Ева вскакивает со стула и нависает надо мной.
Знает? Нет, она не знает. Она не может знать, что это был просто приступ неконтролируемой ревности, о котором я очень жалею.
Правда, о том, что мой план провалился, я жалею не меньше.
Такой вот парадокс…
— Ты сделал это из чистой вредности! — выпаливает Ева.
— Пусть будет так, — соглашаюсь я.
Ева моет свою чашку, забирает зефирки. Говорит:
— Спокойной ночи!
И убегает к себе, на прощанье хлопнув дверью.
А я раздумываю: может, закрыть эту дверь на ключ и выкинуть его в окно?
Вместо этого я звоню Марине, одной из своих младших сестер.
— Помнишь, ты хотела пригласить на день рождения подругу? — говорю я сразу после приветствия.
— Помню, — отвечает она. — И прекрасно помню все, что ты мне высказал по этому поводу.
— Я передумал.
— Что?!
— Приглашай.
Мои сестры постоянно это делают — подсовывают мне подходящих, по их мнению, девушек. Обычно это заканчивается печально. Для моих сестер и их подруг.
Но сейчас мне срочно нужно переключиться на кого-нибудь подходящего. И перестать мечтать о юной нимфетке, которая мне абсолютно не подходит.
Ева
— Давай заскочим к моим тетям, — внезапно говорит Никита.
У нас субботняя встреча, которую мы проводим, изучая московские парки.
— К тетям? — переспрашиваю я.
— Ага. На минутку. Поздравим их с днем рождения, съедим по куску торта — и свободны.
— Их? Сколько у тебя теть?
— Две.
— И у них день рождения в один день?
— Ага. Они двойняшки.
Ничего себе. У Артура есть сестры-двойняшки! И он ничего мне об этом не говорил. Интересно, он там будет? Видимо, да.
Мы с ним не виделись несколько дней. Он больше не звал меня пить какао. Зато я один раз пригласила его на ужин — расстаралась, приготовила лазанью. Но он отказался — сказал, что поужинал с партнерами.
Даже чаю выпить со мной не захотел!
— А сколько лет твоим тетям? А как их зовут? Они реально одинаковые?
— Им сегодня исполняется тридцать один, их зовут Арина и Марина. А насчет одинаковости — сама увидишь.
Мы заезжаем за цветами, упаковываем духи — кстати, разные, которые Никита купил заблаговременно. Я умираю от любопытства — что там за одинаковые тети с почти идентичными именами?
Праздник проходит на открытой террасе ресторана. Здесь шумно и весело: накрыты фуршетные столы, с криками носятся дети, гости дефилируют с бокалами и тарелками.
Мне нравится такой формат. Прикольнее, чем сидеть за столами.
К нам спешат две очень похожие девушки, которым я бы никогда не дала тридцать один год. Они выглядят как мои ровесницы!
Обе стройные, стильные, сияющие белозубыми улыбками. Одна в джинсах и футболке с единорогом, вторая в клетчатом комбинезоне. У обоих светлые волосы, хоть и разного оттенка. Разница лишь в ярких прядях у лица. У одной они розовые, у другой — фиолетовые.
— Это Марина, а это Арина, — произносит Никита.
Я верчу головой, пытаясь понять и запомнить, кто из них кто. Они реально одинаковые!
— А это Ева, — продолжает Никита.
— Твоя девушка?
— Да.
Последнее слово он произносит с гордостью. А я пинаю его по лодыжке. Мы просто друзья!
— Мам, знакомься. Это Ева.
— Очень приятно, — произносит красивая женщина с серо-синими, как у Артура и Никиты, глазами. — Меня зовут Виктория.
Блин. Мама Никиты. Он знакомит меня с мамой. Он называет меня своей девушкой. При всей своей родне!
Интересно, Артур здесь?
Конечно, здесь!
Сидит рядом с какой-то расфуфыренной барышней, что-то ей увлеченно втирает, а она хохочет и хлопает его по руке…
Ну и фиг с ним. Он меня совершенно не интересует. Сплавил меня племяннику…
Но поздороваться, конечно, надо. Просто из вежливости.
Я вижу, что Артур отлипает от барышни и идет к фуршетному столу. Нагружает чего-то в тарелку. Я подкрадываюсь к нему сзади. И говорю прямо в ухо:
— Привет, дядя Артур.
