Вспомнив о них — в особенности об одном — мне пришлось скрестить ноги. Моим любимым стал тот, где Барретт прижимал меня к кровати и целовал между ног. Господи, я проснулась в поту.
Даже теперь, сидя в полном одиночестве, я краснела и сходила с ума.
Вот почему сегодня утром я потребовала от него соблюдать границу рабочих отношений. Дистанция была необходима, иначе я бы упала в объятия Барретта. Я не могла обуздать разбушевавшееся либидо. Особенно рядом с мужчиной, которого совершенно не знала.
Откуда бы ни взялось стремительно нараставшее влечение, оно никуда не исчезло. У меня не получалось не думать о Барретте. Концепция «с глаз долой — из сердца вон» не действовала. Сидя на работе, я по-прежнему мечтала о нем и знала, что мои усилия тщетны. Я прочла страницу раз десять, так и не поняв ни слова.
Закрыв книгу, я тяжело вздохнула. Наверное, стоило перекусить и направить мысли в другое русло. Услышав стук, я вскинула взгляд и обмерла, увидев на пороге Марка.
— Привет, — он вошел в кабинет и начал закрывать за собой дверь.
— Оставь открытой. Здесь жарко, — я сама поразилась тому, как легко с моего языка слетела ложь.
Остановившись, Марк прищурился, но просьбу выполнил. Тем не менее, он прошел в кабинет и занял место перед моим столом.
— Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?
Меня подмывало сказать, что я просто-напросто заблокировала одного скользкого типа. Но я решила промолчать. Мы с ним периодически пересекались на работе. Я решила подстраховаться и рассказать обо всем мэру. Мне не нравилось, что Марк во время инспекций оставался наедине с заказчицами в пустых зданиях. Вряд ли его бы уволили без доказательств, однако я должна была помочь другим женщинам.
— Я постоянно забываю о телефоне. Ничего нового, — покачала я головой и натянула на лицо улыбку.
— Я хотел поговорить с тобой о Барретте Купере. Почему-то мне кажется, что он наплел обо мне всякой ерунды, — Марк наклонился вперед.
Пусть нас по-прежнему разделял стол, но мне не нравилось сближаться с ним даже на сантиметр. Я пожала плечами, не зная, что сказать.
— Этот придурок невзлюбил меня с тех пор, как я увел у него несколько девушек, — Марк выпятил грудь, словно распушивший хвост павлин.
«Да, пожалуйста, расскажи мне, какой ты ловелас. Тогда я страстно возжелаю сходить с тобой на второе свидание», — чуть не закатила я глаза.
— Он говорил… — я замолкла, не желая повторять рассказ Барретта.
— Дай угадаю. О его сестре, верно? Когда я порвал с ней, она пришла в бешенство и немного слетела с катушек. Знаешь, как бывает с некоторыми женщинами, — Марк раздраженно вздохнул.
— Нет, не знаю, — я не могла скрыть гнев.
Марк выпрямился, вероятно, удивленный моей реакцией. Людей всегда удивляло, что я умею злиться. Зачастую меня сложно было вывести из себя, но он поднял две моих больных темы. Женщины и сестры. Марк начал проявлять свою натуру, и я задалась вопросом, почему не замечала ее прежде.
— Дженни, незачем сердиться. Ты ведь не поверила Барретту? Мы с тобой знакомы много лет. Как долго ты его знаешь? Разве я когда-нибудь давал тебе повод считать меня плохим человеком?
Я покачала головой, поскольку раньше Марк и впрямь не вызывал у меня подозрений. Но разве не так ведут себя хищники? Они претворяются теми, кем не являются.
Наверное, подсознательно я все равно подозревала его, иначе не поверила бы Барретту так легко. Вчера вечером не только он, но и Нил рассказали мне кое-что о Марке. Поговаривали, что он бывает настойчивым и властным. Теперь, располагая фактами, я видела эти качества и в его общении со мной.
— Я лишь сказал, что ты его почти не знаешь, — цокнул языком Марк, чем еще больше меня разозлил.
— Но с чего бы ему врать? — выпалила я.
— Дженни, не будь наивной, — стиснув зубы, Марк поднялся и обошел мой стол.
