— Уволься и не парься. Ты мужик или кто? Так и будешь полировать его яички.
— И кто мне будет платить за то, что я ничего не делаю?
— Ты можешь играть в бейсбол.
— Это вечные разъезды.
— А у тебя есть, что терять?
Удар в нужную точку выбил из лёгких весь дух. Мне больше нечего терять, разве только самого себя. Джаред как хороший боксёр, всегда бьет в самое яблочко как физически, так и морально.
— Я должен ехать, — кивнул я, игнорируя слова брата, которые успели изрядно подкосить.
— Тряпку захвати, — продолжал насмехаться Джаред.
— Отвали.
— Когда решишь стать мужиком — сообщи мне. Возможно, я помогу тебе, расскажу, что делают настоящие мужчины, а не те, кого наделили буквой «м» в паспорте.
Пока Мэди и Мэйс смотрели телевизор, я показал ему средний палец и улыбнулся Лизи. Сунув ноги в кроссовки, я вышел за дверь дома, в котором царит мир, любовь и тепло. Это то, чего нет в моей жизни. Я сам разрушил свои отношения. Смешно, ведь я всегда думал, что это скорей сделает Алекс, формально, она помогла, но чего она требовала? Да практически ничего, кроме внимания, про которое я забывал, пытаясь насытить нашу жизнь деньгами. Метаясь между работой и бейсболом, я забыл, что самое главное — внимание. Если я хотя бы дарил ей цветы или приносил тот же самый киндер, которому она всегда была рада — всё могло быть иначе. Я ошибался, думая, что смогу залатать всё деньгами. Оказалось, это бумажки, которые успешно затуманили рассудок и сбили с пути.
Стремительно долетев до работы, я со скрипом зубов схватил нужный лист и всё то, что требовалось, после чего скрепил кучку документов, которые через несколько минут легли перед лицом Малека. Оливковые глаза сощурились, а на его губах заиграла довольная улыбка, которая успешно помогала расти ярости внутри. Почесав подбородок, он прогулялся взглядом по листам и кивнул, устремив внимание на меня.
— Вот теперь порядок.
— Они лежали поверх остальных документов, взять их — дело одной минуты, чтобы скрепить, нужна пара, — процедил я.
Забавно, что мужик под сраку лет, а точней под сорок, пытается выносить мне мозг по любому поводу и без. Я не знаю причину столь предвзятого отношения, но это начинает раздражать. В принципе, он относится так ко всем сотрудникам, но именно ко мне испытывает пылкое желание вывести и вставить палки в колёса. И моё терпение даёт перебои. Прогулявшись ладонями по столу, Малек поправил рубашку и вновь провёл ладонями по гладкой поверхности. И этот вечный жест уже бесит каждого. Стол не хренов кот, которого нужно наглаживать. Думаю, кто-то должен ему об этом сказать.
— Отличная работа.
— Знаю, — бросил я, разворачиваясь, чтобы уйти, но следующие слова вырвались раньше, чем я подумал, — поэтому увольняюсь.
— Увольняешься?
Слава нельзя возвращать назад, особенно с такими людьми как Малек, они тут же намотают это на ус и запомнят для будущих упрёков.
— Да, заеду завтра, чтобы подписать заявление. Если нужно, составлю сам.
— Дуглас, ты что-то перепутал, — раздался за спиной свирепый голос начальника.
Джаред чертовски прав: пора прикрыть эту воронку с дерьмом, которые изо дня в день помогали мне разрушать собственные отношения и жизнь. Я продержался год, больше не намерен.
— Я увольняюсь. Могу напомнить трудовой договор или объяснить смысл демократии.
Бросив последний взгляд, я вышел за дверь, когда лицо Малека начало покрываться красными пятнами в виде ярости. Вероятно, он не привык, что парень двадцати четырёх лет может легко отказаться от должности в пристежной юридической конторе или разговаривать с ним в такой небрежной манере. Телефон снова начал верещать в кармане и на это раз я не стал игнорировать звонок Чарли, которую до этого послушал только благодаря Джареду, бесившегося из-за не принятых вызовов.
— Ты не передумал?
— Нет.
— Хорошо, скажи мне хотя бы где ты.
— Ухожу с бывшей работы.
— Уходишь с бывшей работы?
— Да.
— Это как?
— Уволился.
— Уволился из бюро? — ахнула она.
