- Пришли, - сказал он тихо.
Осмотрелась, эту пещеру я знала. Очень хорошо знала. Закусила губу, присутствие здесь - еще один толчок к мыслям о прошлом, об испытанном здесь отчаянии. Не хочу задумываться над тем, кто и сколько для меня значит и значил. Это те самые мысли, в которых можно заплутать навечно и никогда не выбраться.
Прощаться Верховный Бог с нами не стал. Просто провел сквозь одну из стен пещеры и показал на центр открывшегося «помещения» - огромного зала, украшенного сталактитами сталагмитами. Безумно красивое место. Свет Сферы, прорывающийся сквозь мои пальцы, играл бликами на каплях воды на стенах пещеры. Аллэрн зажег магический огонек, освещая пространство, но никто ничего не это не сказал, Туман просто хмуро посмотрел на источник света и промолчал. Вообще, мы были жутко молчаливой компанией «спасителей мира». По воспоминаниям о апокалипсических фильмах, мы должны были бы с мрачными лицами балагурить и вообще вести себя как настоящие герои, круче которых только яйца, при этом чувствовать себя сплоченной командой. Но мы-то сплоченной командой не были. Нас зачем-то собрали. Нас — тех, кто не доверял друг другу ни на йоту, и заставили поучаствовать в какой-то странной комедии.
- Пора, - сказал Зорет, окинув нас напоследок грустным взором. - Удачи вам.
- Еще встретимся, - кивнула я, ступая туда, куда указало божество.
- Конечно, - грустно улыбнулся он, когда следом за мной скользнули торн и аллэрн.
- Счастливо оставаться, папочка, - ядовито сказал появившийся неизвестно откуда мужчина с зелеными глазами.
- Нет, Зутер! - Зорет рванулся к нам, когда зеленоглазый мужик переместился поближе к нам.
- Ты обрек нас всех на выживание без Силы, отец? - ядовито спросил мужчина. - Я не согласен с этим решением.
Зорет ничего не успел ответить ему, вокруг нас закрутилась разноцветная воронка, втянула нас куда-то в темноту и безвременье, и окружающая реальность просто растворилась в этом ничто. Сколько прошло времени не смогла бы сказать. Как и ответить на вопрос находился ли кто-то рядом со мной в этот момент или нет. Мне показалось, что длилось этот состояние бесконечность. Но, думаю, моим ощущениям в тот момент можно было не доверять. Непривычное к подобному сознание просто растерялось, когда исчезли привычные ориентиры, и впало в ступор, а после и вовсе куда-то ускользнуло.
Когда сквозь плотно прикрытые веки пробился свет, не сразу поняла где нахожусь и что произошло. Постепенно воспоминания вернулись ко мне. Тяжело подняла голову с камней, впивавшихся острыми гранями в щеку, и чуть не впала в отчаяние. Вокруг горы, горы, горы, сколько видит глаз. Неужели мы никуда не переместились и остались в Саосских горах? Откинула назад тяжелые, спутавшиеся пряди и поднялась. Мои спутники обнаружились неподалеку, как и я они недоуменно и хмуро оглядывались, пытаясь понять, что пошло не так. Зеленоглазый мужик опомнился одним из первых и хищно улыбаясь, направился ко мне.
- Отдай мне ее, - сказал он, протягивая руку.
- Возьми, - повинуясь непонятному импульсу раскрыла ладони, которые все это время были сомкнутыми, не смотря ни на что, и прятали драгоценный радужный шар.
Глаза мужчины загорелись алчностью, удивительно как он не закапал слюной свою одежду. Он попытался приблизить пальцы к Сфере, но у него не получилось.
- Ну же, - зло сказал он, делая очередное усилие ухватить шарик.
- Пока она не отдаст тебе его добровольно, ничего не получится, - нежный женский голос нарушил его сосредоточенность.
- Так когда-то Зорет смог забрать ее, да? - повернулась я к прекрасной незнакомке в белых одеждах. - Я поняла его слова про то что принести, но не забрать. Только человек с иммунитетом может забрать ее оттуда, где она находится, да?
- И человек без иммунитета сможет взять ее у Хранителя только в одном случае, если Хранитель отдаст добровольно, - спокойно ответила светловолосая женщина, вылитая аллэрнийка, окидывая грустным взглядом нашу разношерстную компанию.
- А вы расскажете нам эту историю?
