– Вот как, – задумчиво произнёс герцог и пристально посмотрел на оборотня. – У меня нет такой информации. Я разберусь. А вы именно поэтому пришли на конкурс?
– Отчасти поэтому, я совсем не против занять место альфы по традиции, но больше потому, что мне на самом деле нужна работа, – честно ответил Конол.
– Ваш зверь? – требовательно спросил герцог.
– Пантера, милорд.
– Джордж Харрисон? – опять изогнутая бровь.
– Мой отец, милорд. Я младший сын. Могу жить вне клана.
– Что ж. Рад приветствовать у себя сына капитана королевской разведки. Вы подписываете?
– Да, милорд. Меня всё устраивает.
– А вы, Полина?
– Это в земных деньгах? В наших рублях? – вместо ответа спросила Поля, ткнув ручкой в строчку контракта.
– Да, это ваша ежемесячная зарплата в ваших рублях. По вашему желанию она может выдаваться вам здесь или переводиться на ваш счёт на Земле.
– А можно пополам? – не утерпела Полина.
– Можно. Всё зависит от вашего желания, – улыбнулся герцог.
– Ещё вопрос, милорд, – разошлась Полина. – Здесь указано, что командир отряда будет подчиняться мне только на территории поместья?
– Да, это так, госпожа управляющая. Моё поместье по территории сравнимо с некоторыми вашими государствами. Это очень большая власть и влияние. На территории поместья в моё отсутствие вы главная. Отряд будет подчиняться вам. НО. Этот отряд принадлежит мне. У нас нет общегосударственной армии, как в ваших странах. У нас каждый аристократ имеет свои отряды гвардии, которые могут объединяться на случай войны. Поэтому вне поместья этот отряд подчиняется только мне. И в поместье тоже мне, если я там нахожусь.
– Теперь всё понятно, милорд. – Полина поставила размашистую подпись под контрактом. – Но у меня на Земле остались родители, и я хотела бы предупредить их, чтобы они не волновались.
– Я понимаю, Полина. Вы можете, конечно, сходить на Землю, но скажу честно, это сложно. Будет лучше, если вы позвоните им или напишите. Позвонить можно из моего замка в столице, где вы проходили отбор. Портал и связь устанавливаются один раз в неделю. Но перед этим вы дадите магическую клятву о неразглашении места пребывания.
«То есть, регулярной связи с Землёй у них нет, – сообразила Полина. – Может, и правда не стоит напрягать магов? Родители живут в другом городе, видимся мы редко. Никто искать меня не будет. Позвоню и скажу, что уехала на работу за границу».
Полина кивнула своим мыслям и подняла глаза на герцога. Она и сама не заметила, что уже горит нетерпением начать работать.
– Хорошо, милорд. Я согласна. Я позвоню родителям, если можно. Если они услышат мой голос, они будут меньше волноваться.
– Договорились. – герцог поднялся с места. – Думаю, ваши комнаты уже готовы. Вас сейчас проводят. Обустраивайтесь и с утра приступайте к работе. Ваши кабинеты будут расположены рядом. Они находятся в служебном крыле замка. Я надеюсь на вас, леди Полина, господин Конол, – герцог пожал им руки, и они вышли в коридор, где их уже поджидал Берт.
– Прошу, господа, – Берт склонил голову и вытянул руку, приглашая их следовать за собой. Спустя некоторое количество коридоров, переходов и лестниц, они дошли до нужного места.
– Леди, ваша комната. Господин, ваша комната. – указал им на двери Берт. – Это служебное крыло. Господа управляющие всегда жили здесь на третьем этаже. Первый и второй этажи – хозяйственные. Оба ваших кабинета находятся на первом этаже, так как вам придётся принимать по делам работников поместья и не дело, если они будут шастать по замку. Завтра Рэйчел откроет вам кабинеты и передаст ключи. Доброй ночи, господа, – Берт откланялся и степенно удалился, держа спину так, будто проглотил жердь.
Полина и Конол переглянулись и одновременно прыснули задорным смехом. Самомнение Берта зашкаливало: он мнил себя не меньше, чем хозяином этого старого замка.
– Пойдёмте ко мне, Кон, – предложила Полина. – нам надо договориться, как действовать.
– Согласен, леди Полина.
– Просто Полина, Кон, мы с вами в одной упряжке и нам нечего делить.