— Да.
— Том, ты с ума сошёл? Что ты будешь делать? Чем ты займёшься?
— Они не единственные в Нью-Йорке.
— Но они одни из лучших.
— Мне плевать. Я устал и хочу заниматься тем, что люблю.
— Только не говори, что ты решил уйти в бейсбол.
— Именно это.
— Ты меняешь шило на мыло, не совершай глупостей.
— Я должен собрать вещи. Пока.
Скинув вызов, я ещё пару секунд задержал взгляд на экране. Если бы это была Алекс, что бы сказала она? Придерживалась мнения Чарли или поддержала бы подобный шаг? Я не знаю. И смогу ли вообще узнать это, хотя, почему не смогу? Набрав её номер, я получил тишину, после которой эхом в ушах откликнулись слова: «Номера не существует». Она сменила его. Чего я ожидал?
Выйдя на улицу, я посмотрел на вывеску и зашагал к машине. У меня нет вещей, разве только канцелярия, но её я оставлю на том самом месте, где она покоится сейчас. Мне ни к чему эти безделушки. Плевать, продолжаю ли я рушить собственную жизнь дальше или наоборот сейчас помогаю ей наладиться и вновь влиться в калию, это покажет время. Следующую клавишу вызова я нажал с номером тренера. Сидя в машине и нервно постукивая по рулю, я послушно ожидал ответ.
— Хочешь потренироваться?
— Нет.
— Тогда даже не знаю, чем могу помочь.
— Я хочу в команду.
На несколько секунд между нами воцарилась тишина, и я знал, что он в смятении или даже шоке, потому что год назад я выбрал работу в бюро, а не команду, соглашаясь быть в запасном составе и при этом, даже не в основном запасном составе. Что я там получаю? Ничего от слова совсем. Ни денег, ни развития. Я будто вернулся в свои шестнадцать, где играл для того, чтобы получить место в команде. Но даже в те шестнадцать, я развивался, а не шёл на дно.
— В команду? — наконец, начал тренер.
— Да.
— Что тебя подвигло принять такое решение?
— Моя жизнь рушится у меня на глазах. Я занимаюсь не тем, чего всегда хотел.
Такая честность удивила даже меня, но я не рассчитывал на пощаду или снисхождение, ведь сам поставил себя на то место, которое занимаю сейчас — на заднее место.
— Следующая тренировка команды в пятницу с утра. Посмотрим, на что ты способен сейчас.
— Спасибо.
Скинув вызов, я хотел позвонить Дилану или Джареду, но решил отложить эту затею. Не они помогли мне зайти в болото, в котором я повяз до колен. Я не успел уловить тот момент, когда начал плотно общаться с Джаредом или где-то прислушиваться к его мнению, но рад хотя бы тому, что всё же начал это делать. К чёрту. Он ведь мой брат, который не будет подталкивать в дерьмо дальше.
Чувство того, что сейчас я делаю что-то не благодаря Чарли, которая явно настроена выносить мне мозг на счёт работы в бюро, а не мотивировать. Скорей, это благодаря Алекс, которую я видел пару секунд. Хотя, зная Чарли месяц, очень удивительно, что сейчас я услышал подобные слова, обычно она тише воды, ниже травы. Я не состою с ней в отношениях, но скорей всего так думаю только я, и это не идёт мне на руку, это топит меня. Я не понимаю, должен ли быть один или должен вернуться к Алекс, потому что впервые я запутался в себе так, что не могу найти выход. Закрывая глаз перед сном и открывая их утром — я вижу Алекс, которая разворачивается и уходит в том самом супермаркете и той самой уверенной походкой, которая всегда была ей свойственна. Лишь однажды в ней было изменение — когда я впервые приехал к ней и дождался с курсов. Лишь тогда она неуверенно направилась в мою сторону, и мы провели одно из лучших свиданий. В супермаркете я не увидел ни одной эмоции. Между нами выстроилась непробиваемая стена. И я стал тем, кто делал для неё упор и платину, Алекс лишь выкладывала кирпичи, пока я был слепым. Самое печальное, что я одновременно знаю и не знаю, в какую сторону должен идти. Один шаг уже был сделан: я ушёл с работы, которая тянула из меня все соки, что дальше? Переборов собственную гордость, я всё-таки набрал номер человека, который в последнее время намного умнее меня.
