— Не такой! — немедленно выступила на защиту Грима Карли. — Манно красивее.
— Я сказала почти, — Мики обернулась, парируя своей сестре. — Потому что манно всегда будет очень намного красивее, чем любой самец в известных вселенных.
— Правильнее, более красивым, — Лиза тихо поправила своих дочерей, пока пыталась удержаться от улыбки. Особенно, когда увидела диапазон выражений, прочертивших лица мужчин.
Улл был бледен от потрясения. Трейвон, очевидно, пытался сдержать своё веселье. Но Грим был впечатлён сильнее всех, по крайней мере, на её взгляд. Несчастный хмурый взгляд появился на лице Грима от мысли, что другой самец может соперничать с ним в глазах Мики, но грудь расширилась от чистейшей гордости за то, как обе дочери думают и говорят о нём.
— Хватит, девочки, — сказала Лиза нежно, но твёрдо, зная, что количество аргументов будет расти, если она не остановит это. — Вы обе должны попросить прощения у генерала Рейнера.
— Необязательно, — начал Трейвон, но пристальный взгляд Лизы вынудил его замолчать.
— Обязательно, генерал Рейнер. Иногда наши девочки забывают о своих манерах, — её взгляд вернулся к дочерям. — Не так ли, девочки?
— Да, мамочка, — ответили они хором, затем повернулись к Трейвону. — Извините.
Трейвон обнаружил, что на мгновение оказался в плену их янтарных взглядов, прежде чем легко кивнул им, давая знать, что принял их извинения.
— А это, — Лиза указала на Дженнифер, которая молча стояла рядом с Трейвоном, — Дженнифер, истинная пара генерала Рейнера.
— О, ты сестра Ким! — Мики восторженно хлопнула ладошками, когда посмотрела на Дженнифер.
— Да, — согласилась Дженнифер.
— Добро пожаловать в семью!
— Что? — Дженнифер бросила на Лизу растерянный взгляд.
— Карли во время первой пищи этим утром обратила внимание, что мы теперь семья, с тех пор как твоя сестра вышла замуж за брата Грима, — Лиза посмотрела на Трейвона. — Что также означает, что и вы теперь тоже семья, генерал. Наши семьи и Империи теперь навсегда связаны.
Резкая вспышка молнии и внезапно последовавший за ней раскат грома за окном не позволили никому ответить.
Глава 5
— Манно! — закричали девочки, когда в комнате потемнело всего через мгновение после слепящей вспышки света. Грим мгновенно оказался рядом, обхватывая их руками в защитном жесте.
— Успокойтесь, маленькие, — пробормотал он. — Мы внутри. Помните? Вы в безопасности.
— Но Принц… — Мики посмотрела на него расширенными, наполненными страхом глазами.
— Со своим манно, который защищает его так же, как я защищаю вас.
— Ты уверен? — спросила она, её маленький подбородок дрожал.
— Я уверен, Мики.
— Эй, как вы смотрите на то, чтобы Ион и Наирн отвели вас к повару? — спросила Лиза, пока нежно поглаживала каждую девочку по спинке. — Я узнала, что он планирует сделать сегодня больше печенья.
— Правда? — спросила Карли, её глаза были полны надежды.
— Правда.
Девочки посмотрели друг на друга на мгновение, затем завозились в руках Грима, чтобы он их отпустил. После этого они поцеловали его в щёки и ушли.
***
— Какое именно? — шеф-повар внутри Дженнифер должен был спросить, и она обнаружила себя пригвождённой мощными взглядами обоих: и Короля, и Королевы Люды.
Лиза оказалась той, кто, наконец, ответил:
— Торнианская версия песочного печенья.
— Правда? Я бы очень хотела получить рецепт.
— Я забыла, что ты была шеф-поваром на Земле.
— Здесь она также шеф-повар, — прорычал Трейвон. — Её умения улучшили жизнь нашего народа. Её печенья и брауни (прим. шоколадный пирог с сахарной корочкой и влажной серединкой) высоко ценятся.
Лиза нежно положила ладонь на руку Грима, понимая, что ему не понравится, каким образом с ней разговаривает генерал.
