Черт.
— Лиззи. Элизабет. Теперь я вспомнил. — Я пытаюсь изобразить еще одну очаровательную улыбку. — Как ты поживаешь? Кстати, ты отлично выглядишь. Эта прическа тебе очень идет.
Она выгибает бровь, глядя на меня.
— И это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? Я не могу поверить, что ты меня не узнал!
— Почему не узнал?! Узнал.
— Через десять минут! — восклицает она. — Господи, сколько же у тебя было женщин, если мы все превратились в одно размытое пятно?
Я готов поспорить с ней на эту тему, но мне ничего не остается, как самому себе признаться, что она права. После Изабель… скажем так, я потратил время, чтобы решить свои проблемы. Во всех возможных позах. — Прости, — признаюсь я. — Та ночь была не самым лучшим моментом в моей жизни, во всяком случае, далеко не лучшим.
— И ты мне это говоришь, — ухмыляется она, и выражение ее лица заставляет меня замереть.
— Постой, ты помнишь, что произошло тогда? — Спрашиваю я. — Последнее, что я помню, это как привез тебя к себе, затеял какой-то дурацкий спор о кино. Пил виски. Много виски.
— Угу. — Она стучит по клавишам своего компьютера, на ее губах играет улыбка. Черт побери, она заставляет меня напрягаться.
— Затем… все как в тумане. — Я стараюсь усиленно вспомнить, но почему-то не могу. — Но судя по твоей ледяной реакции, предполагаю, что мы переспали?
— Теплее. — Она все еще не поднимает глаз.
— Целовались? — Я пытаюсь снова что-либо вспомнить хмурясь. Она бы ни за что так не разозлилась, если бы мы всего лишь целовались.
— Горячее.
Теперь я вспомнил: она сводила меня с ума своими за умным разговором.
— Тебе придется мне помочь вспомнить. — Я стараюсь не сорваться. — Послушай, мне кажется я каким-то образом обидел тебя тем, что сразу не узнал, но уверен, что мы взрослые люди и не будем играть в игры.
— Ты можешь считать себя взрослым сколько тебе угодно. — Лиззи одаривает меня лучезарной улыбкой. — А я люблю игры. И я собираюсь дождаться твоих извинений, когда ты наконец вспомнишь, что произошло. — Она снова ухмыляется, и я чувствую, прилив разочарования. Черт возьми, всегда я одерживаю верх над женщинами, но мне начинает казаться, что эта девушка знает что-то такое, чего не знаю я.
— Отлично, — протягиваю я, делая вид, что мне на это наплевать.
Ее телефон чирикает от пришедшей смс-ки, и она хватает его. На ее лице появляется улыбка.
— Хорошие новости? — Спрашиваю я.
Она смотрит на меня с отсутствующим выражением, будто забыла, что я все еще здесь.
— Один парень, с которым я недавно встречалась. — Она пожимает плечами, будто это ничего не значит, но я вижу, как она взволнована, румянец заливает ее щеки. — Пишет, что хочет подарить мне романтический вечер.
— Романтика, — вздыхаю я. — Мы опять начинаем все сначала?
— Точно, — говорит она, торжествующе щелкая пальцами. — Чуть не забыла. Это ты у нас циник. Романтика — это иллюзия, бла-бла-бла.
— В общем, да. — Я рассерженно смотрю на нее, вспоминая нашу ссору. — Только не говори мне, что ты все еще веришь в эту чепуху. После всего дерьма, что сотворил с тобой твой бывший?
— О нет, — отвечает она с оттенком недоверия в голосе, указывая на загроможденные стены. — Знаешь, почему-то именно у меня все, кому не лень, в кабинете все время оставляют все эти вещи! Не знаешь, почему?
Ее лицо выглядит таким невинным и бесхитростным, что мне приходится громко рассмеяться.
— Так что же все-таки случилось с этим придурком Тоддом? — Спрашиваю я, пытаясь скрыть свой смех кашлем и сменить тему разговора, так как по какой-то причине я не могу позволить ей одержать над собой верх. — Он вернулся и извинился? Принес цветы? Опустился на колено, как этот несчастный болван? — Я киваю на картину у нее за спиной на стене.
Ладно, я знаю, что веду себя как придурок, но ничего не могу с собой поделать. Может дело в ее глазах, сверкающих на меня за стеклами очков, или в том, что я практически вижу, как от нее летят искры, когда она кладет ногу на ногу, а потом опускает.
