— Я знаю, — смотрел на нее и чувствовал, будто кровь в жилах замедляется.
60
Мне с каждой секундой было все больше плевать на всех остальных. Может, поэтому инквизиторов разделяют с салемами? Наш дар, а с ним и убеждения, опыт, цели и все остальное растворяются, стоит поддаться чувствам и утонуть в сиреневых глазах. И это лучшее, что со мной происходило. Только это как два камня, которые идут ко дну с равной скоростью, а поднять оба сил и воздуха не хватит. Поэтому я вернул свою ведьму себе в руки и с наслаждением вдохнул ее запах:
— Голодна?
— Нет. Я целый пирог съела.
— Ничего себе.
— Угу. И съем оставшуюся половину, кажется, потому что тебе снова нужно работать.
— Экстремально…
— Что будешь делать с этим всем?
Я долго молчал, прежде чем ответить:
— Торговаться. Если салем убивают на уровне Саровского…
— Ты же можешь все это остановить, — сузила она глаза. — Твой друг, которому ты приказал вернуться за компьютер… Он же мог закинуть все это в сеть?
— Моего друга поймают за одну минуту с такими выпадами, Бэрри. — Я еще раздумывал, сказать ей или нет, но прятать от нее что-либо смысла теперь не было: — Но даже если бы смог… Не сделал бы этого.
— Почему?
А вот тут наши дорожки с прежней Бэрри бы разошлись.
— Потому что я буду спасть прежде всего тебя и Сильву.
— Ты сделаешь из этой информации товар? — нахмурилась она.
— Гарантию вашей жизни.
— А твоей, Вернон?
— Не мне взвешивать.
Бабочка отшатнулась от меня и опустилась на кровать, а я больше не ждал — вернулся за компьютер и принялся собирать компромат в один файл. Его еще предстояло надежно спрятать.
— А если они уже навредили и Сильве? — сдавленно спросила она.
— Не могли — меня ею шантажируют. И знают, что я ее не брошу.
— Но они теперь знают, что ты делаешь…
— Не только. Где именно — тоже знают. — Я посмотрел на нее поверх крышки ноутбука. Даже если Каллум не выдаст, меня засекут. — Нам недолго осталось…
— Скажи, когда закончишь, — решительно потребовала она и отвернулась в окно.
Поезд медленно приближался к какому-то населенному пункту. Вечерело. Мерный стук колес убаюкивал и нагло врал, что все будет хорошо, что никогда не обещал нам разлуки. Ведь дорога всегда ведет к кому-то, а не наоборот.
Все, что могло бы круто изменить ход всего этого мрака — король. Знает ли Нимкар, что на самом деле происходит и почему? Если да, то Бабочка права — бежать захочется не только ей. Почему их уничтожают? Или не всех… Что они ищут? Кого конкретно? А удастся ли мне выяснить?
Подумав, я скопировал данные себе на маленькую флешку-запонку и вернул ее в карман куртки.
— Закончил.
Никогда не получал от женщины такой взгляд. Наверное, обычные так не могли, только вот эти адские создания, неразгаданные тайны, манящие своим скрытым огнем. Бабочка вспорхнула с кровати и шагнула ко мне, снимая свитер. Ее холодные пальцы пустили по коже горячие импульсы, когда она перекинула ногу через бедро, усаживаясь сверху, и обхватила за шею. А я боялся коснуться и прервать этот потрясающий танец ее благодарности и признания. Просто сидел и смотрел, как в самый первый раз, как дышит, двигается, пахнет — вся моя. Только теперь с горчинкой сожаления о том, чего у нас уже может не быть никогда…
Бабочка порхала поцелуями по скулам, губам, спустилась к шее… и я прикрыл глаза. Хотелось позволить ей все в первый… и, может быть, последний раз. Только злость сжимала пальцы на ее бедрах, сворачивая кровь в венах. Не сдамся, не опущу голову, не позволю отобрать ее у меня.
Я собрал ее волосы в кулак и осторожно потянул, перенимая инициативу:
— Раздевайся, — приказал шепотом и сам же помог осуществить свое желание.