– Опять согласен, Поли, – сократил её имя Конол и Полине это даже понравилась. – А я боялся, что ты будешь снежной леди и не будешь со мной даже разговаривать. Люди с предубеждением относятся к нам.
– Глупости, Кон, ты отличный парень и мне сразу понравился. Только совсем чуть испугалась вначале, – перешла тоже на «ты» Полина.
Разговаривая, они вошли в её комнату и, хотя Полина была настроена на разговор, она всё же успела окинуть взглядом помещение. Немного не то, чего бы ей хотелось, но скоро она исправит всё под свой вкус.
– Садись, Кон, – Полина легко перешла на дружеское общение и наделась, что так будет и дальше. – Я предлагаю завтра с утра взять с собой дворецкого и экономку с ключами и начать осмотр замка от подвалов до мансарды. И только после этого будем делать выводы и предполагать какие-либо работы.
– Согласен, Поли. Чувствуется, что ты любишь переделки, – улыбнулся оборотень.
– Ты угадал, – ответила на улыбку Полина, – дома на Земле я раз в год обязательно делаю ремонт, перестановку, перемену цвета. Не могу жить в одном и том же интерьере. Надоедает. А вот мой бывший муж буквально болел в такие периоды, а потом неделями искал вещи на старых местах.
– У тебя был муж? – удивился Конол.
– Был. Мы разошлись, – коротко ответила Поля.
На самом деле она не любила говорить на эту тему. Было и было. Кому какое дело. Выслушивать сочувствующие возгласы и советы ей не хотелось. С мужем они прожили пять лет. И поженились вроде бы по любви, но однажды он вернулся утром и честно сказал, что любит другую. Полина не спорила, не корила, не держала. Отпустила внешне спокойно, умом понимая, что разбитую чашку не склеить и что насильно мил не будешь. Но сердце болело от обиды и непонимания: а как же она, Поля? Она же тоже любила и думала, что и её любят. Та рана до сих пор кровоточила, но уже не остро. Скорее, привычно ныла, как долгая болячка. Не то чтобы Полина страдала по мужу, но оказалось, что она не способна быстро прощать предательство.
И Полина вдруг подумала: «Может, я из-за этого ринулась в другой мир?» Чтобы окончательно расстаться со старыми воспоминаниями. Хотя, что там вспоминать! Честно говоря, после развода у Полины ни разу не возникло чувство тоски по мужу. Но вот обида сидела долго. Может, она какая-то особенно злопамятная? Или это естественно? Или у всех по-разному? Полина знала женщин, которые расставшись с мужьями, через месяц-другой вступали в новые отношения без всяких проблем. А она, например, даже думать об этом не могла и мужчин вокруг себя просто не замечала. Полина примолкла и погрустнела. Но очнулась от лёгкого поглаживания руки.
– Прости, – Кон ласково поцеловал ей руку. – Прости, Рыжик. Ты сейчас мне напомнила мою сестрёнку. Не бойся, я не дам тебя в обиду.
– Я верю тебе, – Полина стёрла кулачком невольные слёзы. – Знаешь, Рыжиком меня только отец зовёт. Не знаю почему и ты теперь. Вроде и не сильно рыжая.
– Не сильно, – Кон погладил её по голове, – просто рыжий блеск в каштановой гриве. До завтра? Мы справимся, малышка. – Кон ободряюще подмигнул и вышел, а Полина нехотя начала готовиться ко сну.
Работа начинается завтра. Но она ещё долго крутилась, прежде чем уснуть. Слишком много впечатлений за день.
Кон тоже не мог уснуть сразу. Полина на самом деле напомнила ему младшую сестру, особенно, когда поникла, вспомнив горькую обиду. Хорошая девочка, они сработаются, решил про себя оборотень и после этого решения сразу уснул.
Их хозяин тоже уснул не сразу. Его ждала молодая и горячая наложница, так что полночи герцог провёл у Уны. Но потом всё же вернулся к себе. Он терпеть не мог ночевать в чужих постелях, даже если это постель собственной наложницы в собственном замке.
***
Утро для Полины началось рано. Очень рано. Сквозь сон она услышала какой-то бубнёж, кряхтение, а потом и вовсе кто-то требовательно подёргал за одеяло в ногах и старческий голос требовательно приказал:
– Вставай, хозяйка. Много спишь-то.