Откинувшись на спинку стула, я посмотрела на дверь. Я знала, что по коридору ходили люди. Стоило мне вскрикнуть, и кто-нибудь прибежал бы. Марк ухмыльнулся, словно наслаждался моим затруднительным положением.
— Барретт тебя хочет. И я не могу его винить, — от его пристального оценивающего взгляда по моей коже пробежали мурашки.
— Глупости. Мужчина вроде Барретта не захочет меня, — попыталась отшутиться я, своими же словами причинив себе боль.
— Значит, он тебя заинтересовал? — рыкнул Марк, и ухмылка исчезла с его лица.
— Я этого не говорила, — ну-ну. Он вообще видел Барретта? Какая женщина им не заинтересуется? Разве что моя сестра, до сих пор не понимавшая, почему я назвала Барретта самым горячим мужчиной из всех мною виденных.
— Не ведись на его деньги и внешность. Не уподобляйся остальным глупым маленьким девочкам в городе. Ты выше этого, Дженни.
И снова Марк хотел, чтобы я почувствовала себя отчитываемым ребенком. Как ему это удавалось? Тем не менее, некоторые его заявления достигли цели. Я хотела Барретта из-за его красоты?
Как знать. До нашей встречи я никогда никого не хотела и ничего не смыслила в отношениях, но наверняка меня в нем привлекло нечто большее, чем внешность. Барретт проникновенно смотрел на меня и был надежным. Хороший парень старой закалки, как назвала бы его моя мама. Я тоже считала его таковым.
— Мне нужно вернуться к работе, — попыталась я выпроводить Марка и снова взяла книгу. Мне не нравилось говорить с ним о Барретте. Почему-то обсуждать его казалось неправильным. Плюс ко всему, я по-прежнему верила в историю о Стеф и не хотела иметь с Марком ничего общего.
— Давай сходим пообедать. Тебе ведь нужно питаться? — Марк выпрямился у моего стола.
Я посмотрела на него, и теперь он предстал передо мной в ином свете. Я больше не считала его обычным парнем и хорошим коллегой, пытавшимся выманить меня на свидание. Сейчас я могла поклясться, что видела тьму под маской весельчака, демонстрируемой Марком всем вокруг.
— Если честно, то нет, — ответила я, но он уже наклонился, чтобы взять меня за руку.
— Руки прочь от моей младшей сестры.
Мы посмотрели на дверной проем, где стояла Габи. Если она злилась, всегда называла меня младшей сестрой даже притом, что была старше лишь на минуту.
— Разве мама не учила тебя не хватать девочек? — Габи прошла в мой кабинет и поставила на стол пакет с едой. Марк поднял руки, и она посмотрела на меня. — Только если они сами этого не захотят, — подмигнула Габи и перевела убийственный взгляд на Марка. — А я точно знаю, что Дженни не хочет.
Зачастую я не могла нагрубить человеку, в то время как моей сестре было плевать на этикет.
— Габи, — рассмеялся Марк, хотя все мы знали, что она не шутила.
— Думаю, тебе пора, — добавила я, поспешив его выпроводить, пока Габи не высказала все, что было у нее на уме.
На этот раз он не пытался скрыть гнев и выскочил из кабинета.
— Этому мужику лучше держаться от тебя подальше, — покопавшись в сумочке, Габи достала мобильный.
— Бесполезно, — я встала и выхватила у нее телефон. Почему-то мне казалось, что Барретт уже предпринял меры, и раз его предупреждение не возымело эффекта, подействовал бы только закон. Очевидно, у Марка не было ни инстинкта самосохранения, ни здравого смысла.
— Скользкий тип. Жаль, я не знала, что это он пригласил тебя на свидание.
Вернув сестре телефон, я наблюдала, как она писала сообщение. Наверное, Нилу. Закончив, Габи положила сотовый обратно в сумочку.
— Я решила, что мы сможем вместе пообедать, — вернувшись к принесенному пакету, Габи достала маленькие коробочки.
Стоило мне понять, что она зашла в мой любимый ресторанчик китайской кухни, как у меня заурчало в животе. Схватив краба Рангун, я разломила его пополам и надкусила. Утром я так боялась снова опозориться, что сбежала из дома и осталась без завтрака.