Ее губам остро не хватало красной помады, потому что усмешка, завладевшая ими, была столь же порочна, как и мои намерения. Я ее, несомненно, испортил, развратил чистое существо, и за это буду гореть… когда-нибудь позже. А сейчас все что мне было нужно — ее глухой вскрик и лихорадочное дыхание. А еще этот невинный взгляд снизу, когда она опустилась на кровать и раздвинула ноги…
Поезд тащил нас к конечной точке, только даже на этом пути мы умудрялись двигаться к своей собственной — с криком, горящими следами на коже и неутолимой жаждой. Боже, я бы остался жить в этом поезде, если бы только он никогда не остановился. Если бы она не останавливалась. Я бы продал свою религию, свои принципы, обещания и убеждения за еще одну ночь с ней… Зачем это все без нее? Ее тело — чистое наслаждение. Тесное, жаркое, податливое и отвечающее на мое любое желание — подо мной, сверху, на коленях или прижатое к стенке. Я выжимал ее досуха, трахал как в последний раз, чтобы она запомнила, и чтобы никакие пытки не заставили потом забыть меня…
— Ты… хотел меня убить? — тяжело дышала она на мне.
По ее спине заскакали отблески фонарей на какой-то безымянной станции, забегали по позвонкам, как мурашки, и невыносимо захотелось их схватить и оставить на ее коже татуировками.
— Просто хотел тебя, — рассеяно ответил, прислушиваясь. Колеса стучали все медленней. Остановка. Но не наша. У нас еще есть время до утра. — Ты же не пересядешь на другой поезд, чтобы попробовать сбежать?
— Как ты можешь о таком спрашивать, когда ты еще во мне? — веселилась она.
— Так я и думал, — сжал ее вместе с бликами на коже и утянул в темноту.
61
Вроде бы ничего не поменялось вокруг. Стук колес, бесноватые солнечные зайцы, запах любимого мужчины… Только стало холодно. Воздух не колыхался от чужого дыхания. Стало страшно открыть глаза и вдруг понять что-то пугающее, поэтому я так и лежала, надеясь, что услышу вздох, или шаги… или стук двери… Но постукивание продолжало заменять секунды, а ничего не происходило.
Посмотреть в глаза пустоте оказалось страшно. Губы дрогнули. Еще несколько дней назад я мечтала о том, чтобы инквизитор исчез из моей жизни. И он исчез. Я уселась в пустой постели и съежилась — стало физически больно. Злость ударила в голову — как можно было так крепко спать, чтобы не почувствовать? С другой стороны, что бы изменилось? Ему нужно спасать Сильву.
Удивительное дело — листок на столе, свернутый вдвое. В нашем продвинутом мире электроники и цифровых данных инквизитор писал мне письмо ручкой. И ведь не позвонить ему, не наорать, не заплакать… Я сгребла листок и развернула.
«Доброе утро, любимая…
Прости, что так банально, но не смог подобрать что-то более оригинальное — я стал банальным в ожидании, пока печать разрешит мне любить тебя официально.
Поезд в полдень прибудет на станцию Хароувиль. Оттуда такси довезет тебя к матери. Сиди, пожалуйста, там тихо, послушно и не говори маме про меня гадости — мне еще предстоит произвести на нее первое впечатление.
П.с. Мне нравится любить тебя без разрешения…
Люблю тебя.
Вернон».
Я опустила листок обратно на стол, вслушиваясь в тишину. Поезд ехал в другую сторону — только сейчас заметила это. Пальцы покалывало, руки тряслись от бессилия. Хотелось броситься за ним, очертя голову. Но урок я, кажется, усвоила — эмоциональные поступки могут кому-нибудь грозить смертью. Вернон спрятал меня, чтобы не выбирать. Как ни крути, я — не самая важная деталь. У них есть Сильва, я — далеко. И это даст ему хоть какую-то уверенность, что не придется выбирать. Но если с ним что-то случится — я не представляла, как прощу себя, что меня не было рядом.
Собравшись, как в тумане, я побрела по пустому коридору к выходу.
Знакомые пейзажи за окном навевали тоску, будто я откатилась назад и вернулась домой ни с чем. Одинокий мужчина в дутой объемной куртке с трубкой в зубах подал мне руку и взял чемодан:
— Доброго дня, мисс.
Я промолчала. Тишина и крутой запах жухлых мокрых листьев сжали в тисках глухой тоски. Шаги по асфальту звучали сиротливо. Хотелось плакать.
