Алекса Райли
Невинный укус
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Александра Йейл
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
Глава 1
Равана
Я смотрела, как дети бегали от дома к дому, играя в «Сладость или гадость». Один милее другого, все в хэллоуинских костюмчиках. При виде их пухлых щечек, порозовевших на прохладном воздухе, у меня защемило сердце от тоски. Сидя на скамейке, я наблюдала, как мамы и папы, держась за руки, ходили за своими малышами, улыбались и фотографировали.
После смерти я оплакивала не утерянную жизнь. Куда больше меня угнетало, что никогда не стану матерью. Похоже, Джаррод все-таки победил. Он угрожал мне расплатой, но в те времена я понятия не имела, какой высокой будет цена. А ведь меня предупреждали. Я никогда никого не слушала, и моя независимость в итоге мне аукнулась. Люди предостерегали меня, советовали держаться от него подальше. Я же влюбилась в него с первого взгляда, но вскоре поняла, кто скрывался за красивой маской.
Сказав все, что я хотела услышать, Джаррод заманил меня, обещая семью и дом за белым заборчиком. Я была легкой добычей, когда на самом деле он хотел лишь владеть мной. Хотел иметь и управлять, как дорогой недвижимостью. Вряд ли Джаррод был способен любить кого-то, кроме себя. Я была для него лишь завоеванием и отвергла, раскрыв его истинную сущность. Вот тогда-то и взыграло его эго. Джаррод заявил, что либо я достанусь ему, либо никому. Последние его слова, прежде чем он ударил меня ножом в живот.
Прижав руку к шраму поверх одежды, я могла поклясться, что чувствовала своего рода фантомную боль. Той ночью Бишоп нашел меня истекавшей кровью в переулке. Джаррод бросил меня умирать в одиночестве, словно мешок мусора. Ощущение не было новым. Родителей я потеряла еще в детстве, после чего боялась сближаться с людьми. Но перед лицом смерти я впервые почувствовала себя по-настоящему одинокой.
Почему-то Бишоп решил спасти меня и дать мне семью, убить которую непросто. Можно было не бояться потерять ее, как я потеряла маму и папу. Конечно, не о такой семье я грезила годами, зато получила больше, чем считала возможным. Вот почему я отчаянно защищала ковен.
Меня до сих пор шокировал тот факт, что Кейн нашел пару. Несмотря на то, что наш клан рос, меня терзало необъяснимое чувство утраты. Кейн всегда зависел от меня больше остальных. Хоть он и был на несколько десятилетий старше, я видела в нем младшего брата, нуждавшегося в моей заботе. Конечно, с парой Кейну было лучше. Она давала ему все, в чем бы он ни нуждался. И взгляды, брошенные Кейном на Джульетту, говорили о долгожданном выстраданном счастье. С ней он улыбался и даже смеялся. Раньше я ни разу не слышала его смех.
Я радовалась за него, но думая о беременности его пары, невольно чувствовала горечь и ревность. У Кейна должен был родиться ребенок, о чем я не могла даже мечтать. Женщины-вампиры не беременели. Боль в моем животе усилилась, и по щекам потекли слезы. Я сердито вытерла их, устав оплакивать потери. Я итак уже выплакала слишком много слез и должна была радоваться, что вообще выжила.
Мне нужно было уйти отсюда, и я встала со скамьи. Я не должна была выходить из дома одна, просто на меня давили стены. Оставалось загадкой, как в огромном доме может быть тесно, но иногда мне казалось, что чем просторнее жилище, тем острее в нем чувствуется одиночество. В особняке я постоянно думала о том, что буду жить в нем совершенно одна.
Скользя в тенях, я пошла обратно домой. Не успела я сделать нескольких шагов, как притормозила и ощутила странное покалывание на затылке. Обернувшись, я осмотрелась, но ничего не увидела. Еще мгновение я простояла на месте, не слыша ничего, кроме детских голосов. Не стоило мне приходить сюда. Увы, я не прислушалась к голосу разума.
