В комнате стояло несколько столов, сейчас пустых, один из которых стоял перпендикулярно остальным и явно был столом начальства, заваленный горой каких-то разномастных бумаг. И не было никого. Пока близнецы скромно мялись у входа, Поттер прошел до этого отдельно стоящего стола и сел за него:
- Итак, мистер Уизли и мистер Уизли, я прошу вас присесть и рассказать мне, почему вы хотите работать в нашем отделе, - напустив на себя официальный тон, строго спросил Гарри. Но, с минуту полюбовавшись на ошарашенные лица близнецов, не выдержал и весело рассмеялся. – Да ладно, ребят, вы бы себя видели!
- Поттер, только не говори мне…
- …что ты тут всем заправляешь?! – закончил за брата Джордж.
- Ну, я бы не был так категоричен, - скромно полируя ногти, отозвался Гарри. – Всем тут заправляет мистер Дольгрен, а я – так, скромный начальник третьего подразделения экспериментальной магии. И вы, если все-таки соизволите пройти собеседование, будете моими первыми сотрудниками.
- Нифига себе устроился, - восхищенно покачал головой Фред.- Уже ради него одного…
- …целое подразделение создают.
- Я думаю, это связано с моим проектом, - помолчав, отозвался Поттер. – Он новаторский, и его не смогли притянуть ни к одному существующему подразделению. Но, так как он очень перспективный, то мою инициативу не зарезали на взлете, а просто делегировали мне все полномочия и выделили некоторое финансирование.
- А почему ты выбрал нас?
- Неужели никто из невыразимцев не захотел присоединиться к проекту?
- Да нет, желающих было много, - пожал плечами Поттер. – Но я посчитал, что вы мне подходите больше: молодые, энергичные, талантливые, незашоренные. Вас не нужно переучивать, ломать, так что за пару месяцев я вас так натаскаю, что мама родная не узнает, - Гарри довольно посмотрел на выражение опасливого восторга на лицах ребят. – Так, даю первую установку: когда в кабинете нет посторонних, общаемся неформально и не разводим чайных церемоний.
- Есть, шеф! – бодро отрапортовали близнецы хором, возвращаясь к своему привычному состоянию.
*Крот Дэн, “Крысиный Лабиринт”.
========== Глава 14. ==========
- Снейп, что это за подковерные интриги?
- Люциус, добрый день, - Северус сегодня, ради разнообразия, решил быть предельно вежливым, в пику Малфою.- Как там Драко поживает?
- Не жалуется, - отмахнулся от вопроса Люциус. – Так все-таки, как тебе удалось напроситься в эту командировку?
- Меня пригласили, - Снейп сделал ударение на этом слове, - в группу исследователей, как непревзойденного специалиста в области проклятий.
- Ну, конечно, - фыркнул Малфой. – Мне-то сказки не заливай. На кого надавил, не на министра ли? Думаю, за годы совместной работы в ордене у тебя на него прилично компромата скопилось.
- Какая теперь разница? Результат-то налицо: мы с Поттером, вдвоем, заметь, отбываем в интересное и длинное путешествие в Египет, а ты, как всегда, за бортом. Так что загорай, Люциус.
- А вот это мы еще посмотрим, - прошипел Малфой и, картинно взмахнув полой мантии, гордо удалился.
Снейп проводил его усмешкой и направился в сторону кабинета мистера Поттера: им предстояло согласовать детали предстоящей поездки.
***
Обстановка в третьем подразделении экспериментальной магии, которое всего за полгода своего существования выдало более дюжины интереснейших и полезнейших новаторских разработок, теперь успешно применяемых на практике, была совершенно нерабочая. У главы подразделения было чемоданное настроение, так что и остальные заметно расслабились. Северус Снейп два раза тихо постучался, но был проигнорирован, после чего он, поколебавшись, приоткрыл дверь. И застал окончательную сцену трагикомедии.
- Гарричка, любимый наш, единственный свет в окошке и отрада будней серых, на кого ж ты нас бросаешь! – повиснув на Поттере справа, причитал один из рыжей парочки, театрально сморкаясь в платочек.
- Мы не переживем такой конец: бросать нас, таких классных, и ради кого? Ради этого противного Снейпа? – второй рыдал на поттеровской широкой груди.
