— Ну конечно, — не выдерживая, она встает. — Расстанетесь! А как ты жить дальше собралась? На съемной квартире и дальше? Даньке у тебя места не хватает, ему нужна своя комната. А через год, два, три, ты подумала что будешь делать? Он станет задавать вопросы. И к Максиму он уже привык. Как объяснишь сыну его отсутствие? — она, конечно, умеет давить на больное. Расставлять приоритеты таким образом, что я начинаю чувствовать вину и сожаление, что поступаю в несоответствии с ее ожиданиями.
— Хорошо, что ты предлагаешь, мама?
Она разворачивается ко мне так резко, что мне с трудом удается не дернуться и не съежиться под ее внимательным взглядом. Даже спустя десять лет она, кажется вовсе не изменилась. Все тот же тяжелый взгляд, все та же ледяная энергетика и ни капли сочувствия. Ее лицо практически нетронуто морщинами, губы повторяют тот же контур, что и в молодости, волосы покрашены в блестящий темный цвет, а глаза все такие же холодные по отношению ко мне.
— А я тебе уже говорила! — восклицает она. — Вот ты от Максима почему отказываешься?
— Потому что не люблю, — впервые признаюсь ей в этом.
— А кого любишь? Отца Данькиного? Так я тебя расстрою. Такие, как он, не женятся на таких, как ты. И сын твой прямое тому доказательство. Переспал с тобой и бросил, даже не вспомнив.
Мама режет по живому, но даже не пытается как-то смягчить свои слова. Догадываюсь, что так она пытается поставить на путь истинный свою непутевую и отбившуюся от рук дочь. Делая ей больно, ударяя туда, где и так чувствительная рана. Я бы могла списать все на то, что она не догадывается, но она всегда была проницательной и наш разговор — прямое тому доказательство. Она прекрасно знает, как ужалить больнее и добиться нужного эффекта, заставить меня сомневаться. Иногда точно также она поступает и с отцом, но там все куда лояльнее, потому что у папы все же имеется тот твердый мужской стержень, которого никогда не было у меня.
— Максим надежный, Настя. Ответственный. И он хорошо зарабатывает. Сына твоего любит, как своего, — она фыркает. — А ты носом крутишь!
— Я его не люблю! — повторяю уже громче, надеясь, что в первый раз она просто не расслышала.
— Ну конечно! — восклицает и уже со злостью добавляет: — Ты это поняла сразу после появления Стаса этого? Увидела и чувства вспыхнули? Да только чувства, дорогая моя, только у тебя, а у него так, — она щелкает пальцами, — мимолетное. Он с тобой на ужин чего поперся? А с деньгами зачем помог?
Я не хочу говорить, что это может быть простым совпадением, что он просто захотел помочь, потому что в такую человеческую доброту даже сама верю с трудом. И мама прекрасно это осознает, усмехается и разводит руками, дескать, я же говорила.
— Ты это “не люблю” брось, — подытоживает мама, ставя жирную точку в конце своей тирады. — Стерпится — слюбится.
Она произносит последние два слова, а я вдруг понимаю, что спросила ее мнения, чтобы окончательно понять для себя — мое счастье для нее ничего не значит. Просто по какой-то причине она не любит меня так, как мать должна любить своего ребенка. И ей абсолютно безразлично, что я буду несчастна рядом с Максимом, главное, он будет доволен, а она перестанет беспокоиться о той, которая всю жизнь поступала не так, как ей того хотелось.
Глава 22
Наш разговор прерывает врач, пришедший к отцу на осмотр. Я быстро семеню за ним, готовая выслушать целую тираду о том, что маленьким детям в палате находиться не положено, но он и бровью не ведет. Напротив, подходит к Дане, протягивает ему руку, чтобы поздороваться, и улыбается. Значит, все же детей приводить разрешено и женщина внизу меня обманула, еще и не постеснялась взять денег? Я шокировано распахиваю глаза и в который раз удивляюсь бесчеловечности и жажде наживы. У людей горе, а они…
— Как самочувствие? — спрашивает доктор у отца. — Одышка, боли в грудине, покалывания есть?
— Нет, — бодро отвечает папа. — Можно мне домой? — задает вопрос, интересующий его больше всего.