Полина с трудом разлепила веки и непонимающе уставилась на коренастого мужичка, каким-то образом попавшего в её комнату. Ночь за окном только-только начала отступать и в комнате горел небольшой светильник. Хотя, нет. Это не светильник, а какой-то святящийся шарик. Полина тряхнула головой, сбрасывая остатки сна.
– В чём дело, уважаемый? Вы кто? – хриплым со сна голосом спросила она.
– Боло я, домовой здешний.
– А-а, ну, это меняет дело… Кто-кто? – дошло до Полины и глаза её непроизвольно распахнулись.
Моментально в памяти повторился весь прошедший день, прощание с Коном, сон…
– А-а, – опять протянула Полина, – это сон, – и свалилась вновь на подушку, блаженно закрывая глаза.
– Не сон я, хозяйка. Вставай, разговор есть.
– Слушайте, я понимаю, что у вас, у домовых, свои порядки по ночам. Но давайте подождём до утра, а на следующую ночь вы мне снова приснитесь и всё расскажите, – начала укутываться с головой Полина. – Я даже сопротивляться не буду.
– Вставай, хозяйка, – продолжал бубнить мужичок, – там против хозяина непотребство затевают.
– Нет, ты не сон. И не глюк. Ты злобный монстр. Что тебе стоило с твоим хозяином подождать до утра, а потом уж и непотребство принимать, – ворчала Полина, выбираясь из кровати и надевая великолепный пеньюар, обнаруженный на кресле.
Затем она потёрла лицо руками, окончательно просыпаясь, и строго взглянула на мужичка.
– Так. Чётко, ясно, быстро: кто такой, что надо? что там с герцогом? – почему-то у неё даже мысли не возникло, что этого мужичка надо опасаться. Наоборот, она испытывала к нему безотчётное доверие и симпатию.
– Домовой Боло, хозяйка. Хозяина сейчас опаивать будут, надо бы остановить. Пострадает ить ни за что.
«Всё-таки домовой, – пронеслось в мозгу у Полины. – Хотя, почему нет, если у них тут и эльфы, и оборотни, и драконы… Почему бы и домовым не быть. Ладно, примем к сведению. А что там с герцогом-то?»
– И как мы можем помешать?
– А посмотрим, как. Только лучше, чтобы про нас не знали. Исподтишка помешаем. Ну, не получится, тогда уж… появимся.
– Подожди, мне ведь одеться надо. Нехорошо так.
– А некогда уже, хозяйка, долго я тебя будил. Пошли так уже.
– Может, Конола позовём? – неуверенно спросила Полина. Она вдруг заопасалась последствий.
– Не успеем, – и Боло толкнул рукой ближайшую стену.
Полина могла поклясться, что ещё секунду назад там ничего не было: стена и стена. А сейчас часть стены отъехала внутрь и повернулась, открывая неширокий проход. Боло шагнул в него и обернулся к настороженно замершей Полине.
– Быстрее, хозяйка, утро скоро!
Боло двинулся вперёд, щёлкнув пальцами. Над их головами тут же вспыхнул небольшой шарик золотистого света. Он поплыл перед ними по воздуху, освещая путь, и Полина смогла оглядеться. Они быстро шли по узкому каменному коридору. Потолки его были высоки и терялись в полутьме, стены сложены из крупных, лишь слегка отёсанных камней. А в стенах на высоте человеческого роста попадались небольшие оконца. Некоторые из них были открыты, но большинство были закрыты специальными заглушками.
«Тайный ход!» – догадалась Полина и только хотела спросить Боло, куда они идут, как он резко остановился и прижал палец к губам. Затем он за руку подвёл Полину к оконцу и знаком приказал смотреть. Полина, преодолевая внутреннее сопротивление (не любила подсматривать), придвинулась к отверстию и заглянула в него.
Она увидела просторную, богато, но безвкусно обставленную комнату, которую сейчас освещал лишь один светильник. Небрежно брошенное покрывало едва прикрывало большую кровать. На столе хаотично разбросаны мелкие вещи. А в центре комнаты стояла та девушка, что встречала герцога и совершала странные действия.
По Полиному мнению странные, а Боло сразу определил:
– Сейчас наговор закончит. Как раз успели, – едва слышным шёпотом объяснил он Поле.
– И что надо делать? – также одними губами спросила та.
– Я сейчас открою к ней тайный ход и отвлеку её, а ты, хозяйка, войдёшь и заберёшь зелье.