- Расскажу. Тебе в первую очередь, потому что решение, и нелегкое, за тобой. Мир и этот, и тот, где находилась все эти годы Сфера равновесия, на грани. Слишком глубокой на теле мира была рана, после того как Сферу украли. Времени у нас мало, Хранительница Сферы равновесия, - улыбнулась она серьезно, подходя к нам ближе.
- А как вы нас нашли? - спросил Тэйтан.
- Мы столько лет ждали возвращения Сферы, что почувствовать ее присутствие в мире это такой пустяк, как и определить направление в котором нужно искать, - пояснила она спокойно и добавила без переход. - Нам необходимо переместиться в Храм.
- Почему мы должны вам верить? - спросил Туман, подозрительно хмурясь.
- Потому что нет времени на проверки, - она тяжело посмотрела на Тумана, так, что у того отпало желание спорить. - Если не хотите почувствовать тяжесть рухнувшего неба на своих плечах и выдержать битву с рронами — пожирателями пространства — следует поторопиться.
- Ты аллэрн! - обвиняюще крикнул Туман.
- И? - изумленно приподняла брови женщина. - Это как-то влияет на то, что рроны не придут или мир не разрушится? Идем со мной, Хранительница равновесия, - протянула она руку мне, больше не обращая ни на кого внимания.
- Вы как хотите, а я с ними, - бросил презрительный взгляд на торна и аллэрна зеленоглазый мужик и добавил язвительно. - Братишки.
Нахмурилась, пытаясь понять, что он этим хотел сказать, и ничего умного в голову не пришло. Просто сделала несколько шагов навстречу женщине, смыкая ладони, в которых уютно устроилась Сфера. Туман, кидая недовольные взгляды на меня, шагнул следом, а после сдвинулся с места и Тэйтан.
Очередное перемещение и мы оказались в пышном храме, стены которого были украшены золотой росписью. Слишком вызывающе и богато на мой вкус. Зеленоглазый же, неожиданный наш спутник, довольно вздохнул и бросил нагло:
- Мне нравится это жилье.
- Это жилье для Хранителей и для Сферы, - холодно ответила ему женщина. - Если хочется храм в свою честь, придется приложить усилия.
- А что есть варианты? - глаза мужчины хитро загорелись.
- Раз уж у тебя сохранилась связь со Сферой, как и у них, - кинула взгляд на аллэрна с торном. - То есть.
- Отлично, именно на этот расклад я и надеялся, когда следил за ними, - довольно кивнул своим мыслям мужчина. - Рассказывай, - скомандовал он, оглядываясь в поисках удобной мебели.
Таковой не нашлось и он щелкнул пальцами. Рядом с ним появился удобный диван и мужчина устроился с удобством, развалившись на мягкой мебели.
- Ты зря сейчас тратишь силы Сферы на ненужный комфорт, - мягко сказала женщина. - Когда она будет водворена обратно, тогда и чуди.
- Никакого почтения к Богу, - фыркнул мужчина, все так же сидя на диване.
- Здесь есть мебель, и незачем было прибегать к Силе, - нахмурилась наша сопровождающая и по ее слову появилось несколько стульев.
- Не учи ученного, - нахамил в ответ зеленоглазый мужик.
- Ты здесь не один такой, - улыбнулась светловолосая женщина. - И отнюдь не самый сильный, сбавь гонор.
- Это кто же? - нагло усмехнулся мужик. - Они? - кивнул на нас.
- Садитесь, - проигнорировала она его вопросы, переключившись на нас.
Туман, окинув хмурым взглядом окружающую обстановку сел поближе ко мне, Тэйтан наоборот постарался устроиться подальше. Я же сосредоточенно смотрела на женщину, стараясь отключиться от эмоциональной оценки ситуации.
- Вы тоже Хранительница? - высказала догадку, лежащую на поверхности.
- Да, но не такая как ты, - женщина задумчиво провела рукой по лбу и прищурилась, разглядывая что-то невидимое прямо перед собой.
- В чем же различие? - спросил Туман, бросив на меня задумчивый взгляд.
- Давайте я начну с самого начала, - и на мой вопрос она не стала отвечать. - У каждого мира есть сердце, почти у каждого. Его душа и сила.
- Сфера? - уточнил Тэйтан.
- В нашем случае это Сфера, - ответила Хранительница. - В других мирах может быть иначе. Где-то, сердце мира может быть и спрятано от почитателей и верующих, но не здесь. Когда-то его нашел первый Хранитель, впоследствии основал культ поклонения ей, как высшей силе, сохраняющей равновесие в этом мире.
