— Доброе утро! Прекрасно выглядишь! — переминается с одной ноги на другую Влад.
А я прекрасно понимаю, что он пришёл совсем не для того, чтобы обсудить мой внешний вид спросонья.
— Доброе! Спасибо… Если ты пришёл, чтобы поговорить о вчерашнем…
— Нет! — резко перебивает меня Влад и потирает виски. Видно, что ему тяжело собраться с мыслями, поэтому я замолкаю. Решаю не перебивать его, позволить самому сказать всё, что захотел, а потом уже буду думать над ответом… — Настя, мне звонил отец, и у меня дурные новости… Он не хотел сообщать тебе это по телефону, поэтому попросил меня сделать это. Твоего отца утром нашли мёртвым в кабинете. Врачи говорят, что он выпил какой-то яд, скорее всего, когда понял, что дело запахло жареным, и ему грозит большой срок. Сегодня полиция должна была повязать его, его подельников, но что-то пошло не так. Возможно, это всё спровоцировал человек, на которого он работал…
Я лишь киваю…
Огорчила ли меня мысль о том, что монстра, который продал меня, больше нет в живых? Я вспомнила, как ползала перед ним на коленях и просила помочь мне спасти мамочку, а он довольно улыбался и делал вид, что мои слова и слёзы ничего для него не значат.
Нет…
Я не жалела его…
У каждого своя жизнь, своя судьба, и только нам решать, какой она будет. Он выбрал свой путь… А у человека, сделавшего людям столько плохого, только один исход. Я знала, что отец был ужасным человеком, что он часто подставлял невинных… И я не могла жалеть его. Мне не хотелось оплакивать его и с лицемерием говорить, что я переживаю. Грустно, конечно, когда люди умирают, но мы не властны над смертью… Пока люди не нашли способ обрести бессмертие, и оно даже хорошо, наверное, ведь сколько монстров тогда стало бы жить вечно?..
— Ты в порядке?
Влад присаживается рядом и берёт меня за руку. От его прикосновения толпа мурашек разбегается в разные стороны, а я хватаю ртом воздух и киваю.
— Я не огорчилась, если ты об этом… — сухо отвечаю я и вытаскиваю руку, не позволяя Владу долго прикасаться ко мне.
— Отец попросил, чтобы ты позвонила ему, как только придёшь в себя.
Я беру телефон и набираю номер Романа Николаевича. Ждать долго не приходится, и уже скоро я слышу его голос, наполненный заботой.
— Настя… Я бы сказал тебе, что соболезную, но не стану врать… Я ничуть не жалею о том, что Светлова не стало, пусть говорить о покойных плохо и нельзя…
— Доброе утро! Не стоит говорить все эти слова. Я в порядке. Как мама?
— Твоя мама нормально себя чувствует. Я вернулся в особняк… Моего заместителя, как и того, кто руководил твоим отцом, повязали… Срок им теперь светит немаленький, и я уверен, что они не смогут откупиться. Теперь уже их не смогут спасти никакие деньги. Вы можете вернуться домой. Больше твоей безопасности ничего не угрожает. Есть ещё кое-что…
Я внимательно слушаю, а Роман Николаевич прочищает горло и продолжает.
— Ты единственная наследница Светлова, Настя, и тебе придётся взять бразды правления его компанией в свои руки…
— Мне ничего от него не нужно, — резко отвечаю я и мотаю головой.
К чему мне фирма, которую отец выстроил на крови? Он не хотел бы, чтобы мне достались его деньги… Уверена, что он даже завещание составил, и в него вряд ли вошла его дочь… Дочь, которую он ненавидел всем своим сердцем, презирал непонятно за что. Впрочем, даже если он не позаботился об этом, я не желала становиться владелицей его имущества.
В любом случае, для начала тебе следует остыть и вернуться в город. Твоя мама места себе не находит. Я успокаиваю её, как могу, но она переживает за тебя… А о наследстве у тебя ещё будет время подумать, если, конечно, ты захочешь это сделать…
— Хорошо. Спасибо. Думаю, что мы уже скоро приедем… — отвечаю я.
Роман Николаевич всё-таки говорит, что ему жаль, что всё получилось именно так, а не иначе, а я ничего не отвечаю ему, отключаю телефон и смотрю на Влада:
— Ты слышал, что сказал твой отец — мы должны вернуться в город…
Он кивает и не решается заговорить со мной, потому что любые разговоры в этой ситуации будут лишними… Всё случилось так, как должно было.