Сам Поттер, который с легкостью удерживал на себе немаленький вес обоих оболтусов, стоял, тихо посмеиваясь и не делая ничего, чтобы прекратить балаган.
- Уизли, оба! По пятьдесят очков с Гриффиндора за оскорбление профессора! – рявкнул Снейп профессорским тоном, и все трое бывших студентов вытянулись, как по струнке. А что, рефлексы – штука страшная.
- О, профессор Снейп, - наконец заметил его присутствие Поттер. – Рад вас видеть. Как добрались?
- Неплохо, - с достоинством кивнул тот. – И, кстати, я уже давно не ваш профессор, коллега, так что можете звать меня по имени и на ты.
- Да? Хорошо, - согласился Поттер. - А то ваша приветственная фраза несколько выбила меня из колеи, разом вернув в школьные годы. Тогда зовите меня Гарри.
Северус довольно кивнул и с интересом огляделся:
- И всегда у вас такой бардак на рабочем месте.
- Да нет, - Гарри задумчиво окинул взглядом царящий в помещении беспорядок и перевел взор на близнецов, которые, поняв, что сейчас им светит еще и уборка, быстро ретировались за дверь. – Сейчас мы одновременно ведем разработку трех проектов, которые связаны между собой, но все же во многом отличны, поэтому этот беспорядок – исключительно творческий.
- А над чем работаете? – с искренним интересом спросил Снейп, подходя к одному из столов и видя на нем кучу листов с какими-то формулами и диаграммами.
- Тайна отдела, - с мягким смехом, который сгладил резкость ответа, пожал плечами Поттер. – Прости, Северус, но я человек подневольный.
- Я понимаю, - кивнул тот. – Гарри, не посвятишь меня в детали поездки, чтобы я мог лучше подготовиться?
- Конечно, - приветливо улыбнулся Поттер, после чего жестом указал на небольшой кожаный диванчик, стоящий в отдалении у стены. – Присаживайтесь. Чай, кофе?
- Чай.
- Черный, без сахара, с кусочком лимона?
- Как вы догадались?
- Просто предположил, - пожал плечами Гарри, ставя перед ним чашку с чаем. – Итак, как вы уже, наверно, знаете, нам предстоит работа в Египте. Недавно была, наконец, обнаружена пирамида Асихиса*, а это, учитывая его труды в области черной магии и алхимии, согласитесь, событие.
- Не спорю, - отпив чая, заметил Снейп. – Но, все-таки, что там делать именно нам с вами?
- Она совершенно пустая. Но, как будто в два раза меньше внутри, чем снаружи, так что есть предположение о наложенных чарах скрытности. Ни обнаружить, ни снять эти чары до сих пор не смогли, и именно поэтому возникла идея нашей командировки.
- Интересно, - подумав, отозвался Снейп. – И какие варианты уже были испробованы?
- Я дам вам список, - кивнул Гарри. – И полное дело, с описанием всех находок в пирамиде. Но их на редкость мало, ввиду того, что захоронение было нетронуто на момент, когда его обнаружили.
- Как думаешь, мы там много найдем? – с намечающимся азартом спросил Снейп, в котором всегда была авантюрная жилка.
- Кто знает, Северус, - философски пожал плечами Поттер. – Асихис был известен тем, что являлся обладателем просто исключительного собрания редких папирусов по магии и зельеварению, которые бесследно исчезли с его кончиной. Но, даже в худшем случае, мы совершим интересную поездку за счет казны министерства, и неплохо развеемся, как считаешь?
- Несомненно, Гарри, - предвкушающе усмехнулся Снейп.
***
- Люциус, какими судьбами? – воскликнул Гарри, разглядев в толпе знакомую блондинистую шевелюру.
- Гарри? – радостно улыбнулся тот, оборачиваясь. – Вот так встреча! А я вот решил в отпуск выбраться, косточки на Красном море погреть.
- В отпуск от чего, позволь спросить, - язвительно хмыкнул мрачный Снейп, сверля его недовольным взглядом. – Ты, насколько я осведомлен, сейчас уже год как не работаешь.
