Разговор за столом шёл о последних новостях в приграничье. Поскольку Полина ничего и никого не знала, она только изредка отпускала подходящие реплики. А вот Конол, оказывается, хорошо разбирался в местных реалиях, и они с герцогом даже по какому-то вопросу поспорили.
Уна же к концу обеда даже рискнула напрямую обратиться к Полине:
– Госпожа управляющая, Эрик мне рассказал (и быстрый выстрел глазами в сторону Эрика), что вы иномирянка. Это так интересно! Приглашаю вас после обеда в сад на прогулку. Мне так много хочется у вас спросить! – и она выжидающе уставилась на Полину, демонстрируя искренний интерес.
«А, почему нет? – решила Поля. – Очень удачный вариант прояснить всё с этой девицей». И ответила:
– Конечно, с удовольствием, но после того, как мы обсудим с милордом нашу работу.
Герцог как будто ждал этой реплики. Бросив салфетку на стол, он встал и обратился к Полине:
– Полина Сергеевна, жду вас в своём кабинете через полчаса. Вас, Харрисон, тоже.
После этого затягивать с десертом уже не было времени. Быстро и молча они с Коном закончили обедать и одновременно встали из-за стола.
– Я провожу тебя, Поли.
– Буду признательна.
Не обращая внимания на несколько растерянную Уну, оба вышли из столовой и направились в комнату Полины.
– Кон, надо рассказать о привороте, но я не знаю, как подступиться к теме. Похоже, девица занимает особое место в замке.
– Тогда придётся сказать и о Боло.
– А в чём проблема? Почему нельзя говорить о Боло? Кстати, Боло, ты здесь?
– Здесь, хозяйка. Но советую про девицу ничего не говорить. Герцог вам не поверит. А про меня сказать, что это я отдал вам зелье. Я с девицы теперь глаз не спущу. И если она снова зелье купит, мы будем знать и предупредим хозяина, чтобы он сам её поймал на этом. А то он думает, что эта невинная скромная пташка желает его только по любви.
– А почему про тебя говорить нельзя? – настаивала на ответе Поля, одновременно выполняя указание домового и укладывая в маленький карманчик на поясе колбочку с зельем.
– Почему нельзя? Можно. Только тогда все поймут, что ты маг. Хозяин пригласит магистра. Тебя проверят.
– И что?
– И ничего. Учиться заставят.
– Фухх! Я уж думала что-то страшное. А учиться никогда не вредно.
– Ну-ну, смотри, не пожалей потом. Пойдёмте теперь, хозяин уже в нетерпении.
– А ты его чувствуешь, что ли?
– В пределах замка и усадьбы – да, – подтвердил Боло, и Полина поразилась его способностям.
Они вышли из её комнаты и направились к кабинету хозяина, но теперь Полина понимала, что Боло невидим для окружающих. В этом был большой плюс.
Герцог ждал новых управляющих в кабинете и оценивал свои первые впечатления о них. Конечно, времени прошло мало: каких-то полдня. Сделать они ничего ещё не успели, кроме как обследовать подвалы. Кстати, у самого герцога ноги туда так и не дошли. Судя по реакции Боло, оба управляющих ему понравились. Ну, оборотень – понятно: они тоже дети природы этого мира, как и домовые. Только одни – дети физической природы, а другие – магической. А чем понравилась иномирянка? Хм, надо присмотреться. С виду простенькая девица, без блеска, огня и шика. Но… умненькая и хваткая, вспомнил герцог ответы этой леди. Вспомнил и то, как приятно было держать её в руках и как неожиданно гулко забилось его сердце, когда они встретились взглядами. Посмотрим, оборвал герцог ненужные воспоминания.
– Войдите, – откликнулся герцог на стук в дверь. – Садитесь, господа, – пригласил он вошедших и с удивлением воззрился на Боло, который демонстративно устроился рядом с землянкой.
– Хотел услышать ваши первые впечатления и узнать планы на ближайшее будущее, – обратился к обоим управляющим герцог, продолжая косить удивлённым взглядом на Боло.
Полина приготовилась к ответу. И вчера, и сегодня впечатления накапливались и откладывались в памяти аккуратным списком. И первым пунктом в нём было – наём прислуги и рабочих.