— Нет, — отрезает она, снимая очки и протирая их о блузку. — Судя по тому, что я слышала, он все еще очень доволен своей Гармони. Я же двигаюсь дальше. Я познакомилась с парнем на «Тиндере», мне кажется, что у нас все может получиться.
На «Тиндере», да? Я представляю себе этого парня тупицу класса А с нулевыми манерами и маргинальными социальными навыками, его идея романтического вечера скорее всего будет включаться в себя — посмотреть очередной матч по телевизору, периодически поглядывая на ее сиськи. Надеюсь, она понимает, что ее сегодня ждет.
Я бросаю на нее скептический взгляд, который она предсказуемо игнорирует.
— Знаешь, не каждый парень такой пресыщенный болван, как ты, — заявляет она.
— О, да, — с сарказмом хихикаю я. — Уверен, что сегодня вечером твой парень сделает все возможное: дюжина роз, «Дом Периньон» и все остальное в комплекте. И даже если каким-то чудом он выстоит, это все равно не будет означать ничего, кроме как — он хочет затащить тебя в постель.
— Ну, я не против, если это только не будет похоже на нашу совместную ночь. — Она ухмыляется, и черт возьми, теперь я ужасно хочу вспомнить, что у нас произошло.
— Скорее всего, ты растеряла весь свой ум и умоляла меня еще и еще, — небрежно заявляю я. — Так обычно происходит с теми, кто проводит со мной ночь.
Она фыркает от смеха.
— Даже близко нет, сладкий. — Она улыбается поверх очков, оправа которых соответствует ее красным губам, и я испытываю сильнейшее желание подойти к ней, снять ее очки и начать целовать, прокладывая путь вниз по ее шее, пока она не издаст один из тех гортанных тихих стонов, которые я почему-то прекрасно помню.
— Ну, было весело с тобой пообщаться, могу добавить. — Она захлопывает свой ноутбук. — Но у меня еще много работы в связи с предстоящей выставкой, почему бы тебе не оставить меня, мы еще поговорим о стратегии выставки завтра? Мне нужно, чтобы ты отыскал для меня несколько ключевых вещей, — говорит она, махнув рукой, как бы отпуская, словно я ее чертовый лакей. В некотором роде это так и есть, как бы меня это ни раздражало.
— И это все? — Спрашиваю я.
— А ты еще чего-нибудь хочешь? — сладким голосом спрашивает она, хлопая ресницами так, чтобы я понял, что она желает, чтобы я ушел… немедленно испарился. Хорошо. Ее желание в кой веки совпадает с моим.
— Думаю, мы закончили. Уверен, что работать с тобой будет одно удовольствие, — саркастически замечаю я. Она улыбается.
— И с тобой тоже!
Я закрываю дверь ее кабинета, всю дорогу злюсь, чуть ли пар идет из ушей. Ладно, возможно она разозлилась из-за того, что я ее сразу не узнал, но что за игры — не сказать мне, что произошло той ночью? Черт, я не могу вспомнить, как бы сильно ни старался. Я помню, как она была такой сексуальной, когда пила виски в баре… была радостной, когда совершила набег на квартиру своего бывшего… и даже в такси по дороге до моего дома, когда ее юбка задралась, показывая невероятные ноги, а ее шикарные губы просто умоляли о поцелуе.
Черт, что же я такое натворил? Должно быть, что-то плохое, раз она так играет со мной, черт побери, но я не доставлю ей такого удовольствия, не собираюсь зацикливаться над этим, будто она забралась мне под кожу.
Мне это дерьмо мне совсем не нужно. Я пришел сюда, чтобы сделать свою работу, и мне не нужно никакое ее дерьмо. В этом городе достаточно много девушек, которые были бы более чем счастливы провести со мной ночь… просто умоляя о повторной встрече. Розы и шампанское? Лунные прогулки по гребаному пляжу? Это для любителей.
Настоящий мужчина не нуждается во всей этой показухе, чтобы затащить женщину в постель. И в конце концов, именно для этого мы все здесь и собрались — никакой романтики, никаких привязанностей.
Не позволяй женщине разбить свое сердце на тысячу долбаных осколков.
Стоя перед лифтом и ожидая, когда тот подъедет, двери открываются, и выходит девушка в синем сарафане, не оставляющего много места для воображения, он так плотно облегает ее пышную фигуру, что я практически могу угадать размер ее бюста.