В моем заднем кармане завибрировал телефон, застав меня врасплох, и я чуть не подскочила. Глубоко вдохнув, я совладала с собой. Даже не глядя на экран, я знала, кто звонил.
— Бишоп, — взяла я трубку.
— Тебя нет дома, — в его голосе проскальзывали нотки гнева.
— Вышла прогуляться, — ответила я, не придумав ни одной уважительной причины. Черт возьми. — Ты за мной следишь? — я не знала, зачем спросила. Временами Бишоп со своей опекой перегибал палку. Ко мне он относился строже, чем к остальным, что начинало действовать на нервы.
— Конечно, слежу. И ты никуда не должна ходить без сопровождения.
— Я не ребенок, — отрезала я, снова пойдя вперед. — Я — взрослая женщина, и не позволю относиться ко мне иначе.
— Ты самая младшая и слабее нас, — Бишоп не любил, когда игнорировали его приказы, и сейчас едва сдерживал гнев.
— Я в состоянии о себе позаботиться. Раньше я сама справлялась с…
— Пока тебя не убили, — перебил он, и я чуть не запнулась.
— Как у тебя язык повернулся?
— Черт возьми, Равана. По городу разгуливает убийца. Поверить не могу, что ты меня ослушалась. Вот уж от кого, а от тебя не ожидал.
Поскольку я всегда его слушалась. Просто сегодня вечером мне было необходимо выйти и немного отвлечься.
— Скоро буду дома, — повесив трубку, я отключила телефон. Бишоп был прав. Не стоило мне выходить из дома, пока поблизости бродил охотник. Недавно пропало два вампира, живших неподалеку от комплекса нашего ковена.
Спрятав телефон в карман, я пошла дальше. По дороге домой я чеканила шаг, позволив себе проявить гнев. Уже стемнело, и на лесной тропинке я снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Остановившись, я принялась озираться, но вокруг никого не было. На вдохе я уловила аромат кленового сиропа. Как странно. Мне понравился сладкий запах, наводивший на мысли о теплых блинах. Мой взгляд заметался по сторонам, и я забеспокоилась. Пускай вокруг никого не было, я все равно решила поскорее вернуться домой и побежала так быстро, как только могла.
Когда впереди замаячил мой дом, я даже не потрудилась открыть ворота и просто перепрыгнула через них. Приземлившись по другую сторону, я мчалась, пока не добралась до крыльца. Я прижала большой палец к замку, и дверь немедленно открылась. Захлопнув ее за собой, я заперла все замки и прислонилась к ней.
Все мое тело покалывало, и меня охватил жар. Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки. Ничего не случилось. Наверняка я просто переволновалась из-за призраков прошлого и объявившегося убийцы. Ничего особенного.
— Равана?
Когда в комнату зашла Джульетта со следовавшим по пятам Кейном, я от неожиданности схватилась за сердце.
— Извини, если напугала, — она в непонимании посмотрела на меня, ведь я должна была их услышать. Или, по крайней мере, с порога уловить их запах, если бы мои мысли не были заняты другим.
— Я не ждала вас, вот и все. И удивлена, что Кейн разрешил тебе выйти из дома, — поддразнила я.
Он защищал Джульетту сверх всякой меры. Я его не винила, учитывая, что она была беременна, и на нас охотился убийца. Любой вампир вел бы себя точно так же, и на меня снова нахлынула тоска. Смогла бы я рано или поздно посмотреть на них без зависти? Конечно, я была сильной, но хотела, чтобы кто-нибудь обо мне заботился.
— Ох, я просто решила заскочить в гости. Подумала, что ты не откажешься от компании.
Я посмотрела на нее с некоторым удивлением. В нашу первую встречу я грубо с ней обошлась, еще не зная об их связи. Я боялась, что Джульетта узнает, кто мы такие. Кейн же сходил с ума и вел себя в несвойственной ему манере. Я уже попросила прощения, но иногда извинений недостаточно, и отношения спасает только время.
— Джульетта за тебя беспокоилась, — сказал из-за ее спины Кейн.
— Да? — я посмотрела на Джульетту.
