Одно радовало - в этот момент Вита увлечённо рассказывала о своей экскурсии по городу, и нас никто не слушал. Даже Егор в кое-веки отвлёкся.
- Потому что... рядом с вами погода портится, - выдала я и мысленно взвыла. Что за детский сад?! Правда, погода на самом деле испортилась - уже с обеда зарядил дождь. Островерхов посмотрел в окно на осеннюю хмарь и совсем по-хулигански улыбнулся:
- Вы всё равно ничего не докажете, Лада, - и вид такой довольный-довольный, как будто он нашаманил дождь лично для меня.
Мысленно стукнула себя по рукам. Забудь, Лада! В конце концов, напейся и устрой секс-марафон, раз уж настолько зацепило. Но мою кровь будоражила эта крепость - на первый взгляд серая и холодная, она каждый раз открывалась с новой стороны. Особенно теперь, когда довелось заглянуть в окно и увидеть совершенно другой мир. Неизведанный, манящий тайнами и теплом. Проблема в том, что при осаде крепости лучшая роль для меня - лучник-турист. Я без энтузиазма могу пострелять по стенам, а потом буду нагло долбить в ворота. Впустят - погреюсь и возьму гида, не пустят - пойду себе дальше. Брать крепости - не мой профиль. Но пожалуй, впервые я пожалела о своём маленьком арсенале. Один лук за спиной и вагон язвительности. У той же Лиды вон, замечательные стенобитные орудия спереди...
Тяжело вздохнула. Ладно, на худой конец всегда есть дубина.
- Почему же, доказать можно, - с грустью констатировала я, отбрасывая идею с пещерой, - но это точно статья...
Отроверхов едва не подавился чаем и возмущённо посмотрел на меня. Насыщенно-янтарный напиток в его кружке пошёл рябью, угрожая белому свитеру. Но обошлось. Мужчина медленно вернул чай обратно на блюдце.
- Лада, вам не стыдно? - укорил он, словно прочитал мои мысли.
- Ну вам же не стыдно называть меня Ладой? - парировала я, махнув рукой официанту: - Добрый вечер, а можно шампанского?
Статный мужчина в фирменном костюме широко улыбнулся:
- Добрый вечер, госпожа, конечно. Какое желаете?
- Полусладкое... - задумавшись, машинально прикусила губу. Обычно я выбирала недорогие игристые вина и верхом шика был итальянский Asti. Интересно, есть ли он в местном баре? Или здесь приняты другие напитки?
Я уже хотела спросить у официанта, как вдруг Арсений скороговоркой выдал заковыристую фразу и хмуро зыркнул на служащего. Тот перестал улыбаться и вежливо кивнул. Не прошло и минуты, как передо мной появился высокий бокал с игристым вином.
- Спасибо, - произнесла, пребывая в лёгком шоке. Шампанское оказалось лёгким и сладким - как я любила. Надо же, и от арт-дятла бывает польза!
Дурной пример оказался заразительным, и вскоре весь наш столик запросил алкогольную карту. Я взяла себе ещё бокал и блаженно зажмурилась. На душе стало легко, а тяжёлые думы неохотно, но покидали голову. Народ тоже оживился. От алкоголя отказались только Арсений и Лола, которая категорично пересекла все уговоры подруги. "У меня ещё дела" - важно сообщила она.
- А вы слышали, что в нашем отеле живёт привидение? - неожиданно заявила Вита. - Нам рассказывали, что в Средние Века в этом замке был тайный орден рыцарей-инквизиторов. Сюда со всей округи привозили девушек, обвинённых в колдовстве, а потом сжигали их в лесу. Главной предосторожностью было не смотреть им в глаза, считалось, что так они забирали душу.
- И что, нашёлся-таки недалёкий, который посмотрел? - ухмыльнулся Егор. На него сразу гневно зашикали - женская половина увлечённо слушала Виту. Я заказала ещё бокал, но уже не шампанского, а вина, который горячо рекламировала фройляйн. Надо же попробовать, пока есть возможность!
- Представьте себе, нашёлся! По легенде, сын главы ордена вернулся из похода, снял шлем и увидел прекрасную ведьму. Из-за её чарующего взгляда он влюбился без памяти, но не показал этого. Целый месяц до казни он приходил к ней в темницу и говорил слова любви, - вдохновлённо продолжала Вита, игнорируя ехидное "ну-ну" со стороны Егора. Даже дедок солидарно закхекал: - Ведьма уговорила рыцаря выпустить её, но далеко они не сбежали. Дежурившие у ворот стражники осыпали их градом стрел. Рыцаря похоронили по всем правилам, а вот ведьму, ещё живую, сожгли во дворе замка. Говорят, её призрак до сих бродит по отелю и ищет своего рыцаря!