- Гарри, а ты тоже в Египет решил слетать? – проигнорировав его, обратился Малфой к Поттеру, подходя поближе.
- Да, мы с Северусом летим туда в командировку.
- Ну надо же, какое совпадение, - покачал головой Малфой. – А какие у вас места?
- Восьмой ряд, А и Б.
- Так это просто судьба, - расплылся в довольной улыбке Люциус. – У меня восьмой ряд, место С, так что можно будет поговорить во время полета.
Снейп фыркнул и смерил Малфоя презрительным взглядом, показывая, что никакого удовольствия лично ему такая компания не доставит.
Стоило ли удивляться тому, что и гостиницу они выбрали одну и ту же?
***
- Поттер, и кто вас просил трогать ту странную загогулину?! – громкое возмущенное шипение Снейпа разносилось по извилистому коридору. – Вы, вообще, умеете держать свои конечности при себе?
- Ага, и себя в руках, в отличие от некоторых, я тоже держать умею. И, Северус, разве мы с тобой снова перешли на вы?
- Поттер! – прошипел Снейп не хуже гадюки.
- О, что я слышу, - язвительно пропел Гарри, наслаждаясь ситуацией. – Похоже, что у тебя аргументы закончились?
- Поттер! Мы находимся в свернутом пространстве-лабиринте в центре этой чертовой пирамиды, которую построил маньяк-потрошитель, живший в добиблейские времена! У нас не работает никакая магия, а вход закрылся и не поддается ни на какое физическое воздействие. А тут еще ты, со своими шуточками!
- По поводу входа, - невозмутимо отозвался Гарри, как будто все перечисленное Снейпом ничего не значило, и не являлось достойной причиной начинать паниковать. – Я считаю, что это что-то вроде ловушки, на которые были такими мастаками древние египтяне. Вроде, что войти-то может каждый, а вот выйти только Асихис.
- А его жрецы, которые должны были проводить погребальную церемонию? – чуть дрогнувшим голосом спросил Снейп.
- А они что-то вроде жертвы, - с готовностью пояснил Гарри. – Египтяне такое часто практиковали. Дикие нравы, на мой взгляд.
Поттер был совершенно спокоен. Первым, что он сделал, когда убедился, что попал в ловушку и не может выбраться, это ментально связался с наставником. И, убедившись, что связь есть, успокоился. Уж Рок-то его, однозначно, вытащит. Да, побухтит потом про всяких-разных с шилом в пятой точке, но это все так, лирика. Поэтому Гарри просто наслаждался приключением, в отличие от все более явно нервничающего Снейпа.
***
- Как это - пропали?! – да, в некоторые переломные и наиболее драматические моменты своей жизни лорд Малфой не отличался особым красноречием.
Но его можно было простить: в отель, где разместилась английская делегация из министерства магии, только что доставили известие о том, что оба специалиста пропали где-то в исследуемой ими пирамиде. Причем пирамиду уже к этому времени облазили вдоль и поперек, но никаких следов, оставленных англичанами, и никаких зацепок не нашли. Спрятаться в пирамиде было категорически невозможно, так что местные маги только разводили руками на все вопросы.
Люциус подхватился и отбыл на место происшествия. По прошествии пары часов он сумел выяснить следующее: на входе в особую часть пирамиды, который он нашел совершенно случайно, стоял непреодолимый барьер, мешающий всем желающим попасть внутрь. И барьер этот сейчас питался от двух источников, находящихся внутри него. Пробиться не представлялось возможным, потому что удар должен был быть направленным одним-единственным магом, по силе превосходящим тех, кто был заперт внутри. А, учитывая, что одним из этих источников был Поттер, который был сильнее Люциуса в разы, то это представляло собой огромную проблему. Но, невзирая на это, Люциус успел развести бурную деятельность, на волне того, что возможен международный скандал, притащив местный магический аналог МЧС, и сам не гнушался помогать всем, чем только может. Дверь не поддавалась и стояла намертво. А ломать стену было опасно: свернутое пространство могло просто развеяться, испарив всех, кто был внутри.
Теперь же Люциус, перепробовав все возможное и невозможное, нарезал вокруг запечатанного входа круги, и бесился от мысли что Снейп-то сейчас внутри, вдвоем с Поттером, и наверняка воспользуется подвернувшимся шансом. Это было куда лучше, чем думать о том, что, возможно, спасти Гарри не удастся.
