочу ему сказать, только чувствую разочарование и гнев, потому что он угрожал мне пистолетом, поэтому, когда добираюсь до него на лестничной площадке, начинаю колотить его, как робот. Я колочу его по спине и пинаю со всех сил. Он оборачивается, хватает меня и притягивает к себе, я перестаю на него замахиваться.
— Черт возьми, Лилиана, ты еще больше пытаешься меня спровоцировать? – со злостью выплевывает он.
— Спровоцировать на что? — Спрашиваю я. — Ты уже много лет мечтаешь убить меня. Так давай. Сделай это, — говорю я.
Он хватает меня за шею и начинает чуть ли не душить.
— Держись от меня подальше, — предупреждает он, и слезы злости начинают катиться у меня по щекам, капая ему на руку. Он слегка отталкивает меня, я пошатнувшись двигаюсь назад, пытаясь найти баланс, но моя нога не чувствует опоры под собой, и мало что понимая, я падаю вниз по лестнице.
Я пытаюсь ухватиться за что-то, но руки хватаются за воздух. И я только вижу расширенные от ужаса глаза Бренда. Передо мной все проплывает, как в замедленной съемке. Бренд пытается меня удержать, но слишком поздно.
Я падаю вниз по лестнице, глядя на развевающееся у него за спиной пальто, пока он пытается меня поймать.
И я ударяюсь головой о пол и перед глазами начинают плясать звезды.
Глава тридцать седьмая
Бренд
Я чувствую такой безумный страх, когда она падает с лестницы, при этом не отрывая от меня глаз, что у меня начинают трястись все внутренности, словно желе. Но я даже не испытываю такого чувства, когда хоть что-то угрожает моей жизни. Возможно, потому что я осознал, что проживу недолго. При моей профессии, черт побери, это запечено в пироге. Живи с пистолетом, умрешь от пули.
Но от мысли, что Лилиана может умереть, весь мир передо мной становится тут же черным.
К счастью, она отключается всего на несколько минут. С сердцем, колотящемся в горле, я обнимаю ее, ее веки открываются. Она моргает, потом пытается сфокусировать свой взгляд. Я смотрю на своего огненного Ангела, находясь в полном смятении. Не знаю, почему она все время провоцирует меня и доводит до неконтролируемой ярости, но не могу перенести, когда причиняю ей боль.
— Прости, — с хрипом шепчу я. Слова вырываются сами собой, хотя я и не могу вспомнить, когда в последний раз извинялся перед кем-то.
Она хватает пальцами меня за рубашку, держась за нее из последних всех сил, хотя пребывает почти в забытье.
Подняв ее на руки, я поднимаюсь на ноги и бегу вверх по лестнице. Укладываю ее на кровать и, отцепляю ее руки от своей рубашки, исследуя ее тело. Кажется, переломов нет. Я чувствую такое облегчение, что не могу избавиться от чувства тошноты. Нам не следует продолжать в том же духе. Иначе в один прекрасный день я причиню ей настоящую боль.
Я поднимаюсь на ноги и с беспокойством начинаю расхаживать по комнате. Лилиана мое спасение и разрушение в одном лице.
Она окликает меня по имени, и опускаюсь рядом с ней. Чувствуя запах пирожных в ее дыхании, и что-то внутри меня трескается. Я, мать твою, разрушаю и уничтожаю ее своими действиями. Я убедил сам себя, что хотел именно этого, но сейчас-то знаю, что это не так. На самом деле, я не этого хочу. Нет, я не хочу ее прессинговать. А хочу оставить ее себе. Я хочу признаться ей в своей любви. Я с нежностью опускаю на нее руку и наблюдаю, как она погружается то ли в сон, то открывает глаза, сердце начинает стучать все сильнее и быстрее от ее вида. Я не могу оторвать от нее глаз, вдыхая ее запах, медленно опуская голове все ближе и ближе к ней. Она моя. Вся моя.
Ее волосы разметались по кровати, и я с осторожностью убираю их с ее прекрасного лица. Она что-то бормочет во сне... неразборчиво, но обрывки ее фраз причиняют мне боль. Я столько раз заставил ее сожалеть и печалиться, я столько раз причинил ей горе... столько боли. Мне пора остановиться. Я больше не хочу ей мстить. Я слишком долго держался и лелеял свою разрушительную цель, которая убьет не только ее, но и меня.
Конечно, она не виновата в смерти моей матери.
Я был тогда ребенком. И не мог справиться с появившимся чувством вины. Мне необходимо было найти объект, на которого я мог бы переложить всю вину. И который я мог бы ненавидеть. Но правда заключается в том, что я никогда не ненавидел ее по-настоящему. Всякий раз мне приходилось себе напоминать и уговаривать, что я должен ее ненавидеть. Как только она появлялась в поле моего виденья, тем больше ненависти я заставлял себя испытывать к ней. Я отчетливо помню тот день, когда неожиданно поцеловал ее, украл у нее поцелуй, словно это было всего лишь вчера. Уже тогда я знал, что она принадлежит только мне. И тогда я готов был заплатить любую цену, чтобы заполучить ее. Никто был не в состоянии убедить меня отказаться от нее. Ни мой отец, ни моя мать.