Он вздрагивает и оборачивается.
— Ева?
— Да, меня так зовут.
— Что ты тут делаешь?
— Мой парень привез меня на день рождения к своим родственникам. С мамой познакомил…
— Вот, значит, какие у тебя новости.
— Ага, — говорю я. И зачем-то добавляю: — Наши отношения стремительно развиваются.
— Поздравляю.
— Тебя тоже можно поздравить? — спрашиваю я.
— С чем?
— Нашел себе новую индюшку.
Он молчит. А я не могу заткнуться.
— Хорошая, мясистая. Точно не суповой набор. Будешь жарить?
Глава 23
Артур
Ну, коза!
Дерзкая малолетняя коза с острым ядовитым языком. Но чувство юмора на высоте, не могу не признать. Мне стоит невероятных усилий не заржать.
— Да, — говорю я спокойно и серьезно. — Буду жарить.
— Прямо сегодня? Она уже согласна?
— Не твое козье дело.
— Как ее имя-отчество?
— И это тебя тоже не касается.
— Как это не касается! Мы же друзья. И соседи. Приведешь ее к себе, а я нечаянно зайду за солью. А ты там жаришь ее прямо на кухонном столе…
— Прекрати! — рявкаю я.
— Мне же надо будет как-то обратиться к барышне. Мол, Марьиванна, отодвиньте, плиз, свои окорочка и позвольте мне взять соль…
Ну почему Ева не может просто замолчать?! Почему ей обязательно надо доводить ситуацию до абсурда? А меня — до белого каления?
Но у меня есть средство против нее. И против себя самого…
— Кстати, забыл тебе сказать, — начинаю я. — Я закрыл дверь.
— Что? Нашу пограничную дверь?
— Да.
Еще не закрыл, но закрою сегодня же. Заколочу или вообще заложу кирпичами. Пусть будет как раньше — глухая стена и никакой двери.
— Между нашими квартирами больше нет сообщения. Граница на замке.
— Это чтобы я не мешала тебе жарить индюшек?
— Именно для этого.
— Пф-ф! — фыркает Ева.
И собирается выдать что-то крайне язвительное. Я вижу это по ее глазам.
Мне даже любопытно, что это будет. Ядовитый юмор моей маленькой козочки неподражаем! Я в предвкушении очередного перла.
Но Еве мешает Никита. Он подходит, обнимает ее за талию, вставляет ей в руку бокал с шампанским. И говорит мне:
— Привет!
Я смотрю на его руку, обвивающую тонкую талию Евы, и чувствую, как крошится эмаль моих до боли стиснутых зубов.
Не только я обращаю внимание на объятия малолетних влюбленных.
Я вижу, что моя старшая сестра, она же мама Никитоса, тоже на них косится. Причем смотрит на Еву с симпатией и одобрением.
Что вообще-то нонсенс.
Раньше подружки сына ей категорически не нравились. А Ева, похоже, ее расположила. Сегодня она предусмотрительно не надела свою юбку-пояс. Выглядит прилично — летнее платьице чуть ниже колена, джинсовая куртка, кеды.
Воплощение юности и свежести.
Нежная ромашка. С острыми шипами, невидимыми окружающим.
— У меня есть тост! — громко произносит Вика. — Все возьмите бокалы!
Я хватаю со стола бокал с шампанским.
— Давайте выпьем за наших прекрасных девочек, Арину и Марину!
Она говорит что-то еще. Другие гости тоже произносят поздравления. А я изо всех сил пытаюсь отвести глаза от руки Никитоса, обнимающей талию Евы.
Она что-то шепчет ему на ухо.
Он наклоняется к ней. Их губы так близко…
— Ура! За Арину и Марину! — вопят все.
Ева поворачивается и тянет свой бокал к моему. Мы чокаемся, и от удара шампанское выплескивается через край. Никита тоже пытается чокнуться со мной своим соком.
Но я уже вливаю в себя содержимое бокала. Залпом. Беру второй. Снова смотрю на Еву. Начинаю пить и так стискиваю зубы, что едва не откусываю край бокала.
Спокойно! Вдох-выдох.
И лучше не смотреть на Еву… Но я смотрю.