Мы дружно потянули: "Ого-о!" и с энтузиазмом похлопали рассказчице. Легенды я любила, особенно в исполнении Виты, но в призраков и прочую мистику никогда не верила. Впрочем, среди нас загрузилась одна только Лида:
- То есть, этот призрак опасен для мужчин? Если ведьме нужен рыцарь, - с серьёзным лицом предположила она.
- Ну, насколько мне известно, со дня основания отеля ни один мужчина не пострадал, - фройляйн мягко улыбнулась девушке, поднимая бокал, - так что за сильный пол можно не бояться.
От раздавшихся смешков Лида смутилась. Угадайте, кто скалился больше всех?..
- Егору Степановичу у нас сам чёрт не страшен, не правда ли? - не выдержала я. Финансист, тоже хорошо принявший на грудь, многозначительно подмигнул в ответ:
- С бабулей у Сеньки ни один чёрт не сравнится! Вот это была настоящая ведьма - такую хрен сожгёшь!
Я ещё не переварила "Сеньку", а на горизонте уже появилась новая ведьма. Кажется, у меня двоится не только в глазах.
- В смысле? - вместе со мной озадачилась Лида. Егор весело хлопнул нашего ледяного дятла по плечу:
- А он не рассказывал? Бабка у него была настоящей чёрной ведьмой, аж в десятом поколении. Её вся округа боялась! Но как она готовила, просто потрясающе! До сих пор помню. Правда, Сень?
Островерхов картинно закатил глаза, но всё-таки кивнул. Ничего себе! Определённо, в моей теории про погоду появились новые факты!
Я мстительно захихикала. Наивный ведьминский внучок! Я не докажу?.. Я при должном стимуле всё докажу!
- Вы Ельниковская Владислава, да? - в этой суматохе я не сразу услышала тихий голос за спиной. Повернувшись, узрела одухотворённую подругу Лиды - Лолу. - Не отвечайте, я поняла. Мне нужно поговорить с вами. Это... касается вашей работы. Завтра, в семь часов, у ворот. Я подожду десять минут, а потом буду вынуждена уехать. Не вставайте, не нужно. До завтра, - и пока я переваривала сказанное, она громко попрощалась и вышла из зала.
Глава 7
Тихий смех эхом рассыпался по тёмному залу. Я прижалась лбом к холодному стеклу панорамного окна и снова засмеялась. Настроение напоминало качели, мне было то смешно, то грустно. Как давно я не напивалась! Ни время, ни место, послезавтра надо быть во всей красе, а меня... понесло.
За окном танцевал дождь, молчаливо и покорно склонялись ветви ещё зелёных деревьев. До Нового года аж четыре месяца постоянной работы. До каникул в родном городе - столько же. Обычно тоска приходила в середине осени, но в этом году, кажется, решила изменить график. Я не могла оторваться от холодной серости за окном. Под конец даже пальцы заледенели. На душе тоже играло что-то унылое, вроде Булановой, которую раньше слушала мама.
"Опустела без тебя... земля. Если можешь, прилетай... скорей"
- Лада? - раздалось от входа: - С вами всё в порядке?
Вздрогнула. Я исчезла с ужина, как мне казалось, незаметно и спряталась в одном из маленьких гостевых залов на первом этаже. Откуда мог взяться Островерхов? Что ему понадобилось в тёмном коридоре?
- Не называйте меня Ладой, - категорично отрезала я, игнорируя вторую часть вопроса. Голос вроде бы не дрожал - моя стойкость перешла в активный режим. Никакой слабости.
- Почему? - его недовольный тон рассмешил меня. Сегодня прямо-таки день вопросов.
- Я не хочу, - честно призналась, с замиранием сердца вслушиваясь в скрип паркета. Сколько шагов нас разделяло сейчас?
- Хорошо, - чужое дыхание всколыхнуло волосы. Я видела его отражение в окне и была вынуждена признать - наедине с Арсением моя смелость упорхнула в подполье. - Хорошо... Лада.
Какая ты всё-таки скотина, Сенечка!
Его руки поползли по талии, заставив меня испуганно втянуть живот, и прижали спиной к плотному рельефному телу. Я не успела ничего сказать, а те самые губы, которые я рассматривала пару часов назад, вдруг оказались на моё плече. Нежное прикосновение к коже, тёплое дыхание и поцелуи, от которых волосы на теле встали дыбом. Он упоённо ласкал мои плече, кончиком языка щекотал шею и потёрся носом о волосы. Я судорожно втянула воздух, не представляя, что делать. Совершенно. Странное тягучее чувство пульсировало в животе и по-немногу спускалось ниже. Но... Какой бес вообще вселился в Островерхова?!