— Я проезжала мимо твоего дома. Барретт пришел на работу ужасно рано, — пошевелив бровями, Габи взяла вилку и наколола на нее апельсинового цыпленка.
— И почему же ты проезжала мимо моего дома? Я более чем уверена, что тебе не по пути, — я тоже взяла вилку и стащила у сестры кусочек ее блюда.
— Он ночевал с тобой? — ответила она вопросом на вопрос.
Если бы. Было бы замечательно во сне обнимать Барретта, но я оставила свои мысли при себе.
— Нет, он просто рано приехал.
— С твоим домом он сразу взял быка за рога. Ты знала, что у его компании длинный список ожидания?
— Не придумывай. Я вполне уверена, что ему просто нравится дом, — я поискала информацию о его компании, славившейся поразительными реконструкциями. О ней даже писали в нескольких журналах. Очень соблазнительно. Меня возбуждал сам факт, что Барретт умел работать руками.
— Дженни, ты серьезно? Парень нашел тебя в ресторане и увел со свидания.
— Мы обе знаем почему, — я не позволила воображению разыграться. Прошлой ночью я итак постоянно думала о Барретте. Анализировала каждое его слово, каждый взгляд. Мне не стоило готовить себе плацдарм для разбитого сердца.
— Я лишь говорю, что ты ему нравишься. Учитывая твои рассказы и то, что он был в твоем доме еще до рассвета… — Габи пожала плечами.
— Я больше не доверяю твоим суждениям. Во-первых, ты не заметила, что Барретт горячий. Ты вечно пытаешься устроить мне свидания, но ни разу не упоминала его.
— Для меня существует только один мужчина, — счастливо улыбнулась Габи, и я не могла не улыбнуться в ответ. Я хотела того же, что было у нее с Нилом. Хотела стать для мужчины единственной и неповторимой. Я легко могла влюбиться в Барретта, только вряд ли мои чувства были взаимны.
— Говорят, он ловелас, — наконец выболтала я то, что терзало меня со вчерашнего дня. Возможно, поэтому сестра и не пыталась нас свести. Мне срочно требовалась доза реальности, и Габи могла ее предоставить.
— Я ничего подобного не слышала, но могу расспросить знакомых, — она вернулась к еде, и я последовала ее примеру. — Но он такой милый. Простой хороший парень. Не представляю, чтобы он играл грязно.
— Разве мы хорошо его знаем? — я совершенно не разбиралась в мужчинах. Марк — наглядный пример.
— Нилу мало кто нравится, но с Барреттом они дружат.
Я чуть не рассмеялась.
— К слову, я пыталась договориться с ним о свидании. Но он пресек мою идею на корню.
Ай. Было больно.
— Он знал, что мы близнецы?
Габи кивнула. Черт возьми. Похоже, я и впрямь напридумывала себе всякого.
Мы пообедали, и она оставила мне гору еды, которую я планировала забрать с собой. Я пообещала Габи написать из дома и сообщить, что благополучно добралась. После ее ухода я вернулась к работе.
Я напомнила себе поговорить с мэром о Марке. Сверившись с расписанием, я выяснила, что она уехала из города до завтрашнего дня. Я написала ей электронное письмо и попросила встретиться со мной при первой же возможности.
Оставшиеся рабочие часы я писала для мэра речь к открытию нового крыла детской больницы. Я изучала историю здания и собирала о нем информацию, пока не поняла, что пришло время возвращаться домой.
Собрав вещи, я взяла телефон и увидела сообщение от Барретта. У меня затрепетало сердце, и я отругала себя за неспособность совладать с собой.
Барретт: Мы на сегодня закончили. Можешь возвращаться домой и перестать меня избегать.
Снова посмотрев на часы, я поняла, что и впрямь припозднилась. Интересно, надолго ли он задержался и не для того ли, чтобы увидеться со мной? Мое сердце вновь затрепетало, и я отринула опасные мысли.
«Хватит накручивать, Дженни»
Я: Я не избегаю. Просто заработалась.
Я не совсем соврала. Ранее днем я замечталась, и после обеда мне пришлось наверстывать упущенное. «С глаз долой — из сердца вон» явно не помогало. Не помогало и то, что однажды Барретт отказался от свидания со мной. Раз он знал, что я похожа на Габи, значит, не считал меня привлекательной. Мы ведь с ней одинаковые.
