= 27 =
Максим
Чем больше я узнавал Веру, тем больше она мне нравилась. Вот такая сдержанная, честная, смешная и беззащитная, как Воробушек.
Надо же, позвонила на горячую линию в банк, потом хотела вернуть деньги. Кто еще на ее месте смог бы отказаться от упавшей с небес халявы? Никто. Разве что…
«Ты знаешь, кто бы смог», — напомнил голос разума.
И я, правда, знал: моя мать.
Когда отец только пытался восстановить разрушенную им самим семью, он решил купить ее достатком. Конверт с деньгами она бросила ему в лицо. Повезло, что Вера не настолько на меня сердита. Хотя… скорее мне повезло, что я действовал осторожнее, иначе бы тоже швырнула, ведь я ненамного лучше отца, разве что никого не предавал. Только легче ли от этого Вере?
«Нет, — признался себе и понял: — Вариант с обычным приглашением на обед не сработает».
Фыркнув, я подбросил телефон в воздух и ловко его поймал.
«Макс, думай! Идти напролом в твоем случае — не сработает. Надо действовать тоньше».
Чтобы найти идеи, засел за интернет и как сопливый юнец принялся выискивать варианты: чем поразить понравившуюся особу, как заинтересовать, сделать незабываемое суперромантичное свидание?
Предложений в поисковике множество: от надписей на асфальте, до шариков с подарком… Да хоть музыканты на выезде с фейерверком и целым агентством на подхвате… Но все это не то.
Я чувствовал: нужно искать что-то другое, и продолжал рыскать в интернете, пока взглядом случайно не наткнулся на рекламу, где рядом с ребенком с грустными глазами мелькала надпись: «Помоги воплотить мечту…»
Кликнул на картинку и перешел в благотворительный фонд, предлагавший поучаствовать в закупке подарков для детей из малообеспеченных семей.
Всегда по возможности я жертвовал средства на что-нибудь, но сейчас, представив, что могу сделать, и главное, как увлечь Веру, загорелся идеей. Тем более это может стать еще одной проверкой для нее. И если она ее пройдет, я сделаю все, чтобы Воробышек захотела стать моей.
— А что вы делаете? — осторожно спросил мой зам, косясь на экран, но не решаясь откровенно пялиться через плечо. Надо же, как мышь пробрался без единого звука. Или это я слух потерял и осторожность, увлеченный Верой? М-да.
— Ничего, — быстро ответил и убрал телефон. — Гуглил кое-что. Тебя стучать не учили?
— Это важно. И я стучал, — зам положил папку на стол.
Погружение в рабочий процесс выдернуло меня из романтичного настроя, но замечательная идея так и оставалась в уме, дразня и отвлекая. Ведь что может быть лучше, чем совершение благого дела и покорение сердца хорошенькой Веры?
К вечеру, когда я добрался до дома, в моей голове уже сложился целый план по покорению моей красавицы. Осталось только его воплотить, а для этого надо позвонить…
«Интересно, Вера возьмет трубку?» — прислушался к себе и не услышал стопроцентной уверенности. Сердце забилось чаще, и вдруг я ошарашенно сознал: «Макс, ты ведешь себя как влюбленный придурок!»
Я так и крутил в голове слова, которые собирался произнести, так и эдак. Выходило очень косноязычно, глупо или странно. Под конец, плюнув, я решил позвонить и выдать все экспромтом. Да, дурак, но каков уж есть.
Набрал номер и стал ждать.
Шли гудки, однако Вера не спешила отвечать.
«Наверное, смотрит на экран и думает: какую еще гадость от меня ждать…» — представил ее, поглядывающую с волнением на экран, и решил не мучить. Я уже собирался отключаться, чтобы написать смс-ку, когда она ответила приглушенным, взволнованным голосом:
— Да!
— Вера, добрый день! — бодро начал я. Потом спохватился, что за окном уже давно стемнело, и поправился: — Точнее, добрый вечер. Прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня к вам одна просьба. Просьба о помощи…
— Какая?! — выдохнула она тихо.