Весь путь до города Влад молчит, внимательно наблюдая за дорогой, и я благодарна ему за то, что не пытается жалеть меня или говорить о прошлом, которое прошло, оставив в наших душах неизгладимый след. Мне хочется отдохнуть от мыслей, которые то и дело загораются в голове яркой лампочкой и начинают перебивать одна другую.
В особняке Романа Николаевича мама сразу обнимает меня и принимается говорить, что мы справимся со всем, но я даже не сомневалась, что именно так всё и будет. Теперь всё будет хорошо, и мы со всем справимся… И мне не нужны деньги отца, пусть мама мягко пытается убедить меня в обратном.
Сев за стол, где стоят мамины фирменные булочки и горячий ароматный чай, я тут же набрасываюсь на еду, потому что вчера так и не успела поужинать, а желудок начинает урчать как трактор, от стоящих на кухне ароматов.
Роман Николаевич улыбается, а потом внимательно смотрит на своего сына. Он медленно делает глоток чая и тяжело вздыхает, и я понимаю, что сейчас нам всем предстоит непростой разговор. Кожу покалывают мурашки, но я решаю увлечь себя такой вкусной и пока ещё горячей едой. Нежнейшее тесто тает во рту, а ванильная сладкая начинка вызывает активное выделение слюны. Какая же голодная я была оказывается!
— Влад, я должен признать кое в чём. Теперь, когда опасность миновала, я могу рассказать правду: я не собирался жениться на Насте! — начинает Роман Николаевич.
Влад моментально поднимает голову, смотрит на своего отца, а его глаза горят, как два небесных фонарика. Кажется, что в эту секунду в его душе загорается надежда. Но на что? Тот факт, что его отец не собирался жениться на мне, ничего не меняет в наших отношениях с ним — у нас с Владом нет и не может быть будущего! Или во мне просто говорят обида из-за той девушки, которую он притащил вчера, чтобы забыться и отрешиться? Чтобы выкинуть меня из головы? В висках стучит, а я делаю глоток горячего чая с тонким вкусом барбариса и немного жмурюсь, потому что тепло начинает моментально распространяться по всему телу, согревая его.
— Почему ты не сказал сразу? — спрашивает Влад с обидой, сквозящей в голосе.
— Прости, сын, но я не смог сделать этого, потому что должен был сохранить всё в секрете. Все должны были верить в то, что Настя моя невеста… Я даже ей смог признаться только, когда отправлял вас в пригородный особняк, чтобы бедная девочка не сошла с ума от мыслей, что ей предстоит стать женой старика. В любом случае, хорошо то, что хорошо заканчивается, и пусть в нашей истории исход не самый лучший… — Роман Николаевич косится на меня, но я всем своим видом даю понять, что меня не огорчила новость о смерти отца, и он продолжает: — Победа всё равно за нами. Больше не будет несправедливости, и невиновные не станут страдать… Конечно, на сцену непременно выйдут новые злодеи однажды, но пока у нас есть время, чтобы выдохнуть спокойно.
Ещё какое-то время Роман Николаевич говорит с Владом о том, что он никогда бы не позволил себе подобную глупость и не женился на такой молоденькой девушке, а потом, когда повисает тишина, я разрезаю её вопросом, от которой самой становится немного не по себе:
— Простите, раз всё закончилось, могу ли я собрать свои вещи, чтобы вместе с мамой вернуться домой?
Роман Николаевич бросает на мою маму взгляд, наполненный нежностью, и я немного смущаюсь, что заметила это. Неужели между ними пробежала искорка симпатии? Или мне просто показалось это?
— Конечно, Настенька, теперь ты вольна решать, как тебе поступать! Я бы предложил вам остаться какое-то время у нас, но если вы хотите вернуться…
— Спасибо! — улыбаюсь я и поднимаюсь на ноги. — Я соскучилась по своей комнате и по квартире, в которой выросла.
Я обещаю маме, что скоро соберу всё, потому что хочу как можно быстрее покинуть этот дом и сбежать от Влада, но он увязывается вместе со мной, пусть я и пытаюсь отказаться от его «помощи».