В одной руке она держит мороженое, а другой откидывает свои длинные светлые волосы, широко улыбаясь, прищурив зеленые глаза, словно хочет проглотить меня вместе со своим лакомством.
— Вы Джейк Уэстон, — выдыхает она. — Так ведь?
— Во плоти. — Я одариваю ее улыбкой, и на этот раз улыбка срабатывает, потому что она краснеет от головы до самой груди.
— Для меня большая честь работать с вами, мистер Уэстон. Я — Скай, ассистентка Лиззи. — Она протягивает мне руку, и я пожимаю ей руку. Она задерживает ее минуту, потирая пальцем.
— Если вам что-нибудь понадобится… — Она наклоняется чуть ближе, ее широкая грудь поднимается и опускается вместе с дыханием. — Я имею в виду все что угодно, только дайте мне знать.
Она слегка подмигивает мне, но я быстро опускаю ее руку. Ассистентка Лиззи? О, черт возьми, нет. Лучше не гадить там, кто тебя кормит… особенно с Лиззи на тропе войны.
— Приятно было познакомиться, — мягко говорю я, проходя мимо нее в лифт. — Еще увидимся!
— И мне тоже. — Она начинает слизывать мороженого, многозначительно полизывая его языком, пока двери лифта закрываются. Не знаю почему, но этот ее жест вызывает какие-то смутные воспоминания.
Мой язык. Лижет что-то сладкое.
Или кого-то.
Вот черт!
6 Лиззи
Колин присылает мне свой адрес, и я направляюсь к нему после работы, как быстро переоделась в дамском туалете, с такой скоростью, что могла бы запросто посрамить Супергерл. Я приоделась и выгляжу чертовски хорошо, я это точно знаю. В лифте разглаживаю юбку своего короткого красного платья, не помялась ли она во время поездки в метро, я старалась, чтобы не помялась, и пытаюсь забыть вызывающую ярость дерзкую ухмылку Джейка Уэстона.
«Забудь об этом», хочется мне прокричать, но я сдерживаюсь. Значит, он даже не помнит ту ночь и мое унижение? По крайней мере, теперь я заставляю его заплатить за него, и могу ходить с гордо поднятой головой.
Но так или иначе, его голос продолжает нашептывать в моих мыслях, и его усмешка все время стоит перед глазами, когда я упомянула о своем большом романтическом свидании с Колином сегодня вечером.
— Он же ничего не помнит, — говорю я себе, идя по коридору к квартире Колина. Парень, который засыпает в моей промежности, не имеет права судить о моей личной жизни.
В последний раз оглядываю себя в зеркале холла, чувствуя, как мое возбуждение возрастает. Колин пообещал, что сегодня вечером он сделает все возможное, поэтому в обеденный перерыв, я быстро смоталась и купила себе новое платье, даже потратилась на пару кружевных трусиков. Хорошая девочка-скаут всегда должна быть готова. Может он приготовил ужин на двоих при свечах или отведет меня в шикарный ресторан, может даже споет под струнный квартет…
Дверь распахивается настежь.
— Привет, это ты. — Колин, увидев меня, тут же сует мне в руку пакет с мусором. — Ты можешь выбросить это в мусоропровод? Он прямо здесь. Да, просто засунь его хорошенько, чтобы эта чертова штука не застряла.
Я ошалело моргаю. Он одет в потертые серые спортивные штаны и белую футболку. Возможно, он не успел еще переодеться, успокаиваю я себя, все еще лелея крошечную надежду, что хоть раз в жизни парень удивит меня.
— Конечно. — Я выкидываю вонючий мешок с мусором в мусоропровод в коридоре. — Ммм, привет!
— Привет, — говорит он с широкой улыбкой на лице. — Рад, что ты смогла прийти. — Он открывает дверь по шире, пропуская меня внутрь. Я оглядываю квартиру, груды пустых коробок из-под пиццы на кухонном столе, одежда, разбросанная по всей гостиной, и футбольный матч, ревущий из телевизора с плоским экраном, гнусавый голос диктора вызывает у меня мгновенную мигрень.
Ладно. Значит мы определенно пойдем куда-нибудь ужинать.
— Хочешь пива? — спрашивает он, держа в руке уже открытую банку пива. Я молчу, но он этого не замечает. Просто направляется на кухню, открывает холодильник, достает банку «Кур Лайт» и неторопливо возвращается, сунув ее мне в руку.