— Конечно, генерал, — произнесла она умиротворяюще и указала на зону отдыха, добавленную к Залу Управления Грима после прибытия Лизы. — Я не имела в виду ничего обидного. Как я сказала, я просто забыла.
Когда они все сели, Лиза нахмурилась на Дженнифер.
— Брауни?
— Да, — ладонь Дженнифер повторила жест Лизы, успокаивая свою собственную пару. — На одном из залудианских кораблей, перехваченных Трейвоном, перевозили шоколад с Земли.
— Честно? — глаза Лизы распахнулись от восторга, и на мгновение она напомнила Трейвону своих дочерей.
— Да, они, кажется, обчистили весь отдел товаров для выпечки.
— Так у тебя есть шоколад!?
Грим помрачнел от того, как его Лиза выделяла незнакомое слово. Её интонации были наполнены таким трепетом и желанием, которые раньше он слышал лишь тогда, когда Лиза была в его объятиях.
— Да. У нас есть шоколадные чипсы, шоколадные ломтики, шоколадные батончики, молочный шоколад, горький шоколад, чёрный шоколад, даже белый шоколад и какао-порошок.
— Что такое этот… шоколад? — потребовал Грим. Если это было что-то, что его Лиза желает так сильно, он должен убедиться, что у неё это есть.
— Это нечто невероятное с Земли, — пояснила ему Лиза, её глаза всё ещё были сфокусированы на Дженнифер.
— Это правда, — согласился Трейвон. — Мои воины никогда не пропускают последнюю пищу, когда моя Дженнифер готовит что-то из него. Императрица Ким даже угрожала твоему брату, что она больше не даст ему потомства, пока у него не будет запаса этого на руках.
— Что?!! — от этого уже распахнулись глаза Грима.
— Абсолютно понятно, — кивнула Лиза, поглаживая свой беременный живот, затем потребовала: — Во сколько мне обойдётся возможность заполучить немного шоколада?
***
— Повар? — Карли посмотрела поверх миски, в которой размешивала, на старого воина, помогавшего её сестре.
— Что случилось, малышка? — спросил Тагма и, прежде чем обратить своё внимание на Карли, улыбнулся Мики, показывая той, что она хорошо справляется, даже несмотря на то, что он должен был бы выбросить эту смесь.
Он не мог поверить в то, как изменилась жизнь в Доме Луанда с тех пор, как прибыли эти драгоценные маленькие самки и их мать. Он был ожесточившимся старым воином, которого Богиня не сочла подходящим, чтобы благословить самкой или честью умереть в бою. Вместо этого, пока с возрастом ослабевали его умения, пришлось вернуться на кухню и вспомнить умения, которым научил его манно до того, как Тагма начал своё обучение на воина.
В течение многих лет он был недоволен своим положением, видя в нём свидетельство своего позора вместо шанса на другую, лучшую жизнь. А его жизнь была лучше, благодаря этим малышкам. Они смотрели на то, что он делал, с таким трепетом и удивлением, что это наполняло его гордостью, которую он никогда не испытывал, будучи воином. Девочки хотели учиться у него, и это заставило Тагму посмотреть иначе на своё положение, сделало его другим самцом.
— Что ты знаешь о Великом Рапторе? — спросила Карли, отставляя свою миску в сторону.
— Великий Раптор? — уточнил Тагма, немного нахмурившись.
— Угу.
— Разве Ко… — он прервался. Повар знал, что теперь малышки называют Короля Грима манно. Новости об этом распространились быстрее, чем солнечная буря на Фестивале. Это было ещё одним свидетельством того, каким достойным эти самки считали Грима. — Разве ваш манно не рассказывал вам о нём?
— О, да. Манно рассказывает нам новую историю каждую ночь.
— Очень хорошие истории, — добавила Мики, не желая быть исключённой из разговора.
— Тогда почему ты хочешь, чтобы я рассказал тебе ещё одну?
Карли лишь пожала своими плечиками.
— Я просто думала, что, может быть, твой манно рассказывал тебе другие истории.
— Мой манно рассказывал мне истории о Великом Рапторе.
— Правда? — отставив свою миску тут же в сторону, Мики плюхнулась локтями на стойку, оперлась подбородком поверх своих ладошек так же, как сделала и её сестра. — Он рассказывал тебе что-нибудь о Принце?