— Садитесь, — уже не так бодро предложил водитель, не ожидая более ответа. В машине было холодно.
— Включите печку.
— Минутку, заведемся…
Вот что делать с мужчиной, осуждать решения которого не имеешь никакого права? Может, если бы я не проявила себя так… безнадежно, он бы хоть сообщил о своих планах? Посоветовался? А так — только ставил перед фактом. И говорил, что любит.
После нескольких дней в поезде непривычно остаться без стука колес — будто без стука сердца. Дорога стелилась гладко и безмолвно, за окном с обеих сторон пробегали одноликие дворы и дома с зарослями черного винограда, заплаканного утренним дождем. Все эти картины жгли пятки, будто я уже горела в огне. Даже слезы не облегчали тоску. Я безнадежно больна инквизитором, подсела, как на наркотик, и теперь без него начинала чахнуть…
Внезапно в горле что-то заскребло, и я закашлялась так, что из глаз выступили слезы.
— Воды? — протянул мне бутылку с переднего сиденья водитель.
— Спасибо, — просипела и прильнула к горлышку.
Вода уняла раздражение, и я смогла спокойно вздохнуть. Стало стыдно за свой эгоизм, а мужчина оказался таким предусмотрительным.
Домой мы приехали, когда уже вечерело. Местность мой родины отличалась холмами, густо поросшими деревьями, но сейчас они стояли, будто облезлые, с ошметками грязно-рыжего вперемешку с зеленым. Это рано умирал дуб-горечник, который выживал обычные деревья. Плоды у дуба невкусные, проку зверью никакого, зато настойка для суставов из них чудодейственная.
Мать меня не встречала, как и всегда. Да и, наверное, была не в курсе. Я вытащила чемодан, попрощалась с водителем и замерла у ворот облезлой калитки. Хотелось надавать самой себе по щекам, но как взять себя в руки — понятия не имела.
Калитка скрипнула знакомой мелодией, в которую, может, добавилась пара нот, и я побрела по вымощенной дорожке к двери через густой сад. Наверное, маму спина совсем скрутила, раз она перестала обрезать вишню… В окошках горел желтый свет, а еще бились непонятные мне вспышки. Из форточки вкусно пахло шоколадным напитком, который мама готовила только по праздникам. Я не знаю, сколько бы так стояла, если бы она вдруг не вышла на крыльцо. Все такая же: лицо будто детское с распахнутыми в удивлении глазами, сеточки морщин в уголках глаз, беспорядочно вьющиеся волосы — настоящая ведьма.
— Бэрри! — воскликнула она с улыбкой и кинулась мне на шею. — А я каждую минуту уже выглядываю, ведь сказали, что будешь на закате.
— Кто сказал? — впала в ступор я.
— Посыльный утром приехал, привез коробку и письмо передал от твоего жениха, — махнула она в сторону столика в гостиной, и я бросилась внутрь, не снимая обуви.
62
На столе стояла простая коробка из грубого картона. Я принялась отдирать крышку, не заботясь о сохранности упаковки и не думая, что это может быть и не от Вернона. Мало ли что могли туда сунуть! Да тот же порошок, чтобы убить…
Только в посылке лежало послание, которое ни с чем не спутать — фиалковые свечи, бутылка вина, оба наших мобильника и коробка с яблочным пирогом на дне. И еще одна записка: «Я сейчас обниму тебя здесь, в прошлом, пока ты выбираешь пироги… И очень хочу это сделать еще не раз у тебя там… в будущем. Люблю тебя. Вернон».
И я не выдержала и разревелась.
— Бэрри, — мать обняла меня за плечи, и я с наслаждением уткнулась в ее грудь, рыдая от души за все последнее время.
А мама гладила по волосам, окутывая запахом леса, мокрой травы и горечью треклятых желудей.
Когда меня немного попустило, мы расселись на диване, а за окном совсем стемнело. Насторожившие меня блики принадлежали плазме. Я все косилась на новостную ленту, надеясь — а вдруг его покажут в новостях.
— Я постоянно смотрю новости с тех пор, как произошел этот взрыв, — поставила передо мной поднос с чаем мама. Пирог немного очерствел за те дни, что ехал сюда, пока мы мотались по поездам, но ничуть не стал хуже. А разогретый в печи вообще казался запредельным. Его аромат напомнил мне о поезде. «Я сейчас обниму тебя здесь, в прошлом…» Неужели он оставил мне только прошлое?