– Милорд, пока проблема в рабочих руках. Я хотела узнать, как и где нанимают здесь прислугу и рабочих. И с кем я могу посоветоваться по этому поводу.
– Насчёт прислуги лучше поговорить с Рэйчел Сабб, нашей экономкой. Насчёт рабочих – с Бертом. Здесь он был моим доверенным лицом. Но сейчас эти функции переходят к вам, господа. Ещё вопросы?
– Когда прибудет отряд гвардии, милорд? – вступил в разговор Конол. – Необходимо объехать территорию и познакомиться с населением, но делать это в приграничье без сопровождения – глупо.
– В этом вы правы, баронет. Я вижу, у вас уже происходит разделение полномочий: одна отвечает за хозяйственную часть, второй – за обеспечение и безопасность. Это правильно, – подчеркнул герцог. – Отряд прибудет на днях. В нём пятьдесят бойцов. Используйте их рационально.
Полина кивнула, но для себя решила, что контактировать с командиром отряда будет Конол. А она будет передавать распоряжения через оборотня. Взглянув на оборотня и почувствовав его поддержку, Полина решилась рассказать герцогу полуправду об утреннем приключении и, исходя из его реакции, решить стоит ли с ним откровенничать вообще. Или просто строго соблюдать границы договора.
– Милорд, сегодня утром со мной произошло странное событие. Рано утром меня разбудил домовой Боло и передал мне вот это зелье. Я не знаю его состав, но посчитала нужным передать его вам. Ведь у вас есть маги, которые смогут определить, что это за зелье? – Полина поставила колбочку на стол перед герцогом.
Но тот не стал сразу его брать, а внимательно рассматривал Полину.
– То есть, вы видите домового? – спросил он.
– Да, вижу, – коротко подтвердила Полина. И почему-то сейчас из-за холодного тона герцога, ей не показалось, что она поступила правильно, сознавшись в этом.
– Интересно, – герцог взял зелье и рассмотрел его ближе. – Интересно, – как-то недовольно и недоверчиво повторил он. – Что ж, господа, продолжайте работу. Через неделю я жду первых результатов. За переданное зелье спасибо. Я обязательно разберусь с этим, а вас прошу никому не говорить об этом случае.
– Конечно, милорд, – почти в голос сказали Полина и Конол и вышли из кабинета.
«А ведь Боло был прав, – подумала Полина, – герцог не поверил бы нам, обвини мы Уну напрямую. Он и в зелье-то сомневается. Что ж, его дело. Мы сообщили, теперь пусть разбирается».
Договорившись с Конолом встретиться через час, чтобы начать осмотр замка, Полина вышла в сад. Раз обещала, надо поговорить с Уной, хотя теперь Полина сомневалась, что от этого разговора будет какой-то толк.
Полина не знала, что наложница герцога рассуждает примерно также: зачем она вообще позвала эту землянку? Испугалась? Чего? Уна предполагала, что кража зелья – дело рук землянки, но как та совершила этот дерзкий налёт на её покои, Уна не понимала. Поэтому всё же сомневалась в своих выводах. Хотя, с другой стороны, больше просто некому. Два предыдущих раза опаивание герцога проходило без проблем. Старая ведьма, которая согласилась помочь Уне сразу посоветовала ей не торопиться, а действовать медленнее, но надёжней. Приворожить герцога не за один раз и этим сразу насторожить его ближайшее окружение, а за два-три раза, с перерывом в два-три месяца, создавая видимость естественного увлечения герцога Уной. И это работало!
Окружение герцога было недовольно, леди в столице воротили от Уны носы, когда они вместе появлялись на приёмах, но никто не сомневался в увлечении герцога. А ведь, если бы Уну заподозрили в привороте, то одной тюрьмой ей было бы не отделаться. Пострадала бы вся семья и ближайшие родственники. А сама Уна закончила бы дни в гвардейских казармах. Так наказывают за навязанную любовь.
И вот третья попытка оказалась сорванной. Уна сейчас хотела надавить на землянку и узнать точно, не она ли приложила к этому руку. И если она, то… То, что с этим делать Уна пока не придумала и от этого раздражалась ещё больше. А вдруг это и правда не землянка? Кто тогда? Да, кто бы ни был, поняла вдруг Уна, её положение уже непрочно. Она на крючке у того, кто знает про зелье. А это уже провал. Надо что-то делать… И тут на тропинку навстречу Уне вышла землянка.