Она смеется, запрокинув голову. О чем-то щебечет с Никитой. Говорит какие-то, по всей видимости, приятные слова подошедшей Арине. Потом к ним присоединяются Марина и Вика.
До меня доносятся обрывки разговора. Похоже, Никита рассказывает, что Ева — наша землячка. Слышатся восторженные возгласы.
А, когда до всех доходит, что она дочка того самого Сан Саныча, который когда-то очень помог нашей семье, начинаются почти родственные объятия.
Ева в центре внимания.
Она — девушка моего племянника. Он официально представил ее всему семейству. Все полюбили ее с первого взгляда… В качестве его девушки.
А я — просто ее сосед. И, может быть, когда-нибудь стану ее дядей.
Эта мысль заставляет меня схватить третий бокал шампанского. Или уже четвертый? Неважно.
Ко мне подходит моя старшая сестра.
— Такая хорошая девочка! — радостно восклицает Вика. И с материнской гордостью смотрит на Никитоса, откопавшего настоящее сокровище. — Дочка профессора. Умная, милая…
Да, она милая. Со всеми, кроме меня.
Просто девочка-припевочка. Если бы я сейчас увидел Еву впервые, ни за что бы не подумал, что у нее язвительный язык и совершенно нет тормозов.
Со мной она абсолютно не такая, как с остальными.
Со мной она другая.
Только это у меня и есть…
Глава 24
Ева
Я скучаю по своей семье.
Я очень хотела уехать, мечтала о самостоятельной жизни в далекой столице… И я счастлива, что это случилось.
Но все равно — я скучаю.
Целых три недели я не видела маму с папой, старшую сестру, всех своих теть, дядь и двоюродных сестренок с братишками. С которыми мы как минимум раз в месяц собираемся всем кланом.
Было время, когда я откровенно скучала на этих сборищах и старалась их избегать. В подростковом возрасте взрослые кажутся ужасно занудными. Но, немного повзрослев, понимаешь — тепло родных людей не сравнится ни с чем.
Здесь, среди родных Артура, среди друзей его сестер, я чувствую себя почти как дома. Мне тепло и уютно. И совсем не хочется уходить…
Правда, сначала я дико разозлилась на Никиту за то, что он назвал меня своей девушкой. Мы же договорились: мы просто друзья!
— Немедленно скажи всем, что это неправда! — напала я на него.
— Выйти на сцену и заявить? — рассмеялся он.
— Да!
— Ладно. Как скажешь.
— Правда выйдешь?
— Если ты настаиваешь — выйду. И скажу. Только давай чуть позже.
— Почему это?
— Не хочу отвлекать внимание от виновниц торжества. Их сейчас все будут поздравлять…
Это звучало логично.
Я, кстати, тоже не хочу. Чтобы все гости отвлеклись от именинниц и обратили внимание на меня. Так что, пожалуй, с публичным заявлением я погорячилась.
А потом все вообще вышло из-под контроля. Меня окружили родственники Никиты. Восхищались моим отцом, передавали горячие приветы ему и маме. Обнимали, тискали и хвалили меня на все лады. Чуть ли не на руках носили!
Я засмущалась, но мне было очень приятно. Мы болтали, вспоминали наш городок и прекрасную природу в его окрестностях. Мы даже нашли общих знакомых!
Мне стало казаться, что все мы знаем друг друга сто лет. И что Никита, действительно, мой парень…
Далеко не у каждого парня такие приятные родственники. А это, между прочим, немаловажный фактор. Во всяком случае, в тот момент мне так казалось.
Шампанское подогревало мое веселье, шутки Никиты и улыбки гостей ввели меня в беззаботное состояние. Я наслаждалась вечером.
И даже Артур, снова зависший с индюшкой номер два, не мог его испортить.
Плевать на Артура! При чем тут вообще Артур? Он мне не нужен. У меня есть Никита. Он моложе, веселее, добрее и… у него классная мама. А тети — вообще отпад!
— Ну что, погнали? — внезапно спросил Никита, после того, как я доела торт.
— Куда? — удивилась я.
И вспомнила, что мы не собирались оставаться тут надолго. В эту самую секунду в фокусе моего взгляда оказался Артур. Один.
