От коварной улыбки арт-директора захватило дух. Пользуясь моим замешательством, он поймал в плен ладошку и поднёс её к губам. Я оказалась под прицелом пронзительных глаз и даже слегка растерялась.
- Молись на моё чувство юмора, смертная, - хмыкнул Сенечка, согревая тонкую кожу дыханием, - ибо никогда не знаешь, кто может стать твоим боссом.
Прямо скажем, я отвлеклась... и смысл его слов уловила не сразу.
- В смысле - стать боссом? О чём ты?
- Всему своё время, - загадочно выдал этот засранец. Но вдруг спохватился: - Подожди... А кого ты посчитала за мою девушку, Лада?
Гордо вздёрнула нос и отвернулась. Раз у него сплошные тайны, то и я болтать не буду!
Судя по хмурому прищуру, Сеня догадался, кого я выбрала ему в пару. Хрен тебе, не признаюсь!
Только фраза про босса меня задела. Я далека от проектного отдела примерно так же, как Островерхов далёк от английского. Конечно, есть ещё директор фирмы, но о смене "правящей партии" я ничего не слышала. Странная вышла шутка.
Или всё-таки не шутка?..
- Значит, на свидание хочешь... - задумчиво потянул Сенечка, - ладно уж, пойдём.
- Куда? - не поняла я.
- На свидание, разумеется. Куда ещё мы можем пойти в двенадцать ночи?
- С тобой?! - вырвалось против воли. Островерхов только глаза закатил, сражённый моим замечанием. Нет, Лада, с ёжиком Пашей, блин! Хотя с ёжиком менее страшно, чем с арт-директором.
- Со мной и девушкой-привидением, - уточнил Сенечка, - той самой ведьмой, наверно. Вон она, в углу. Мрачная-я-я..
Инстинкт самосохранения сработал раньше любопытства - сначала я спряталась за Сеню, а потом уже посмотрела в угол. Так, я сейчас устрою кому-то костёр... и отнюдь не ведьме!
- Ты её просто не видишь, - развёл руками мужчина под моим возмущённым взглядом.
- Шутишь, да?..
- Куда уж нам, без чувства юмора-то!
Кажется, мстит, ибо моська такая довольная-довольная стала. Да уж, знакомьтесь - мальчик Сеня, тридцать два годика.
Но на свидание я всё же согласилась. Чёрт с ним, с Летовым - скажу, что уснула.
- На самом деле я не шутил, - признался Арсений, чуть сжимая мою руку. Мы спустились на первый этаж, но вместо центрального холла нырнули в узкий служебный коридор. Я вопросительно посмотрела на мужчину.
- Надо просто узнать, что ей нужно. Надеюсь, это быстро.
- Кому, ведьме?!
- Понятия не имею, - Сенечка резко остановился и закрыл глаза, - это просто призрак. Незримая тень, которая берёт за руку и тянет за собой. Максимум, что я вижу - это мерцающий свет, этакую путеводную нить.
Ясненько.
- Сень? Когда ты видишь мерцающий свет - это не очень хороший признак, - мягко намекнула я. Но любопытно родилось вперёд Лады, поэтому я пошла за ним. Вдвоём в коридоре мы уже не помещались, пришлось идти друг за дружкой.
Он усмехнулся:
- Я вообще вижу и даже слышу очень много... нехорошего, особенно чего мне слышать не полагается. Но если боишься, можешь вернуться, у входа подождать.
- Я искренне уверена, Сень, что если ты не прибил меня за три года - на четвёртый уж точно не прибьёшь!..
Мужчина пробурчал нечто в духе: "Наивная провинциальная девочка", что я с оптимизмом приняла за согласие.
- Бабуля часто повторяла, что если призраки зовут - нужно идти, - вдруг произнёс он, - нельзя игнорировать их просьбы. Для умерших мир становится чёрно-белым: за помощь они наградят, за отказ - будут пакостить. К сожалению, у призраков хороший нюх на сенсориков вроде меня. Я не вижу их, и следовательно, не могу обойти десятой дорогой. Зато чувствую, и на меня легко можно накинуть эту нить.
- Дела-а-а, - ошарашенно потянула. Однако, как всё сложно!
- Ба предлагала научить меня "иному зрению", но я отказался. Есть вещи, которые невозможно принять.
- Эта та, которая была чёрной ведьмой? - уточнила я у широкой спины. Коридор стремительно петлял вниз, избавившись от благородной побелки и выложенных плиткой ступеней.
