— Кушай давай, кушай. С Мухиным не пропадешь… Знаешь, почему я такой злой все время? — неожиданно спросил Вику захмелевший Мухин и поделился с горечью. — В семье проблемы. Жена выгнала из дома, узнав, что изменил. Ты извини, если что, ладно?
Девушка выразительно подняла брови и спросила:
— Вы сами сказали жене?
— Да, такой я дурак. Хотел начать все сначала.
— Никогда такого больше не делайте! Даже если вас поймают за руку, врите что угодно, но отказывайтесь наотрез.
— Сам сто раз пожалел. А ты бы простила?
— Нет. Может, на раз смирилась бы, но не простила. Потом все равно разбежались бы.
— Мне так плохо сейчас! Хочется напиться до бесчувствия.
— Не поможет. Это нужно просто пережить… Вы у матери сейчас живете?
— Да…
— Пойдемте, я вас развезу, — предложил Вадим. — Сначала Мухина, а то он вон какой красивый!
Все засобирались. Вадим расплатился по счету. Перед самым выходом Мухина занесло в сторону. Запнувшись на кочке, он сделал несколько быстрых мелких шажков и упал. Это выглядело столь комично, что остальные покатились со смеху. Искренне пожалев шефа, Вика с Иваном поспешили его поднять и успокоить. Затем бросились искать улетевшие очки, — те, к сожалению, оказались разбиты.
Вадима вся эта ситуация просто развлекала. Он стоял в стороне и смотрел, ожидая момента, над которым можно будет еще посмеяться. Вика остро почувствовала в нем какую-то холодную жесткость и безразличие ко всему. Ее передернуло.
Директора с новой порцией шуток погрузили в машину и благополучно доставили домой. Вслед за этим машина направилась к дому Колесниковой.
— А поехали купаться, — неожиданно предложил Иван. — Виктория Алексеевна, ты как? А то лето закончилось, а я в этом году еще ни разу не купался! Кстати, оценим дебаркадер, на катере покатаемся.
Вика тут же насторожилась, пытаясь оценить обстановку. Она посмотрела на Вадима — у того, как говорится, ни в одном глазу, но натура — жди чего угодно. Потом перевела взгляд на Ваню и успокоилась — порядочного человека ни с кем не спутаешь. Этот как минимум встанет на ее защиту.
Девушка кивнула, и вскоре машина остановились возле больших деревянных ворот. Вадим посигналил. Охранник впустил их во двор, после чего компания дружно полезла на катер.
Мотор мгновенно завелся. Река рванула им навстречу. Вика замерла, наслаждаясь каждым мгновением. Повернулась к Вадиму. С каким удовольствием тот поворачивает руль, радуется скорости и встречному ветру! Сколько свободы в его глазах! «Я тоже так хочу», — подумала она и встала рядом. Ветер тут же растрепал волосы. Весь хмель как рукой сняло. Ощущение было потрясающим! Еще немного постояв, Вика для приличия отошла, присела на сиденье недалеко от Ивана. В этот момент Ворон резко повернул руль так, что их с Иваном выкинуло в конец катера.
— Вы что, с ума сошли? — с претензией выдавила Вика, потирая ушибленную коленку. Но Ваня вылез из-под сиденья, заливаясь раскатистым хохотом.
— Очки-и! Мои очки-и! Только бы не разбились! — простонал он.
Выехав за пределы города, катер остановился на середине реки. Раздевшись, мужчины прыгнули в воду. Вика ждала, когда они отплывут и можно будет раздеться самой. Белье на ней черное, плотное. Вполне сойдет за купальник. Она вволю наплавалась и перевернулась на спину, отдыхая. Ворон подплыл совсем близко.
— Что, хорошо?
— Хорошо. Только вода холодная — я уже замерзла.
— И мне тоже хорошо! — прокричал Ваня, плавающий метрах в тридцати. — Виктория Алексеевна, а ты что не разделась?
— Зачем?
— Стесняешься? — отплевываясь, спросил Иван. — У меня жена тоже стеснительная. Знаешь, я, как говорится, в свое время погулял… Но сейчас домой, можно сказать, лечу на крыльях…
Вадим молчал. Полез по лесенке на борт. Затем сел на край катера и закурил, прикрыв рукой мужское достоинство. Вика услышала, как он довольно грубо выругался в адрес женщин. Ее вдруг зацепила и эта фраза, и его наглая ухмылка, с которой он пялился на нее. Вика нахмурилась и поспешила на катер, чтобы одеться.