— Нет-нет, ничего страшного или ужасного, — поспешил ее успокоить. — Даже наоборот. Но без вашей помощи ничего не получится. Понимаете… — я кожей почувствовал, что разговор идет неудачно, и принялся торопливо объяснять суть дела. — Я занимаюсь благотворительностью и… хотел бы, чтобы вы помогли мне вручить подарки…
— Кому? — удивленно уточнила она. — Почему я?
— Детям! — пояснил. — А вы… потому что коллега заболела, а костюм, который пошили на нее, подойдет только вам! — Я врал так, что щеки краснели. Но разве в борьбе за счастье не все способы хороши? Тем более что моя небольшая ложь никому не причинит вреда.
— И что за костюм?! — с подозрением уточнила Вера.
— Понимаете, я должен быть Дедом Морозом, а напарница — Снегурочкой!
— Какой вы, Максим Викторович, интересная и многосторонне развитая личность. Кто бы мог подумать!
— Да! Очень! Я вообще добрый! — отозвался. — А вы, Вера? Поможете?
— Я без меня не обойтись?
— Ну, какой же Дед Мороз без Снегурочки? Нет! Иначе бы я не стал звонить вам вечером!
— А найти другой костюм?
— Ну… — я впал в ступор. — Костюм-то уже пошит! И он на худенькую, стройную девушку… — Хотя его даже в помине не было. — Или у вас, Вера, более важные дела? Ладно. Я понял. Извините.
— Нет-нет! — наконец-то согласилась она. — Я помогу. Когда?
— На днях. Буквально завтра послезавтра. У вас когда выходной?
— В воскресенье и понедельник.
— Замечательно! Как раз успеем выучить текст. Куда вам выслать сценарий? На ту же почту?
— Да, пожалуйста!
— Отлично! Сегодня скину!
— Буду ждать, до свидания, Максим Викторович, — она отключилась, а я едва не взвыл от восторга. Получилось! Получилось! Но…
У меня есть час, чтобы отрыть сценарий, найти костюмы, подарки и тех, кто в них нуждается!
Итак, Макс, за дело!
= 28 =
Думая, что Максим шутит, я открывала электронное письмо со скепсисом.
«Ну, что ты там прислал?» — хмыкнула, нажимая на кнопку мыши…
Перед глазами и правду открылся сценарий! А после прочтения начала, у меня глаза полезли на лоб от удивления.
…Снегурочка (когда открывается дверь): Здравствуйте! Узнали меня? Как меня зовут? А к вам дедушка Мороз не заходил? Ой, где же он? Наверное, отстал: у него большой мешок с подарками! Или, может, заблудился и не может найти дверь? Давайте вместе позовем Деда Мороза…
Он серьезно?! Максим занимается такими добрыми делами?!
Ничего себе! Даже вскочила со старого скрипучего диванчика и пошла на кухню: налить чаю, чтобы привыкнуть к «открытию» и поверить, что все, что он предлагает, правда!
Попивая чай с шоколадкой, я прикидывала Максим так и эдак в костюме Деда Мороза, но почему-то перед глазами всплывал Дед Мороз в минималистичном костюме стриптизера: в облегающих штанах, с обнаженным торсом, на котором проступают интригующие кубики пресса… Насколько знаю, он следит за фигурой и постоянно тренируется.
«Вера! — мысленно одернула себя. — Хватит капать слюной! Такие мужчины не для тебя! Да и еще недавно ты его боялась, как худшего кошмара. Так чего теперь расклеилась, нюни распустила?»
«А прежде я не знала, что Максим мало, что благотворительностью занимается, еще и лично Деда Мороза играет! С детишками возится! Нет, злой человек подобным заниматься не будет!» — парировала себе же. И пока не остыл чай, поспешила вернуться к изучению сценария. Очень и очень интересно, что же там дальше.
Когда прочитала полностью, пораженная до глубины души, откинулась на спинку дивана и, прикрыв глаза, попыталась вообразить, как он и я, взяв детей и их родных в небольшой хоровод, будем петь куплеты «В лесу родилась елочка» или «Маленькой елочке холодно зимой»!
Нет, это невозможно! Максим же шутит!
И будто почувствовав мое сомнение, раздался телефонный звонок: звонил Максим.