- Лад, чёрная, белая - это градации людей. Уверенную в себе и острую на язык женщину они назовут ведьмой, таинственного мужика с тростью и черепом - злым колдуном, зато если убрать череп и переодеть его в белое - он станет светлым знахарем. Понимаешь?
Фыркнула:
- Прекрасно! Если тебя с улицы взяли в хорошую компанию, значит ты спишь с начальником или директором. Обязательно в этой же компании и по ночам. А потом ещё всяких богатенький Буратин ловлю! Не правда ли, Арсений Петрович?..
Обида нахлынула внезапно и пробила аж до шмыгающего носа. Словно почувствовав, Сенечка остановился и повернулся ко мне.
- Три года назад наша семья ещё была в хороших отношениях с Летовым. Когда он заехал к отцу, я спросил про тебя и получил... характеристику. Поверил не всему, но заморачиваться и отвоёвывать тебя у Летова было лень. Поэтому я отступил, - он мягко провёл пальцами по моему подбородку, вынуждая запрокинуть голову, - прости, что опомнился так поздно.
Опомнился он, угу. Ничерта он не опомнился. Я осталось той переходящей девочкой, а ныне - его подарком. В сущности, он не лучше Летова - любитель играть в людей-кукол.
Как там у Грибоедова?.. "Минуй нас пуще всех печалей..."
- Ты про бабушку не рассказал, - сменила я тему, отвернувшись, - ещё нас призрак ждёт.
Глава 15
Арсений
Я с сомнением посмотрел на Ладу:
- Ты уверена, что хочешь меня слушать?..
Зря я сказал про Летова и характеристику. Зря я вообще взял её с собой!
Она запала в душу с первой встречи. Круглая, большеглазая, приятная на вид девочка, недавняя студентка. Боязливая и серьёзная, как и все новенькие. Впрочем, в машине она расслабилась, даже улыбнулась - естественно, когда думала, что я не вижу. Совершенно нетипичная девочка для моей жизни. Но удивительно, что в тот холодный вечер я словно согрелся рядом с ней.
Утро расставило всё по местам. Сейчас я понимаю, что Летов просто сыграл на моей брезгливости, но... Я тоже мог быть умнее. Заняться Ладой вплотную, узнать про её окружение, семью и поговорить с самой девушкой. В конце концов, по неопытности легко попасть в беду, особенно в столице. Только я выбрал лёгкий путь - молча признал, что девочка не моего круга и выбросил из головы. Тем более, в то время у меня была подруга - слишком привычная и удобная, чтобы менять её на какую-то провинциалку.
Как правильно сказала Ба: "Ой, дурак ты, Сеня!"
Эти бесконечные пикировки, попытки задеть - все три года мы тщательно прятали свой интерес друг к другу. Не дай бог кому-нибудь придёт в голову, что она мне нравится!.. Для молоденькой, неопытной девочки такое поведение было в порядке вещей, но меня-то, идиота, куда несло?!
Неужели мне просто не хватило смелости?..
- Я действительно хочу послушать, - подтвердила муза, шмыгая носом. Ну вот, ещё и простудил девушку, - никогда не верила в экстрасенсов и прочую муть, но шишкой в лоб - это было очень показательно!
З-з-зараза! Понятия не имею, откуда взялась шишка, но теперь мне долго будут её вспоминать! Причём оба!
Я взял девушку за руку и продолжил спуск. Ступеньки стали крутыми, узкими, и идти приходилось боком. Чёртов призрак! Самому бы костей не сломать на этой лестнице.
- Бабушка считала себя потомственной ведьмой в очень далёком поколении, - начал я, чтобы отвлечь внимание Лады. Иначе напугаю музу раньше времени. Что-то мне подсказывало, что в подвалах замка вряд ли были спальни. - Она рассказывала, что первыми в роду всегда появлялись девочки с очень сильным даром.
- А ты страшная девочка или не первый? - хмыкнула Лада за моей спиной. Какой у меня сообразительный кактус, однако.
- Мы с Ма вообще сломали систему. Она была первым ребёнком, но без наших мистических отклонений. Бабуля обучала её по мелочям, но дар так и не проснулся. Мама рассказывала, что Ба долго пыталась сделать из неё ведьму, но в итоге смирилась. Мои дядя и тятя тоже были нормальными. Не судьба, как говорится.