Папа, сколько я помню, не любил находиться в больнице и дня, всегда уходил домой, едва ему становилось лучше. Правда, видно, что сейчас он заметно нервничает и следует всем предписаниям врачей. Даже таблетки и тем пьет самостоятельно и без напоминаний, а раньше бы сказал, что с нас просто сбивают деньги.
— Теоретически я могу вас отпустить, анализы у вас хорошие, динамика мне нравится, но потерпите еще несколько дней. В понедельник выпишут.
Папа кривится и вздыхает, но с врачом соглашается, видимо, не на шутку испугавшись за свое здоровье. Не уверена, что мы с мамой позволили бы ему уехать. Я и сама только за то, чтобы он остался под присмотром врачей. Особенно на выходные.
Когда врач уходит, папа планирует на среду шашлыки.
— Сам не поем, но вам приготовлю, знаю ведь, как вы их любите.
— Отличная идея, — оживляется мама. — Соберемся большой дружной семьей, да, Стася?
Мама говорит с нажимом, и я киваю. Не потому, что собираюсь звать Максима, а потому что сейчас я думаю больше о здоровье отца, чем о предстоящем собрании. Да и разубеждать маму в том, что будут те самые “семейные посиделки” н спешу. Не сейчас. Мне куда важнее дать отцу почувствовать себя как прежде. Он ведь наверняка не хочет, чтобы мы с траурными лицами смотрели на него, поэтому шашлыки — здоровская идея.
Мы сидим еще десять минут и собираемся, Даня уходить не хочет, но я все же забираю его под предлогом, что дядя будет ругаться и попросит нас больше не приходить.
Очутившись дома, первым делом набираю Лерку, чтобы попросить ее посидеть завтра с сыном.
— Да не вопрос, я как раз свободна. А ты куда, расскажешь?
— Об этом я как раз и хотела поговорить. Ты не одолжишь мне свое платье?
— Какое из? — хохочет Лерка. — Так куда намылилась?
— Я же говорила, что отпуск взяла.
— Ну, допустим.
Подруга по ту сторону ждет ответа, а я молчу, думая, что сказать, чтобы она сейчас же не сорвалась ко мне. Лерка легкая на подъем, если узнает, что начальник поставил мне условие провести вечер в его обществе, может это неправильно понять и тогда я уже точно не отделаюсь от долгих объяснений и оправданий, а завтра еще и отчитываться буду.
— У меня с Максом встреча.
Зажмуриваюсь, представляя, как подруга закатывает глаза и выбирает платье пострашнее.
— А, — разочарованно фыркает. — Я думала снова с Лебедевым. Ты с Максом платье и попроще надеть можешь, — рекомендует подруга.
— Ле-е-е-ер!
— Ладно, привезу я. Когда тебе нужно? Часов в пять?
— Я пока точно не знаю, перезвоню тебе, как узнаю.
— Хорошо. Выбрать на свой вкус?
Прекрасно зная, какой у подруги вкус, выберет она что-то откровенное и в итоге я пойду в том, что есть у меня.
— Давай скромнее.
— Скучная, — фыркает на прощание.
Я отключаюсь и решаю позвонить Виктору Павловичу, чтобы узнать, в каком часу мы завтра выезжаем. После нескольких гудков, мне отвечает сонный хриплый голос.
— Здравствуйте, — сбивчиво начинаю. — Мы с вами договаривались о встрече. Во сколько мне быть готовой?
Молчание в ответ напрягает, от чего я сильнее сжимаю телефонную трубку и смотрю впереди себя, изучая обои на стене. Я бы с радостью отказалась куда-либо ехать и осталась дома, но не думаю, что Мамаев оценит мой отказ.
— А, Соколовская, — произносит, позволяя моим плечам расслабиться и спокойно поникнуть. — В пять будь готова. Нам на шесть прийти нужно, но не мешает обсудить некоторые детали нашего… кхм… романа.
— Да, конечно, — энергично киваю головой, будто собеседник может меня увидеть.
— Надеть из приличного есть что, или денег скинуть?
Его голос звучит так, что я сглатываю и заставляю себя вогнать ногти в ладони, чтобы не огрызнуться. Он считает меня нищенкой? От унижения хочется провалиться сквозь землю и позвонить Лерке, сказать, чтобы не приносила платье. Пойти в том, что есть. Не знаю, что хочу этим доказать, но отчего-то это желание настолько сильно, что я с трудом его сдерживаю. Как и жажда бросить трубку, отказаться, написать заявление на увольнение, потому что меня, оказывается, не считают за нормального человека.