— Если ты звонишь для того, чтобы я помог тебе, то забудь об этом. Я не собираюсь тереть чей-то член.
— Я не знаю, что мне делать, — выдохнул я, сжав руль до беления костяшек.
— Я должен решать за тебя и подтирать твои слюни?
— Нахрена я вообще тебе позвонил, идиот.
— Для начала объясни, в чём помочь, я не умею читать мысли.
— Я ушёл с работы.
— Отдал документы, как верная слуга или поступил, как мужик?
— Я уволился. Попросился в команду, тренировка в пятницу утром.
— Можно я помолюсь за тебя? — засмеялся Джаред.
— Можно, ты перестанешь быть придурком на время?
— Я подумаю.
На пару секунд между нами повисло молчание. Я не уверен в верности своего решения, и, наверно, хочу найти в ком-то поддержку и слова того, что я поступил правильно, хотя, Джаред сказал их ещё до моего ухода из их дома.
— Что ты хочешь делать?
— Я не знаю, чёрт побери, я даже не знаю, где теперь должен брать деньги, чтобы оплачивать квартиру.
— До какого числа аренда?
— Я плачу каждое двадцатое число.
— У тебя четыре дня, — усмехнулся Джаред.
— Не смешно, Картер.
— Разве? — засмеялся он, на что я закатил глаза и уже хотел сбросить вызов, — в пятницу ты должен порвать задницу, иначе я точно сделаю ДНК. Можешь пожить у нас или я дам тебе денег.
— Мне не нужны твои деньги.
— В долг, идиот. Отдашь, как сможешь.
— Ладно, лучше в долг, я не хочу видеть тебя голым.
— И не увидишь, а если увидишь, то потеряешь самоуверенность и самооценку.
— Подожди минуту, я поплачу от смеха.
— Скорей от горя, — засмеялся Джаред, после чего его тон резко сменился на твёрдый и уверенный, — соберись и верни то, что принадлежит тебе, идиот.
С этими словами, он скинул вызов, а я бросил телефон на соседнее кресло. Возможно, где-то на свете есть другие братья, которые выражают поддержку иначе, но мой брат — Джаред, а от него скорей можно услышать сарказм и одновременно серьёзность. Хотя, возможно, так даже лучше, потому что, таким образом, ему удаётся дать пинка под зад, что я и говорил. Но мне не хватает тех слов, которые когда-то я слышал от Алекс:
— Ты уже в команде. Я люблю тебя.
Глава 5
Друзья. Я. Но нет одного — её. Она снова не пришла. Я не знаю причин, но догадываюсь, ведь это поймёт даже слабоумный. Причина — я. Она избегает встреч с друзьями из-за меня. Каждый проклятый раз, когда мы собираемся, у меня садит в горле. Все делают вид, что ничего не произошло и всё хорошо, но факт остаётся фактом. Это какое-то лицемерие. Все мы прекрасно понимаем, что есть либо я, либо она. Хотя, вероятней всего, есть только я, потому что за всё проведённое время с друзьями, она так и не появлялась.
Я самый настоящий трус, потому что оставил её и теперь боюсь посмотреть в глаза. Конечно, это уже было, ведь мы случайно встретились в супермаркете, но преднамеренная встреча пугает меня до чёртиков. У меня не хватает силы духа спросить у кого-то, будет ли он, а на счёт Алекс — я не могу быть уверен, либо она спрашивает у Лизи, либо находит причину избегать наших встреч. Сделав глоток пива, которое казалось горьким и одновременно безвкусным, я упёрся взглядом в одну точку — детская площадка, которую Джаред устанавливал лично. Пара качель, над которыми небольшая выпуклая дорога в виде радуги, по левую сторону лестница, а с другой — горка. Мэди и Мэйс без ума от них, поэтому всегда тянут кого-то за руку для того, чтобы их покачали или поиграли. Мой брат чертовски везучий.
Ароматы, шедшие от гриля, сворачивали желудок, и выделялась слюна, но как такового аппетита не имелось. Стол ломился от еды, за которым уместились все: Трент, Крис, Ками, Дин, Лизи и Джаред, но парочка последних в сторонке порхали над мясом и тихо смеялись, обнимаясь и целуя друг друга, они соприкасались даже руками, когда Лизи держала тарелку, а Джаред выкладывал на неё мясо. Если раньше я не особо наблюдал за ними, то сейчас они очень часто приковывают моё внимание. Парочка стульев пустовала, и я думал, что они по праву должны принадлежать Бекке, которая улетела к Райну, и Алекс, но в который раз один из стульев меня разочаровывает и угнетает.