— Спасибо, — едва слышно отвечаю я.
Он предложил мне выпить. Это же вежливо, не правда ли?
— И так… — Осторожно спрашиваю я, открывая банку с пивом, хотя бы для того, чтобы чем-то заняться. — Чем мы займемся сегодня вечером?
— Ты же знаешь, что можешь присесть, — говорит он, сбрасывая кучу грязной одежды с черного кожаного дивана на пол. — Извини за беспорядок, — добавляет он. — Я много работал в последнее время, и у меня не было времени убраться.
— Хорошо… — Я подхожу и осторожно сажусь. — Тогда я просто подожду здесь, — говорю я, стараясь ни к чему не прикасаться. И вообще ни на что не смотреть. А может даже и не дышать.
Но вместо того, чтобы направиться, как я думала, в душ, Колин откидывается на спинку дивана и открывает свое следующее пиво.
— Подождешь чего?
— Тебе же нужно подготовиться к вечеру? — Спрашиваю я, цепляясь за отчаянную надежду.
Он смеется.
— У меня все готово. Я подумал, что закажу пиццу, и мы сможем посмотреть матч.
Он это, серьезно?!
— Но…ты говорил что-то о романтическом вечере. — Я замолкаю, осознавая всю реальность.
Этого не может быть. Этот парень ведь не думает, что пиво и футбол — это и есть романтический вечер, не так ли?
О, он вполне может так и думает. Колин смотрит на меня с таким гордым выражением, как будто заслужил чертовую Золотую Звезду.
— Это же романтично! Я имею в виду, — говорит он, — мы будем смотреть матч, поедим пиццу и, может немного позднее… — Он многозначительно поднимает обе брови, глядя на мою грудь, и я чувствую начинающуюся тошноту. Я лучше съем свои собственные туфли, чем пиццу с ним. Он хватает свой айфон с кофейного столика, готовый набрать номер «Доминос», я резко выхожу из ступора, вскакивая на ноги.
Как. Он. Посмел.
— Ты думаешь, это романтика? — Выпаливаю я, уперев руки в бока и свирепо глядя на него, желая, чтобы он вспыхнул адским пламенем от одной только силы моего гнева. — Футбол и пицца?! Почему бы тебе просто не заказать те чертовые крылышки, а?
— Эй-эй, — говорит он, поднимая руку. — Успокойся. Я имею в виду, что ты можешь заказать любую начинку в добавок к пицце, сколько хочешь, хорошо? Кроме пепперони. Я ненавижу пепперони.
— До свидания, Колин, — говорю я, прежде чем нанести ему свой сумочкой тяжкие телесные повреждения. — Наслаждайся сам своим романтическим вечером, — кричу я, захлопывая за собой дверь.
Когда я добираюсь до «Алиби», Делла и Зак сидят в баре, обнявшись. Оказывается, тот канун Нового года был для них началом прекрасных отношений. Они поженились прошлым летом в маленьком дворике за домом, и теперь этот дом принадлежит Заку. Забавно, как все складывается. Даже чертовски смешно. Но они идеально подходят друг другу, так что я не могу злиться из-за этого на них, кроме того Зак сдает мне квартиру наверху. Я никогда не видела Деллу такой счастливой, хотя она действительно воспринимает Зака как нечто само собой разумеющееся, на мой взгляд.
Не то чтобы кто-то действительно спрашивал мое мнение. Кроме того, я только что потратила сотню баксов на нижнее белье, чтобы посидеть с парнем на диване и посмотреть матч.
— Лиззи! — Радостно кричит Делла, пока я подхожу к ним, бросаю сумочку на стойку и плюхаюсь на стул рядом с ней. Зак перегибается через стойку бара, по-прежнему не отпуская руку Деллы, увидев выражение моего лица, он без лишних вопросов наливает мне «Джин» без тоника. Зак вообще-то не очень много говорит, но ему и не нужно. Он все и так понимает.
С другой стороны, Делла полна вопросов.
— Ты рано вернулась. Как прошло твое романтическое свидание? — радостно щебечет она.
— Не спрашивай, — со стоном отвечаю я, положив голову на стойку бара.
— Так плохо? — Спрашивает Зак, ставя передо мной стакан.
— Наихудшим образом. — Я поднимаю голову ровно настолько, чтобы осушить половину стакана.
— Полегче, подруга, — говорит Зак. — Если продолжишь в том же духе, мы будем соскребать тебя с пола.