— Есть. До встречи.
Я быстро бросаю трубку и почему-то злюсь. Понимаю, что у него есть причина считать меня той, кто не имеет дорогой брендовой одежды. Все же именно Мамаев выплачивает мне зарплату. И вряд ли он не понимает, что у меня нет возможности купить дорогую вещь, но зачем об этом говорить так унизительно? Неужели нельзя быть немного человечнее и не напоминать человеку, что он находится на несколько ступеней ниже?
На эмоциях швыряю телефон на кровать слишком сильно, от чего он делает несколько прыжков и падает на пол. Я тут же бросаюсь к нему и с сожалением смотрю на паутину, тут же появившуюся на экране. Хочется взвыть. У Виктора Павловича завтра будет очередная возможность убедиться в том, что он идет на встречу с той, у кого даже нет нормального телефона. И ведь возможности купить новый сейчас нет.
Я сижу в какой-то прострации еще некоторое время, после укладываю Даню спать и сажусь за ноутбук. Решаю поискать вакансию удаленного бухгалтера. Пусть за небольшие деньги, но за то время, что нахожусь дома, смогу подзаработать, а потом можно будет выполнять отчеты в свободные от смен дни.
Воодушевившись этой мыслью, начинаю шерстить сайты, где обитают фрилансеры. Раньше я уже искала подработку, но тогда подвернулась возможность устроиться в отель, и я прекратила поиски, сосредоточившись на одной вакансии. После унизительных слов директора, решаю не сдаваться и сижу до полуночи в поисках. Откликаюсь на несколько вакансий, высылаю свое резюме и, удовлетворенная собой, забираюсь в кровать под одеяло.
На следующий день Лерка приезжает в три, задумчиво смотрит, как я одеваюсь и, к моему удивлению, ничего не спрашивает. Хотя должна! Она привозит несколько платьев. Одно — красное, длиною до колена, обтягивающее, с глубоким декольте и небольшими складками по бокам. На моих худых бедрах смотрится красиво, но я решаю померить еще. С огненно-рыжим оттенком волос смотрится слишком откровенно. Пожалуй, на такие подвиги я пока не способна.
Следующее черное, чем-то схоже с тем, что я надевала на встречу со Стасом, но более открыто спереди и полностью закрыто сзади. Последним Лерка достает что-то в чехле. Глядя на фирму, мне сразу хочется остаться в том, что на мне надето, но мои попытки отказаться подруга тут же отметает:
— Ой, перестань, порвешь, считай, подарок на Новый год получила.
В этом вся Лера. Если подарки — обязательно дорогие. Я ни разу не могла ей ответить тем же, да и не пыталась, понимая, что не дотягиваю. Мой доход за месяц приравнивался к цене одного ее платья, поэтому в нашем тандеме я всегда отвечала за уют. Несмотря на то, что у Леры множество друзей и знакомых, которые устраивают праздники в загородных коттеджах, новогоднюю ночь она проводит с нами.
Родители Леры погибли в авиакатастрофе и она фактически выросла в детском доме, но несмотря на это — не отчаялась, хорошо училась, поступила на бюджет, а там — ведение блога, полезные знакомства, замужество. Лера всегда умела общаться с мужчинами и получать от них то, чего хотела. Осуждала ли я ее? Ни разу, сколько мы знакомы. У нее тяжелый путь, отсутствие поддержки родителей, трудное взросление в детском доме. Она имеет право желать жить лучше и ей это удалось.
— Вау! — охает подруга, когда я надеваю последнее платье.
Оно темно-зеленого цвета, с V-образным декольте, усыпанным камнями и открытыми плечами.
— Без лифчика — то, что надо, — заключает подруга и смотрит на меня с восхищением.
— Лер, — я скептически осматриваю себя в зеркале.
Мне безусловно нравится то, что я там вижу, но сомнения все равно грызут меня изнутри. Я не ношу таких вещей в обычной жизни. Да что там, у меня даже туфель под платье нет. Да и украшений.