— Вера, через час или полтора, в зависимости от пробок, к вам приедет курьер и привезет костюм. Посмотрите его, примерьте. Если будут замечания по тому, как сядет по фигуре, продиктуйте курьеру… — он говорил серьезно, по-деловому, без доли заигрываний, но я все равно не могла поверить, что его затея не шутка.
— Максим Викторович, — когда он перечислил все пункты по подготовке к мероприятию, выделила голосом: — Надеюсь, костюм будет… достойным?
— Вера, — тон Максима стал суровее. Я даже представила, как он нахмурился, и на его высоком, сократовском лбу появилась вертикальная морщинка. — Давайте будем взрослыми людьми. Если бы я хотел веселья или розыгрыша, я бы нашел к кому обратиться и кого позабавить. Но мы все-таки готовимся поздравлять ребятишек. И я гарантирую вам: все будет очень и очень достойно. Во всяком случае, я буду с вами, и если кто-то из случайных людей или, например, подвыпивших домочадцев попробует выкинуть что-нибудь лишнее, я не позволю им.
Вроде бы простые слова, но они произвели на меня неизгладимое впечатление. Я даже прониклась ими.
— А… давно вы занимаетесь благотворительностью? — задала крутившийся в мыслях вопрос.
— Прежде я часто жертвовал средства на что-нибудь, но в этот раз решил убедиться, что подарки доходят до маленьких адресатов. Заодно хочу зарядиться детской радостью.
— Понимаю, — я даже кивнула, хотя беседовала по телефону, и Максим никак не мог меня видеть.
Когда взрослеешь, окунаешься в жестокий взрослый мир — сам черствеешь. И искренней радости как будто становится меньше. У кого еще ее найти, как не у детей.
— Тогда, если будут замечания по костюму, — вернул меня к деловому настрою Максим, — курьер завтра утром привезет его исправленным вам на работу. Или чуть позже домой. Как будет удобно. А в воскресенье мы с вами пойдем творить добрые дела.
— Ой, я боюсь, что от волнения забуду текст! — спохватилась я. Да часа Х еще есть время, но уже волнуюсь. Что же будет потом?
— Не страшно! Будем импровизировать! Главное, куплеты детских песенок не забудьте! — отшутился Максим.
— Не забуду, — пообещала с улыбкой на губах.
После разговора я весь вечер ходила под впечатлением и курьера ждала с нетерпением, желая убедиться, что Максим был серьезен.
Когда диспетчер позвонил и предупредил, что курьер стоит у двери, ожидала увидеть парнишку, но предстала девушка, очень симпатичная, в накидке с логотипом компании. В ее руках находилась огромная красивая коробка, на которую разве что бантик не повязали.
«Ну вот… Сейчас узнаю…» — с такой мыслью приняла костюм из рук девушки-курьера. Открыла крышку и… потеряла дар речи.
Господи! В такой красоте в театре или на кремлевской елке выступать только!
Плотная серебристая ткань, щедро украшенная вышивкой, бисером и блестками, струилась в руках. Рукава у костюма, как на Руси, спускались до пола. Оторочены, как и подол с накидкой, искусственным мехом, но каким пушистым, белым! Юбка в пол! А корона… Я как ребенок подхватила ее и побежала примерять к зеркалу.
— Может быть, и платье примерите заодно! — крикнула девушка, ожидавшая в коридоре. — Заодно я сразу пометки сделаю. Завтра получите уже исправленным!
Я согласилась. Но когда надела сказочное платье — ни к чему придраться не смогла. Оно село как влитое. Будто на меня шили.
— Отлично, — улыбнулась девушка, когда я показалась ей. — Если привязать косу, будете настоящей красавицей из сказки. Вот только… — Посмотрела на мои тапочки. — Сапожки бы! Я сообщу заказчику.
— У меня туфли белые есть, — спохватилась я.
— По снегу в них ходить не дело! — шепнула она, уже набирая номер заказчика. — Тем более есть такие красивые сапожки! — И заговорщицки подмигнула мне.
= 29 =
Максим
За весь вечер я не сделал и глотка кофе: без перерыва звонил, выбирал, предлагал, договаривался, погрузившись в организационную суету предновогоднего благотворительного мероприятия.