— Давно мне так хорошо не было, — вытираясь полотенцем, произнес Иван. — Последний раз в командировке так гулял. Ночь. Шашлыки. Романтика.
— В поселке — супер! — согласился Вадим. — Виктория Алексеевна, ты ведь на моем деревообрабатывающем заводе не была?
— Нет, не была…
«Император» на несколько секунд замолчал, потом добавил:
— Я знаешь, что предлагаю? Съездить со мной туда на пару дней. Познакомишься. Мне туда человек нужен для контроля. Есть, правда, там еще одна кандидатура, которая меня не совсем устраивает. Собираюсь туда через неделю. Поехали?
— Давайте…
— Для меня деревообрабатывающий завод — больной вопрос. И я буду благодарен тому человеку, который сможет там хоть что-то наладить. Если у тебя есть проблемы — помогу решить.
Вика почувствовала, как Ваня слегка дернул ее за руку, очевидно давая понять, что разговор серьезный. Она оценила его жест.
— Зарплаты там у всех хорошие, — продолжал Ворон. — Многим, кто там работает, я помог. Кому машину подарил, кому что…
Колесникова получила очередной толчок, но промолчала.
— «Ауди»-«сотку» новую, — полушутя-полусерьезно произнес за нее Иван, вмешавшись в диалог.
— «Ауди» года через два, не раньше, — сразу обрезал его Вадим. — За полгода что-нибудь попроще.
— Я не против, давайте съездим, — еще раз согласилась Вика.
Вадим благожелательно протянул ей руку, как бы скрепляя договоренность.
— Какие ручки у тебя холодные! Давай, погрею!
Не услышав в словах подтекста, она протянула ладонь.
— Иди, заводи катер, рулить заодно научишься, — обратился хозяин к молодому человеку.
— Я не умею, — растерянно произнес Иван.
— Вот урод! Машину водить умеешь? Заводи, сказал!
Иван послушно встал к штурвалу, покрутился несколько минут возле указателей и с опаской тронулся. Потом набрал скорость и оглушительно прокричал сквозь ветер:
— Е-ес, я рулю-ю-ю…
— Рули, только столбы у моста не сшиби, — по-доброму усмехнулся Вадим. Внимательно понаблюдав за ним с минуту, он повернулся к Вике:
— А жених у тебя чем занимается?
— Рестораном. Правда, чужим. Все хочет свой открыть.
— У вас всё серьезно?
— Не знаю… — опустив голову, буркнула Вика. Вспомнилось, как она приезжала к Сашке на Кипр, как ходили за ручку и целовались у всех на виду. Она варила ему компот, он жарил ей котлеты по-киевски. И ночи страстные были… Только прошел почти год, а Сашка ее к себе так и не позвал. И позовет ли? Не может быть, чтобы за все это время у него никого не было…
— Любит? — продолжал допытываться Вадим.
Вика промолчала. К чему весь этот допрос?!
Наступила тишина. Потом Ворон ее нарушил, тихо пробормотав:
— Замерзла? Иди-ка сюда!
Он взял ее руки. Тихонько помял. Согрев, поцеловал. Случайно дотронулся до ее ступни.
— Господи, и ноги ледяные! Давай тоже сюда, — устало проворчал «Император».
Поставив Викины ступни на свои, Вадим накрыл их своими горячими как печка ладонями. Его нежный и заботливый жест взволновал девушку до глубины души. Она тихо положила свои руки на склоненную голову и начала гладить его по волосам. Сначала осторожно, потом сильнее, стараясь сделать ему приятно. Вадим долго не поднимал головы, наслаждаясь ее прикосновениями, потом посмотрел на нее своими огромными черными глазищами.
«Какие красивые у него глаза! Глянцевые!» — восхитилась Вика, почувствовав еще больше внутренний трепет, но тут же постаралась скрыть свои чувства.
Вадим же медленно приблизился к ней, задержался взглядом на губах и замер в сантиметре. Время остановилось. Он ничего не делал, не предпринимал. Просто смотрел. Она тоже.
