Что прошел месяц, я поняла, когда на телефон пришло уведомление о зачислении зарплаты.
Совсем небольшая, позволяющая разве что концы с концами свести. Но тут еще нарисовался хозяин квартиры, которому я заплатила еще за месяц проживания, и после у меня на руках остались сущие копейки.
И все же я радовалась жизни.
Когда чужие люди треплют нервы — это задевает, но не ранит, а вот когда родные доводят до слез — целая драма.
Подсчитав доходы и расходы, я решила максимально урезать траты. Ничего, жила когда-то несколько лет на пустой гречке и еще поживу. А там, скоплю побольше и, может, действительно пройду перепрофилирование. Сейчас каждая вторая женщина нет-нет да заглянет к косметологам.
Успокаивая себя таким образом, я отправилась в ближайший супермаркет. Холодильник следовало забить сразу, чтобы потом не бегать и не покупать лишнего. А то как оно бывает — идешь вроде за крупой и мясом, а потом, дома, выгружаешь из пакета конфетки, сок, пирожные.
Сейчас я не могла себе позволить случайные радости, поэтому покупала только необходимое или по скидке, но когда встану на ноги (а я обязательно встану), оторвусь.
Хорошо, что у меня нет ипотеки, так я не связана по рукам и ногам. Рано или поздно, найду вакансию по душе, найду уголок, хотя бы комнату поближе, и уже не придется себя ограничивать. Зато до тех пор буду стройная, как тростинка.
= 22 =
Вера
Третий месяц я никак не могла найти другую работу. Уже, если честно, начала посматривать в сторону секретарских курсов. А что? Зарплата выше, чем в больнице, только вот работа совсем не моя. Но зато у меня есть привлекательная, магическая запись в трудовой о работе в крупной компании. Пусть и на полставки, зато солидная фирма, а не какое-то хухры-мухры.
«Может, попытать счастья? Если сделать лицо кирпичом, одежду получше надеть на собеседование, придать себе солидный вид, должно получиться…» — размышляла я, медленно тащась с работы домой.
Настроение было средней паршивости, и в таких случаях я предпочитала прогуливаться пешком. Заодно заверну в супермаркет, куплю что-нибудь, подниму себе настроение.
Однако в торговом зале, любуясь красивым тортом, я так и не решилась его купить. Кроме цены, смущала вероятность сорваться и начать наседать на сладкое. Люблю я стресс заедать, и тогда минутная слабость может обернуться для меня увеличением «стратегических объемов» и вынужденным обновлением гардероба, что в мои ближайшие планы не входило.
Но уходить с пустыми руками тоже не хотелось, поэтому сторговалась с внутренней жабкой на шоколадке, о, ужас, купленной не по акции.
Предвкушение, как дома буду пить душистый чай с сушеными лепестками цветов, смаковать сладкие дольки семидесяти процентного шоколада, смотреть комедию на планшете, грело душеньку, и я быстрее обычного дошла до подъезда.
Обычно около него сидели старушки. Если была плохая погода, они не задерживались, однако по дежурствам бабы Тони и бабы Оли можно было сверять часы — одна выгуливала собачку, другая кормила голубей. Только сегодня, что странно, около подъезда их не было, зато там тусовались четверо высоких крепких парней.
Двое из них в спортивных штанах, как в лучших фильмах криминального жанра, в кепках… Двое других в джинсах, но тоже не похожи на «белых воротничков», зарабатывающих на хлеб насущный интеллектуальным трудом. Еще пялятся на меня… И что странно, ни пива, ни сигарет у них в руках не было. Поджидают кого-то?
«Уж не меня ли?!» — по спине пробежал холодок дурного предчувствия, и в памяти всплыло воспоминание, как в одну из наших встреч, Максим Викторович грозился уложить меня под… нескольких мужчин…
Стало так страшно, что задрожали руки. И ноги. Особенно когда заметила, как один из подозрительных типов у подъезда слишком пристально на меня смотрит.
Я замедлила шаг, и о чудо, парни расступились, давая возможность мне пройти.