- А потом появился Сенечка, - развеселилась муза. Не удержался и тоже улыбнулся:
- Угу. Мать с отцом в ужас пришли, зато бабуля была счастлива. Сенечка с пустотой разговаривал, болезни предсказывал и в плохом настроении сносил всё, что не прибито. Дети - они сильнее взрослых, в своём непонимании. С этим тяжело бороться. Но родителей жалко, конечно. Ба часто забирала меня к себе, чтобы они отдохнули.
- Да уж, представляю! - поёжилась девушка, утыкаясь мне в спину. - Жутко, наверное. А что с твоей бабушкой сейчас? Она в порядке?
- Она давно умерла, - задумчиво отозвался я. Мы вышли в хорошо освещённый коридор. Кажется, в подвалах тоже была реставрация. Странно. Призрака в стене замуровали, что ли?
На этом месте моя любопытная муза пришла в себя.
- Тюрьма и пыточная? Островерхов, да ты настоящий маньяк!
- Неправда, - усмехнулся в ответ, - я интеллигент.
Дабы не порочить своё честное имя, я показал на табличку у входа. Благо, моего английского хватило, чтобы прочитать.
- "Музей пыточных орудий"?!
- Видишь? - скромно осведомился я. - Музей - лучшее место для свидания!
Перед нами тянулся ряд из решёток, в каждой из которых, подозреваю, и были пыточные орудия. Видимо, из подвала хотели сделать музей, но призрак испортил все планы. А может, музей действующий, и мы просто не слышали о нём.
У Лады дёрнулся глаз. Кажется, место она не оценила.
Лада
Этот недоделанный интеллигент притащил меня в музей пыток! Ночью! С заверением, что где-то поблизости должен быть призрак ведьмы. Недружелюбный призрак ведьмы!
В общем, свидание десять из десяти, всем советую. Адреналин на высоком уровне.
Если он предложит мне влезть в какую-нибудь "железную деву" - четвертую лично! Сразу! Ибо на свете идиотов и без него много!
Сенечка остановился на четвёртой по счёту камере.
- Здесь, - произнёс он с видом сурового инквизитора и шагнул внутрь. Обнаружив, что осталась одна в коридоре, я резво побежала за ним.
Про музей пыток я тоже читала в интернете. Его хотели открыть год назад, но отчего-то передумали. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Повторить решились только этой осенью. На сайте писали, что открытие приурочено к какому-то празднику в октябре. То есть, сейчас выставка уже почти готова.
Замки на решётке были убраны - видимо, во избежании. Заглянув в камеру, я вздрогнула от неожиданности и вцепилась в Сеню. Тьфу, блин, это всего лишь манекен! После Островерхова с его призраками у меня началась паранойя.
Камера была совсем небольшой: вытянутая лежанка с шипами и манекеном, непонятного (и слава богу!) назначения воронки и ржавые маски, сундук в углу и деревянный стол с щипцами, ножницами странного вида, кандалами и прочей красотой.
Бр-р!
- Даже думать не хочу, для чего это было предназначено, - содрогнулась я. Сеня, оглядываясь, только усмехнулся:
- Для издевательств на людьми, Лада. Называй вещи своими именами.
- Это рискованно, - фыркнула я.
- Например?
- Например, у моего коллеги явно проблема с выбором места для свидания. Но если сказать ему прямо - может и шишкой прилететь. Или чем-нибудь поострее!
- Далась вам это шишка! - раздражённо выдал мужчина, и инструменты на столе угрожающе закачались. Ох-ё!
- Спокойствие, только спокойствие, - проговорила я на манер Карлсона, поглаживая Сеню по плечу. Господи, как он вообще на свете живёт, с такими сложностями!..
- Итак, нам надо найти ту вещь, ради которой призрак привёл сюда, - со вздохом выдал Арсений, утыкаясь носом мне в волосы. Новую релакс-терапию себе придумал, черт побери! - Возможно, его запытали до смерти...
- Угу, и чем мы можем помочь в таком случае? Друг друга попытать ему на радость? - ехидно парировала я. - Ставлю на сундук! Посмотри, какой он древний!
- Старинный, - машинально поправил Островерхов, присматриваясь к сундуку, - вряд ли, Лад. Из сундука наверняка всё вытащили, перед тем как оставить здесь. Но давай посмотрим. Есть салфетки?