— И кого ты там увидел? — толкнув меня локтем, усмехнулся Дин.
— Темноту, — кивнул я, говоря совсем не о ночной тишине, окружающей район, а о собственной душевной черноте.
Свет на детской площадке отключён, но достаточно того, что освещает зону отдыха, где находимся мы.
— Тебе не помешает сходить к специалисту, я одного знаю.
— Возможно, ты прав, — выдохнул я, делая новый глоток и бросив взгляд в сторону Трента, который как обычно перепирался с Крисом, пока Ками закатывала зелёные глаза, сидя между ними.
Если Алекс избегает встреч не только со мной, но и с друзьями, то сейчас я хочу сделать то же самое, потому что как бы они не старались — она фигурирует в разговорах или воспоминаниях и после чего, несколько пар глаз устремляются на меня, словно я должен что-то добавить или завыть на Луну. Собственно, завыть мне действительно хотелось. Лизи и Джаред заняли свои стулья, и от меня вновь не ускользнуло то, что Джаред сразу протянул руку по спинке её стула, показывая свою территорию, следом он склонил голову на бок, посмотрев на жену, дарующем ему взгляд, в котором даже слепой мог заметить блеск. Мой брат явно ляпнул подобную себе хрень, из-за которой улыбка на лице Лизи прибавила блеска глазам. Я терзаю самого себя, когда смотрю на них. Конечно, есть ещё Крис и Ками, но не они были теми, с кем мы делили диван под просмотр фильмов, кто спал в соседней комнате, с кем мы завтракали, и кто просто сносил всё вокруг из-за испытываемых чувств, словно ураган Сэнди. Лизи отвлеклась на телефон, который зазвонил, и прижала его к уху. Сведя брови, она тут же вскинула их и вновь показала счастливую улыбку. Прокатив по горлу ком, я устремил взгляд на площадку.
Какого чёрта со мной происходит, и что я делаю? Эти вопросы я успел задать самому себе не меньше сотни раз, но ответа так и не нашёл. После нашего расставания, я боялся её увидеть, но сейчас желаю этого всей душой, потому что секундная встреча уже случилась.
Что ж мысли материальны.
Услышав приветственный гул друзей, я медленно повернул голову, встретившись с глазами, которые вижу каждый чертов раз, когда закрываю свои. Она другая. Изменённая. Новая. Обновлённая. Это Алекс новой версии. Светлый оттенок волос, которые спадали волнами на одну сторону, едва достигали плеч; белый топ, заправленный в джинсы, открывающие её щиколотки, и под которым нет ничего, заставил меня проглотить слюну и втянуть воздух в лёгкие; открытые туфли на каблуке, благодаря которым её ноги кажутся длиннее и стройнее, но это заслуга не только каблукам, я не вооруженным глазом вижу, как она похудела, у моей Алекс были щечки, сейчас черты её лица острее, розовые губы кажутся пухлее, а глаза больше. Но важно не то, как она изменилась, важно то, что она держит предплечье парня рядом с ней. На вид лет двадцати шести, азиатской внешности, но скорей это смесь национальностей. Взгляды друзей тут же обращаются ко мне, но я делаю спокойный вид и ловлю только один взгляд — Джареда, в котором читается ехидное «Я же говорил». Хочется показать брату средний палец, но я не рискую жестикулировать. Первым человеком, кто подлетает с места и чуть ли не сбивает её с ног, конечно, Лизи, дальше за ней это делает Ками. Они скучали по ней, но лишь я знаю, насколько сильно переплюнул их в тоске по девушке, чья улыбка сейчас направлена в сторону подруг.
— Всем привет, — улыбается Алекс, когда девочки выпустили её из своих объятий, — это Фрэнк.
Парни приветствуют его рукопожатием, протянув ладони через стол и называя свои имена. Последним человеком, кто принимает его приветствие — я. Я снова чувствую пристальные взгляды друзей на себе, но с тяжестью выдавливаю короткую улыбку.
— Том.
— Приятно познакомиться, — вежливо улыбается он, но я чувствую и вижу, как его оценивающий взгляд скользит по мне. Она ему рассказала?