"Успокойся, это все нервы", — одернула я себя и, выдохнув с облегчением, шустрой птичкой взбежала по ступенькам крыльца.
Уже протянула руку, чтобы открыть подъездную дверь, как кто-то позвал меня из-за спины:
— Вера!
Вздрогнув, я резко обернулась и увидела… Келера-младшего. Он вышел из припаркованной у дома машины и шел на меня с кривой ухмылкой, да ещё и держал что-то за спиной!
— Что вам нужно?! — задыхаясь, выпалила я. — Я ушла! Меня больше нет в жизни вашей семьи!
Круто развернулась и дернула на себя железную дверь, едва не выронив ключи, когда боковым зрением отметила, как от группы парней отделился один.
"Мамочки!" — от страха в голове совсем помутилось.
Забежав в подъезд, я взлетела на первый этаж, перепрыгивая через ступени, и метнулась к двери квартиры. Однако недовольные возгласы:
— Эй, мужик, полегче! — раздавшиеся у крыльца, услышала.
"Так они не вместе!" — ахнула. Но легче почти не стало. Сердце стучало, пытаясь вырваться из грудной клетки, в висках грохотали барабаны, а в голове роились мысли: «Откуда у Келера мой адрес?! Что он от меня хочет?!»
Ответ, который пришел на ум, добавил страху.
"Чтобы он ни хотел, мне это не понравится!"
Открывая дверь квартиры, я едва не сломала хлипкий ключ. Зато открыв, задыхаясь, ввалилась в коридор.
«Господи, какая же хлипкая у меня дверь!» — подумала сокрушенно. Но даже если бы она была железной, мне бы сейчас и этого показалось мало, потому что я не успела разуться, когда услышала стук в дверь.
— Вера, это Максим. Открой.
Блин, как жаль, что я живу на первом этаже!
От мысли, что он может обойти дом и заглянуть через окно в квартиру (бред, конечно, но при желании ведь может!), поспешила закрыть плотно створки окна, зашторить окна, а потом забилась на стареньком диване в угол и стала прислушиваться.
— Открой, пожалуйста!
Я молчала, как партизан, а он продолжал ходить по лестничной площадке, с кем-то разговаривать, однако в дверь больше так и не постучал.
Но нервы мои были натянуты до предела. Боясь, что Келер услышат мои шаги, скрип половиц, я продолжала сидеть. И только когда стемнело и стало окончательно ясно, что никого за дверью уже нет, спохватилась о шоколадке.
Я же расстегнула куртку, но не сняла ее, не достала шоколадную плитку из кармана, и теперь имею плохое настроение, и мягкую коричневую размазню в блестящей обертке.
Но что еще обиднее, я, кажется, скоро получу новые проблемы, ведь появление Келера не сулит ничего хорошего.
«Вера, надо уносить ноги! Чем скорее, тем лучше, — решила для себя и стала настраиваться на новый крутой вираж, который должен скоро случиться в моей жизни. — Ведь где один Келер, там и второй! А мне бы от одного отбиться!»
= 23 =
Максим
Понадобилось время, чтобы найти спрятавшуюся Веру, но я справился.
Только теперь, вместо того, чтобы сразу прийти и извиниться, решил понаблюдать, чтобы сделать окончательные выводы.
Меня интересовало: почему она сбежала, обрубив все концы? Обида на родных, на сестру? Какой-то секрет, который я мог проглядеть? Мне хотелось вникнуть в ее жизнь, понять логику поступков, чтобы навсегда закрыть подозрения о ее возможном сговоре с сестрой.
Почти три месяца я наблюдал за жизнью беглянки. И чем больше информации о ней узнавал — тем больше поражался, что есть еще такие девушки, как она: упорная трудолюбивая пони, иначе и не скажешь. А то ведь судил по ее сестре, оказавшейся совсем не такой.
Лена нахально заявилась в мой офис и первое, что мне предложила, для урегулирования спора — отработать свою вину.
— Два взрослых человека всегда смогут договориться, — промурлыкала девица, хлопая густо накрашенными ресницами. А до этой встречи караулила на стоянке, достав меня своей «охотой» до печенок.