— Влад, пожалуйста, не говори ничего! Мы вчера всё решили: между нами не может быть ничего, потому что всё то, что было — осталось в прошлом. Сегодня утром я поняла одно — я тоже была влюблена в того мальчика, который спас меня, вытащил из озера, и не позволил захлебнуться… Это всё детская влюблённость, которая не может иметь ничего в настоящей жизни. Мы уже давно выросли… И в настоящем мы не подошли друг другу.
— А я докажу тебе обратное, — отвечает Влад, прижимает меня к стене и впивается в мои губы поцелуем, от которого становится томительно больно, и на глаза наворачиваются слёзы. Кого я пытаюсь обмануть? Я влюбилась и в этого, настоящего, Влада… Вот только я понятия не имела, что на самом деле испытывал он ко мне…
Попытка оттолкнуть его от себя терпит поражение, и Влад ещё сильнее прижимает меня к себе. Вместе с негромким стоном с его губ срываются слова, которые рвут душу на части:
— Ты моя, Настя! Ты только моя!
Вот только негромкое покашливание заставляет нас резко отпрянуть друг от друга и воззриться на мужчину, стоящего в дверном проёме.
— Простите, что прерываю вас, но я рассказал не всё, — говорит Роман Николаевич и опускает голову.
Глава 21. Влад
Отец входит в комнату, и отчего-то у меня сводит конечности. Что он хочет сказать? Сердце начинает колотиться в груди, но это, скорее всего, от выброса адреналина в кровь. Если бы не отец, мы с Настей вряд ли ограничились простыми поцелуями, и, наверное, это было слишком опрометчиво, неправильно в нашей ситуации. Я должен был убедить её в том, что мои намерения в отношении неё чисты, а не просто получить то, что давно желал… В первую очередь мне следовало разобраться во всём самому, понять, что именно я испытывал к Невесте, и почему не признал ту самую девушку в Ненастье. Мне следует во всём разобраться, а уже потом делать серьёзные шаги. Хотя, по сути, я уже всё для себя решил — я докажу Насте, что она нужна мне. Она, а не образ жертвы, которая нуждалась в рыцарской опеке и помощи.
— Я должен был давно это сделать, но тогда я считал себя правым…
Отец до этого державший руки за спиной, протягивает одну из них и бросает на кровать Насти конверты с письмами. Их около десяти штук, и в голове тут же начинают крутиться шестерёнки. Кажется, я начинаю понимать, почему не получал письма от Невесты — отец не позволял мне сделать этого… Он прятал письма, чтобы те не добрались до адресата.
Зачем?
— Когда мой сын вернулся из лагеря, — начинает отец, а у меня сводит зубы от дурного предчувствия. — Я видел, что он окрылён и влюблён, и я испугался, узнав, что предмет его восхищения — ещё несовершеннолетняя девчонка. У Влада и без того тогда были трудности с обучением и проблемы с законом… Мне было страшно, что сына могут привлечь и по статье по совращению несовершеннолетних — только этого мне не хватало… И я решил, что лучше будет вмешаться и оборвать этот порыв. Я считал, что это всего лишь очередное увлечение сына, но как же сильно я ошибался. Наблюдая за тем, как страдает Влад, как проходят годы, а он только сильнее закапывает себя и вспоминает ту девочку с забавным прозвищем «Невеста», я понял, что сильно ошибался. Мой сын влюбился на самом деле, а я всё испортил. Я боялся показать тебе эти письма! — отец смотрит на меня, а я просто стискиваю зубы и сжимаю руки в кулаки, потому что вставить тут нечего — это он лишил нас с Невестой будущего… Но он не отнимет это будущее у меня с Ненастьем. — Наверное, мне нет прощения… Но я надеюсь, что однажды вы сможете простить меня.
— Вы с самого начала знали правду о том, что мы с Владом знакомы? — спрашивает Ненастье, прикрывая рот рукой.
— Узнал, когда Светлов предложил мне сделку… Твой адрес на конверте, имя и внешность… Я практически сразу догадался, а потом сверил всё и подумал, что сама судьба свела нас. Я мог убить двух зайцев одним ударом: поймать на крючок Светлова и попытаться восстановить то, что разрушил однажды. Я ведь сразу заметил, что между вами с Владом пробежала искра… Я не понимал только одного — узнали ли вы друг друга. Но теперь вижу, что узнали. Мне жаль… Если бы я смог вернуть время назад, я бы не стал препятствовать вашему общению, но на тот момент я считал, что это единственный правильный выбор.