Я запрокинула голову, пытаясь разорвать эту патоку времени, и... лучше бы не смотрела. Его глаза потемнели и затягивали, как глубокий океан. Он наклонился ближе и почти выдохнул мне в губы:
- Лада... - и поцеловал. Сначала легко, пробуя на вкус, но не встретив сопротивления, словно сорвался с цепи. У меня закружилась голова.
Это было последнее, что я запомнила.
Меня окружала тьма. Тёплая, уютная, похожая на мягкое одеяло. Ночной дождь то затихал, то становился громче. Преодолев боль, что пульсировала в висках, я повернула голову. Окно захватил ветер. Тихо хлопнула рама, ударяясь о створку, и вновь распахнулась. Мой нос, высунутый наружу, мгновенно замёрз. Нужно закрыть окно, иначе я непременно простыну к утру. Порывы ветра нарастали, взлетали к потолку тонкие шторы. Я должна встать. Я смогу!
Представляя себя кошкой, медленно и тягуче поднялась, спустила ноги с кровати. Озноб мгновенно украсил мурашками тело. Меня кружило, словно снежинку, но я героически дошла. В тот же миг приглушённый женский крик постучался в створку.
Я успела поймать лишь белое платье и знакомый пучок, мелькнувший между деревьями.
"Отпусти меня!" - эхом упало на подоконник. Зашуршали ботинки по мокрой земле, убегая в сторону башни. Через пару секунд всё стихло. Словно девушка только привиделась мне.
Пальцы начали подмерзать. Я закрыла окно и вернулась в постель.
Когда я проснулась в следующий раз, было уже светло. Сквозь плотные шторы пробивалось солнце, добавляя яркости новому дню. Сверкал умытый дождём лес, шумели люди под окнами и заливисто пели птицы. Я сладко потянулась... и чуть не свалилась на пол. У меня не такой вид из номера. Не такая кровать! Господи, это ж просто сексодром размером с комнату на чердаке! Я нервно икнула и огляделась. Строгие панели из блестящего дерева и зелёной ткани, хрустальная люстра и потолок с отделкой из золотой лепнины. Широкое окно, рядом с которым уместился чайный столик со стульями, плазма напротив кровати и встроенный гардероб.
Надеюсь, это сон! Очень реалистичный сон!
В соседней комнате щёлкнул замок, послышались шаги. Я быстро выпуталась из одеяла и отдёрнула платье. Судя по ощущениям, ночь прошла без интима, что не могло не радовать. Осталось только выяснить подробности. После поцелуя Островерхова в памяти царил тёмный лес. Как я оказалась в этом номере? И зачем он вообще меня целовал?!
Перед глазами плясали звёздочки, но медленно, по стеночке, я добралась до первой двери. За ней пряталась огромная ванная комната, куда я залезла в первую очередь. Через пару минут, уже посвежевшая, вернулась в спальню. Идём дальше?..
Следующая дверь вела в гостиную. Я осторожно вошла... и нос к носу столкнулась с полуголым Островерховым.
- Пап, я перезвоню. Да, одно срочное дело, - произнёс он в телефон и отключился.
На несколько секунд я зависла, разглядывая его торс. Какие мышцы, м-м-м! В его отделе часто смеялись над начальником - любителем чая, пробежек и зелёных овощей. Но надо признать, что таким торсом мог похвастаться далеко не каждый. Сглотнув, я отвела глаза.
- Доброе утро, Лада, - с иронией произнёс он, безусловно заметив мой интерес, - как вам спалось?
- Доброе, - буркнула в ответ, - не называйте меня Ладой.
- Хорошо, - задумчиво потянул мужчина и вдруг улыбнулся, - должен сказать, вы мило сопите, Владислава Андреевна.
Я со свистом втянула воздух, но промолчала. Гад! Просто гад, который воспользовался моментом! Я тоже молодец. Напилась? Расслабилась? Возьми с полки пирожок и получи бонусом Островерхова!
- Как я оказалась в вашем номере, Арсений Петрович?
- Вы потеряли сознание. Уж простите, но тащить вас на пятый этаж я не стал. Помните? Кажется, вы чересчур увлеклись шампанским, - добавил он, снисходительно хмыкнув. Ненавижу трезвенников! Если ты не пьёшь, это не повод глумиться надо мной по утру!