Жаль, не довелось увидеть ее лица, когда она получила повестку в суд. Впрочем, не особо и жаль.
— Максим Викторович, курьер доставил цветы, — в кабинет заглянула секретарша.
— Прекрасно, — кивнул я и стал собирать бумаги в папки.
После произошедшего убираю важные договора, докладные записки и документы в сейф. Вроде бы убыток мелкий, зато сколько опыта набрал. Так что если Вера попросит, чтобы я простил ее сестру, кивну головой и постараюсь забыть о случившемся навсегда.
На часах без пятнадцати четыре. Доберусь до ее района, как раз встречу с работы.
Вспомнив, за какие она копейки работает и сколько тратит на житье-бытье, вздохнул.
Вряд ли ей нравится горбатиться за гроши в этой ее дыре. И это, частично, по моей вине.
«Ладно, у нас будет возможность цивилизованно поговорить и разрешить наши разногласия. Она получит место в коммерческой клинике, а я перестану испытывать угрызения совести и думать о подпорченной карме. Идеально!» — так думал я, пока ехал, простаивал в пробках и разглядывал вечерний город.
Но все пошло как-то не так.
Для начала Вера задержалась на работе. Я ждал и, когда отошел буквально на пару метров от подъезда, чуть не пропустил ее, летящую на всех парусах домой, будто там ее ребетенки, мал мала меньше, с ложками ждали.
Спрятав букет за спину, я решительно шагнул вперед и услышал испуганный вскрик…
— Что вам нужно?! Я ушла! Меня больше нет в жизни вашей семьи!
Она закричала так отчаянно, что я невольно остановился.
Какого хрена?! За кого она меня принимает?!
— Эй, мужик, полегче, — передо мной встал какой-то парень быдловатого вида.
Я молча повернулся к нему боком и показал букет, что скрывал за спиной:
— Куда еще легче? Будь другом, открой подъезд. Я виноват перед дамой, но готов исправиться.
— А-а! — тут же успокоился парень. — Неудачно сходил налево? Тогда цветочков мало — золотишка прикупи…
Хохотнув, он все-таки открыл мне дверь, и я спокойно поднялся на этаж.
Вроде бы быстро, всего лишь на первый, но Вера уже успела спрятаться за дверью.
— Вера, это Максим! Открой, — произнес сдержанно, наклонившись к верхней замочной скважине. Попросил очень доброжелательно, чтобы не возникло новых недоразумений, которых между нами и так случилось предостаточно.
Вера не ответила. Даже не шевелилась за уродливой, тонкой дверью, через которую, казалось, я слышу заполошный стук ее перепуганного сердечка.
— Открой, пожалуйста! — повторил. — Я не причиню тебе зла. Я… извиниться пришел.
Ти-ши-на.
Оставив букет под дверью, я отошел в сторону.
Ну, Макс, светлая голова, что делать? Охренительная ситуация. Никогда еще так не лажал.
Игнорируя жителей дома, входивших в подъезд и выходивших мимо меня, я снова приник к двери.
— Вера, послушай, я был неправ. Я облажался как последний идиот. Но сейчас я хочу все исправить, пожалуйста, поверь мне.
Я говорил и говорил, но все это было только для меня: Вера так испуганна, что, кажется, ничего не слышит, ничего не видит сейчас. Зато мне проговорить вслух свои косяки оказалось очень даже полезно.
Признаваться себе, что я со стороны показался ей моральным уродом, противно. Но я никогда не искал себе поблажек. Конечно, я сам дурак, но… папаша постарался тоже — корчил из себя мегалюбовника.
На моем месте любой другой плюнул бы и зажил дальше. Жизнь суровая штука — если быть мягкотелым, сядут на шею и будут кровушку пить, вот только мне была неприятна сама мысль, что я для Веры стал жестоким гандоном.
То-то робкая мышка сейчас забилась в самую дальнюю комнату и дрожит там, перепуганная. Чем больше я смотрел на ситуацию ее глазами, тем больше злился на себя. Хорошо еще, что все-таки прислушался к интуиции и вовремя остановился.