- То есть Богов, которым бы вы поклонялись, у вас не было? - уточнил зеленоглазый мужик.
- Были. Они умерли, когда Сферу украли, - спокойно сказала она и кинула внимательный взгляд на него.
- Вы хотите сказать, что все мои сестренки и братишки, и отец..., - мужик как-то застыл, глядя неживыми глазами на собеседницу.
- Скорее да, чем нет, - ответила не очень внятно. - Если успели до вашего ухода со Сферой отвыкнуть пользоваться силой, тогда, возможно, и выжили.
- Меня обманули? - постепенно и до меня доходил весь ужас ситуации. - Он не сможет вернуть меня домой, - не спрашивала, утверждала, догадавшись, что меня провели как последнюю дурочку.
- Отложим вопросы на потом, - сурово произнесла Хранительница. - Времени мало. Если вы и далее будете перебивать меня, придется мне побеседовать наедине с Хранительницей равновесия, оставив вас на потом.
- Мы слушаем, - блеснул глазами Тэйтан.
- На чем мы остановились? - женщина задала вопрос сама себе. - Ах, да... Для Сферы был построен этот Храм и тот, кто не мог слышать ее зов, забрал ее из пещеры, где она находилась ранее, сюда. В этом Храме стены и магическая роспись не дают простым смертным услышать зов в полной мере. А Хранители, Хранители для того и находятся здесь, чтобы не слышать, но охранять. Вообще, перенос Сферы равновесия в этот Храм был большой ошибкой. Если ранее она была надежно защищена незнанием, то впоследствии доставало охотников выкрасть ее. Но Хранители никогда не шли на сделки, не слышали просьб, не интересовались предлагаемыми благами, понимая, как опасно использование Сферы обычным человеком. Даже Богам был заказан вход в Храм Равновесия. Но пришел день, когда на Храм совершил нападение честолюбивый Первый, правивший аллэрнами в то время. Он обладал иммунитетом к зову Сферы, но Хранителем не стал. Так уж получилось. Он планировал забрать Сферу равновесия, передать своему сыну и использовать ее силу в своих целях, уничтожить всех Богов и стать Богом самому. Он был настоящим сумасшедшим, помешанным на власти. Сферу необходимо было спрятать и эту миссию доверили самому надежному из Хранителей. В сопровождении верных соратников он должен был совершить невероятное, покинуть этот мир на время и вернуться тогда, когда угроза для Сферы прошла бы. Прятать Сферу в этом мире было опасно, у Аратэна, безумного Первого, могло получиться найти ее в любом случае. Но и это решение — перенести сердце мира в другой мир — было ошибочным. В рядах Хранителей нашелся предатель, сообщивший Аратэну где и когда Сфера будет переправлена в другой мир. Отряду со Сферой пришлось принять неравный бой, ускользнуть удалось только двоим. Хранителю, несшему Сферу и обычному магу, способному услышать ее зов и использовать силу на перемещение в другой мир.
- Зорет, - тихо прошептал, завороженный рассказом, зеленоглазый мужик.
- Зорет, - подтвердила Хранительница. - Хранитель был ранен, он умирал, когда передал Сферу своему спутнику и приказал ее спрятать. А Зорет не устоял, он ушел вместе с ней в другой мир и больше никогда не вернулся. Аратэн шел следом за ними и смог последовать за предателем вместе со своим немаленьким войском. Что было с ними дальше мы уже не знаем. Успели только выяснить у Хранителя перед его смертью о том, что переход совершил не только Зорет, но и Аратэн с войском и все. Постепенно, после исчезновения сердца мира, стали происходить страшные вещи. Рроны, существа, пожирающие умирающие миры, стали прорываться в наш мир и чем больше времени проходило, тем чаще они появлялись. И маги вырождаются. Способных противопоставить что-либо рронам становится все меньше. Мир обречен, если не вернуть Сферу на место и не восстановить ее целостность.
- Значит, Первый мне солгал, когда говорил, что аллэрны бежали от страшной войны с рронами? - лицо Тэйтана представляло собой маску страдания. - И все те меры, которые принимают аллэрны, чтобы сдержать рронов никак не оправданы?
- От страшной войны войско Аратэна точно не бежало. Воители, как и воительницы, пошли за ним добровольно, купленные на обещание бессмертия и безграничной власти.