В голове стремительно проносились мысли: «Стоп, хватит! Проблемы нужны? Поблагодарила за заботу, и домой! Иначе можно ставить на своей работе крест».
Сердце билось, как сумасшедшее. Она не двигалась, полностью отдавая себе отчет в том, что происходит. Вадим дотронулся губами до ее губ. Девушка почувствовала, как внизу живота остро и жарко ударило. Он взял своими губами ее губы и медленно раскрыл их, впиваясь в нее все глубже.
«Боже, как сладко»! — тихонько простонала про себя Вика и ответила на поцелуй, вспыхнув сразу как спичка.
Она видела, как Иван несколько раз оборачивался и неодобрительно смотрел в их сторону. «Сама знаю, что не дело делаю!» — поежилась Вика и резко отстранилась. Убрав свои ноги с ног Вадима, она замолчала, стараясь не смотреть на него и восстановить дыхание. Взять себя в руки. Вадим в это время обратился к Ивану: «Ты рули, да не подглядывай!» — и снова уставился на Вику. На ее лицо, грудь, бедра. Скользнул взглядом по ногам. Тихо прошептал:
— Иди ко мне. Не бойся. Не думал, что у тебя такие губки сладкие и ручки нежные…
Он схватил ее на руки и пересел к ней на сиденье, положив ее руки себе на плечи. Они начали целоваться. Страстно, чувственно. Каждое прикосновение его губ отдавалось сладостным толчком внутри. Она стала горячей, как кипяток. Внутри бушевало пламя.
«Хоть бы это никогда не кончалось!» — проносилось внутри со скоростью света. Она наслаждалась каждым мгновением, осознавая что не испытывала такого раньше. Ни с кем. Как не жила. Ужасно хотелось плюнуть на все, зарыться с ним в постели и раствориться в неге. Но разум не позволял расслабиться ни на миг…
Первым было решено отвезти домой Ваню. Всю дорогу до его дома Вика молчала. Она уже пришла в себя и жалела о случившемся. Лишние неприятности ей были совсем ни к чему. Она чувствовала себя страшно неловко и ждала реакции от «Императора». Но тот молчал. Машина остановилась, чтобы высадить Ивана, который на прощание погрозил Вике пальцем. Затем понеслась дальше. Возле подъезда ее дома Ворон с кокетливой улыбкой спросил:
— Ну что, Виктория Алексеевна, делать будем? Я тебя хочу. Вот. А что? Сказал как есть.
Девушка молчала, опустив голову. Сиюминутное желание может ей дорого встать. Но если она все же даст волю чувствам…
— Ты сейчас, наверное, думаешь: дуй к жене и там отрывайся, — предположил Вадим. — Не переживай! Никто не узнает!
С последней его легкомысленной репликой вся ее страсть испарилась, как дым.
— Я не сплю там, где работаю! — сухо буркнула Вика.
— Ну, нет так нет, — протянул хозяин. — Спокойной ночи, Виктория Алексеевна!
— Спокойной ночи, Вадим Сергеевич! — пробормотала она и выпорхнула наружу.
На следующий день Мухин появился на работе с опозданием, пряча глаза за темными старомодными стеклами. Вика протянула руку к очкам:
— Ух ты! Можно посмотреть? В каком-то шпионском кино такие видела!
Взглянув еще раз, заметила, что у директора белки глаз все в красных звездочках.
— Ничего себе! Это у вас что?
— Чего там? — подбежала Ирина, и, увидев глаза шефа, рассмеялась.
— От водки полопались, — угрюмо буркнул Мухин. — А вам все знать надо!
Обиженно выхватив очки, он придвинул их к носу и отвернулся.
Через час появился Вадим. Он прошел мимо кабинета Вики, коротко кивнул ей и повернул к Мухину. Через мгновение раздался его громкий хохот.
— Вот урод! Ты че нацепил-то? Я с тобой таким в банк не поеду!
— У меня только эти! Вчера ж новые разбил, — пояснил Мухин. — Эти прицепились, ржали-ржали. Расстроили только! Над очками, над глазами. Ты еще до кучи!
— А с глазами-то что? — не понял Вадим, но когда пригляделся, даже присвистнул. — Да ты вампир, Мухин!
— Пошел ты! — не растерялся «вампир».