Словно ее глазами я увидел, как вот она приехала ко мне в офис… как я запугивал ее, угрожая съемками с парой мускулистых, страстных ребят…
«Твою мать! — от догадки стукнулся лбом о холодную стену. — Она же у подъезда рядом со мной как раз и увидела толпу парней… Наверно, подумала, что раз обещал ей когда-то порнуху…»
Коротко выругавшись, я спустился на крыльцо. Надо действовать иначе.
Вытащив телефон, набирал номер заведующей клиники. И как только она ответила, сообщил:
— Виктория Николаевна, девушка о который мы с вами говорили, да. Вы получите ее контакты и ссылку на ее резюме, после чего сами пригласите ее на работу. Да, сами. Нет, не обсуждается. До свидания, с вами приятно иметь дело.
Сейчас это все, что я могу сделать. Да, вынужден пока отступить, но иначе не выходит.
Сев в машину, я завел двигатель и вырулил на проспект. Куда теперь? Домой не хочется, постоянной любовницы у меня нет, а хочется просто поговорить по душам, да не с кем. Если только с Даней…
Вызвонив старого друга, предложил ему устроить встречу на четверых: он, я и два мистера Дэниэлса.
= 24 =
Максим
Слоняться по дому в одиночестве после определенного возраста — тоскливо, особенно в скверном настроении. И приезда Дани я ждал с нетерпением.
А пока он в пути, принял душ, заказал кучу еды: мясо с мясом и еще немного мяса — то, что нужно двум мужикам для общения с виски.
Думал, друг приедет еще нескоро, однако едва упал в кресло и включил телек, по квартире разнесся звон.
Доставка? Нереально.
Посмотрел на экран видеокамеры и увидел Даньку, который орлом прилетел. Он почувствовал, когда необходимо поторопиться — и прибыл почти сразу по зову.
— Кто-то умер?! — флегматично осведомился войдя.
— Нет.
— Остальное все поправимо, — Данька растер лицо ладонями. — Я не спал в прошлую ночь. И, увы, не из-за горячей цыпочки, а хреновой тучи чужих проблем.
— И еще я объявился, — хмыкнул я, хлопая друга по плечу.
— Ну, рассказывай, — как по-настоящему уставший человек, он плюхнулся на первый подвернувшийся диван и вытянул длинные худые ноги. — Весь во внимании.
— Скоро доставка приедет, — уточнил я, подумав, что в спешке Данька наверняка не поужинал.
— Очень важная новость. Ради нее стоило сорваться с места и примчаться, — он улыбнулся и снова потер лицо.
— Да так-то и нечего толком рассказывать, — я поморщился. — Но раз уж у тебя траблы, могу выслушать. — И чтобы беседа пошла, полез в холодильник.
— Не-е, мои траблы не настолько печальные, чтобы из-за них появилось желание набухаться. Так что давай, Макс, не увиливай и приступай к детальному рассказу.
— Ты всегда был язвой, — я нашел бокалы, вытащил из морозилки лед, подволок кресло к столу и сел рядом.
— Давай уж, начни с чего-нибудь, а там само пойдет, — прищурился Данька.
— Да что-то я не узнаю себя последнее время: неожиданно сентиментальным стал. Неужели старость подкрадывается?
У Даньки взметнулись брови к середине лба. Он нахмурился, потер нос и, неожиданно щелкнув пальцами, выдал:
— Поздравляю, Максим Викторыч! К тебе не старость подкралась, а дама. К самому сердцу путь нашла. Красивая?
— Нет! То есть я не влюбился! Некоторые мысли, конечно, об одной особе есть, но… — зазвонил телефон — доставка приехала.
Пока я принимал заказ, расплачивался, Данька не сводил с меня глаз. А когда снова остались одни, почти за руку усадил меня в кресло.
— Хватит суетиться и юлить! Сам все разложу. Ты рассказывай. Ну?
— Помнишь девчонку, которая за моей мамой ухаживала?
Данька завис, сделал пару глотков, а после просветлел:
— Помню, такая большеглазая, серьезная и смешная. Она тебя еще в палату не пускала?! Так это ты на нее запал?