— Ты казалась такой грустной, — она повела плечами, — и нам, девочкам, нужно держаться вместе, — Джульетта улыбнулась мне. Я не могла не улыбнуться в ответ. Она была очень мила, и я любила ее за то, каким с ней стал Кейн.
— Пойдем, приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, — потянувшись, я взяла ее за руку. Джульетта сжала мою ладонь, и я почувствовала, как между нами возникла связь.
— Ты готовишь? — выгнула бровь Джульетта.
— Как ни странно, я люблю готовить, даже если не могу есть. Кулинария меня расслабляет. Раньше я была шеф-поваром.
— Тогда я не прочь заглядывать к тебе почаще. В последнее время никак не могу наесться, — она погладила свой живот.
Пока я вела ее на кухню, Кейн шел за нами след в след. Он никогда не отпускал Джульетту дальше, чем на расстояние вытянутой руки.
— Хорошо, потому что я буду только рада, — я не могла завести собственную семью, поэтому собиралась ценить ту, которая у меня была.
Глава 2
Вален
Было поздно, и солнце уже село. Я подъезжал все ближе к городу. Эта охота отличалась от всех прочих, в которых мне доводилось участвовать. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно.
Я охотился на вампиров с тех пор, как подрос достаточно, чтобы держать в руках оружие. Мы происходили из древнего рода истребителей нежити, где знания передавались из поколения в поколение. Наш мир населяли вампиры, только и делавшие, что разрушавшие его. Они калечили невинных людей и уничтожали любого, кто вставал у них на пути. Моим долгом было ликвидировать угрозу и очистить мир от зла. По слухам, в этом городе вампиры жили как обычные люди. Уникальный случай, и мне не терпелось увидеть их собственными глазами.
Я не очень хорошо разбирался в повадках нежити, но обычно вампиры были одиночками и не зависели друг от друга. Они селились на холмах, подальше от людей или в лесной глуши, куда никто не ходит. Для выживания им много не требовалось, главное, избегать солнца. Согласно нашим исследованиям, вампиры могли обходиться без человеческой крови. Ничего общего с фильмами, что в свое время крайне меня разочаровало. С возрастом я узнал, что вампиры не бессмертны и если не найдут пару, живут лишь двести лет. Я ни разу не убивал пары и не знал, редки ли они или просто хорошо скрываются.
В юности я никогда не мечтал истреблять нежить. Когда отец приобщил меня к тренировкам, я думал обо все знакомых парнях, не подозревавших о существовании темной стороны. Мне приходилось держать рот на замке, выслеживать вампиров и уничтожать их. У меня не осталось никого, кроме отца, и мне не с кем было поговорить. Несколько лет назад он умер, и я подумывал сменить профессию. Вот только к тому времени я уже сделал себе имя и, как последний из рода, должен был подумать о наследии. Не имея ни жены, ни детей, я волновался, что станет с семейным делом в случае моей гибели. Закончится ли наш род истребителей?
У меня не было иной цели в жизни, кроме охоты на вампиров. Уничтожение других живых существ не делало мне чести, но отец считал их чумой нашего мира точно так же, как раньше считал его отец. Поэтому я продолжал традицию, пускай и по своим собственным принципам. Я знал, что убитые мной вампиры были плохими и заслуживали кары. Я не сожалел о крови на своих руках, даже если ночами не мог спокойно спать.
За минувшие годы я стал холодным и отстраненным, из-за чего перестал находить с людьми общий язык. Возможно, это и различало нас с отцом? Он любил свое ремесло и сумел создать семью. После смерти мамы у него остался только я. Временами я гадал, будь она жива, дала бы мне шанс найти свой собственный путь?
Добравшись до города, я припарковался в центре и достал телефон. Я прочел зашифрованные сообщения от информатора истребителей и изучил его доклад. По слухам, ковен поселился в черте города, где недавно произошло несколько убийств. По пути сюда я послушал новости и предположил, что убивать мог как вампир, так и вышедший повеселиться маньяк.
Пару недель назад я ликвидировал двух вампиров неподалеку. Они ловили прохожих и соревновались, пытая их. Я прикончил обоих без зазрения совести, но убийства в городе не прекратились.