– Но она же увидит меня! – возмутилась Поля. – Я не хочу! Пусть герцог сам разбирается со своим приворотом.
– Не увидит и не почувствует. Ты сейчас невидима. Она не маг, наговор просто выучила наизусть. Многие ведьмы так делают: изготовят зелье приворота, а девицы наговор с именем уже сами наговаривают.
– Как это наговаривают? – не поняла Полина.
– Ходят по кругу: три разу в одну сторону, три раза в другую вокруг этого зелья. А потом его подливают.
– Так, может, её подкараулим, когда она подливать будет? – встрепенулась Поля. Как-то опасалась она врываться в чужую комнату. – А то, как мы докажем злой умысел?
– А нам не надо ничего доказывать, нам надо его не допустить, – поднял палец вверх домовой и добавил, – ты мне для этого и нужна: я сам не могу к ней войти. У неё на комнате защита герцога. Наши никто войти не могут. А ты можешь. Он сам тебя принял хозяйкой. У тебя доступ везде есть.
«Вон оно что! – воскликнула про себя Полина. – Герцог опасается за свою женщину, но, похоже, опасаться надо ему». Но всё-таки она решила уточнить у Боло:
– А ты уверен, что это приворот и приворот именно для герцога?
– Уверен, конечно! Уже не первый раз! Просто раньше никого не было, кто мог войти. А теперь ты есть.
– Так может всё же лучше герцогу…
– Тшшшь! Закончила!
Боло проворно повернул какую-то рукоять и часть стены тихо отъехала в сторону. Боло что-то кинул внутрь комнаты и почти в ту же секунду раздался приглушённый женский вскрик. Полина немедля метнулась в комнату и, схватив стоящую на полу колбочку с зельем, проворно вернулась в тайный ход. Стена за ней тут же закрылась, а появившийся из ниоткуда Боло обрадованно хлопнул её по плечу: «Молодец, хозяйка!»
Сама же Полина медленно сползла по стене на пол и зашлась в тихом истерическом смехе. Она, Полина, которую на работе называли только Полина Сергеевна, серьёзная дама тридцати лет от роду, только что совершила налёт на чужую комнату и выкрала из неё приворотное зелье! А что с ним теперь делать? Они подумали?! – пришла Полине новая мысль и она снова согнулась, удерживая в себе громкий смех. Дожила!
Но долго истерить ей не дали. Боло подхватил хозяйку под руку и потянул вверх, пытаясь поднять.
– Всё-всё, Боло, идём, – сказала, поднимаясь, Полина, и они также тихо и осторожно вернулись в её комнату.
– Так, Боло, немедленно и подробно рассказывай, зачем мы это всё сделали! – грозно потребовала Полина, усаживаясь на кровать.
Но в этот момент в дверь постучали, и Боло моментально испарился, будто его тут и не было, а Полина вынужденно откликнулась:
– Войдите!
– Доброе утро, Поли, – с улыбкой поздоровался вошедший Конол. – Я гляжу ты ранняя птичка?
– Приходится, – скованно ответила Полина.
Сейчас она решала сложную для себя задачу: сознаться во всём помощнику или нет? И у того, и у другого варианта были свои плюсы и минусы. Но! Полина только вчера попала в этот совершенно чужой незнакомый мир. Только вчера она приняла решение задержаться здесь по крайней мере на год, срок действия первичного договора. Ей, как воздух, необходимы были настоящие помощники, а лучше друзья. Кажется, вчера она нашла такого. Почему бы не поверить ему до конца? Не доверить оборотню эту неожиданную тайну, с которой сама Полина не знает, что делать?
– Кон, я сейчас тебе кое-что расскажу, а ты посоветуешь, что тут можно сделать, – подойдя ближе к оборотню, Полина вопросительно заглянула ему в глаза. Неосознанно она вела себя, как младшая родственница, натворившая дел и теперь взывающая о помощи.
– Что такое, Рыжик? – сразу перешёл на братский тон оборотень.
И Полина, вздохнув, подробно выложила ему своё утреннее приключение, продемонстрировав в доказательство колбочку с зельем.
– Это серьёзное дело, Поли, – задумчиво произнёс Кон, рассматривая зелье на свет. – Нам надо мага, который определит состав зелья и подтвердит, что Уна держала его в руках. Иначе никто ничего не докажет, и герцог не поверит в вину своей наложницы.