– Ты! Что ты делала в моей комнате?! – Уна заступила дорогу управляющей и обвинительно ткнула в неё пальцем.
– Простите?! – не поддалась та напору.
– Ещё скажи, что это не ты была у меня сегодня утром?
– А вы не видели, кто был у вас в гостях? – с иронией спросила землянка и Уна отступила на шаг.
А вдруг она ошибается? На самом деле, что делать землянке в её комнате? На самом деле, откуда только что приехавшая землянка могла узнать о зелье? У Уны голова пошла кругом. Она поняла, что запуталась в своих предположениях. Уже не уверена в вине землянки. Но кто тогда её враг? Что это сделал её враг, в этом Уна нисколько не сомневалась. Сделав ещё один шаг назад, Уна процедила сквозь зубы:
– Не лезь в наши отношения, иномирянка. Ты здесь временно, а я буду всегда. Не ошибись! – и торопливо свернула в сторону.
– Учту, – ответила ей в спину Полина.
Короткий разговор вышел, но зато открытый: все позиции обозначены. Полина ясно поняла, что внешне Уна будет следовать этикету, а исподтишка будет ей досаждать. Плохо. Но ничего, бывало и хуже. «Справимся», – оптимистично решила новоявленная управляющая. И заторопилась на встречу с экономкой. До экскурсии по замку надо было срочно решить вопрос с прислугой. Её не хватало катастрофически. А, кроме того, необходимы были подёнщицы для приведения комнат в относительный порядок.
ГЛАВА 5.
Герцог вертел в руках колбочку с зельем и настроение портилось с каждой минутой всё больше. До этого момента он был уверен в преданности тех, кто жил сейчас в замке. А оказалось – не стоило. Каким бы ни было это зелье, оно было. Было в его замке. И это факт. Эрик взял в руки переговорник и нехотя послал вызов другу, который был одновременно и магом в его столичном замке.
– Торин, захвати с собой нашего зельевара и приходите порталом в Мейго. Срочно, – и отключил связь, не дожидаясь ответа.
«Так, лаборатория в порядке, сам недавно работал. Торин с Ольтеном разберутся. И если это кто-то из наших…»
Было неприятно сознавать, что он – глава безопасности пропустил какую-то дрянь в собственном доме. Недовольство вызвал и домовой: зачем было демонстрировать внутренние неурядицы перед чужими? Разве нельзя было принести это зелье именно ему? Не привлекая внимания иномирянки. Эта иномирянка уж слишком быстро входит в его ближний круг: старший эконом, неслабый маг-интуит, сразу зацепился за её кандидатуру. А теперь и домовой, который в принципе должен служить хозяину, вдруг выбирает хозяйкой совершенно постороннего человека, да ещё и из другого мира. С одной стороны, это как раз говорит о правильном выборе. С другой, сам Эрик пока очень мало знает о ней и не может так же быстро принять девушку за свою. Свою не в смысле плотской связи, а в смысле человеческого расположения.
«Посмотрим», – повторил про себя герцог. Повода сомневаться в выборе Олафа ещё ни разу не приходилось. Но и абсолютно доверять землянке тоже глупо. Присмотреться надо. Пока что особого впечатления она не производила: привлекательна, но не более. Сдержанна, уверенно держит себя, не флиртует и не поддаётся на флирт. Это герцог отметил ещё во время отбора. Но этого мало, чтобы безоговорочно доверять. Чем же она подкупила Боло?
– Боло? Ты меня слышишь? Ты мне нужен.
– Слушаю, хозяин, – угрюмо отозвался домовой из тёмного угла.
– И велика ли сила у иномирянки, что ты так опекаешь её, Боло?
– Большая, только спит ещё. Обучить надо, большую пользу тогда принесёт.
– Посмотрим, Боло. Но я всё же не понимаю, зачем так с этим зельем? Где ты его взял хоть, не скажешь?
– Ты же знаешь, хозяин, если домовые молчат, значит, самому хозяину надо дознаваться. Так оно тебе полезнее будет, – ворчливо ответил домовой и исчез.
– Вот же… сурс мелкий, – беззлобно выругался герцог.