Выйдя из грузовика, я растерялся при виде толпы детей, пробежавших мимо в костюмах. Лишь через секунду я вспомнил дату. В детстве я никогда не отмечал Хэллоуин. Отец считал его глупой романтизацией монстров вокруг нас. Тем не менее, хоть папа и был холодным, не видевшим необходимости в нежностях, он по-своему меня любил.
Под порывом холодного ночного ветра я покрепче запахнул на себе кожаное пальто и застегнул его. Я хорошо приспособился к ночной жизни. Мне нужно было бодрствовать тогда же, когда и вампиры, следовательно, ложиться на рассвете.
Тяжело ступая по тротуару, я засунул руки в карманы. Джинсы я тоже предпочитал черные, чтобы проще было оставаться незамеченным. Помимо прочего, пальто скрывало длинное лезвие в ножнах на спине. Еще по одному ножу я закрепил на голени и на поясе. Мне не нравилось огнестрельное оружие, и я предпочитал убивать вампиров без лишнего шума.
Сегодня вечером я собирался обойти территорию и проверить несколько домов. Одно из тел было найдено месяцем ранее в парке, куда я и решил пойти в первую очередь. Я хотел лично осмотреть место преступления, не только фотографии. Предусмотрительно взломав городскую систему, я извлек оттуда как можно больше информации, но полицейские до сих пор ничего не нашли, и толку от них было мало.
Повсюду сновали люди, в центре города кипела жизнь. По улице ходили семьи, и каждый родитель нес ребенка, крепко державшего свое ведерко с конфетами. Почему-то при виде них я быстро отворачивался. Словно подсознательно не желал видеть то, что мне было не суждено получить, и не допускал крамольных мыслей. Сегодня у меня не было времени размышлять о любви к женщине и рождении детей, поэтому я сосредоточился на деле.
На краю парка росло множество деревьев, и место преступления ничем не выделялось. Бросалась в глаза лишь узкая тропка, ведшая прочь от города, но я по ней не пошел. Я остался на опушке, осматривая парк и выискивая что-нибудь подозрительное. Невдалеке на скамье сидела темноволосая женщина. Она смотрела в другую сторону, перекинув волнистые локоны через плечо, и ее бледная шея мерцала в лунном свете. Незнакомка наблюдала за детьми в хэллоуинских нарядах, бегавшими вокруг нее и игравшими. Я же видел только ее. Сам того не понимая, я шагнул к ней. Одернув себя, я остался на опушке, удивляясь своему порыву.
Пока женщина неподвижно сидела на скамье, я наблюдал за ней, не моргая и предельно сосредоточившись. До того момента как она подняла руку и вытерла слезу. Внезапно я сделал второй шаг к ней, гадая, что случилось. Мне хотелось заговорить с женщиной и спросить, все ли у нее хорошо. Впервые испытав неоправданное притяжение, я понятия не имел, откуда оно взялось.
Внезапно женщина встала со скамейки, наверное, чтобы пойти в город. Но нет, она удивила меня, направившись к деревьям на опушке, где я стоял. Невысокая и сильная, моя незнакомка двигалась как тигрица. Разве она не знала об убийствах, совершенных прямо здесь? Красавицам опасно разгуливать по лесу в одиночестве.
Только я собирался выйти из укрытия и показаться ей, как лунный свет упал на ее лицо. Я впервые ее разглядел и, узнав в ней вампира, чуть не зашипел. Ни один человек не мог быть настолько прекрасен. Кожа незнакомки напоминала шелк, и голубые глаза были настолько яркими, что практически сияли на свету. Губы ее были кроваво-алыми, и даже издалека я видел, что она являла собой абсолютное совершенство.
Я убил больше вампиров, чем многие истребители видели за всю свою жизнь, но эта была особенной. Я никогда не встречал никого похожего и знал, что другой такой нет. Она будто плыла по воздуху, и ее темные волосы развевались за спиной. Каждое ее движение было изящным. Не в силах отвести взгляда, я словно под гипнозом наблюдал, как моя незнакомка подходила все ближе к моему укрытию.