Он стоял, пил шампанское, и вид у него был… не знаю, какой-то странный. Он был сам на себя не похож. Его что, новая индюшка обидела?
Так ему и надо!
— Потанцуем где-нибудь, — я очнулась от голоса Никиты. — Тут рядом есть один клубец…
— Может, останемся? — неожиданно для самой себя предложила я. — Марина сказала, тут тоже будут танцы.
— Старперские! — воскликнул Никита.
— Хочу сегодня старперских танцев, — капризно произнесла я.
— Как скажешь, моя королева.
— Не называй меня так!
— Как скажешь…
— Не говори “как скажешь”! Меня это бесит.
Но больше всего меня бесит то, что Артур снова обжимается с индюшкой номер два. Откуда она взялась? Ее же только что не было!
Танцы были убойные. Все зажигали не по-детски. Диджей включил невероятный микс из музыки всех стилей и направлений. Никто не стоял на месте!
Кроме Артура.
Он один сидел в кресле, лакал шампанское, бокал за бокалом, и любовался индюшкой номер два, крутившей перед ним задницей.
Я видела, как его взгляд постепенно стекленеет, а движения становятся замедленными. Да он напился!
Фу. Мерзкое зрелище.
Они оба.
Когда заиграл медляк, Никита мгновенно включил режим щупалец, обвил меня ими, и начал медленно раскачивать под романтическую песню.
Я не сопротивлялась. Мне было хорошо.
Я прикрыла глаза, положила голову ему на плечо и отдалась потоку старого мелодичного хита.
Голова немного кружилась, поэтому я держалась за плечи Никиты. Он такой большой, теплый, надежный. Трезвый! Не то что некоторые. Его теплая щека приникла к моей щеке… А потом мы поцеловались.
Это был легкий, скользящий и абсолютно незапланированный поцелуй.
В процессе которого я внезапно очнулась и зашипела:
— Мы же договаривались: ты не изучаешь мои гланды!
— Извини, — пробормотал Никита. — Мне показалось, ты этого хочешь.
Может, я, и правда, хотела этого.
Я сама не знаю, чего хотела. Все смешалось в моей голове и в моем сердце…
Мы с Никитой остались до самого конца праздника. Помогли его тетям собраться и загрузить в машину подарки.
В процессе этого я услышала, как Марина и Арина обсуждают Артура.
— Что это с ним сегодня? — спросила Арина.
— Ты об Артурчике?
Артурчик… Вот, значит, как его зовут в семье. Забавно.
— А о ком же еще.
— По-моему, все прекрасно. Впервые моя попытка свести его с кем-то увенчалась успехом. Рита ему идеально подходит. И он это понял!
Вот значит, как зовут индюшку номер два. Рита.
— Да нет, тут что-то другое. Ты когда-нибудь видела, чтобы он столько пил?
— Ну решил человек расслабиться. Чего ты к нему привязалась?
— Да я просто за него волнуюсь!
Я тоже внезапно заволновалась.
Не зря мне показалось, что с Артуром что-то не то!
А, нет, я ошиблась. У него все в шоколаде. Они с индюшкой номер два загружаются в такси. Вместе.
Интересно, к кому поедут, к нему или к ней?
Видимо, к нему. Не зря же он забаррикадировал дверь…
Глава 25
Ева
— К тебе или ко мне? — спрашивает Никита, когда мы садимся в его машину.
— А ты не охренел?
Он хохочет.
— Ну, я подумал, вдруг прокатит…
— Ты же не надеешься, что тебе сегодня что-то обломится?
— Сегодня… нет, не думаю. Не переживай, я терпеливый.
— Ты и так сегодня вышел за рамки!
— Прости. Я больше так не буду.
А у самого вид хитрый, как у лиса.
— Я тебе не верю.
— Как скажешь.
— Я же просила не говорить: “Как скажешь”!
— Как скажешь, моя королева, — ухмыляется Никита.
— Это что, бунт? — возмущаюсь я.
— Именно. А ты что думала, я подкаблучник и ты всегда будешь мной командовать?
Он смотрит вперед, на дорогу, но время от времени поглядывает на меня. И улыбается.
Открытой теплой улыбкой.
Она так не похожа на вечную насмешливую ухмылку Артура! А сам он похож. Такой же мужественный профиль. Такие же серо-синие глаза.