Барретт: Врунишка.
Он добавил подмигивающий смайлик, вызвавший у меня улыбку. Кладя телефон в сумку, я подумывала ответить, но слишком хотела вернуться домой и оценить результат работ.
Я припарковалась возле особняка и, выйдя из машины, сразу увидела цветочные ящички на перилах крыльца. Поднимаясь по лестнице, я заметила, что ступени не скрипели. Я провела пальцами по одному из ящиков. Он был изготовлен на заказ. Такой не купишь в хозяйственном магазине и не сколотишь на скорую руку. Достав телефон, я написала сестре.
Я: Ты повесила на моем крыльце ящики?
Больше никто не знал о моей мечте. Показывая Барретту дом, я мимоходом упоминала цветы, но не вносила их в список обязательных работ.
Габи: Нет. Как я понимаю, ты дома?
Я: Да.
Я открыла парадную дверь и задержалась отключить новую сигнализацию. Заперев замки, я обернулась и поставила сумку у порога. Я прошла на кухню, чтобы убрать в холодильник остатки обеда, но там резко остановилась. Перегородки между кухней и гостиной не стало.
— Святое дерьмо, — я замерла, не в силах пошевелиться.
На месте стены был обеденный стол. В разговоре с Барреттом я упоминала, что хотела объединить кухню с гостиной и по другую сторону обустроить обеденную зону. Столь масштабную перепланировку я собиралась начать годы спустя или вообще отказаться от нее. Возможно, в будущем, уже с семьей. Я думала, что без стены станет просторно и удобно. На данный момент у меня не было ни семьи, ни денег. Если, конечно, не брать кредит, чего мне не хотелось.
Пройдя на кухню, я увидела перегородку, отделявшую обеденную зону. Планировка была настолько красивой, что на мои глаза навернулись слезы, но я не могла позволить себе такую роскошь.
Я подошла к раковине и когда открыла кран, потекла чистая вода. Положив коробки с едой на стол, я достала телефон и опять написала сестре.
Я: Барретт когда-нибудь делал в твоей квартире то, что ты упоминала, но не заказывала?
Габи: Нет. Каждый раз, прежде чем он приступал к работе, мы подписывали кучу документов. Он постоянно составлял подробные списки затрат, и мы заверяли все пункты. Он профи высшего класса.
Я осмотрелась. Мы с ним договаривались только о трубопроводе, но я ничего не подписывала. Более того, я даже не видела смету или счет. Я решила немедленно уладить вопрос, иначе точно вышла бы из себя. Найдя в списке контактов номер Барретта, я нажала на кнопку.
Глава 8
Барретт
Увидев на экране имя Женевьевы, я выругался. Разумеется, она первым делом позвонила мне, просто я считал, что у меня в запасе было больше времени. Скорее всего, не стоило отвечать, но я чертовски хотел услышать ее голос.
— Привет, — как можно беззаботнее ответил я.
— Что ты сделал в моем доме? У меня нет таких денег. Мы не подписывали никаких договоров, и если думаешь, что я возьму кредит, то очень ошибаешься. Я не намерена платить за твой произвол. Ты ненормальный.
— Кто-то сегодня злой, — я раздвинул бедра и пошевелил пальцами ног.
— Конечно, я зла. Я пришла домой и увидела ремонт на тысячи долларов, которых у меня нет.
Я слышал шорох половиц под ногами Дженни, вышагивавшей туда и обратно.
— Тебе не понравилось? — мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, но, черт, злилась Дженни очень горячо.
— Конечно, понравилось, — гневно воскликнула она. — Все так, как я и хотела, очень красиво.
На этот раз я все-таки рассмеялся и расслабился окончательно.
— Хорошо. Другой платы мне и не нужно. Достаточно, чтобы тебе нравилось.
— Что? — она на мгновение замолкла и перестала вышагивать. — Так дела не делаются. Я не могу позволить себе дорогой ремонт.
Я чуть не уронил телефон, но вовремя поймал его. Боже, говорить сейчас с Дженни было для меня чересчур. Но так приятно, что я никак не мог попрощаться с ней.
— Да? — я невольно вспомнил, как она выглядела утром.