- А дальше все было просто, - свою реплику вставил Туман. - Аллэрны пришли и поработили торнов, утопив страны в крови. Зорет ускользнул от них вместе со Сферой и стал Богом, породив таких же жадных до силы и власти детей как и сам.
- Эй, эй! Полегче на поворотах, - влез в разговор зеленоглазый. - Не такие уж мы и чудовища.
- Да? А кто с охотой полез в войну между аллэрнами и торнами? Кто готов был купаться в крови смертных? - теперь вмешался Тэйтан.
- Зорет вас остановил, и поделом. И правильно мальчик теперь молчит, - с издевкой сказал зеленоглазый, глядя на Тумана. - У самого руки по локоть в крови и сумасшедшая жажда обладания полной силой. Ты еще не забыл, каково это быть Богом, мальчик? Нет? Сколько смертных погибло по твоей вине? Это ты помнишь? Или память услужливо подсовывает тебе только чужие грехи?
- Хватит! - тихо вмешалась я и обратилась к Хранительнице. - Что я должна сделать? И почему именно я?
- Не только ты, каждый из этих троих, что пришли с тобой, - она задержала многозначительный взгляд на зеленоглазом. - Может пожертвовать своей жизнью, чтобы вернуть Сферу на место. Достаточно вызваться добровольцем.
- Э, мы так не договаривались, - тут же стушевался он. - И вообще, сестренка, ты мне должна. Если бы я не отвлек Зэйрана, ты бы была уже трупом.
- Сфера заберет жизнь того, кто вернет ее на место. Так было когда-то, когда первый Хранитель перенес ее в Храм, так будет сейчас. Тебе решать, Хранительница Сферы равновесия, как ты поступишь, - мягко сказала она мне.
- Ри, - Тэйтан решительно поднялся со своего места. - Это не твоя война и исправлять ошибку не тебе. Прости меня, если сможешь, я поступал как эгоист... но я люблю тебя. Отдай Сферу мне. Ты будешь жить, он, - блондин споткнулся на этом слове, - тоже будет жить. У вас все будет хорошо. А мне, мне... мне лучше уйти и не мешать вам...
Закусила губу и отвела взгляд от знакомого до мелочей лица. Так некстати всплыли воспоминания о том, как ласков он был тогда... в тот день... когда я добровольно, не помня уже ничего, была с ним.
- Есть ведь еще подводные камни? - задала дрогнувшим голосом вопрос Хранительнице. - Я права? Что-то еще, почему именно я, а не другой Хранитель или маг, или обычный человек.
- Подумай. Ответ ты знаешь и так, - с горечью произнесла она.
- Сфера выбрала меня, - тяжело поднялась со своего места. - Это и есть правильный ответ?
Тэйтан не сдвинулся ни на сантиметр и сейчас мы стояли с ним рядом, глядя друг другу в глаза.
- Нет! - теперь Туман вскочил со своего места. - Это неправильно! Так не должно быть!
- Нет, - прошептал Тэйтан, побледнев. - Это может сделать каждый из нас.
- Нет, Тэйтан, - покачала головой, отрицая. - Ни один из вас не сможет этого сделать. Она не даст. Я это чувствую, я это знаю. Ей нужна я для восстановления целостности. Возможно потому что я женщина, а вы мужчины? Не знаю... но выбора нет.
- Ты можешь не делать этого, - Тэйтан так и стоял, не давая сделать мне больше ни одного шага.
- Не могу. Просто не могу. Каждый из вас принимал тяжесть решений, жестоких, мучающих совесть, на себя, когда нужно было, когда речь шла о спасении других. Я могу понять и твои, и его, - кинула взгляд на застывшего изваянием Тумана, - мотивы. Могу попробовать простить, потому что самой нужно так же решать. Отступить, значит не уважать потом всю жизнь себя. Мне сложно объяснить, но, выбор уже сделан, за меня, а сейчас и мной. Мы еще увидимся, Тэйтан, в другой жизни. Я это просто знаю. Просто верь и жди меня, - приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать его в уголок губ.
- Ариадна, - напомнил о себе низким голосом Туман, делая несколько шагов к нам, сжигая меня яростным взглядом серых глаз.
- Прости меня, Туман, я была помехой в твоих великих планах. Уязвимой точкой в твоей броне, - Тэйтан отступил, давая сделать мне два шага навстречу торну. - Мы еще увидимся и с тобой, и тоже в иной жизни, - повернулась к Хранительнице. - Что нужно делать?