***
- Может ты все-таки объяснишь мне, почему мы, как два барана, премся прямо в центр этой ловушки, вместо того, чтобы остаться у входа и попытаться открыть дверь? – сварливо спросил Снейп, когда они прошагали уже пару часов.
Когда Гарри вдруг целенаправленно двинулся по коридору, Снейп решил, что тот нашел какой-то другой способ выбраться, но теперь стало ясно, что Поттер вел куда-то все глубже в дебри лабиринта, неумолимо удаляясь от выхода. Но отсутствие возможности колдовать настолько лишило Снейпа почвы под ногами, что он безропотно шел за Поттером, проявляя свое недовольство только такими вот высказываниями.
- Я не знаю, как открыть эту дверь, ты – тоже, - пояснил Поттер, продолжая движение. – Но интуиция подсказывает, что стоит идти вперед. Меня все время что-то буквально тянет, зовет, и я решил, что лучше последовать зову, чем просто топтаться на месте.
- А если это не интуиция, а манок на безмозглых идиотов?
- Вот сейчас и узнаем, - довольно ответил Гарри, который успел завернуть за очередной поворот и увидеть еще одну дверь. - После бесконечных коридоров хоть какое-то разнообразие, согласись?
Снейп что-то неразборчиво прошипел и, оттеснив Поттера, схватился за ручку двери.
Помещение, в котором они оказались, было небольшим. Из мебели был только массивный позолоченный саркофаг и пара каменных ящиков по бокам от него, которые сразу привлекли внимание магов.
- А вот и твои папирусы,.. – Снейп обернулся к Поттеру и замер, пораженный открывшейся картиной.
Еще пару минут назад собранный и степенный Поттер, на шее которого теперь раскачивались бусы из чьих-то клыков, а из сжатых добела кулаков торчали пучки непонятно чего, самозабвенно исполнял танец дикарей, периодически оглашая помещение невнятными восклицаниями вроде “Да!”, “Наконец-то!” и “Вот привалило-то!”
- И что вот это было сейчас? – когда представление окончилось, спросил Снейп.
- Ой, Северус, не обращай внимания, - не смутившись, улыбнулся Гарри. – Просто, черт, это же зубы Аякаси и паутина японских кумо! Они все вымерли много столетий назад, последнее упоминание отнесено к тринадцатому веку. Так что это просто невозможная редкость! А в сундуке и еще что-то похожее есть. Я же теперь могу сварить не один десяток давно забытых составов. Или сделать флейту кумо…
- Да? Я, мастер зелий, к слову, не знаю, где использовать эту, с позволения сказать, редкость, - покачал головой Снейп, с сомнением глядя на него. – Так откуда бы тебе…
Его речь прервал звук упавшей каменной плиты, за которым последовали шорохи и приглушенное сопение. Поттер и Снейп мгновенно обернулись к оставленному до этого без внимания саркофагу. Северус привычно выставил вперед палочку, приготовившись сотворить заклинание, и только пару секунд спустя осознал с пугающей остротой, что магии у них с Поттером как не было, так и нет.
* Шепсескаф (греч. Асихис, Себерхерес) — последний египетский фараон IV династии Древнего царства, правивший ок. 2503—2498 до н. э. (2471—2465 до н. э.).
========== Глава 15. ==========
Из саркофага, про который, занятые интересными находками, забыли оба искателя приключений, выбиралась мумия.
Да, неоригинально, как сказал бы любой критик, насмешливо наморщив нос, вот только ни Поттеру, ни Снейпу легче от этого не стало. Они замерли, не зная, что предпринять, а мумия тем временем утвердилась на ногах и шустро двинулась в их сторону.
- Валим! – завопил Снейп, так и не придумав ничего лучше, и, схватив Поттера за руку, потащил его прочь из комнаты.
- Да ни в жизнь! – возмутился Поттер, вырываясь. – Где я еще такие ингредиенты потом найду? Валить ее будем!
- Как?! – еще добавил децибел в голос Снейп, потому что мумия проблемой выбора не страдала и сейчас уже почти добралась до них.