В комнате повисает напряжённая тишина, а отец начинает переминаться с ноги на ногу и поглядывать то на меня, то на Настю. Мне нечего ему сказать, потому что я не понимаю даже свои эмоции и ощущения. Внутри всё клокочет, замирает, а потом накатывает снова и снова. Я не знаю, что именно ощущаю в эту секунду и насколько сильно злюсь на отца… Всё идёт так, как идёт. И мне нужно немного времени, чтобы побыть наедине с девушкой, которая удивлена не меньше моего. Нам следует обсудить всё, понять, как и куда мы будем двигаться дальше.
— Я пойду… Ещё раз прошу простить меня! Всё, что я сотворил невозможно искупить или оправдать… Простите.
Отец уходит, а мы с Настей продолжаем стоять на месте. Она скрещивает руки на груди и смотрит в одну точку перед собой.
Я сажусь на край кровати и провожу подушечками пальцев по письмам, которые мне писала Невеста, но так и не получила ответа ни на одно из них.
— Это часть прошлого… Если ты действительно веришь в то, что я нужна тебе в настоящем, то нам стоит избавиться от этого. — Она кивает на письма.
Но я не готов расстаться с ними. Я хочу прочесть всё, что она писала мне, пропустить через себя и окунуться в наше прошлое, которое у нас отняли, с головой.
— Прошлое — часть нашей жизни. Ты бежишь от него — это большая ошибка… Чтобы принять себя в настоящем нельзя отказываться от прошлого.
Я поднимаюсь на ноги, подхожу к Насте и обнимаю её. Она не сопротивляется, обмякает в моих руках, становится податливой и негромко всхлипывает. Она устала за это время, да и я тоже… Но мы обязательно справимся со всем вместе. Иначе просто не может быть. Теперь уже нет.
— Больше никаких позывных, Настя! Я хочу быть вместе с тобой в настоящем… Не с Невестой, не с Ненастьем, а с тобой! Ты мне веришь?
Она пожимает плечами и смаргивает слёзы, которые начинают течь по щекам. А я покрываю её кожу поцелуями, хочу целовать каждый миллиметр, только бы успокоить, подарить утешение.
— Я люблю тебя! Просто дай шанс нашему будущему! Останься в доме ещё немного! Не уезжай! Я понимаю, что тебе нужно время, что я совершил ошибку, когда попытался утопить чувства к тебе в объятиях другой, но тогда я считал тебя невестой своего отца, запретным плодом, и не понимал, что со мной творилось. Я не прошу простить меня прямо сейчас. Я прошу немного времени, Настя! Дай мне шанс!
— Я дам шанс нашим отношениям, если ты уверен, что хочешь этого, но не проси меня остаться! Я так не могу! — отрицательно мотает головой Настя, и я выпускаю её, позволяю уехать, потому что ей тоже следует побыть наедине с собой и своими мыслями.
Глава 22. Настя
Полгода пролетает с бешеной скоростью и наступает пора моего любимого времени года — зимы. Снежинки медленно кружатся в воздухе, плавно опускаясь на землю, а я ставлю подписи в документах и получаю наследство, которое мой отец и не подумал отдать кому-то другому, пусть и ненавидел меня всю свою жизнь. Наверное, ему было плевать на всех… И я даже не уверена, что он сам ушёл из жизни — кто-то помог ему сделать это. Он слишком любил жизнь, чтобы расставаться с ней, но всё это неважно. Полиция отметила его смерть, как самоубийство и не стала искать виноватых… Роман Николаевич обещал разобраться во всём, наказать тех, кто сотворил это с моим отцом, но я попросила не рассказывать мне о результатах. Как бы то ни было, я ничего не желала знать об этом человека. Он ушёл. Его больше нет. Да и не было никогда. Я решила продать его акции и перевести в благотворительный фонд на лечение взрослых людей, нуждающихся в помощи. Почему-то сборы на лечение детей продвигаются куда активнее, чем на лечение взрослых, а ведь у них те же права… Взрослые тоже хотят жить… У них тоже есть семьи и дети. Я вспоминаю, как пыталась найти деньги на лечение матери, и сердце тяжело сжимается. Деньги отца сослужат хоть какую-то пользу, потому что оставлять их себе я бы не решилась.