— Принце? — Тагма бросил на неё растерянный взгляд.
— Да, сыне Великого Раптора, — повторила Карли так, словно это было очевидным.
— Мы встретили его в саду, — рассказала Повару Мики. — Он был ранен, а мы помогли ему.
— Что?!! — проревел Тагма, потрясся девочек. Рефлексы, которые, как он думал, ослабли с возрастом, никогда не были быстрее, чем в то время, когда он удержал их обеих на табуретках. Это также заставило Иона и Наирна броситься в кухню, обнажив мечи, пока Тагма не кивнул им, говоря, что всё в порядке.
— Мне жаль, малышки, — продолжил Повар, его голос стал ниже, когда он опустился на колени. — Я не хотел вас напугать.
— П… почему ты так расстроился? — спросила Мики, её голосок дрожал.
— Я просто был удивлён. Вот и всё, — мысли Тагмы метались в поисках способа объяснить свой ужас от мысли о том, что драгоценные малышки были столь близко к такому опасному созданию. — Это очень редкая вещь — увидеть Великого Раптора, не говоря уже о его… сыне.
— Правда? — спросила Карли.
— Да. Мой манно рассказывал мне, что это великая честь для любого — увидеть… Принца.
— Правда?
— Да. Видите ли, когда Великий Раптор улетает защищать народ Люды, Принц остаётся дома защищать пару Великого Раптора, свою мать. Хотя говорят, что она столь же смертоносна, как и её пара, особенно, когда речь идёт о защите тех, кого она любит.
— Как мамочка.
— Да, малышка, прямо как твоя мамочка.
— Они, должно быть, так волновались. Принц был в саду два дня. Манно и мамочка волновались бы, если бы это были мы.
— Волновались бы, — сказал Тагма, его горло перехватило от одной лишь мысли, в то время как он поднял взгляд на Иона и Наирном. Они все знали, что Король и Королева Люды не просто бы волновались, если бы их малышки потерялись на два дня. Они были бы раздавлены, а разъярённый Грим разорвал бы всю Люду на части, чтобы отыскать их.
— Так другие встречали Принца? — спросила Карли.
— Я знаю только о ещё одном, — Тагма подумал об истории, которую его манно рассказал всего лишь однажды. — Мой манно рассказал мне, что когда-то был воин, который сделал так же, как поступили вы обе.
— Правда?
— Да. Он нашёл, защитил и вылечил раненного раптора. За это раптор одарил воина кусочком себя.
— Что он дал ему? — прошептала Мики.
— Глаз Раптора. Здесь, — Тагма протянул свою раскрытую ладонь и указал на неприметное место на своей ладони между большим и указательным пальцами, где встретились две линии, и слабо напоминающее птичью голову. — Он позволяет воину чувствовать зло и обладать силой уничтожить его, оберегая тех, кто находится под защитой. Как делает Великий Раптор.
— Ого… — прошептали обе девочки, затем посмотрели на собственные ладони, которые, как и у Тагмы, были без отметок, и разочаровались.
— Не беспокойтесь, малышки. Глаз Раптора был подарен только однажды за всё время, но вы всё же были удостоены чести встретиться с Принцем. Прошли сотни лет с тех пор, как кому-либо оказывалась такая честь. Ты не согласен, Ион? — Тагма обратился за помощью к более молодому воину.
— Многие сотни, — согласился Ион. — Это было так давно, что я даже не назову имя последнего воина.
— Ого, так мы первые самки, встретившие его? — спросила Карли, распахнув глаза.
— Да.
— Это так круто, — прошептали девочки, глядя друг на друга.
***
— Ты веришь, что этой «записи» будет достаточно? — скептически спросил Улл после того, как Лиза закончила говорить.
— Это будет началом, по крайней мере, для Триши. Я не сомневаюсь, что она пытается выяснить, что случилось с девочками и со мной. Проблема в том, как тебе подобраться достаточно близко, чтобы убедить её послушать запись, особенно, после того, каким образом ганглианцы захватили последнюю группу женщин.
— Это не будет проблемой.