Когда цейтнот был наконец-то пройден, я, вымотанный, отключил связь, положил телефон на стол, захлопнул крышку ноута и блаженно выдохнул:
— Фух!
В офисе уже никого. Тускло горела лампа, я сидел в полумраке, развалившись в кресле, разглядывал ночную столицу через панорамное окно.
Яркие змеи-улицы с потоком снующих машин. Тяжелое вечернее небо — низкое, падающее на зимний город, в котором больше слякоти, чем снега…
Поздний час, я голодный как волк, но что странно: вопреки усталости испытывал азарт, эмоциональный подъем, какую-то незамутненную радость.
Боясь спугнуть неожиданно светлое ощущение, наполняющее меня выше краев, пытался понять причину состояния.
Пожалуй, нечто подобное я испытывал в детстве, перед утренником, когда, наряженный в костюм зайчика с белой шапочкой, любовно сшитым мамой, заглядывал в наряженный зал детского сада и гадал, что же подарит мне Дед Мороз в этот раз?
— Ну, Макс, малыш тридцати двух годиков! — рассмеялся в голос, откинув голову и закрыв глаза руками.
Не пил ничего, да и не бывает такого драйва от всякой драни. Это что-то иное, совершенно иное, светлое, скорее похожее на ожидание сказочного чуда.
Странно… У меня есть все необходимое для успешной жизни. Даже больше. Я могу позволить себе, что захочу в пределах разумного. Так в чем радость ожидания? Почему душонку скребет, пробирая до дрожи и волнения, и сердце гулко бьется?
— Хм, — хмыкнул, нарушая тишину офиса. Благо, что один, никто не услышит, не подколет, не использует позже против меня же. — И что же тебе, Максимка надо от бородатого Деда в этом году?
В прошлом я устроил себе «забег»: с друзьями на яхте совершил крутое путешествие: настоящее сумасшествие, полное драйва. Причем посещали мы одинокие острова, до которых не долететь самолетами. Только окольными путями до места, куда редко ступает нога человека. Да и никто нормальный не помчится в такую даль, чтобы послушать тишину, одинокий ветер, себя. Зато сколько кайфа, эмоций и гордости, что смог это сделать!
Но в этом году я даже не задумывался о повторении, потому что чудо — эксклюзивный товар. А что можно повторить — теряет очарование.
Конечно, можно отыскать на карте еще Богом забытые уголки, только это уже не то.
«Здоровье? — задумался. — Я здоров, а для матери да, конечно. Сделаю все, что смогу и даже больше, лишь бы у нее не было проблем с сердцем».
Внезапно вспомнил про недуг отца.
Правду ведь говорят: не делай подлости, не предавай родных — не будет кары. А так получил папаша, что заслужил — ни больше ни меньше, тютелька в тютельку!
Однако стоило подумать о возмездии, настроение мое испортилось: я ведь и сам бываю несправедливым кретином. Вон как с Мышкой поступил — натворил дел.
Вспомнил ее глаза, смотрящие на меня со страхом и горечью, потом как она может смотреть нежно, с мягкой улыбкой — и внезапно осознал: именно суета — организация праздника для Веры, желание удивить ее, сделать счастливой, чтобы она улыбалась, порадовалась — это и сделало мой вечер сильным, особенным, взволнованным, наполненным смыслом, без которого прежде дни, недели, месяцы были наполнены пустой суетой!
Мысль настолько ошарашила меня, что я замер. Зато теперь знал, чего хочу от Деда Мороза!
Домой приехал за полночь. Перекусил и сел учить текст, который сам же нарыл в интернете.
Учились стишки с простыми рифмами легко, но я то и дело перескакивал то с одного куплета на другой, путался, потому что за день очень устал. Однако упрямо зубрил.
Лег в три ночи и, едва голова коснулась подушки, вырубился.
Утром встал с не выспавшийся, злой. Стоило представить, как нелепо буду выглядеть в костюме с мешком, бородой и посохом, захотелось все отменить или нанять какого-нибудь аниматора вместо себя. Однако я не из тех, кто пасует. Поэтому выпив крепчайшего кофе, только его и успел сделать, пошел открывать водителю, привезшему пакеты.