— Я замуж выхожу, — заявила упрямо.
Мама улыбнулась:
— Никогда бы не подумала, что узнаю об этом из тв-передач, — протянула мне чашку. — Честно говоря, я очень испугалась за тебя, когда впервые узнала. Ты и инквизитор… Я была уверена, что ты попала в переплет.
— Так и есть, — пожала плечами. — Влюбилась в него, как подросток.
— В него, наверное, сложно не влюбиться, — уселась она в кресло и внимательно на меня посмотрела. — Я же вижу, переживаешь… Плачешь от тоски, да?
— Он отправил меня к тебе, даже не сказав. Я проснулась в поезде, а его нет.
— Знал, что побежишь следом, — довольно улыбнулась она. — А ты и побежишь. Вон, аж ногами притопываешь.
— Мне нельзя, — мотнула решительно головой. — Я только обузой для него там стану, а ему нужно… разобраться во всем этом.
— Жуть творится, — погрустнела мать. — Многие думают сорваться с мест, если до нас докатится волна арестов.
— Мам, — отмахнулась я, — они ищут только особенных салем, рожденных в уникальной паре. Отец должен быть инквизитором, а мать должна быть рождена без отца… Вернон уверен, что отбирают именно этих редких девушек.
Мама застыла, слушая меня с тревогой, потом отставила чашку и перевела взгляд на стол:
— Тогда тебе совершенно точно лучше послушать своего мужчину и никуда не ездить.
— Почему? — моргнула я.
— Бэрри, — вернула она на меня незнакомый взгляд. — Ты тоже относишься к этому редкому виду салем.
— Что? — сипло вопросила я, потому что внутри снова что-то заскребло, но глоток горячего чая быстро ослабил дискомфорт. — Ты не говорила…
— Потому что… — она замолчала, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды. Потом сжала губы, что те аж побелели. — Это больно вспоминать!
— Мам… — поразило меня догадкой. — Ты…
— Поверь, большинство этих избранных родились точно так же, — хрипло проговорила она. — Инквизиторы бесчинствовали тогда вообще по-черному у нас в округе. Все молодые, обозленные, полные намерений наказать и унизить всех, на кого упадет взгляд…
— Мам, — проблеяла жалко я, поднялась и опустилась у нее в коленях.
Но трогать не спешила, будто не имея право. Она сама положила мне руку на голову и ласково провела:
— Прости. Если я недодала тебе любви…
Я зажмурилась и уткнулась лбом в ее колени. Осознание вливалось медленно, будто яд. Все это время она смотрела на меня как на постоянное напоминание о насилии, а я думала, мама просто слишком увлечена своей страстью лечить и помогать людям. Она казалась мне не от мира сего гораздо больше, чем остальные. А оказалось, что просто закрывалась от травмирующих воспоминаний.
— Бэрри…
— Мам, все нормально. Ты не виновата.
— Но и ты — тоже.
Когда теряешь опору, невероятно нуждаешься в новой. Вернон бы нашел, что сказать, чем успокоить… И, словно чувствуя, мой мобильный из коробки ожил трелью.
— Бабочка…
— Сволочь, — проскулила я. — Я не могу без тебя.
Он усмехнулся тепло. Слышала — куда-то идет.
— Я тоже плохо без тебя справляюсь. Только приехал в город.
— Какой план?
— Надеюсь, хороший. Как моя будущая теща?
— Благодарит за пирог, — обернулась я к маме, и она улыбнулась.
— Как ты, держишься?
— Нет.
— Надо, любимая…
— Я знаю. Не бросай трубку, побудь со мной.
— У меня мало времени. Хотелось глотнуть немного тебя, прежде чем пойду биться с системой.
— Может, не надо, Вернон? Я… я не хочу остаться без тебя… Не смогу.
По щекам покатились слезы. Слышала, что он остановился и задышал тяжело в трубку:
— Прости, что ты не можешь без меня. Я буду очень стараться этого не допустить.
— Спасибо, — прохрипела и снова закашлялась.
— Бэрри, — насторожился Вернон. — Ты кашляешь?
— Нет. Просто в горле запершило.