— Ты думаешь, что способен просто «подобраться ближе» к племяннице Президента Соединённых Штатов Америки? Женщине, которую он считает своей дочерью? Это, как если бы Грим позволил неизвестному самцу приблизиться к одной из наших девочек.
Это заставило Улла закрыть рот, потому что он знал, как тщательно Король Грим охраняет своих самок. Даже то, что ему было позволено увидеть их, удивило Улла.
— Так что тебе придётся подойти к ней, когда она будет одна, и убедить просмотреть запись до того, как её охранники атакуют. И нет! — Лиза бросила на него проницательный взгляд. — Ты не можешь просто убить их. Ты пытаешься установить отношения между Торнианской Империей и Землёй. Твоим первым действием там не может быть убийство людей.
Улл зарычал, недовольный этим.
— Ты также не можешь силой вешать Обучатель на неё, — пояснила ему Лиза суровым голосом и увидела, что таков и был план Улла. — Я не буду подвергать Тришу тому, через что пришлось пройти всем остальным. Триша либо сделает это, либо нет.
— А если не сделает? — прорычал Улл.
— Тогда нам нужно будет найти другой способ. Я понимаю, что могу дать тебе достаточно времени, чтобы Триша хотя бы решила использовать Обучатель, но ты и твои действия станут решающим фактором, — Лиза перевела обеспокоенный взгляд на Грима, сидевшего позади неё на диване. — Вы с Рэем уверены, что воин Улл самый подходящий самец для этого? Возможно, я…
Гневный рёв Улла заглушил остальную часть того, что Лиза собиралась сказать, в то время как Улл подскочил со стула, Грим мгновенно оказался на ногах и перед Лизой, вытащив меч и направив его на Улла. Генерал Рейнер сделал то же самое, встав в защитной позе перед своей Дженнифер, но готовый прийти на помощь Королю в случае необходимости.
— Ты не будешь угрожать моей Королеве, воин Улл. Первый ты самец или нет, я прикончу тебя, если ты позволишь себе хоть шаг в её направлении.
— Она смеет сомневаться в моей пригодности для этого!
— Когда ты поступаешь подобным образом, тогда да, сомневаюсь, — поднялась Лиза и, пока двигалась туда, откуда могла бы видеть Улла, оставалась за спиной Грима. — Это слишком важно, и не только для торнианцев, но также для кализианцев и землян. На Земле самки не имущество, воин Улл. Они не собираются просто подчиняться тебе, потому что ты самец. Мы независимые существа. Мы принимаем свои собственные решения, выбираем, как хотим прожить свои жизни, и озвучиваем свои мысли. Ты раз за разом показываешь, что у тебя есть проблемы с принятием этого. Хотя мне и сложно поверить в подобное при такой матери, как Исида.
— Моя мать…
— Удивительная самка, — оборвала его Лиза. — Она настояла на том, во что верит, что хотела, и ради тех, кого она любит. И то, что ты не ценишь это, заставляет меня сомневаться, что ты правильный самец для этой задачи. Трише пришлось пережить и справиться со многим. Она сильная и независимая. Она не станет мириться с твоим дерьмовым отношением к женщинам. В жизни ей пришлось иметь дело с достаточным количеством мудаков.
— Мудаков? — уточнил Улл.
— Недостойных и непригодных самцов, — прояснила Лиза для него, — которые только и хотели использовать её ради собственной выгоды.
— Я не мудак, — проворчал Улл, усаживаясь обратно.
— Возможно не для других самцов, но для земных женщин… Дженнифер? — Лиза посмотрела на истинную пару Рейнера.
— Стопроцентный мудак, — согласилась Дженнифер.
— Смотри, Улл, — голос Лизы стал мягче, когда она отошла, чтобы сесть обратно, а Грим медленно последовал за ней. — Я понимаю, что произошедшее на Церемонии Соединения всё ещё беспокоит тебя. Что ты выглядишь не выбранным, и это может отразиться на твоей пригодности, но это не так. Это совершенно никак не влияет на тебя. Ты мог бы быть самым достойным самцом, которого когда-либо видели известные Вселенные, но всё равно ты не был бы выбран.
— Янир был, — эти слова сорвались с его губ раньше, чем он смог их остановить.
— Верно, — Лиза подарила ему сочувствующий взгляд.