- Владислава, - его вкрадчивый тон заставил поднять голову, - зачем вам лезть ко мне в койку?
От неожиданности я закашлялась. Лада, у тебя спьяну крыша поехала?!
- Упаси боже, - пробормотала я. Слова Летова плотно засели внутри. Самое противное, я ничего не помнила. Совершенно. А поцелуи?.. Что если они тоже приснились мне? Сейчас наеду на Островерхова, а это окажется бредом моего сознания?..
Я нервно сцепила руки за спиной. До конца поездки только кофе, Лада! Даже в сторону ликёра не смотри!
Мужчина же наоборот, поддался вперёд:
- А вы уверены, Владислава? Если желаете, место моей любовницы вакантно.
Я несколько раз моргнула и внезапно захохотала, не удержавшись. Место вакантно... Только Островерхов мог заявить такое!
- Вашей любовницей? Стесняюсь спросить, что должна делать ваша любовница? Благоговейно точить и подносить карандашики? Устраивать чайные церемонии? Поливать вас святой водой в надежде на солнышко? Сенечкой называть, господи, ни в жизнь? Арсений Петрович, вы бы постеснялись предлагать коллеге такой разврат!
Сказала - и мысленно взвыла. Если Летов узнает, я точно пойду по миру. Ох, мать! Ладно, Демьян Григорьевич - не самая большая проблема на данный момент.
Глаза у арт-дятла стали пронзительно голубыми. Ощущение, что его взгляд прошил меня насквозь, словно лазер.
- У вас есть две секунды, - сквозь зубы процедил мужчина. Как умная девочка, я не стала уточнять, что мне будет, а просто рванула к двери. Но даже с форой он догнал меня в три прыжка и прижал к стене. Прямо рядом со спасительным выходом, который не замедлил распахнуться во всю ширь.
- Сенечка! Сенечка, ты должен мне помочь... - заметив нас, она замерла и смешно выпучила глаза. С тяжёлым вздохом Арсений отпустил меня, напоследок одарив многообещающим взглядом. Неужели всё-таки заставит подносить карандашики?..
Глава 8
- Выходит, вы на самом деле... - расстроенно произнесла девушка. Я отвернулась, пряча улыбку. Да, мы действительно коллеги. Но естественно, сообщать об этом Лиде я не стала. Пусть Островерхов сам разбирается со своим гаремом. Лида, телефонное солнце... и для меня, оказывается, место нашлось.
- Что случилось? - с появлением Лиды наш арт-дятел принял серьёзный вид. Настоящий мужчина-хамелеон. - Проходи, присаживайся. Владислава, я заказал вам завтрак, - он указал на стол, который занимал половину гостиной. Мои глаза против воли полезли на лоб - сложно сказать, чего на столе не было. Кофе, молоко в кувшине, плетёная корзинка с булочками и хлебом, вазочка с фруктами, йогурт в креманке (три вида!), накрытая крышкой каша, огромный омлет с помидорами и ветчиной, тосты и дальше до бесконечности. Лида посмотрела сначала на стол, а потом со священным ужасом - на меня. Но учитывая, что до бегемота я не дотягивала, следующий подозрительный взгляд достался уже Арсению. Пожалуй, я бы тоже задумалась, что ночью делал мужчина, если с утра он заказал такую прорву еды.
Но Островерхов стойко игнорировал молчаливые вопросы Лиды и, в конце концов, она сдалась. Упала на стул и попросила кофе. Я протянула ей кувшин и кофейник - благо, еды и напитков было на роту.
- Лола пропала, - плеснув кофе в чашку, в сердцах бросила девушка, - ушла ночью и не вернулась!
Мы переглянулись.
- Ты уверена? - надломил бровь мужчина. Лида всплеснула руками:
- Ну конечно! Послушай, мы живём в одном номере. Она вечером ушла на прогулку, а я уснула. Просыпаюсь - кровать не разобрана, вещи не тронуты. Лола хотела утром уехать в Прагу, даже такси вызвала заранее. Мне администратор звонил, спрашивал, не нашлась ли она!
- Вы приехали вдвоём? На отдых? - уточнил Островерхов, потирая виски. Заниматься подругой Лиды ему явно не хотелось, но и прогнать "первые грабли" не позволяла совесть. Я потянула к себе кашу и резко выпрямилась. Злобно хихикая, память вытащила нож из моей спины. Тихий голос на ужине. Она же назначила мне встречу перед отъездом!
- Лида, - я стремительно повернулась к девушке, - о чём Лола собиралась поговорить со мной? Ты в курсе?