— Что Лер? Я знала, что ты его выберешь, поэтому вот, — она достает из сумки большую коробку, извлекая оттуда туфли на каблуке. — И это тоже не зря взяла, — подруга вытаскивает из небольшой бархатной коробочки колье и прикладывает его к моей шее. Выглядывает из-за спины, застегивает цепочку и кивает: — Да, это шикарно!
Я соглашаюсь с ней и, отбросив все сомнения, крепко обнимаю. Кто бы мне помог, если не она? Вот уж точно, свои обязательства перед Виктором Павловичем я выполню в полной мере. И ведь у него язык не повернется сказать мне, что я выгляжу неподобающе.
— Придешь, расскажешь, куда ходила, — предупреждает она.
Я соглашаюсь и выхожу из квартиры, потому что Мамаев ждет меня у подъезда. Когда выхожу, понимаю, что наш директор имеет не просто хорошие, а нереальные доходы. У подъезда припаркован большой внедорожник, а рядом, облокотившись на капот, стоит мой спутник на сегодняшний вечер. Под его пристальным взглядом вдруг начинаю чувствовать себя неуютно и по обычаю осматриваюсь по сторонам, сама не зная, что хочу там увидеть. Автомобиля Стаса там, конечно же, не оказывается, поэтому я делаю робкие шаги и оказываюсь рядом со своим непосредственным начальником.
— Удивили, Анастасия, — произносит он. — Предлагаю по пути в ресторан обсудить место нашего знакомства и немного узнать друг друга.
После этих слов он открывает дверцу автомобиля и помогает мне сесть, обходит капот размещается рядом и заводит машину. Я почему-то хочу вернуться обратно, укрыться в теплоте своей квартиры, взять чашку чая и посидеть с подругой, но у меня есть обязательства и я должна их выполнить.
Глава 23
Легенда нашего знакомства до оскомины банальная. Я пришла устраиваться на работу, а Виктор не смог пройти мимо: ухаживал, одаривал вниманием, приносил цветы и звал на свидания. Я, как и подобает настоящей девушке, обходила его стороной, а потом — взглянула другими глазами. Ну и влюбилась, конечно же.
— Тебе все понятно? — интересуется Виктор Павлович.
— Да, конечно, не переживайте.
— На “ты”, Настя, не забудь. У нас тут любовь, а ты мне “выкаешь”.
— Да, конечно, — поспешно соглашаюсь.
Наверное, в его годы именно так выглядит начало отношений. Все же между нами огромная возрастная разница. В такую любовь я не верю. Ни с ним, ни с кем бы то ни было другим. Но не мне судить о том, чего он хочет добиться, мне дали отпуск и заплатили за него, а остальное меня интересовать не должно.
— Ты красиво одета, — одобрительно кивает он. — Не ожидал, что у тебя есть настолько хорошие вещи.
— Давайте договоримся, — начинаю говорить, потому что меня раздражает его жуткое снисхождение ко мне. — Вы прекращаете унижать меня, а я выполняю свою работу, как подобает.
— Что ты, и в мыслях не было. Извини, если обидел.
Я лишь пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну. Все, что Виктор рассказывал: о любимом блюде, цвете, музыке, фильмах, я запомнила и теперь прокручивала в голове. Главное, не забыть, если вдруг спросят. Самостоятельно лезть на рожон и рассказывать о том, как я каждое утро готовлю ему хачапури на сковородке даже не собираюсь.
Когда автомобиль останавливается у входа в ресторан, не спешу выходить, жду, пока дверь откроет Виктор и подаст руку. Соглашаясь на сопровождение, я как-то не подумала о том, что нам весь вечер придется провести бок о бок, касаясь друг друга. Теперь мою ладонь неприятно колет, я хочу одернуть руку, но мотаю головой и продолжаю идти рядом, держа его под руку и улыбаясь. Талантливо примеряю на себя образ на вечер, стараясь не раскрыть свое отвращение раньше времени.
Внутри все настолько дорого и богато, что я даже приоткрываю рот от удивления, но тут же его захлопываю, осознавая, что причин для этого чувства сегодня будет еще немало. Высокие потолки, второй этаж, куда ведет огромная мраморная лестница, хрустальные люстры и богато украшенный зал. Живые цветы и музыка, теплые кофры под ногами и дорогие блюда на столах — лишь часть того, что мне приходится увидеть. Перед нами будто ниоткуда материализуется пожилой мужчина. По хорошо заметному сходству понимаю, что этот отец Виктора.