Но он уже понял, что дело с этим зельем серьёзное. Иначе домовой бы всё сказал сам. А если хочет, чтобы проводилось расследование, значит, есть что расследовать. И это понимание не добавляло герцогу покоя.
Он сидел за столом и мысленно перебирал всех, работающих сейчас в замке. Получалось не так много, но и немало. Затем мысли его плавно перетекли на обстановку в поместье. Харрисон прав, у оборотней намечается смена власти. А он, герцог, выпустил этот факт из вида, привыкнув в столице к ежедневным докладам. Здесь таких докладов ему никто не делал. А почему, кстати, задал сам себе вопрос Эрик. Неплохо бы и тут обзавестись и тайными агентами, и официальным отделением родного департамента. Всё же граница рядом. Опять недоработка, досадливо поморщился герцог. Как-то слишком много упущений проявилось сразу, стоило привезти сюда новых людей.
За размышлениями он не заметил, как пролетело время и очнулся от стука в дверь. На разрешающий отклик в кабинет вошли маг и зельевар.
– Что случилось, Эрик? Что за срочность?
– Это вы мне сейчас объясните, – ответил герцог и сунул в руки мага колбу с зельем. – Определить назначение, состав и автора. Срочно! Лаборатория готова.
Маг и зельевар переглянулись, понятливо хмыкнули и, захватив неизвестное зелье, ушли в лабораторию. Оба бывали в этом поместье уже не раз, и оба знали, где что находится. А также оба понимали, что в таком взвинченном состоянии герцогу лучше не противоречить, надо просто быстро выполнить его задание.
Эрик с минуту посидел в пустом кабинете, но, понимая, что не успокоится пока не узнает правду, быстро покинул кабинет и спустился к друзьям в лабораторию.
– Ну?! – нетерпеливо воскликнул он, едва переступил порог.
– Ты слишком торопишься, Эрик, – миролюбиво заметил зельевар. – Пока я только определил, что это приворот. Делала его ведьма. Но она сделала только основу. Наговор делал другой человек. Сейчас Торин это определяет. А я, с твоего разрешения, займусь составом и это надолго. Так что не отвлекай меня.
– Хорошо, – буркнул герцог и теперь настойчиво сверлил взглядом затылок друга.
– Не нервируй меня, Эрик. А то ошибусь, – не оборачиваясь заметил Торин, продолжая крутить пассы вокруг колбочки. Небольшое количество зелья уже отлил для работы Ольтен, но и того, что осталось Торину вполне хватало, чтобы определить исполнителя наговора.
… ("Наговор" – от слова "наговорить", то есть сделать что-то против воли. Наговор используется в черной магии, чтобы наговорить беду. "Заговор" чаще всего используется в белой и серой магии. Заговор используют целители, чтобы заговорить различные болезни, хвори и т.д.)
– Это женщина. Молодая… не маг… злобная… любит деньги…, – не открывая глаз с паузами говорил друг.
А герцог с каждым словом мрачнел всё больше. Не так уж много женщин в поместье, чтобы не понять, кто это: молодая и не маг. Но насчёт злобной и корыстной герцог был не согласен. За всё время, что он знаком с Уной, она показывала себя с самой лучшей стороны. И сейчас Эрик не готов был сразу поверить в её преступление. А приворот – это преступление, причём тяжкое. Это лишение человека воли и свободы действия. Но Эрик ничего подобного у себя не чувствовал: ни потери воли, ни потери свободы действия. Всё, что он делал и желал, он делал и желал по своему хотению. Поэтому и слушал сейчас друга с раздражением.
– Нет, больше не вижу, – отстранился Торин от стола с колбой. – Затёрто, перекрыто светлой магией. Больше ничего сказать не могу. Дальше сам узнавай.
– Понял тебя, – недовольно скривился герцог и крикнул в приоткрытую дверь лаборатории Берту. – Берт, представь все сведения о поездках Уны, о её гостях у нас в замке. Саму Уну пригласи ко мне в кабинет, – и вместе с Торином вышел из лаборатории, где Ольтен ещё завершал анализ составляющих зелья.
У кабинета герцог простился с другом, который ушёл в свои покои, а Берта резким жестом пригласил к себе.
– Берт! – возмущённо начал герцог, – почему я от посторонних людей узнаю такие новости?! Уну подозревают сурс знает в чём, а ты ни слова мне не сказал! В чём дело, Берт?!