Я молча достала из рюкзака и протянула ему пачку. Мужчина подцепил ручку бумажной салфеткой, дёрнул и... никакого эффекта. Сундук потянулся за ним, и Сеня, охнув, выпустил ручку.
- Тяжёлый, зараза, - прокомментировал он и изумлённо посмотрел на крышку.
Свободный паз вместо замка. По логике вещей, сундук должен легко открываться. Я встала рядом с Сеней и нахмурила брови. Реально ничего! Ни замка, ни замочной скважины.
- Как странно, - потянул мужчина, - такое ощущение, что сундук запечатали... проклятием, что ли.
- А может, гвоздями забили? - внесла я нотку рационализма. - Ну, как гроб?
- Тогда крышку бы вскрыли ломом. Если они пытались, конечно. Ладно, сейчас проверим.
Пока он напряжённо думал, я тоже потянула за ручку - для чистоты эксперимента. Ого, прямо намертво забито! Потерпев поражение, уступила место Сенечке - пусть разбирается.
Рука мужчины зависла над сундуком, он закрыл глаза и начал что-то шептать. Быстро-быстро, как скороговорку. Я подозрительно посмотрела на него. Нет, Островерхов, ты серьёзно?..
Через минуту мне стало не до смеха. Стоило арт-директору убрать руку, как крышка распахнулась! Словно выпрямилась пружина изнутри. По камере пролетел такой пыльный сквозняк, что мы дружно закашлялись.
- М-да, - ошарашенно потянул Островерхов, когда ветер схлынул. Твою ж мать, колдун недоделанный! Вернее, бабушку!
Внутри сундука лежал скелет в сгнивших лохмотьях.
Я невольно сделала несколько шагов назад.
- Как ты думаешь, это и есть та самая ведьма? - заинтересованно произнёс Сенечка, разглядывая труп, - эй, Лада, ты чего?
- Ты ещё спрашиваешь?! - ласково уточнила я. На меня посмотрели глазами невинной овечки. Засранец!
Тише, Лада, помни - истинные леди не ругаются. Между прочим, целая пыточная к твоим услугам!
- Я тебя напугал, - догадался-таки Островерхов, - чёрт, Лад...
Язвительно сообщила, что Лада - не чёрт, а вот в Сене я уже не уверена.
Но чудеса ещё не закончились.
Вопреки законам физики, из сундука вылетело что-то блестящее и шлёпнулось к моим ногам. Мы дружно наклонились.
Кольцо. Тонкое, золотое, словно две переплетённые веточки и цветок-камень, распустивший лепестки посередине. Очешуительная красота! Присмотревшись, я заметила внутри гравировку.
- "Какая бы магия не тянула меня к тебя, я буду верить, что ты - настоящее чудо", - процитировал Сенечка, который по определению не мог видеть, что написано на кольце, - кажется, в этот раз призом решили наградить тебя.
- А слова?.. - растерялась я. Арт-дятел с улыбкой ответил, что ведьма нашептала и добавил:
- Кольцо твоё, Лада. Помнишь, я говорил, что призраки одаривают своих спасителей?
У меня голова пошла кругом. Я поглядела на скелет, довольного Сеню, на кольцо и с трудом выдавила:
- Спасибо, конечно, но не нужно. Это её кольцо, его дарил человек, который очень любил эту девушку. Сень, я не хочу брать на себя бремя чужой судьбы. Я хочу вещь только для себя.
В какую-то секунду передо мной мелькнуло нечто. Оно будто кивнуло, принимая мои слова, и в тот же момент камеру заволокло туманом. Когда я открыла глаза - ни скелета, ни кольца уже не было. Только пустой сундук.
- Извини, - в сотый раз повторил Островерхов, провожая меня до номера. Мы остановились у двери в мою каморку и посмотрели друг на друга. Сердце болезненно ёкнуло. Расставаться с ним не хотелось, но ещё одно такое свидание моя нервная система не выдержит!
- Я готов загладить свою вину, Лад. Больше никаких призраков, честно. Дай мне шанс, - повторил этот наивный, не подозревая о моём мысленном списке на "заглаживание вины". Но естественно, озвучивать его я не стала. Разорю же.
- Не надо, Сеня, - я дотронулась до его плеча, - судя по тому, как ты спокоен - это часть твоей жизни. Часть тебя. А я не стою того, чтобы отказываться от своей натуры. Будем считать, что мы просто уснули и увидели один странный сон на двоих.