Колесникова решила в кабинет директора заходить пореже, чтобы случайно не столкнуться с Вороном.
Глава 16
Рождение дочерей для Марии Колесниковой стало тем событием, которое наполнило новым смыслом ее нескладную жизнь. Лиза и Вика появились на свет с разницей в два года. После рабочего дня усталый Алексей торопился домой и хоть и не носил жену на руках, но отцом и правда, был заботливым. Наконец-то и в ее семье наступило что-то отдаленно напоминающее гармонию.
Но неожиданно, как торнадо, обрушилось новое несчастье — у ее матери, Александры, которой было всего-то пятьдесят четыре года, нашли рак крови! Муж не захотел связываться с проблемным семейством жены, да и лишние траты ему были ни к чему. Теща любила зятя не больше, чем ее дочь свекровь, и не раз советовала бросить супруга, не понимая, что ее дочь сделала лучший выбор, чем она сама. А та терпимость, с которой ее любимое чадо относится ко всем жестоким словам и поступкам мужа, лишь привычка, норма, тянущаяся с детства.
Все бросив, Мария полетела к родителям. Ее глазам предстала горькая картина.
— Не умирай, как же я буду тут без тебя один! — рыдал рядом с умирающей убитый горем отец.
— Я умираю. Молодая. А он даже сейчас только о себе думает, — еле слышно прошептала женщина и, горько вздохнув, отошла в мир иной.
Похороны матери целиком легли на плечи Марии. Измотанная, опустошенная, она вернулась домой, где ее ждал раздосадованный муж, вынужденный все время ее отсутствия справляться с детьми и домашними заботами один. Ни понимания, ни поддержки Мария не встретила и находила утешение только в слезах…
Все же через некоторое время семейная жизнь Колесниковых вошла в привычное русло. Алексей работал на заводе, медленно, но уверенно поднимаясь вверх по служебной лестнице. Вступил в партию, без чего повышение не представлялось возможным. Его ценили как хорошего работника и семьянина, часто ставили в пример окружающим. Заработок у него всегда был на порядок выше, чем у остальных, но он предпочитал по-своему распоряжаться полученным доходом. Алексей был уверен, что его жена с деньгами управляться не умеет. Вещи, купленные ею, он считал бестолковыми. Ни запасов, ни солений делать она не умела, пользовались тем, что постоянно присылала его мать из деревни.
Рассуждая обо всем этом, Алексей откладывал почти все, что зарабатывал, на сберегательную книжку, не забывая при этом оформить страховку на дочек. Отдыхать по югам они не ездили (зачем, ведь есть дом в деревне), по ресторанам не ходили.
«Чтобы выжить в этом мире, надо экономить, ограничивать себя», — говорил он часто жене.
Алексей считал, что социалистический строй давал ему все, что необходимо: достаток, стабильность, уверенность в завтрашнем дне, обеспеченную старость. Школы, больницы, институты — все бесплатное, только учись да работай. Как говорится, живи-поживай да добра наживай.
Глава 17
Колесникова оторвалась от бумаг и вздрогнула — над ней возвышался Вадим на пару с каким-то незнакомцем. Посетителю на вид было около сорока. Представительная внешность, властный взгляд и хорошо поставленная речь говорили о привычке управлять.
— Виктория Алексеевна, это один очень хороший человек из департамента экономики, — представил мужчину Вадим.
В ее карих глазах промелькнул испуг: что надо этому «хорошему человеку»?
— Где твой бизнес-план? Покажи ему все!
— Какие симпатичные у вас, Вадим Сергеевич, сотрудники, — тяжело присев на предложенный стул, выдал мужчина и впился взглядом в Вику. — Меня, кстати, забыли представить. Вот моя визитка.
Белая карточка очутилась в ее ладони. От волнения Вика рассмотрела лишь окончание фамилии: «…урский».
Ее лицо приняло серьезное выражение, в глазах появилась характерная цепкость. Она придвинулась ближе к столу и сосредоточилась на том, о чем ее спрашивал импозантный гость. Кожей почувствовав на себе чей-то взгляд, Вика непроизвольно оглянулась — Вадим с неподдельным интересом наблюдал за переменами, происходившими на ее физиономии. Поняв, что пойман с поличным, он тут же опустил взгляд и вышел. Колесникова обратила все внимание на собеседника.